¿Qué significa una vela encendida en una iglesia ortodoxa?
Al entrar en una iglesia ortodoxa verá personas que se detienen ante un soporte de latón cerca de la puerta, echan unas monedas en una caja, toman una vela fina, la encienden con otra llama y la fijan en posición vertical en la arena.
La Iglesia enseña que la vela es una ofrenda hecha por quien no puede permanecer en la iglesia todo el día. Uno trae algo que ha comprado o hecho, y sigue ardiendo ante el icono, orando, por así decir, en su lugar mientras uno prosigue con sus quehaceres. Representa la fe en la presencia de Dios, la esperanza en su ayuda y el amor hacia las personas por las que se ora.
La llama apunta también más allá de sí misma. Cristo dice de sí mismo: «Yo soy la luz del mundo» (Juan 8:12 escuchar en la Biblia en audio), y dice a sus discípulos que ellos también son la luz del mundo, una ciudad asentada sobre un monte que no puede esconderse (Mateo 5:14 escuchar en la Biblia en audio). Una vela que arde entre los iconos es un pequeño recordatorio visible de ambas frases: la Luz que viene de Dios y la luz que sus santos y los creyentes corrientes están llamados a reflejar.
¿Por qué cera de abeja, y por qué importa el material?
La vela tradicional de la Iglesia se hace de cera de abeja pura. En la práctica, la cera de abeja arde más tiempo y más limpiamente que la parafina, produce poco humo y hollín, gotea menos y despide un tenue aroma de miel. Por eso muchas parroquias la piden, o al menos la prefieren para las velas usadas en el santuario y en los oficios.
Los autores de la tradición ortodoxa encuentran también en ella un significado. La cera, hecha por las abejas del néctar de las flores, se tomaba a menudo como imagen de la carne pura que Cristo recibió de la Virgen María; la mecha, de su alma; la llama, de la divinidad que llena ambas. Considérelo una imagen piadosa y antigua más que un dogma. Es una manera de mirar un objeto ordinario y ver el misterio de la Encarnación, sobre el cual puede leer en por qué los cristianos ortodoxos honran a la Theotokos.
Una vela enseña también por su modo de comportarse. Da luz solo consumiéndose. Muchos predicadores han dicho que así debe ser la vida cristiana: no atesorarse a sí mismo, sino consumirse en amor por los demás. El salmista dice que la palabra de Dios es lámpara a sus pies y luz en su camino (Salmo 118:105 escuchar en la Biblia en audio).
¿Dónde pongo la vela: por los vivos o por los difuntos?
La mayoría de las iglesias tienen dos clases de soporte, y es importante usar el correcto. El soporte grande colocado ante un icono, normalmente el de Cristo, la Madre de Dios o el santo del día, es para los vivos. Allí se enciende una vela por las propias necesidades y por la salud y la salvación de la familia y los amigos. Mucha gente enciende también una por el santo al que ora y le pide sus oraciones; el trasfondo se explica en pedir a los santos que oren por nosotros.
El segundo soporte es la mesa conmemorativa, que en las parroquias eslavas se llama kanun (o panijidni stol). Suele ser una mesita o soporte cuadrado con un crucifijo y un lugar para velas, y se mantiene aparte de los iconos. Allí van las velas por los que se han dormido en el Señor.
La regla es sencilla pero conviene recordarla con delicadeza: los vivos ante los iconos, los difuntos en el kanun. La razón no es que los difuntos estén lejos de Dios, sino que la Iglesia ora por ellos de una manera particular, como explica por qué los cristianos ortodoxos oran por los difuntos. Sobre lo que sucede en un funeral y en las conmemoraciones que le siguen, véase el funeral ortodoxo y el recuerdo de los difuntos.
¿Cómo enciendo una vela y qué digo?
No hay un ritual rígido, y no se espera que los visitantes lo conozcan. Una forma común es esta. Haga su ofrenda en el mostrador de las velas. Acérquese al icono, haga la señal de la cruz y, si lo desea, bese el icono, lo que hacen los cristianos ortodoxos como signo de amor hacia la persona representada (véase por qué las iglesias ortodoxas tienen iconos). Tome una vela, enciéndala con otra que ya arda, fíjela con firmeza en la arena, hágase de nuevo la señal de la cruz y ore.
