異論を、最も強い形で述べる
「神は唯一であり、神と人との間の仲介者も、人であるハリストス・イイスス（キリスト・イエス）ただおひとりです」（1テモテ2:5）。最も強い形に据えるなら、異論はこう進みます。福音の核心は、父への道がただ一人の方によって、ただ一つの代価によって開かれたということ、そしてその戸口にほかの誰も必要ないということである。四世紀に死んだキリスト教徒に願いを向けるのは、十字架が取り除いた仲介者の鎖を、もう一度据え付けているように見える。
これは弱い議論ではありませんし、これを口にするほとんどの人において、敵意ある議論でもありません。それは正教会のこの実践に向けられる最も強い異論であり、たいていはハリストスを愛するがゆえに主の十全さを守ろうとしているキリスト教徒によって提起されます。これを手で払いのける正教会の返答は、まったく返答していないのと同じです。
ですから誠実なやり方は、この節をそのままの場所に置いたまま、その前後の文を読み、それから新約聖書の残りの部分がキリスト教徒が互いのために祈ることについて何を言っているかを見て、そのうえで、正教徒は自分が何をしていると考えているのかを率直に述べることです。
プロテスタントの世界には、柔らかな心を持ち、ハリストスへの愛のゆえに他の人々に親切である人々の例が数多くある。
セラフィム・ローズ神父、単純さについての講話（1979年）。修道司祭ダマスキン著 Father Seraphim Rose: His Life and Works（『セラフィム・ローズ神父――その生涯と著作』）第87章（アラスカの聖ゲルマン兄弟会）所収
この段落でパウェルがしていること
この節を含む段落は、執り成せという命令で始まります。「そこで、まず第一に勧めます。願いと祈りと執り成しと感謝とを、すべての人々のためにささげなさい」（1テモテ2:1）。仲介者は唯一であると書く四節前に、使徒パウェル（パウロ）はキリスト教徒に、祈りにおいてほかの人々と神とのあいだに立てと命じているのです。もし被造物による執り成しがハリストスとの競合であるなら、真っ先に排除されなければならなかったのはここでしょう。
ハリストスの仲介を唯一のものにしているのは何かは、すぐ次の行に述べられています。主は「すべての人の贖いとして御自身を献げられました」（1テモテ2:6）。これは「願う」こととはまったく別の秩序の行為です。誰かの罪のために死んだ聖人は一人もいませんし、正教会のどの祈りもそのようなことを示唆しませんし、教会の聖歌はどの奉神礼でも幾度もその逆を述べています。
パウェル自身も絶えず祈りを願っており、それは形式としてではありません。彼はロマ（ローマ）の信徒たちに、自分と共に祈りにおいて闘ってくれと乞い、フェサロニキ（テサロニケ）の信徒たちには二度自分のために祈るよう告げ、エフェス（エフェソ）の信徒たちには語るべき言葉が与えられるよう祈ってくれと願います。ヤコブはその原則を述べます。「正しい人の祈りは、大きな力があり、効果をもたらします」（ヤコブ5:16）。聖書は、ほかのキリスト教徒の祈りを現に効力あるものとして扱い、しかも正しい人の祈りを取り立てて挙げているのです。
祈りを願うことと、祈りを献げることは同じ行為ではない
日本語の「祈る」という語も、英語の pray と同じように、ここで大切な区別をぼやけさせます。古い英語で pray は単に「願う」という意味でした。だからシェイクスピアの登場人物は、明らかに神ではない相手に「I pray thee（どうかお願いします）」と言うのです。正教会が聖人に向ける祈りは、その古い意味での願いであり、その文法がそれを示しています――我らのために祈り給え、我らのために執り成し給え、我らのために我らの神ハリストスに願い給え。
聖人に決して求められないのは、神のみが与えうるものです。正教徒は聖人に、罪の赦しを求めることも、聖神（せいしん、聖霊）の賜物を求めることも、ハリストスの体と血を求めることもありません。どの奉神礼もすべてを聖三者へと帰して終わりますし、どの祝福も父と子と聖神の名によって与えられます。
