Der Raum ist voller, als er aussieht
Wer an einem Werktagmorgen eine orthodoxe Kirche betritt, findet vielleicht acht Menschen, einen Vorleser und einen Priester vor. Ein Blick auf die Wände ändert die Zahl. Die Ikonen sind keine Abbildungen abwesender Personen; sie sind angeordnet, wie eine Gemeinde angeordnet ist, nach innen gewandt, und das Gebäude ist darauf angelegt, dem Besucher das Gefühl zu geben, in der Minderheit zu sein.
Das ist die Lehre in baulicher Gestalt. Orthodoxe Christen glauben, dass die Kirche Glieder hat, die gestorben sind, und dass diese Glieder nicht ausgetreten sind. Die kleine Gemeinde bei einer Liturgie am Mittwoch ist der sichtbare Bruchteil von etwas weit Größerem, und der Gottesdienst setzt die Übrigen als anwesend voraus, nicht als erinnert.
Dieser Artikel legt dar, worin dieser Glaube besteht, woher er kommt und was sich ändert, wenn eine Gemeinde wirklich danach lebt. Von den Bräuchen, die protestantische Besucher befremdlich finden, ist dieser im Grundsatz der am wenigsten umstrittene und in seinen Folgen der weitreichendste.
Woher die Wendung selbst stammt
Zuerst die Redlichkeit: Die Wendung „Gemeinschaft der Heiligen“ ist nicht orthodoxen Ursprungs. Sie gehört zum Apostolischen Glaubensbekenntnis, einem westlichen Bekenntnis, das die orthodoxe Kirche in ihren Gottesdiensten nicht verwendet. Was orthodoxe Christen in jeder Liturgie bekennen, ist das Glaubensbekenntnis von Nizäa und Konstantinopel, vollendet im Jahr 381, und es sagt stattdessen: die eine, heilige, katholische und apostolische Kirche.
Die lateinische Wendung sanctorum communionem ist überdies berühmt vieldeutig, und Ausleger weisen seit Langem darauf hin, dass sie entweder die Gemeinschaft der heiligen Personen oder die Teilhabe an den heiligen Gaben bedeuten kann. Beide Bedeutungen erweisen sich als wichtig, denn in der orthodoxen Praxis sind die Gemeinschaft der Heiligen und die Teilhabe an der Eucharistie nicht zwei Themen, sondern eines.
Es hilft, sich zu vergegenwärtigen, was die apostolischen Schriften unter „Heiligen“ verstehen. Paulus redet gewöhnliche, zerstrittene Gemeinden als Heilige an: die in Rom sind berufene Heilige, die in Korinth heißen Heilige, und die Philipper ebenso. Das Wort bezeichnet Menschen, die in der Taufe ausgesondert wurden, nicht eine Elite. In diesem Sinn umfasst die Gemeinschaft der Heiligen auch den Vorleser, der verschlafen hat, und den Besucher ganz hinten.
Hebräer 12, und die Zeitform der Verben
Der Text, zu dem orthodoxe Christen zuerst greifen, ist der Hebräerbrief. Nach der langen Reihe der Glaubenszeugen in Kapitel 11 wendet sich der Verfasser an seine Leser: „Darum auch wir: Weil wir eine solche Wolke von Zeugen um uns haben, lasst uns ablegen alles, was uns beschwert“ (Hebr 12,1). Das griechische Wort für Zeugen ist dasselbe, von dem das Wort Märtyrer kommt, und es trägt beide Bedeutungen zugleich: die, die Zeugnis ablegten, und die, die zuschauen.
Wenige Verse später wird dasselbe Kapitel überraschend. „Ihr seid vielmehr gekommen zu dem Berg Zion und zu der Stadt des lebendigen Gottes, dem himmlischen Jerusalem, und zu Zehntausenden von Engeln, zu der Festversammlung und Gemeinde der Erstgeborenen … und zu den Geistern der vollendeten Gerechten“ (Hebr 12,22–24). Die Zeitform ist nicht Zukunft. Den Lesern wird gesagt, dass sie bereits angekommen sind.
Der orthodoxe Gottesdienst nimmt diesen Satz beim Wort und ist entsprechend gebaut. Wenn Christen, die sich auf Erden versammeln, zum himmlischen Jerusalem gekommen sind, zu Engeln und zu den Geistern der Gerechten, dann ist ein Gottesdienst die Begegnung zweier Gemeinden, die sich als eine erweisen.
