Ce qu'est le Grand Carême
Le Grand Carême est le grand temps de repentir de l'Église et de préparation à Pâques. Ce n'est pas un Carême occidental décalé dans le calendrier : il a ses propres offices, ses propres hymnes et son propre rythme, et il ressemble très peu à la vie ordinaire de la paroisse.
Ce temps comporte trois parties. Les semaines qui précèdent le Carême nous préparent : les dimanches du Publicain et du Pharisien, du Fils prodigue, du Jugement dernier (de la Viande) et du Pardon (du Fromage). Viennent ensuite les quarante jours du Carême proprement dit. Puis le samedi de Lazare, le dimanche des Rameaux et la Semaine sainte, qui ne font pas partie des quarante jours mais appartiennent au jeûne.
Les dates en 2027
Le dimanche du Pardon est le 14 mars 2027, et le Grand Carême commence le Lundi pur, le 15 mars. Pâques est le 2 mai ; la Semaine sainte commence donc le 25 avril avec le dimanche des Rameaux. Le dimanche de la Viande est le 7 mars, et le samedi œcuménique des défunts est le 6 mars.
La date de Pâques détermine toutes les autres. Si vous lisez ceci une année ultérieure, consultez le calendrier de la paroisse pour les dates en cours.
Le dimanche du Pardon et la première semaine
Le soir du dimanche du Pardon, l'Église célèbre les Vêpres avec le rite du pardon mutuel. Chacun des présents demande pardon à tous les autres et dit « Pardonne-moi » et « Dieu pardonnera ». L'Église ne veut pas que quiconque entre dans le jeûne en gardant de la rancune.
La première semaine est la plus stricte. Le Grand Canon de saint André de Crète est lu en quatre parties les quatre premiers soirs, et la Liturgie des Dons présanctifiés est célébrée les mercredis et vendredis, jours où il n'y a pas de Liturgie complète.
La règle du jeûne
Dans sa forme complète, la règle exclut la viande, les œufs et les laitages pendant tout le Carême et, durant les semaines les plus strictes et en semaine, aussi le poisson, le vin et l'huile. Le poisson est permis à l'Annonciation et le dimanche des Rameaux, et le vin et l'huile les samedis et dimanches. La première et la dernière semaine sont les plus strictes.
La même réserve s'applique que pour tout jeûne : l'Église demande aux malades, aux personnes âgées, aux enfants et à ceux qui voyagent de l'observer selon leurs forces. Le bon réflexe est de demander à votre prêtre une règle que vous puissiez tenir, et de la tenir. Si vous n'avez jamais jeûné, un début plus doux est plus utile qu'un grand début abandonné dès la deuxième semaine.
Les dimanches et les offices
Chaque dimanche du Carême a son thème propre : le Triomphe de l'Orthodoxie, saint Grégoire Palamas, la Vénération de la Croix, saint Jean Climaque et sainte Marie l'Égyptienne. En semaine, les offices sont plus longs et les hymnes plus lents. L'Église nous demande de venir à autant d'offices que nous le pouvons et de communier plus souvent, après la Confession.
Les jours de semaine du Carême ont aussi un ton de prière différent, avec la prière de saint Éphrem le Syrien, « Seigneur et Maître de ma vie », dite avec des prosternations.
Comment commencer
Trois étapes simples : parlez à votre prêtre de votre règle ; confessez-vous avant le début du Carême ou durant les premières semaines ; et choisissez une ou deux choses à ajouter au jeûne, comme un temps régulier de prière, un livre des Évangiles lu lentement ou l'aumône. N'essayez pas de tout faire.
Le Grand Carême s'achève à Pâques, et le jeûne vaut la peine d'être tenu en raison de la fête qui suit. Tout dans ce temps est tourné vers la nuit de la Résurrection.