実際には、この違いは見て取るのが容易です。コーヴァンのある教会員は、お茶の時間に隣に座った女性に、火曜の診察のことを祈ってくださいと頼み、その晩には同じことを聖大致命者パンテレイモンに願います。彼女はそれを、一つの行為の二つの事例だと考えています。二人の友のうち一方が、自分より先を歩んでいるという点だけが違うのです。
亡くなった人に何かが聞こえるのか
神学的な異論の下には実際的な異論があり、しばしばそちらが本当の問いです――死者には聞こえないのだから、あなたは正確には誰に語りかけているのか。正教会は、聖人は全知であるとは答えません。彼らは全知ではないからです。答えは、彼らはハリストスのうちに生きており、彼らが我々について知ることは何であれ、主から独立にではなく主のうちに知るのだ、ということです。
聖書はこれについて沈黙していません。ハリストスは族長たちについて、神は「死んだ者の神ではなく、生きている者の神なのだ。すべての人は、神によって生きているからである」と言われます（ルカ20:38）。また主は、「悔い改める一人の罪人については、神の天使たちの間に喜びがある」とも言われます（ルカ15:10）。これは、地上の特定の生における特定の出来事が天において知られている、ということです。
黙示録はさらに進みます。宝座の下には神の言葉のゆえに殺された者たちの魂があり、彼らは大声で叫び、神がいつ事を行われるのかと問います（黙示6:9-10）。彼らは意識があり、地上でまだ終わっていない事柄を知っており、それについて何かしてくださいと神に願っています。この箇所がほかに何であるにせよ、それは死んだ人々によって献げられた執り成しです。
黙示録が描く、天で起きていること
黙示録の二つの場面は、この主題についての正教会のほとんどすべての議論で引用されますし、ゆっくり読む値打ちがあります。羔（こひつじ）が巻物を受け取ると、四つの生き物と二十四人の長老が御前にひれ伏します。「彼らは皆、それぞれ竪琴と、香に満ちた金の鉢とを持っていた。この香は聖なる者たちの祈りである」（黙示5:8）。地上のキリスト教徒の祈りが、天において、ほかの者たちの手にあり、献げられているのです。
第二の場面はさらに明瞭です。一人の天使が金の振炉を持って祭壇のかたわらに立ち、多くの香が与えられます。「すべての聖なる者たちの祈りに添えて、玉座の前にある金の祭壇に献げるためであった」。そして香の煙は、聖なる者たちの祈りと共に「天使の手から神の御前へ立ち上った」のです（黙示8:3-4）。
これらの節から何を結論するにせよ、それらは天を密閉された部屋としては描いていません。それらは、神の御前にいる者たちが教会の祈りを扱っている様子を描いています。だからこそ正教会の奉神礼は香に満ちているのですし、晩課が「わが祈りは爾の前に香の如く立ち上らんことを」という句で始まるのです（詩編141:2）。振炉は、祈りがどのように旅するかについての一つの言明なのです。
誰もそれを論じる前に、キリスト教徒がしていたこと
この実践は、それを支持する議論よりも古く、それはふつう、考案されたのではなく育ったことのしるしです。ロマのサン・セバスティアーノ聖堂の地下の聖所では、訪れた人々が漆喰に願いを引っ掻いて記し、名を挙げた人々のために祈ってくださいとペトル（ペトロ）とパウェルに願っています。この落書きは一般に三世紀半ばのものとされています。これらは論考ではありません。普通のキリスト教徒の手書きです。
マンチェスターには、生神女（しょうしんじょ、神を生みし者）に宛てられた現存最古の祈り――「爾の慈憐の下に」（Sub tuum praesidium）――がギリシャ語のパピルスに残っています。その年代には議論があり、研究者は三世紀から四世紀のあいだのどこかに置いています。誠実な説明は、最も早い数字を主張するのではなく、そう述べるべきです。それは彼女の庇護と祈りを願うものであり、今も正教会の聖堂で歌われています。
787年までには、この実践は十分に古く、第二ニケヤ公会議はそれを受け継がれた伝承として記し、生神女、天使たち、使徒たち、預言者たち、致命者たちを敬うこと、そして彼らの執り成しを求めることについて語っています。プロテスタントの読者にとって、この年代の公会議が問いに決着をつけるわけではありませんし、ここでもそのように差し出してはいません。しかし歴史的な証拠としては、それはキリスト教徒がすでに行っていたこと、そして長く行ってきたことを示しています。
