Gibt es eine Sünde, die nicht vergeben werden kann?
Für jeden, der etwas Schweres getan hat, liegt diese Frage unter allen anderen: Ist es vorbei? Die orthodoxe Antwort lautet: Für den, der umkehrt, gibt es keine Sünde, die Gottes Barmherzigkeit nicht erreichen könnte. Die Kirche verharmlost schwere Verfehlungen nicht; Ehebruch, Verrat, Missbrauch von Vertrauen und Gewalt werden beim Namen genannt. Aber sie lehrt, dass Gott die Rückkehr des Sünders will und nicht sein Verderben und dass die Tür der Umkehr offen bleibt, solange das Leben währt.
Das griechische Wort für Umkehr, Metanoia, bedeutet Wandel des Sinnes: eine Hinwendung des ganzen Menschen von einer Richtung zur anderen. Sie ist nicht zuerst ein Schuldgefühl. Schuld mag sie begleiten, aber das Herz der Umkehr ist der Entschluss zur Rückkehr und der Glaube, dass man es kann. Der Apostel schreibt: „Wenn wir unsere Sünden bekennen, ist er treu und gerecht; er vergibt uns die Sünden“ (1 Joh 1,9 in der Audiobibel anhören). Die Worte sind klar, und sie richten sich an die, die gesündigt haben.
Was zeigt die Schrift über Fallen und Aufstehen?
Die Evangelien geben das Muster im Leben des Petrus. In der Nacht der Verhaftung Christi leugnete er dreimal, ihn zu kennen, und als der Hahn krähte, ging er hinaus und weinte bitterlich (Lk 22,54-62 in der Audiobibel anhören). Nach der Auferstehung fragt Jesus ihn dreimal: „Simon, Sohn des Johannes, liebst du mich?“, und jedes Mal setzt er ihn wieder in seine Aufgabe ein: „Weide meine Lämmer“ (Joh 21,15 in der Audiobibel anhören). Die dreifache Frage antwortet auf die dreifache Verleugnung. Der Mensch, der am sichtbarsten versagt hat, ist der, dem die Herde anvertraut wird.
Das Gleichnis vom verlorenen Sohn gibt dieselbe Botschaft von der Seite des Vaters. Der Sohn hatte sein Erbe verschleudert und kam heim in der Erwartung, ein Tagelöhner zu sein; doch „als er noch weit weg war, sah ihn sein Vater, und er hatte Mitleid, lief dem Sohn entgegen, fiel ihm um den Hals und küsste ihn“ (Lk 15,20 in der Audiobibel anhören). Man beachte, dass der Vater läuft und die vorbereitete Rede des Sohnes vom Willkommen abgeschnitten wird. Für einen gefallenen Gläubigen sind diese beiden Szenen die maßgeblichen Bilder des Evangeliums für das, was ihn erwartet. Beide können Sie in der Audio-Bibel hören.
Was können wir aus Davids Psalm 50 lernen?
Der Fall König Davids gehört zu den bekanntesten des Alten Testaments: Ehebruch und dann der eingefädelte Tod eines treuen Soldaten, dem der Prophet Natan entgegentrat (2 Sam 12). Die Tradition schreibt ihm Psalm 50 in der Zählung der Septuaginta zu (Psalm 51 in vielen modernen Bibeln), den die Orthodoxe Kirche in ihren Gottesdiensten durchgehend verwendet und den jeder orthodoxe Christ auswendig sprechen kann. „Erbarme dich meiner, o Gott, nach deiner großen Barmherzigkeit“ ist sein Anfangsruf (Ps 50,1 in der Audiobibel anhören).
Der Psalm ist ein Vorbild der Umkehr gerade deshalb, weil er keine Ausreden macht. Er benennt die Sünde, bittet um ein reines Herz und erklärt: „Ein zerbrochenes und demütiges Herz, o Gott, wirst du nicht verachten.“ Davids Leben war danach nicht dasselbe; die Folgen in seinem Haus waren schwer. Doch er blieb im Volk Gottes, und der Psalm wurde zum Gebet unzähliger Büßer. Umkehr, so lehrt er, löscht nicht alle Folgen aus; sie beendet die Trennung von Gott. Wie man beginnt, auf diese Weise zu beten, sehen Sie in unserem Leitfaden zum Gebet für Anfänger.
Was ist das Beispiel der Maria von Ägypten?
Die Kirche gedenkt der Maria von Ägypten am 1. April und am Fünften Sonntag der Großen Fastenzeit. Nach ihrer Vita, die traditionell Sophronios, dem Patriarchen von Jerusalem, zugeschrieben wird, verließ sie mit zwölf Jahren das Elternhaus und lebte siebzehn Jahre lang in Alexandrien in sexueller Zügellosigkeit. Als sie zur Kreuzerhöhung nach Jerusalem ging, konnte sie die Kirche nicht betreten, bis sie vor einer Ikone der Gottesmutter betete; dann überquerte sie den Jordan und lebte als Einsiedlerin in der Wüste. Der Mönch Zosimas begegnete ihr etwa ein Jahr vor ihrem Tod und reichte ihr die Kommunion.
Moderne Historiker streiten über die Einzelheiten der Vita, und die Kirche verlangt von niemandem, jedes Element als gesicherte Biografie zu nehmen. Wofür sie uns gegeben ist, ist das Bild: dass ein Mensch, den die Welt abschreiben würde, ein Heiliger werden kann. Ihr Platz im Zyklus der Fastenzeit ist beabsichtigt. Mitten im Fasten stellt die Kirche den Gläubigen eine Gestalt der Umkehr vor Augen, die so vollkommen ist, dass sie als Verheißung gelesen wird. Mehr dazu, wie die Kirche Heiligkeit versteht, finden Sie in unserem Artikel darüber, was einen Heiligen ausmacht.