Der Tod zergliedert den Leib nicht
Der zugrunde liegende Anspruch betrifft die Frage, welcher Art die Kirche ist. Paulus nennt sie einen Leib und sagt von diesem Leib: „Und wenn ein Glied leidet, so leiden alle Glieder mit; und wenn ein Glied geehrt wird, so freuen sich alle Glieder mit“ (1 Kor 12,26). Leiber verlieren bei Beerdigungen keine Glieder, und die Orthodoxie hat nie einsehen können, wie ein Glied Christi durch den Tod aufhören sollte, eines zu sein.
Christi eigenes Argument über die Auferstehung weist in dieselbe Richtung. Von den längst begrabenen Abraham, Isaak und Jakob sagt er, Gott sei „nicht ein Gott der Toten, sondern der Lebenden; denn ihm leben sie alle“ (Lk 20,38). Paulus fügt hinzu, dass weder Tod noch Leben uns von der Liebe Gottes in Christus Jesus scheiden kann — und die Trennung von Christi Liebe wäre das Einzige, was die Verbindung kappen könnte.
Aus diesen beiden Überzeugungen folgt alles Weitere in diesem Artikel. Wenn die Entschlafenen in Christus leben und wenn die Lebenden mit Christus verbunden sind, dann sind die Lebenden und die Entschlafenen miteinander verbunden. Das ist keine mystische Zutat. Es ist die schlichte Folge davon, das Bild vom Leib wörtlich zu nehmen.
Was es mit dem Gottesdienst macht
Am deutlichsten zeigt es sich in der Proskomidie, dem Rüstgottesdienst vor der Liturgie. Der Priester schneidet aus dem ersten Brot ein Viereck heraus, das Lamm, das zum Leib Christi werden wird. Aus weiteren Broten schneidet er kleine Teilchen: eines für die Gottesgebärerin, weitere für die Ordnungen der Heiligen, dann Teilchen für lebende Menschen, deren Namen eingereicht wurden, und Teilchen für die Entschlafenen. Alle werden auf einen Teller gelegt, rings um das Lamm.
Am Ende der Liturgie werden diese Teilchen in den Kelch gelegt, mit dem Gebet, die Sünden aller Gedachten möchten durch das kostbare Blut Christi abgewaschen werden. Wer vom Kirchenschiff aus zusieht, wird es nicht bemerken. Was sich auf diesem kleinen Teller vollzieht, ist die ganze Lehre: Lebende und Entschlafene, in einer Gesellschaft, versammelt um eine Mitte, und diese Mitte ist Christus.
Der Kalender sagt dasselbe langsamer. Jeder Tag des Jahres trägt das Gedächtnis bestimmter Christen, und der Sonntag nach Pfingsten wird als Allerheiligensonntag begangen, so dass die erste Handlung der Kirche nach dem Empfang des Heiligen Geistes darin besteht, auf die Menschen zu zeigen, die der Geist hervorgebracht hat. Eine Gemeinde, die diesen Kalender hält, wird ihren eigenen Verwandten vorgestellt, Tag für Tag.
Was es mit der Trauer macht
Die Orthodoxie verlangt von Trauernden nicht, mit der Trauer aufzuhören, und jede Darstellung, die etwas anderes nahelegt, ist fehlgegangen. Paulus schreibt, Christen sollten nicht trauern „wie die anderen, die keine Hoffnung haben“ (1 Thess 4,13), was die Trauer ordnet und nicht verbietet. Am Grab eines seit vier Tagen toten Freundes weinte Jesus, obwohl er wusste, was er gleich tun würde.
Was die Kirche stattdessen anbietet, ist Arbeit. Es gibt Gebete am dritten, am neunten und am vierzigsten Tag nach einem Todesfall und am Jahrestag. Es gibt die Panichida, einen kurzen Gedenkgottesdienst, der zu Hause oder am Grab gehalten werden kann. Es gibt die Seelensamstage über das Jahr verteilt, an denen ganze Gemeinden lange Namenslisten verlesen, und im russischen Brauch die Radonitsa in den Wochen nach Ostern, wenn die Familien den österlichen Gruß auf den Friedhof tragen.
Kleine Einzelheiten tragen vieles davon. Zu den Gedenkgottesdiensten wird gekochter Weizen gebracht, das Kolywo, wegen des Weizenkorns, das in die Erde fallen und sterben muss, ehe es Frucht bringt. Am Ende singt die Gemeinde „Ewiges Gedenken“, was nicht der Wunsch ist, die Verstorbenen möchten von uns erinnert werden — unser Gedächtnis ist kurz —, sondern das Gebet, sie möchten im Gedächtnis Gottes bewahrt bleiben, das es nicht ist.
