Que signifie un cierge allumé dans une église orthodoxe ?
Entrez dans une église orthodoxe et vous verrez des gens s’arrêter devant un support en laiton près de la porte, mettre quelques pièces dans un tronc, prendre un fin cierge, l’allumer à une autre flamme, et le planter droit dans le sable.
L’Église enseigne que le cierge est une offrande faite par une personne qui ne peut rester à l’église toute la journée. On apporte quelque chose que l’on a acheté ou fait, et il continue de brûler devant l’icône, priant pour ainsi dire à votre place pendant que vous vaquez à vos occupations. Il représente la foi en la présence de Dieu, l’espérance en son secours, et l’amour envers ceux pour qui l’on prie.
La flamme renvoie aussi au-delà d’elle-même. Le Christ dit de lui-même : « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12 écouter dans la Bible audio), et il dit à ses disciples qu’ils sont eux aussi la lumière du monde, une ville située sur une montagne qui ne peut être cachée (Matthieu 5:14 écouter dans la Bible audio). Un cierge qui brûle parmi les icônes est un petit rappel visible de ces deux phrases : la Lumière qui vient de Dieu, et la lumière que ses saints et les simples croyants sont appelés à refléter.
Pourquoi la cire d’abeille, et pourquoi la matière compte-t-elle ?
Le cierge traditionnel de l’Église est en cire d’abeille pure. Concrètement, la cire d’abeille brûle plus longtemps et plus proprement que la paraffine, produit peu de fumée et de suie, coule moins, et dégage un léger parfum de miel. C’est pourquoi beaucoup de paroisses la demandent, ou du moins la préfèrent pour les cierges utilisés dans le sanctuaire et aux offices.
Les auteurs de la tradition orthodoxe y trouvent aussi un sens. La cire, faite par les abeilles à partir du nectar des fleurs, a souvent été prise comme image de la chair pure que le Christ reçut de la Vierge Marie ; la mèche comme son âme ; la flamme comme la divinité qui remplit les deux. Il faut y voir une image pieuse et ancienne plutôt qu’un dogme. C’est une manière de regarder un objet ordinaire et d’y voir le mystère de l’Incarnation, dont vous pouvez lire dans pourquoi les orthodoxes honorent la Théotokos.
Un cierge enseigne aussi par sa manière d’être. Il ne donne de la lumière qu’en se consumant. Beaucoup de prédicateurs ont dit que c’est ce que doit être la vie chrétienne : non pas se garder pour soi, mais se consumer dans l’amour des autres. Le psalmiste dit que la parole de Dieu est une lampe à ses pieds et une lumière sur son sentier (Psaume 118:105 écouter dans la Bible audio).
Où placer le cierge : pour les vivants ou pour les défunts ?
La plupart des églises ont deux sortes de supports, et il importe d’utiliser le bon. Le grand support placé devant une icône, généralement celle du Christ, de la Mère de Dieu ou du saint du jour, est pour les vivants. On y allume un cierge pour ses propres besoins et pour la santé et le salut de sa famille et de ses amis. Beaucoup en allument aussi un pour le saint qu’ils prient et demandent ses prières ; le contexte en est expliqué dans demander aux saints de prier pour nous.
Le second support est la table commémorative, appelée dans les paroisses slaves le kanoun (ou table des panikhides). C’est généralement une petite table ou un support carré avec un crucifix et une place pour les cierges, tenu à l’écart des icônes. Les cierges pour ceux qui se sont endormis dans le Seigneur y sont placés.
La règle est simple mais bonne à retenir : les vivants devant les icônes, les défunts au kanoun. La raison n’est pas que les défunts soient loin de Dieu, mais que l’Église prie pour eux d’une manière particulière, comme l’explique pourquoi les orthodoxes prient pour les défunts. Pour ce qui se passe aux funérailles et aux commémorations qui suivent, voir les funérailles orthodoxes et le souvenir des défunts.
Comment allumer un cierge, et que dire ?
Il n’y a pas de rituel rigide, et l’on n’attend pas des visiteurs qu’ils en connaissent un. Une manière courante est la suivante. Faites votre offrande au comptoir des cierges. Approchez de l’icône, faites le signe de la croix et, si vous le souhaitez, baisez l’icône, ce que font les orthodoxes en signe d’amour pour la personne représentée (voir pourquoi les églises orthodoxes ont des icônes). Prenez un cierge, allumez-le à un cierge déjà allumé, plantez-le fermement dans le sable, faites de nouveau le signe de la croix et priez.