Was ist eine Bußauflage, und ist sie eine Strafe?
Im orthodoxen Verständnis ist eine Bußauflage (Epitimie) Medizin und nicht Strafe. Das Sechste Ökumenische Konzil (Trullanum, Kanon 102) vergleicht die, die Beichten hören, mit Ärzten, die den Zustand des Sünders und die Früchte seiner Umkehr abwägen und dann eine Behandlung wählen müssen: strenger für die einen, milder für andere, und nie so hart, dass sie einen Menschen in die Verzweiflung treibt, noch so leicht, dass sie ihn nachlässig macht. Der Kanon verweist zurück auf die Praxis, die der heilige Basilios der Große lehrte.
Das erklärt, warum Bußauflagen so verschieden sind. Von einem Menschen mag verlangt werden, täglich ein bestimmtes Gebet zu sprechen, eine Zeitlang auf die Kommunion zu verzichten, Wiedergutmachung zu leisten oder Werke der Barmherzigkeit zu tun. Von einem anderen vielleicht wenig. Ziel ist die Heilung des Menschen, und der Priester ist der, dem die Diagnose anvertraut ist. Der häufigste Fehler ist, die Bußauflage als einen Preis zu behandeln, mit dem Vergebung erkauft wird; die Vergebung ist im Sakrament schon gegeben, und die Bußauflage dient der Genesung. Das vollständigere Bild finden Sie in unserem Artikel über die Beichte.
Wie steht es mit gefallenen Geistlichen?
Hier ist die Kirche vorsichtiger, weil ein Priester oder Bischof ein öffentliches Vertrauen innehat. Nach der kanonischen Tradition wird ein Geistlicher, der in schwere Sünde fällt, im Allgemeinen vom Dienst entfernt, was ein Schutz für die ihm Anvertrauten und in gewissem Sinn auch für den Geistlichen selbst ist. Die Entfernung vom Dienst ist nicht die Entfernung aus der Kirche. Ein abgesetzter Geistlicher bleibt ein Christ, kann umkehren, kann Vergebung finden und kann gerettet werden. Ob und wie er je wieder in irgendeinen Dienst eingesetzt werden könnte, ist Sache des Bischofs und der Kanones, und in der üblichen Praxis wird die Rückkehr zum Altar nicht gewährt.
Diese Unterscheidung zwischen Dienst und Heil ist auch für Laien wichtig. Ein Skandal in der Kirche bedeutet nicht, dass der Sünder außerhalb jeder Hilfe steht, noch dass die Barmherzigkeit der Kirche ein Schein ist. Er entschuldigt auch nicht den Missbrauch Schutzbedürftiger, für die die erste Pflicht der Kirche der Schutz ist; wo ein Verbrechen begangen wurde, müssen die staatlichen Behörden eingeschaltet werden. Zu Fragen, wie ein geistlicher Begleiter in solchen Lagen handeln soll, siehe unseren Artikel über geistliche Väter.
Warum ist die Verzweiflung die größere Gefahr?
Zwei Jünger verrieten Christus in derselben Nacht. Petrus weinte und kehrte zurück. Judas, von Reue ergriffen, ging fort und erhängte sich (Mt 27,3-5 in der Audiobibel anhören). Die Tradition liest den Unterschied nicht in der Größe ihrer Sünden, sondern in dem, was jeder danach tat: Der eine wandte sich dem Herrn zu, der andere wandte sich von der Möglichkeit der Barmherzigkeit ab. Deshalb halten die Väter die Verzweiflung für gefährlicher als den Fall selbst, denn sie schließt gerade die Tür, durch die die Heilung kommt.
Deshalb sprechen orthodoxe Autoren auch von Gericht und Hölle, ohne sie zu Drohungen gegen den Büßer zu machen. Ihr Zweck ist, einen Menschen aufzuwecken und nicht ihn zu erdrücken. Das Verhältnis von Gottes Barmherzigkeit und dem Endgericht wird in unserem Artikel über Himmel und Hölle besprochen. Ein Mensch, der Angst hat, sich schämt und sicher ist, dass ihm nicht mehr zu helfen ist, steht in den Augen der Kirche doch am Anfang eines Weges.
Was sind die ersten praktischen Schritte?
Erstens: Hören Sie mit der Sünde auf, soweit es in Ihrer Macht liegt, und sorgen Sie für die Sicherheit jedes Menschen, dem Schaden zugefügt wird. Zweitens: Sprechen Sie mit einem Priester und legen Sie eine Beichte ab; wenn Sie noch nie gebeichtet haben, sagen Sie es ihm, und er wird Sie anleiten. Drittens: Nehmen Sie die gegebene Weisung, auch eine Bußauflage, als Medizin an. Viertens: Wenn Sie einem anderen Menschen Unrecht getan haben, suchen Sie Wiedergutmachung, wo es sicher und angemessen ist, mit dem Rat des Priesters. Fünftens: Halten Sie eine einfache Gebetsregel; das Gebet des Psalms 50 ist ein guter Anfang.
Rechnen Sie schließlich damit, dass es Zeit braucht. Umkehr ist nicht ein Augenblick, sondern eine über Jahre gehaltene Richtung, und es wird Tage der Mutlosigkeit geben. Bleiben Sie im Leben der Gemeinde, empfangen Sie die Kommunion, wenn Ihr Priester es Ihnen erlaubt, und kommen Sie zu den Gottesdiensten, auch wenn Sie sich unwürdig fühlen; nach der Lehre der Kirche wird dort die Medizin gegeben. Nichts davon ersetzt den Rat eines Priesters. Wenn Sie in Not sind oder sich selbst gefährden könnten, wenden Sie sich bitte unverzüglich an einen Arzt oder den Notruf.
