Warum sollte jemand Mönch oder Nonne werden wollen?
Die kürzeste orthodoxe Antwort lautet, dass ein Mensch den Ruf Christi gehört hat und ihm ohne Vorbehalt folgen will. Mönche und Nonnen behaupten weder, verheiratete Christen seien zweitrangig, noch, die Welt sei schlecht. Sie sagen, dass dasselbe Evangelium, das die meisten Menschen zum Familienleben ruft, einige wenige dazu ruft, alles dem Gebet und dem Dienst zu geben, und dass ein Mensch, der dieses Rufes gewiss ist, ihn nicht ausschlagen soll.
Der Ruf wird in den Evangelien in schlichten Worten beschrieben. Zum reichen Jüngling sagt Christus: „Willst du vollkommen sein, so geh, verkaufe, was du hast, und gib es den Armen ... und komm, folge mir nach“ (Mt 19,21 in der Audiobibel anhören). Als Petrus sagt, die Jünger hätten alles verlassen, verheißt Jesus, dass keiner, der das um seinetwillen getan hat, ohne hundertfachen Lohn bleiben wird (Mk 10,28-30 in der Audiobibel anhören). Er sagt auch, dass keiner sein Jünger sein kann, der nicht allem entsagt, was er hat (Lk 14,33 in der Audiobibel anhören). Mönche und Nonnen nehmen diese Sätze wörtlicher als die meisten von uns, und das ist ihr ganzes Programm.
Der heilige Paulus fügt eine praktische Bemerkung hinzu: dass der Unverheiratete sich um die Sache des Herrn sorgen kann, wie er dem Herrn gefalle, ohne geteiltes Interesse (1 Kor 7,32-35 in der Audiobibel anhören). Das Klosterleben ist um diese eine ungeteilte Aufmerksamkeit herum geordnet. Christus selbst zog sich an einsame Orte zurück, um zu beten (Lk 5,16 in der Audiobibel anhören), und die monastische Überlieferung folgt diesem Beispiel.
Ist das Mönchtum eine Flucht vor dem Leben?
Das ist das erste verbreitete Missverständnis, und die Überlieferung hat darauf eine Antwort. Menschen kommen manchmal in ein Kloster, weil sie vor etwas davonlaufen: einer zerbrochenen Ehe, einer gescheiterten Laufbahn, Trauer. Erfahrene Äbte und Äbtissinnen wissen das und prüfen darauf. Wer nur kommt, um zu fliehen, entdeckt gewöhnlich innerhalb weniger Wochen, dass er sich selbst mitgebracht hat, mit allen Gewohnheiten und allem Groll, in einen kleineren Raum mit weniger Ablenkung.
Orthodoxe Autoren beschreiben den Mönch daher als einen Menschen, der den Kampf nicht verlassen, sondern seine schwerste Form gewählt hat. Die Wüstenväter nannten das Leben einen Krieg gegen die Leidenschaften, und die frühen Mönche sprachen davon als einem Martyrium ohne Blutvergießen. Ein Mann, der ins Kloster geht, um Menschen zu meiden, lernt bald, dass die Gemeinschaft das Schwerste ist. Dasselbe gilt für die Angst vor dem Scheitern, die keine Berufung ausmacht. Was eine Berufung ausmacht, sagen die Väter, ist Liebe und eine gefestigte, über die Zeit erprobte Überzeugung.
Ein zweites Fehlurteil ist, Mönche und Nonnen seien Fanatiker oder hätten sich der Verantwortung entzogen. In Wirklichkeit ist ein Kloster ein Ort der Arbeit, mit Landwirtschaft, Werkstätten, Gastfreundschaft, Ikonenmalerei, Übersetzungen und der Sorge für Pilger. Der Klostertag ruht auf Gebet und Arbeit zugleich.
Woher kam das orthodoxe Mönchtum?
