Que signifie devenir orthodoxe ?
Devenir orthodoxe, c’est être reçu dans l’Église qui remonte aux apôtres par une lignée ininterrompue d’évêques, comme l’explique la succession apostolique expliquée. Cela signifie entrer dans une communauté, non adopter un ensemble d’opinions. Celui qui la rejoint est baptisé dans la mort et la résurrection du Christ (Romains 6, 3 écouter dans la Bible audio), revêt le Christ (Galates 3, 27 écouter dans la Bible audio) et prend place à la coupe commune.
Les paroles mêmes de l’Église sont claires à ce sujet. Le Christ ressuscité commande à ses disciples de faire des disciples de toutes les nations, en les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit (Matthieu 28, 19 écouter dans la Bible audio). Le jour de la Pentecôte, Pierre dit à ceux qui demandent ce qu’il faut faire de se repentir et d’être baptisés, et promet le don du Saint-Esprit (Actes 2, 38 écouter dans la Bible audio). L’Évangile selon Jean parle de naître de l’eau et de l’Esprit (Jean 3, 5 écouter dans la Bible audio).
Il s’ensuit que devenir orthodoxe n’est pas une décision à précipiter. Dès les premiers siècles, l’Église a demandé aux adultes de se préparer au baptême ; Cyrille de Jérusalem, au IVe siècle, s’adressa à ceux qui s’étaient inscrits pour le baptême et les exhorta à employer les semaines de préparation au repentir et à l’écoute, et à venir avec une volonté sincère plutôt que par curiosité.
Quelles sont les premières étapes ?
Commencez par venir aux offices. La plupart des prêtres demandent aux demandeurs d’assister à la Divine Liturgie pendant plusieurs semaines au moins avant toute décision, afin qu’ils voient comment l’Église prie. Un guide paroissial suggère trois à quatre semaines au minimum. Vous êtes le bienvenu pour rester debout pendant l’office, écouter et ne pas communier ; consultez la page de la liturgie pour les horaires et pour savoir à quoi s’attendre.
Parlez ensuite avec le prêtre. Racontez-lui votre histoire, vos questions et vos difficultés, et demandez-lui ce que vous voulez. Il n’attendra pas que vous soyez convaincu de tout ; il voudra savoir si vous êtes disposé à apprendre et à appartenir. Vous pouvez aussi rencontrer d’autres paroissiens et, si possible, quelqu’un qui est devenu orthodoxe à l’âge adulte.
Lisez et écoutez en même temps. Les Évangiles et les Psaumes sont le cœur du culte de l’Église, et vous pouvez les entendre dans la Bible audio. La vie de l’Église se vit plus qu’elle ne se discute ; portez donc votre attention sur la prière, et voyez comment prier en chrétien orthodoxe pour un commencement simple.
Qu’est-ce que le catéchuménat ?
Un catéchumène est une personne à qui l’on enseigne la foi avant le baptême ou la réception. Le mot vient du grec signifiant « instruire », et le catéchuménat est une institution ancienne ; la Liturgie contient encore un renvoi des catéchumènes, rappel du temps où ils sortaient avant l’Eucharistie.
En pratique, le catéchuménat signifie une instruction régulière sous la conduite du prêtre, d’un diacre ou d’un enseignant expérimenté, et une entrée progressive dans la vie orthodoxe : la Liturgie, les Psaumes, les jeûnes et les fêtes, et l’habitude de la prière quotidienne. Un guide paroissial donne une durée typique de six mois à deux ans, selon le parcours de la personne. Le rythme dépend du prêtre, de la paroisse et de la personne, et il n’y a pas de nombre fixe de leçons.
Dans de nombreuses paroisses, le prêtre vous inscrira comme catéchumène par une courte prière, parfois appelée la « fabrication d’un catéchumène », durant laquelle vous êtes marqué du signe de la croix. À partir de là, vous pouvez prendre part à la première partie de la Liturgie et à la vie de la paroisse. En chemin, vous étudierez le Symbole de foi, issu des premiers conciles ; les piliers de la croyance orthodoxe sont expliqués dans ce que sont les conciles œcuméniques.
Que se passe-t-il au baptême et à la chrismation ?
Si vous n’avez jamais été baptisé, vous serez reçu par les trois mystères de l’initiation chrétienne, qui sont célébrés ensemble : le baptême, la chrismation et la sainte communion. Au baptême, le prêtre vous immerge trois fois dans l’eau, au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ensuite, on vous revêt d’un vêtement blanc et on vous donne une croix à porter. Le récit complet est dans ce qui se passe lors d’un baptême orthodoxe.