La prière peut être dite avec vos propres mots : action de grâce, demande, noms des malades ou de ceux qui sont dans la peine. Une forme brève souvent employée pour les vivants est simplement « Seigneur, aie pitié » avec le nom de la personne. Pour les défunts, on dit doucement quelque chose comme « Souviens-toi, Seigneur, de ton serviteur N. » et « Seigneur, aie pitié », en nommant la personne. Pour un guide plus large de la prière à la maison et à l’église, voir comment prier à la manière orthodoxe.
On peut aussi acheter et allumer des cierges pendant un office, mais il vaut mieux le faire avant son début ou après sa fin, ou à un moment où personne ne lit ni ne chante, afin de ne pas se déplacer pendant l’Évangile ou les prières eucharistiques.
Où d’autre les cierges et les lampes apparaissent-ils dans le culte orthodoxe ?
Les cierges sont tissés dans l’année. À Pâques, à l’office de la nuit avant la Liturgie, l’église est dans l’obscurité jusqu’à ce que le prêtre sorte une flamme et que toute l’assemblée allume son propre cierge à celle-ci, se passant la lumière de main en main tandis que les hymnes annoncent la Résurrection. On rapporte souvent le cierge allumé à la maison pour allumer la lampe devant les icônes de la famille. Vous pouvez lire comment se déroulent les offices sur notre page sur la Divine Liturgie.
Le 2 février selon le calendrier julien (celui de l’Église), soit le 15 février du calendrier civil, l’Église célèbre la Rencontre du Seigneur, lorsque Syméon prend l’enfant Jésus dans ses bras et l’appelle lumière pour éclairer les nations (Luc 2:32 écouter dans la Bible audio). En français cette fête est connue en Occident sous le nom de Chandeleur, et dans beaucoup de paroisses orthodoxes les cierges sont bénis ce jour-là. Consultez le calendrier de l’Église pour la date.
Il y a aussi la petite lampe à huile, la lampada ou veilleuse, qui est suspendue ou posée devant une icône à la maison et à l’église. Elle fait écho au commandement de l’Ancien Testament d’apporter de l’huile pure afin qu’une lampe brûle continuellement devant le Seigneur (Exode 27:20 écouter dans la Bible audio). Beaucoup de familles gardent une lampada allumée les dimanches et jours de fête, ou en temps de maladie ou de besoin particulier. La lampe est la sœur plus discrète du cierge : non une offrande du moment, mais une veille constante.
Les cierges sont-ils un don à la paroisse, et sont-ils obligatoires ?
Un cierge n’est pas un billet à payer, mais il n’est pas non plus entièrement gratuit : l’église achète ses cierges, et l’argent que vous mettez dans le tronc aide à couvrir la cire, l’huile, l’encens, le chauffage ou la climatisation, et les autres frais de fonctionnement d’une paroisse.
Ils ne sont pas obligatoires, et rien dans votre prière n’en dépend. L’Église sait que le cœur du culte est la Liturgie et l’Eucharistie, et que la prière en privé est tout aussi réelle sans flamme. Si vous souhaitez donner plus généralement, vous trouverez des moyens de le faire sur notre page des dons.
Un dernier point délicat. N’ôtez ni n’éteignez jamais le cierge allumé de quelqu’un d’autre pour faire place au vôtre. Si le support est plein, l’usage est de s’écarter doucement, ou d’attendre que la personne responsable du support range les bouts consumés.
Notes pratiques pour un pays tropical : chaleur, cire et sécurité incendie
Singapour est chaude et humide toute l’année, ce qui affecte concrètement les cierges. La cire d’abeille ramollit à la chaleur ; de fins cierges peuvent donc plier et tomber, surtout s’ils sont laissés dans un sac chaud ou une voiture. Gardez vos cierges dans un endroit frais et plantez-les profondément dans le sable.
La sécurité incendie fait partie de la révérence. Tenez manches, cheveux et papier éloignés des flammes ; ne laissez pas un cierge allumé chez vous sans surveillance ; et gardez les mains des enfants fermes et surveillées. Si vous allumez un cierge ou une lampada chez vous, placez-le sur une surface stable et non inflammable, loin des rideaux et des ventilateurs, et éteignez-le avant de quitter la pièce longtemps ou d’aller dormir.
Enfin, si vous souhaitez en apprendre davantage, venez à un office. La façon la plus simple de comprendre un cierge est d’en voir un utilisé aux Vêpres ou à Pâques, avec l’église autour de vous, les icônes brillant dans la lumière, et les paroles des hymnes expliquant ce que représente la flamme. Vous pouvez écouter les lectures à l’avance dans la Bible audio, et demander au prêtre ou à un paroissien tout ce que vous voulez savoir.