So gehandhabte Trauer wird nicht kleiner, aber sie hört auf, privat zu sein. Eine Witwe in der Gemeinde hat einen Ort, an den sie den Namen ihres Mannes an einem Samstagmorgen tragen kann, und hundert andere Menschen sprechen ihn mit ihr laut aus.
Worin Christen hier auseinandergehen und worin nicht
Vieles davon ist gemeinsamer Boden, und es wäre unredlich, eine Meinungsverschiedenheit zu inszenieren, die es nicht gibt. Die meisten protestantischen Christen bekennen die Gemeinschaft der Heiligen, halten daran fest, dass die entschlafenen Gläubigen bei Christus sind, und erwarten, sie wiederzusehen. Das Lied von den Heiligen Gottes, die mühten und stritten, lebten und starben für den Herrn, den sie liebten, wird am ersten November in sehr vielen Kirchen gesungen.
Der Unterschied betrifft die Frage, ob die Beziehung jetzt und in beiden Richtungen lebendig ist. Die Orthodoxie hält daran fest, dass die Heiligen für die Kirche auf Erden beten und dass die Kirche auf Erden für ihre Entschlafenen betet, und sie legt beides Woche für Woche in ihre Gottesdienste hinein. Viele protestantische Traditionen halten fest, dass die Entschlafenen bei Christus sind, und belassen es dabei, teils aus der ernsthaften Sorge, ein Verkehr über diese Grenze hinweg könnte Christus aus der Mitte verdrängen.
Diese Sorge verdient eine gerade Antwort und keinen Debattierpunkt. In der orthodoxen Liturgie ist die ganze Schar, Lebende und Entschlafene, um eine Sache herum angeordnet, und diese Sache ist kein Heiliger. Wenn die Anordnung je aufhört, auf Christus zu zeigen, ist sie gescheitert, und die Hymnen der Kirche selbst sind die ersten Zeugen gegen sie.
diese Menschen sind warmherzige, liebevolle Menschen, die Christus offensichtlich lieben
Vater Seraphim Rose, Vortrag „Orthodoxy in the USA“ (Die Orthodoxie in den USA), The Orthodox Word Nr. 94 (1980), zitiert in: Hieromonach Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Vater Seraphim Rose: Leben und Werk), Kap. 86
Das Fest, nach dem diese Gemeinde benannt ist
Diese Gemeinde ist die Gemeinde der Entschlafung der Gottesmutter, und das Fest, das sie trägt und das im Kirchenkalender am 15. August begangen wird, ist ein Todestag. Entschlafung heißt Einschlafen. Die Kirche bereitet sich vierzehn Tage darauf vor, fastet davor, bestattet ein Ikonen-Grabtuch mit Hymnen, die vom Karfreitag entlehnt sind, und singt danach tagelang mit unverkennbarer Freude davon.
Die Ikone des Festes erklärt das ganze Argument auf einen Blick. Die Apostel stehen um eine Bahre; dahinter steht Christus und hält ein kleines, in Weiß gewickeltes Kind, das die Seele seiner Mutter ist. Die Rollen der Geburt Christi sind vertauscht, und der Gedanke wird ohne ein Wort gesagt: Einst hielt sie ihn als Säugling, nun hält er sie. So sieht nach dem Verständnis der Kirche das Sterben in Christus aus.
Vater Seraphim Rose, der aus einer protestantischen Familie in Kalifornien zur Orthodoxie kam, verbrachte viel von seinen letzten Jahren damit, orthodoxen Konvertiten zu sagen, wie sie mit den Menschen reden sollten, die sie zurückgelassen hatten. Er hielt die überlieferte orthodoxe Lehre über die Kirche fest, ohne sie abzumildern, und weigerte sich, Schlüsse darüber zu ziehen, wie ein Einzelner vor Gott steht; er zog eine Formel vor, die er von Vater Dimitri Dudko hatte.
Jeder ist willkommen zur Vigil am Samstagabend und zur Liturgie am Sonntagmorgen in Kovan. Bringen Sie die Namen Ihrer eigenen Verstorbenen mit, wenn Sie mögen; man kann sie dem Priester vor dem Gottesdienst geben, und sie werden verlesen. Das ist keine Aufforderung, allem auf dieser Seite zuzustimmen. Es ist eine gewöhnliche Höflichkeit, die ein Teil einer Familie einem anderen erweist.
Wir sollten die Nichtorthodoxen als Menschen ansehen, denen die Orthodoxie noch nicht offenbart worden ist, als Menschen, die potentiell orthodox sind
Vater Seraphim Rose, Brief vom 27. November 1980, in: Hieromonach Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Vater Seraphim Rose: Leben und Werk), Kap. 84 (St. Herman of Alaska Brotherhood)