La chrismation suit aussitôt. Le prêtre oint le nouveau baptisé du saint chrême, consacré par l’évêque, sur le front, les yeux, les narines, les lèvres, les oreilles, la poitrine, les mains et les pieds, en disant « Sceau du don du Saint-Esprit ». C’est l’équivalent orthodoxe de la Pentecôte des apôtres, décrite dans la chrismation, sceau de l’Esprit.
Vous recevez ensuite votre première communion, souvent à la même Liturgie. On coupe des cheveux en un petit signe d’offrande, et les nouveaux illuminés font le tour des fonts avec le prêtre. Avant le baptême, l’Église invite normalement un adulte à faire une confession de ses péchés passés, décrite dans la confession dans l’Église orthodoxe. La journée est généralement calme, avec la famille et quelques amis.
Et si j’ai déjà été baptisé dans une autre Église ?
La réponse varie, et elle est décidée par votre prêtre et votre évêque. Le concile in Trullo, à son canon 95, reconnaît trois manières de recevoir une personne dans l’Église : le baptême, la chrismation ou une confession de foi. Laquelle s’applique dépend de l’Église d’où vient la personne et de la pratique de la juridiction orthodoxe.
Dans la tradition russe, selon le résumé d’une étude orthodoxe de la pratique contemporaine, les protestants trinitaires et les catholiques romains qui n’ont pas été confirmés sont généralement reçus par la chrismation, les catholiques qui ont été confirmés sont généralement reçus par une confession de foi, et ceux qui viennent de groupes non trinitaires sont baptisés. La pratique grecque a une histoire différente, et en certains endroits, surtout au mont Athos, le baptême est encore donné aux convertis par rigueur. Les pratiques antiochienne et de l’OCA décrites dans la même étude emploient généralement la chrismation pour les chrétiens trinitaires.
Cette variété n’est pas un signe de confusion ; elle reflète des jugements pastoraux différents, appelés économie et rigueur (akribie) en théologie orthodoxe. Si vous avez été baptisé enfant, apportez le certificat si vous l’avez et demandez au prêtre quelle est la pratique de sa juridiction. Ne vous offusquez pas s’il propose un chemin auquel vous ne vous attendiez pas.
Parrains, nouveau nom et saint patron
Un parrain, ou répondant, est un chrétien orthodoxe qui se tient avec vous au baptême, atteste de votre sincérité et promet de prier pour vous. Il ou elle doit être un membre communiant de la paroisse, et beaucoup de convertis adultes choisissent quelqu’un de la communauté qui les a aidés. Demandez l’aide du prêtre si vous ne connaissez pas encore assez bien quelqu’un, et gardez à l’esprit qu’un parrain est un ami spirituel pour la vie et non un rôle cérémoniel.
Au baptême, il est d’usage de recevoir un nom, généralement celui d’un saint qui devient votre patron. Ceux qui portent déjà un nom de saint le gardent souvent, tandis que ceux qui ont un autre nom en reçoivent un choisi avec le prêtre. Vous pouvez trouver les saints de chaque jour sur le calendrier de l’Église, et beaucoup choisissent un saint dont la vie les a touchés ; pour le sens de la sainteté, voir ce qui fait un saint dans l’orthodoxie.
Votre fête patronale, la fête de votre saint patron, est célébrée dans de nombreux foyers orthodoxes autant qu’un anniversaire, et c’est un bon jour pour assister à la Liturgie et allumer une bougie.
La première année, votre famille et les questions pratiques
Après la réception, la première année concerne l’habitude plus que le savoir. Prévoyez d’assister à la Liturgie dominicale et aux grandes fêtes, de vous confesser régulièrement, de garder une prière simple du matin et du soir et d’essayer la règle du jeûne au rythme que recommande le prêtre. Lisez les Évangiles, un livre à la fois, et posez des questions. Certains ressentent un élan d’enthousiasme puis une période de sécheresse ; les deux sont normaux, et aucun ne doit être pris pour un verdict.
Devenir orthodoxe peut affecter votre famille, surtout si votre conjoint ou vos parents appartiennent à une autre tradition. Soyez patient et doux, et ne polémiquez pas. Le prêtre peut vous aider à parler avec votre famille, et beaucoup de convertis constatent qu’une vie paisible et constante persuade plus que les paroles. Le mariage avec un conjoint non orthodoxe est possible et l’Église n’exige pas de divorce.
Une question fréquente est de savoir s’il faut apprendre le slavon. Non. La Liturgie est célébrée en de nombreuses langues, et les paroisses qui emploient le slavon d’Église emploient souvent aussi l’anglais ; demandez au prêtre quelle langue emploient les offices. À Singapour, trouvez une paroisse et parlez au prêtre en personne ; les coordonnées sont sur notre page d’accueil. La vie orthodoxe s’apprend mieux d’une communauté que d’un livre.