Das Mönchtum in seiner christlichen Gestalt beginnt in Ägypten. Der heilige Antonios der Große (etwa 251 bis 356), ein junger Grundbesitzer, wurde von dem Vers über das Verkaufen des Besitzes bewegt, verschenkte sein Eigentum und zog in die Einsamkeit der Wüste; die um 360 geschriebene Lebensbeschreibung des heiligen Athanasios von Alexandrien trug das Ideal durch die christliche Welt. Er wird Vater des Mönchtums genannt, obwohl er nicht der erste Asket war.
Der heilige Pachomios (etwa 292 bis 348) tat den nächsten Schritt. Er gründete sein erstes Kloster in Tabennisi in der ägyptischen Thebais zwischen etwa 318 und 323 und ordnete die Mönche zu einer Gemeinschaft mit gemeinsamem Tisch, gemeinsamem Besitz und einer schriftlichen Regel. Bei seinem Tod folgten acht Klöster seiner Leitung. Die beiden Muster, das einsiedlerische und das gemeinschaftliche, laufen seither in der Kirche nebeneinander her.
Die Überlieferung gelangte nach Palästina, Syrien und Kappadokien und dann nach Konstantinopel und auf den Athos, wo die Große Lawra 963 vom heiligen Athanasios dem Athoniten gegründet wurde. Nach Russland kam sie durch die Kiewer Höhlen und später durch den heiligen Sergij von Radonesch (1314 bis 1392), dessen Dreifaltigkeitskloster bei Moskau zum Vorbild für etwa vierzig Gründungen seiner Schüler wurde. Der russische Norden mit Valaam und im neunzehnten Jahrhundert Optina führten die Linie fort. Ein bekanntes Beispiel derselben Überlieferung ist das Pskow-Höhlenkloster, 1473 gegründet.
Was sind die Mönchsgelübde?
Orthodoxe Mönche und Nonnen versprechen bei ihrer Mönchsweihe drei Dinge: Gehorsam, Besitzlosigkeit und Keuschheit. Manche Gemeinschaften fügen die Beständigkeit hinzu, das Versprechen, in einem Haus zu bleiben. Besitzlosigkeit bedeutet, dass der Mönch nichts Eigenes besitzt; seine Zelle, seine Bücher und seine Kleider hält er mit Erlaubnis des Abtes. Keuschheit bedeutet Ehelosigkeit, ein lebenslanges Darbringen von Liebe und Aufmerksamkeit an Gott ohne eigene Familie.
Der Gehorsam ist die Wurzel der drei und wird in Was ist Gehorsam in einem orthodoxen Kloster? ausführlich erklärt. Die Gelübde werden in Stufen abgelegt, vom Novizen über die ersten Grade der Mönchsweihe bis zum Großen Schema, und die Stufen sind in Die Stufen der Mönchsweihe beschrieben.
Die Gelübde sind keine Gelübde des Elends. Die Überlieferung sagt, sie seien ein Weg, aufzuhören, von seinem Besitz und seinen Begierden besessen zu werden. Oft wird auch gesagt, der Mönch sei nicht der Welt gestorben, sondern seinem eigenen Willen, und darum frei zu lieben.
Wie wird man in der Praxis Mönch oder Nonne?
Niemand wird an der Tür aufgenommen. Ein Mann oder eine Frau, der oder die ins Kloster eintreten möchte, besucht es gewöhnlich eine Zeit lang, spricht mit dem Abt oder der Äbtissin und mit einem Beichtvater und wird dann als Arbeiter oder Trudnik aufgenommen. Nach einer Probezeit wird die Person als Novize eingekleidet, der ohne Gelübde unter der Regel lebt. Die Zeit beträgt üblicherweise drei Jahre oder mehr; die Kirche will, dass die Entscheidung frei und gut erprobt ist, und erlaubt einem Novizen zu gehen.
Erst danach findet die Mönchsweihe statt, und in der Orthodoxen Kirche ist sie ein feierlicher Ritus der Kirche und kein privates Versprechen: Die Person wird eingekleidet, erhält einen neuen Namen und beginnt ein neues Leben. Die Stufen unterscheiden sich zwischen den Überlieferungen, das Prinzip aber ist dasselbe, nämlich dass man sich nicht drängen lassen soll.