正直な懸念――この線は現に曖昧になりうる
ここは正教会の書き手が急ぎ足で通り過ぎてはならない部分です。民衆の信心は、どの世紀にも、どの国でも、現に漂流します。聖人が一種類の困りごとのために相談される専門家のように扱われることもあれば、祈りが取り引きへと滑り落ちることもあり、生神女が、その子よりも優しい方であるかのように近づかれることもあります。これは福音をその中心において歪めます。大きな小教区で時を過ごした人なら、こうしたことのいくらかを目にしているでしょう。
教会はこれを長く知っており、手を打ってきました。四世紀のラオディキヤ教会会議は、キリスト教徒が神の教会を捨てて別の集まりで天使を呼び求めることを禁じ、それを隠れた偶像礼拝と呼びました。そして使徒パウェルがコロサイ2:18で警告しているのも、同じ誤りであるように見えます。注解者たちは、この同じ会議がほかの箇所では致命者を敬うことを当然としていると指摘しています。つまり標的は、執り成しそのものではなく、競合する崇敬の集団だったのです。
正教会の司祭はこの歴史から一つの結論を引き出しますが、それは防御的なものではありません。ある教会員の実践が迷信になってしまっているなら、答えはそれを言い繕うことではなく、正すことです。崇敬と礼拝との区別が存在するのは、まさにこの線が越えられうるからであり、誰も踏み外しようのないところに線を引く人はいません。
実際に願われていること
歪みを取り除けば、残るものは慎ましいものです。キリスト教徒は、教会は一つの体であり、死がそれをばらばらにしたのではなく、その体の一員に祈りを願うことはその頭に対する侮辱ではない、と信じています。聖人に向けられるすべての願いは、彼らがハリストスに願ってくださいという願いです。だからこそ、そのような祈りへの答えはすべて主から来るのです。
礼拝のあとで友人に、病気の子のために祈ってくださいと頼むことが、その友人をハリストスの競合者に仕立てるなどと考える人はいません。正教会は、同じ普通の礼儀を墓の向こうにまで及ぼします。去年埋葬された友は、隣の椅子に座っている友より生きていないわけではない、という根拠においてです。それは真であるか、真でないかのどちらかであって、どちらにせよ偶像礼拝ではありません。
もう一つ、より静かな点があります。誰にも自分のために祈ってくれと頼まないキリスト教徒は、それによってハリストスに近づくのではなく、ただより孤独になるだけですし、使徒の書はその種の孤独を勧めてはいません。パウェルの書簡は、互いを支え合う人々で満ちています。正教会はただ、あなたを支えてくれる人々の名簿は、小教区の名簿より長いのだ、と保っているのです。
同意しない読者にとって、これが意味すること
ここには、プロテスタントの訪問者に聖人へ祈りを願い始めよという求めは何もありません。求めているのはただ、この実践を、遠くから見た似姿によってではなく、それが実際に何であるかにおいて量っていただくことです――祈りの願いであり、ハリストスのうちに生きているキリスト教徒に向けられ、ハリストスおひとりによって答えられるもの、として。
その著作によって多くの求道者がこの主題に導かれるアメリカ人の修道司祭、セラフィム・ローズ神父は、プロテスタントの家庭で育ち、正教徒は自分の出てきた人々にどう語るべきかについて長く書きました。彼は、教会は一つであり機密はそのうちに与えられるという正教会の伝統的な教えを保ちながら、それでもなお、ある個人が神の前でどこに立っているかを断定することを拒みました。
コーヴァンの小教区では土曜の夕方に徹夜祷を、日曜の朝に聖体礼儀を行っており、そのどちらの連祷にも、生者のための祈り、死者のための祈り、そして聖人たちの祈りを求める願いが含まれています。訪問者は、その全体のあいだ立っていて、そのうち一部にだけ同意していただいてかまいません。
彼らをキリスト教徒と呼び、彼らと良い関係を保つことができない理由は何もない
セラフィム・ローズ神父、1980年11月27日の書簡。修道司祭ダマスキン著 Father Seraphim Rose: His Life and Works（『セラフィム・ローズ神父――その生涯と著作』）第84章（アラスカの聖ゲルマン兄弟会）所収