La oración puede ser con sus propias palabras: gracias, una petición, los nombres de los enfermos o afligidos. Una forma breve que se usa a menudo por los vivos es simplemente «Señor, ten piedad» y el nombre de la persona. Por los difuntos se dice en voz baja algo como «Acuérdate, Señor, de tu siervo N.» y «Señor, ten piedad», nombrando a la persona. Para una guía más amplia sobre la oración en casa y en la iglesia, véase cómo orar al modo ortodoxo.
Las velas pueden también comprarse y encenderse durante un oficio, pero es mejor hacerlo antes de que comience o después de que termine, o en un momento en que nadie lea ni cante, para no moverse durante el Evangelio ni las oraciones eucarísticas.
¿Dónde más aparecen velas y lámparas en el culto ortodoxo?
Las velas están entretejidas en el año. En Pascua, en el oficio nocturno anterior a la Liturgia, la iglesia permanece a oscuras hasta que el sacerdote saca una llama y toda la asamblea enciende con ella su propia vela, pasando la luz de mano en mano mientras los himnos anuncian la Resurrección. La gente suele llevar a casa la vela encendida y la usa para encender la lámpara ante los iconos de la familia. Puede leer cómo se desarrollan los oficios en nuestra página sobre la Divina Liturgia.
El 2 de febrero según el calendario juliano (eclesiástico), es decir, el 15 de febrero según el calendario civil, la Iglesia celebra el Encuentro del Señor, cuando Simeón toma en sus brazos al Niño Cristo y lo llama luz para las naciones (Lucas 2:32 escuchar en la Biblia en audio). En los países de habla inglesa esta fiesta se llama a menudo Candlemas, y en muchas parroquias ortodoxas se bendicen velas ese día. Consulte el calendario de la Iglesia para la fecha.
Está luego la pequeña lámpara de aceite, la lampada o lámpara votiva, que cuelga o se coloca ante un icono en casa y en la iglesia. Hace eco del mandato del Antiguo Testamento de traer aceite puro para que la lámpara arda continuamente delante del Señor (Éxodo 27:20 escuchar en la Biblia en audio). Muchas familias mantienen una lampada encendida los domingos y días de fiesta, o en tiempos de enfermedad o necesidad especial. La lámpara es una hermana más callada de la vela: no una ofrenda del momento, sino una vigilia constante.
¿Son las velas un donativo a la parroquia y son obligatorias?
Una vela no es una entrada que haya que pagar, pero tampoco es del todo gratuita: la iglesia compra sus velas, y el dinero que usted echa en la caja ayuda a cubrir la cera, el aceite, el incienso, la calefacción o la refrigeración y los demás gastos de mantener abierta una parroquia.
No son obligatorias, y nada de su oración depende de ellas. La Iglesia sabe que el corazón del culto es la Liturgia y la Eucaristía, y que la oración privada es igualmente real sin una llama. Si desea dar de forma más general, encontrará maneras de hacerlo en nuestra página de donaciones.
Una observación más, con delicadeza. Nunca retire ni apague la vela encendida de otra persona para hacer sitio a la suya. Si el soporte está lleno, la costumbre habitual es apartarse con suavidad, o esperar a que la persona responsable del soporte retire los cabos consumidos.
Notas prácticas para un país tropical: calor, cera y seguridad contra incendios
Singapur es caluroso y húmedo todo el año, y eso afecta en la práctica a las velas. La cera de abeja se ablanda con el calor, de modo que las velas finas pueden doblarse y caer, sobre todo si se dejan en un bolso caliente o en un coche. Guarde sus velas en un lugar fresco y fíjelas bien hondo en la arena.
La seguridad contra incendios forma parte de la reverencia. Mantenga mangas, cabello y papel lejos de las llamas; no deje una vela encendida en casa sin vigilancia; y mantenga firmes y supervisadas las manos de los niños. Si enciende una vela o una lampada en casa, colóquela sobre una superficie estable e ignífuga, lejos de cortinas y ventiladores, y apáguela antes de salir de la habitación por mucho tiempo o de irse a dormir.
Por último, si desea saber más, venga a un oficio. La manera más fácil de entender una vela es verla usada en las Vísperas o en Pascua, con la iglesia a su alrededor, los iconos brillando a la luz y las palabras de los himnos explicando lo que significa la llama. Puede escuchar de antemano las lecturas en la Biblia en audio y preguntar al sacerdote o a un feligrés lo que desee saber.
