Was ist ein geistlicher Vater in der Orthodoxen Kirche?
Ein geistlicher Vater ist der Mensch, an den sich ein Christ um fortlaufende Führung im inneren Leben wendet: wie man betet, wie man mit einer bestimmten Sünde ringt, wie man die Schrift liest und manchmal, wie man eine große Entscheidung abwägt. In den meisten Gemeinden ist diese Person der Beichtvater, der Priester, bei dem man regelmäßig beichtet, doch sind die beiden Rollen nicht identisch. Die Beichte ist ein Sakrament, das nur ein Priester spenden kann. Geistliche Begleitung ist eine Beziehung, die Erfahrung, Geduld und Vertrauen braucht, und sie kann grundsätzlich auch von einem weisen Mönch, einer Nonne oder einem Laien kommen, sofern sie das Sakrament nicht ersetzt.
Der heilige Paulus gebraucht die Sprache der Vaterschaft für seine Sorge um die Korinther und schreibt, er sei durch das Evangelium ihr Vater in Christus Jesus geworden (1 Kor 4,15 in der Audiobibel anhören). Der Hebräerbrief bittet Christen, ihren Vorstehern zu gehorchen und zu folgen, die über die Seelen wachen und Rechenschaft ablegen werden (Hebr 13,17 in der Audiobibel anhören). Der äthiopische Beamte, der Jesaja las, antwortete Philippus, er könne nicht verstehen, wenn niemand ihn anleite (Apg 8,31 in der Audiobibel anhören). Hinter diesen Texten steht ein einfaches Prinzip: Ein Mensch, der ganz seinem eigenen Urteil überlassen ist, ist ein schlechter Richter über seine eigene Seele. Zur sakramentalen Seite siehe Warum soll man einem Priester seine Sünden beichten?
Was ist ein Starez, oder Ältester?
Das russische Wort starez (Plural starzy) bedeutet einen alten Mann, und im kirchlichen Gebrauch bezeichnet es einen Mönch, gewöhnlich einen Priestermönch, der so viel geistliche Erfahrung gewonnen hat, dass andere seinen Rat suchen. Im Griechischen entspricht geron, und für eine Frau heißt es russisch starica und griechisch gerontissa. Der Titel gehört zu einer Aufgabe, nicht zu Alter oder Rang. Ein junger Mönch ist nicht schon deshalb Starez, weil ihm Autorität übertragen wurde, und ein Mensch wird von den Gläubigen Starez genannt, die erfahren haben, dass sein Rat Frucht trägt, nicht aufgrund einer Ernennung.
Die Kirche weiht Starzen nicht förmlich und hält keine Prüfung für den Titel ab. Die Überlieferung hält daran fest, dass die Gabe im Lauf der Zeit an Demut, Frieden, Besonnenheit und Liebe erkannt wird und dass ein Starez, der den Titel für sich beansprucht, das Gegenteil dessen tut, was ein Starez tun soll. Das Buch der Sprüche sagt in der Überlieferung der Septuaginta, dass Menschen ohne Führung wie Blätter fallen, während im vielen Rat Sicherheit ist (Spr 11,14 in der Audiobibel anhören). Zu einem verwandten Thema siehe Was ist Gehorsam in einem orthodoxen Kloster?
Woher kommt die Überlieferung der Starzen?
Die Überlieferung beginnt mit den Wüstenvätern Ägyptens, Palästinas und Syriens im vierten Jahrhundert und danach. Menschen reisten zu Wüstenmönchen wie dem heiligen Antonios dem Großen und baten im Grunde um ein Wort, das ihnen helfen würde zu leben. Die Aussprüche, die behalten wurden, gesammelt in den Apophthegmata Patrum (Sprüchen der Wüstenväter), sind kurz und praktisch und kreisen um Demut, Schweigen und den Verzicht auf das Richten. Dasselbe Muster, ein Jünger, der sich unter einen erprobten Führer stellt, durchzieht die Leiter zum Paradies des heiligen Johannes Klimakos, ein Handbuch aus dem sechsten Jahrhundert, das in Stufe 4 den Gehorsam und in Stufe 26 die Unterscheidung behandelt.
In Russland blühte der Dienst der Starzen im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert. Der heilige Seraphim von Sarow (1754-1833) empfing nach vielen Jahren der Einsamkeit Scharen in seiner Einsiedelei und wird dafür erinnert, dass er Menschen mit den Worten „Meine Freude“ begrüßte. Optina Pustyn, ein Kloster südlich von Moskau, wurde ein Haus von Starzen, darunter der heilige Makarij (1788-1860) und der heilige Ambrosij (1812-1891), zu denen einfache Bauern wie berühmte Schriftsteller um Rat kamen. Der Kalender der Kirche verzeichnet die Feste solcher Heiliger durch das Jahr.
Ein neuzeitliches Beispiel: Archimandrit Johannes (Krestjankin)
Archimandrit Johannes (Krestjankin) wurde 1910 in Orjol geboren und starb am 5. Februar 2006 im Alter von 95 Jahren. Er wurde 1950 wegen seines seelsorgerlichen Wirkens verhaftet und zu sieben Jahren Arbeitslager verurteilt und war später mit dem Pskow-Höhlenkloster verbunden, wo viele Menschen zu ihm zur Beichte und zum Rat kamen. 2021 gab die Diözese Pskow den Beginn des Verfahrens bekannt, das zu seiner Heiligsprechung führen soll, was die sorgfältige, langsame Haltung der Kirche gegenüber solcher Anerkennung zeigt, doch ist es noch keine Verherrlichung.
