A objeção, exposta na sua forma mais forte
“Porque há um só Deus e um só mediador entre Deus e os homens, Jesus Cristo homem” (1 Tm 2:5, KJV). Posta no seu ponto mais forte, a objeção é esta. O coração do Evangelho é que o acesso ao Pai foi aberto por uma só pessoa, a um só preço, e que ninguém mais é necessário à porta. Dirigir um pedido a um cristão que morreu no século IV parece reinstalar uma cadeia de intermediários que a Cruz removeu.
Não é um argumento fraco e, na boca da maioria dos que o fazem, tampouco é hostil. É a objeção mais forte levantada contra essa prática ortodoxa, e costuma ser levantada por cristãos que estão guardando a suficiência de Cristo porque o amam. A resposta ortodoxa que a descarta com um gesto não respondeu coisa alguma.
O método honesto, portanto, é deixar o versículo exatamente onde está e ler as frases em volta dele; depois, ver o que o restante do Novo Testamento diz sobre cristãos rezando uns pelos outros; e então dizer com franqueza o que os cristãos ortodoxos pensam estar fazendo.
No mundo protestante temos muitos exemplos de pessoas de coração terno que, pelo amor de Cristo, são bondosas com os outros.
Padre Serafim Rose, palestra sobre a simplicidade (1979), em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 87 (Irmandade de São Herman do Alasca)
O que Paulo está fazendo naquele parágrafo
O parágrafo que contém o versículo começa com uma ordem de interceder. “Exorto, pois, antes de tudo, que se façam súplicas, orações, intercessões e ações de graças por todos os homens” (1 Tm 2:1, KJV). Quatro versículos antes de escrever que há um só mediador, Paulo manda que os cristãos se ponham, pela oração, entre as outras pessoas e Deus. Se a intercessão feita por uma criatura fosse rivalidade com Cristo, este seria o primeiro lugar onde ela teria de ser excluída.
O que torna única a mediação de Cristo está dito na linha seguinte: ele “se deu a si mesmo em resgate por todos” (1 Tm 2:6, KJV). Isso é um ato de outra ordem que a de pedir. Nenhum santo morreu pelos pecados de ninguém, nenhuma oração ortodoxa sugere que algum tenha morrido, e os hinos da Igreja dizem o contrário várias vezes em cada ofício.
Paulo também pede orações o tempo todo, e não por formalidade. Roga aos romanos que lutem junto com ele nas suas orações, diz duas vezes aos tessalonicenses que rezem por ele e pede aos efésios que rezem para que lhe sejam dadas palavras. Tiago enuncia o princípio: “Muito vale a oração fervorosa e eficaz do justo” (Tg 5:16, KJV). A Escritura trata as orações dos outros cristãos como realmente eficazes, e destaca as dos justos.
Pedir oração não é o mesmo ato que rezar a alguém
O inglês embaralha uma distinção que aqui importa. To pray, no inglês antigo, significava simplesmente “pedir”, razão pela qual personagens de Shakespeare dizem I pray thee a pessoas que evidentemente não são divinas. As orações ortodoxas dirigidas aos santos são pedidos nesse sentido antigo, e a gramática delas o mostra: rogai por nós, intercedei por nós, suplicai por nós a Cristo nosso Deus.
O que nunca se pede a um santo é aquilo que só Deus pode dar. Nenhum cristão ortodoxo pede a um santo o perdão dos pecados, o dom do Espírito Santo ou o Corpo e o Sangue de Cristo. Todo ofício termina remetendo tudo à Santíssima Trindade, e toda bênção é dada em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo.
Na prática, a diferença é fácil de ver. Uma paroquiana em Kovan pede à mulher ao seu lado, na hora do café, que reze por uma consulta no hospital na terça-feira, e naquela mesma noite pede a mesma coisa a são Panteleimon. Ela considera esses dois casos como instâncias de um só ato, diferentes apenas porque uma das duas amigas está mais adiantada no caminho do que ela.
Os que partiram podem ouvir alguma coisa?
Sob a objeção teológica há uma objeção prática, e muitas vezes é a pergunta verdadeira: os mortos não podem ouvir você, então a quem exatamente você se dirige? A Ortodoxia não responde que os santos sejam oniscientes, porque não são. A resposta é que eles estão vivos em Cristo e que, seja o que for que saibam de nós, sabem nele, e não independentemente dele.