Viele Mönche und Nonnen treten als Erwachsene ein, nach Studium, Beruf oder einer Ehe, die in Witwenschaft endete. Das Alter eines typischen Novizen schwankt stark. Das Kloster fragt gewöhnlich nach familiären Verpflichtungen, Gesundheit und Schulden, damit jemand das Kloster nicht benutzt, um einer Pflicht zu entgehen. Dass ein orthodoxer Konvertit wie Pater Seraphim Rose in Kalifornien eine kleine Bruderschaft gründen konnte, zeigt, dass die Berufung nicht an eine Kultur gebunden ist; siehe Wer war Pater Seraphim Rose?
Was tun Mönche und Nonnen den ganzen Tag?
Die erste Aufgabe ist das Gebet. Der Klostertag ist um die Gottesdienste herum aufgebaut, gewöhnlich Vesper, Orthros und Göttliche Liturgie, mit dem Jesusgebet und der Psalterlesung in der Zelle. Die Arbeit, die den Rest des Tages füllt, ist je nach Haus verschieden: Gartenarbeit, Backen, Ikonenmalerei, Buchbinderei, Gastfreundschaft, Unterricht und Krankenpflege.
Das monastische Gebet dient nicht nur dem eigenen Nutzen des Mönchs. Der Mönch betet für die ganze Kirche und für die Welt, für Lebende und Entschlafene, und die Klöster führen seit langem Namenslisten zu diesem Zweck. Ein gewöhnlicher Laie, der ein Kloster bittet, für einen kranken Verwandten zu beten, nimmt diesen alten Dienst in Anspruch; siehe Warum orthodoxe Christen für die Verstorbenen beten. Die Überlieferung nennt das Klosterleben „engelgleich“, weil der Mönch versucht, seinen Tag dem Lobpreis zu widmen, wie es die Engel tun.
Starzen und Äbte in den Klöstern werden von Laien um Rat gefragt, die in ihnen eine Art von Beistand finden, die sie sonst nirgends finden. Das Wesen dieser Aufgabe und ihre Gefahren sind in Der geistliche Vater und die Starzen beschrieben.
Was kann jemand außerhalb des Klosters vom Mönchtum mitnehmen?
Die meisten Leser werden nicht Mönche werden, und die Kirche verlangt es nicht von ihnen. Die monastische Überlieferung ist dennoch eine Gabe für alle. Sie hält die Vorstellung lebendig, dass Gebet eine Form von Arbeit ist, dass Schweigen eine Zucht ist und dass Besitz ein Mittel und kein Zweck ist. Ein Laie, der eine tägliche Gebetsregel hält, Gastfreundschaft übt und nach der Kirche fastet, leiht sich etwas vom Kloster.
Wenn Sie selbst vom Klosterleben angezogen sind, sind die vernünftigen ersten Schritte bescheiden: Fragen Sie Ihren Gemeindepriester, besuchen Sie ein Kloster als Pilger, sprechen Sie mit einem Beichtvater und entscheiden Sie vor allem nicht in Eile. Mönche selbst sagen, das erste Jahr einer Berufung sei gewöhnlich das Jahr der Zweifel, und eine Berufung zeige sich im Lauf der Zeit. Wer aus einem anderen religiösen Hintergrund kommt, findet es vielleicht nützlich, Östliche Religionen und der westliche Suchende zu lesen, das den christlichen Weg mit anderen Formen der Entsagung vergleicht.
Sie können dem Rhythmus eines Klosters aus der Ferne folgen: Die Liturgie-Seite und der Kirchenkalender zeigen die Feste und Fasten, die Mönche und Nonnen halten, und die Hörbibel enthält die Psalmen, die sie singen. Das Buch Everyday Saints and Other Stories gibt einen Einblick in das Leben eines Klosters, der mehrere dieser Themen berührt, doch dieser Artikel stützt sich auf die Schrift und die Väter und nicht auf das Buch.