Ein großer Teil seiner Führung erreichte die Menschen durch Briefe, von denen viele inzwischen veröffentlicht und übersetzt wurden. Sie sind schlicht und kurz und sprechen vor allem von Geduld, Reue, Gottvertrauen und gewöhnlichen Pflichten. Leser bemerken oft, was fehlt: keine Prophezeiungen, keine dramatischen Befehle, keine geheimen Techniken. Das ist eine gute Veranschaulichung dafür, dass das Charisma des Starez nüchtern ist. Zum Kloster selbst siehe Das Pskow-Höhlenkloster, eines der bekanntesten orthodoxen Zentren geistlicher Vaterschaft in Russland.
Was ein Starez nicht ist
Ein Starez ist kein Wahrsager. Von manchen Starzen berichten Menschen in ihrer Umgebung, sie hätten Einsicht in die Herzen der Menschen gehabt, und die Kirche nimmt solche Berichte vorsichtig auf, als Zeugnis von Zeugen und nie als Garantie. Ein Mensch, der zu einem Starez geht und eine Vorhersage über Heirat, Geld oder Gesundheit erwartet, benutzt ihn als Orakel, und die Überlieferung sieht darin eine geistliche Gefahr und keinen Dienst. Die Warnung des Herrn davor, unter seinen Jüngern Ehrentitel zu suchen (Mt 23,8-10 in der Audiobibel anhören), erinnert daran, dass ein Führer nie an die Stelle Christi treten darf.
Ein Starez ist auch nicht unfehlbar. Er kann sich im Urteil irren, und die Lehre der Kirche, das Evangelium und die Kanones stehen über seinem Rat. Wenn irgendein Führer Sie bittet, etwas gegen die Gebote zu tun, sich von Ihrer Familie zu trennen, Ihre ärztliche Behandlung aufzugeben, Geld zu übergeben, das Sie nicht entbehren können, oder etwas vor Ihrem Beichtvater oder Bischof zu verbergen, ist die Antwort Nein, und es ist klug, Ihren Gemeindepriester zu befragen. Orthodoxe Autoren zu diesem Thema führen oft den Rat des Apostels an, alles zu prüfen und das Gute zu behalten. Siehe Was ist Prelest? und Unterscheidung der Geister für den weiteren Hintergrund.
Wie wähle ich einen geistlichen Vater oder Beichtvater?
Für die meisten Menschen ist die Antwort einfacher, als sie erwarten: Beginnen Sie mit dem Priester Ihrer eigenen Gemeinde. Er kennt die Gemeinde, er untersteht einem Bischof, und er kann das Sakrament spenden wie auch Rat geben. Viele Seelsorger empfehlen, nicht nach dem berühmtesten Starez des Landes zu suchen und nicht alle paar Monate den Beichtvater zu wechseln, um eine leichtere Antwort zu bekommen. Vertrauen wächst langsam, und die Gewohnheit der Reue wird durch Regelmäßigkeit aufgebaut, nicht durch Neuheit.
Auf einige praktische Zeichen lohnt es sich zu achten. Ein guter Führer ist nüchtern und sanft und weist Sie auf die Kirche, die Sakramente und Ihre eigene Familie und Pflichten hin, nicht auf sich selbst. Er verlangt von Laien keinen blinden Gehorsam, denn der völlige Gehorsam eines Klosters gehört zu einem Mönchsgelübde. Er ist bereit zu sagen, dass er es nicht weiß. Wenn Sie im Zweifel sind, fragen Sie Ihren Priester. Wenn Sie sich nicht in der Lage fühlen, mit dem Priester zu sprechen, können Sie mit seinem Segen um den Namen eines anderen Beichtvaters bitten. In Fragen der Gesundheit oder des Rechts suchen Sie qualifizierte Hilfe, denn ein geistlicher Vater ersetzt weder einen Arzt noch einen Anwalt.
Wie verhält sich geistliche Führung zur Gemeinde und zur Kirche?
Geistliche Vaterschaft steht nie außerhalb der Kirche. Der Starez ist Glied desselben Leibes wie der Mensch, der zu ihm kommt, und er steht unter demselben Evangelium. Selbst in der großen Zeit der Starzen von Optina wurden die, die kamen, ermutigt, in ihre eigene Gemeinde zurückzukehren, die Kommunion zu empfangen, die Fasten zu halten und in ihren eigenen Familien zu leben. Das Ziel ist nicht, Menschen an eine Person zu binden, sondern sie zu Christus zu führen. Wo sich ein Personenkult bildet, mit Anhängern, die einen Priester als Ersatz für die Kirche behandeln oder darum wetteifern, wessen Starez größer sei, ist das ein Zeichen, dass etwas schiefgegangen ist, und die Überlieferung hat das immer gesagt.
Sie können schlicht beginnen. Besuchen Sie die Göttliche Liturgie, beten Sie mit den Psalmen und hören Sie die Evangelien in der Hörbibel, damit Sie das Wort kennen, dem jeder geistliche Vater dient. Sprechen Sie dann mit dem Priester. Ein einziges ehrliches Gespräch genügt oft, um herauszufinden, ob der Mensch vor Ihnen ein Führer sein kann. Ein verwandtes Thema ist die Weise, wie die Väter die Schrift lasen, in Wie die Kirchenväter die Schrift lasen.