A Escritura não se cala sobre isso. Cristo diz dos patriarcas que Deus “não é Deus de mortos, mas de vivos, porque para ele todos vivem” (Lc 20:38, KJV). Diz também que há “alegria diante dos anjos de Deus por um só pecador que se arrepende” (Lc 15:10, KJV), o que significa que acontecimentos determinados, em vidas determinadas na terra, são conhecidos no céu.
O Apocalipse vai mais longe. Debaixo do altar estão as almas dos que foram mortos por causa da palavra de Deus, e elas clamam em alta voz, perguntando a Deus até quando ele demorará a agir (Ap 6:9-10). Elas estão conscientes, estão a par de assuntos inacabados na terra e estão pedindo a Deus que faça algo a respeito. Seja o que for essa passagem, ela é intercessão oferecida por pessoas que morreram.
O que o Apocalipse mostra acontecendo no céu
Duas cenas do Apocalipse são citadas em quase toda discussão ortodoxa sobre este assunto, e vale lê-las devagar. Quando o Cordeiro toma o livro, os quatro seres viventes e os vinte e quatro anciãos prostram-se diante dele, “tendo cada um deles harpas e taças de ouro cheias de perfumes, que são as orações dos santos” (Ap 5:8, KJV). As orações dos cristãos na terra estão nas mãos de outros, no céu, sendo oferecidas.
A segunda cena é ainda mais clara. Um anjo está de pé junto ao altar com um incensário de ouro, e dá-se-lhe muito incenso “para oferecê-lo com as orações de todos os santos sobre o altar de ouro que está diante do trono”; e a fumaça do incenso, com as orações dos santos, “subiu da mão do anjo até diante de Deus” (Ap 8:3-4, KJV).
Qualquer que seja a conclusão que se tire desses versículos, eles não descrevem o céu como uma sala lacrada. Descrevem criaturas na presença de Deus manuseando as orações da Igreja. É também por isso que um ofício ortodoxo é cheio de incenso e que as Vésperas se abrem com o versículo “Suba a minha oração à tua presença como incenso” (Sl 141:2, KJV). O incensário é uma afirmação sobre como a oração viaja.
O que os cristãos faziam antes de alguém discutir o assunto
A prática é mais antiga que os argumentos a seu favor, o que costuma ser sinal de que ela cresceu em vez de ter sido inventada. No santuário sob a igreja de San Sebastiano, em Roma, os visitantes riscaram pedidos no reboco, rogando a Pedro e Paulo que rezassem por pessoas nomeadas; esses grafites são geralmente datados de meados do século III. Não são tratados. São a caligrafia de cristãos comuns.
Manchester guarda a mais antiga oração conhecida dirigida à Mãe de Deus, o Sub tuum praesidium (“Sob a tua proteção”), num papiro grego. Sua data é discutida, e os estudiosos a situam entre o século III e o IV; uma exposição honesta deve dizer isso, em vez de reivindicar a data mais antiga. A oração pede a proteção e as orações dela, e ainda é cantada nas igrejas ortodoxas.
Em 787 a prática já era antiga o bastante para que o Segundo Concílio de Niceia a descrevesse como tradição recebida, falando de honrar a Theotokos, os anjos, os apóstolos, os profetas e os mártires, e de buscar as suas intercessões. Para o leitor protestante, um concílio dessa data não encerra a questão, e não é oferecido aqui como se encerrasse. Como prova histórica, porém, mostra o que os cristãos já faziam e fazia muito tempo que faziam.
A preocupação honesta: a linha pode mesmo se borrar
Eis a parte que os autores ortodoxos não deveriam atravessar às pressas. A piedade popular de fato desliza, em todo século e em todo país. Um santo pode ser tratado como especialista consultado para um tipo de aflição, a oração pode escorregar para a barganha, e a Mãe de Deus pode ser procurada como se fosse mais branda que o Filho, o que distorce o Evangelho no seu centro. Quem passou algum tempo numa paróquia grande já viu um pouco disso.
A Igreja sabe disso há muito tempo e já agiu. O Sínodo de Laodiceia, no século IV, proibiu que os cristãos abandonassem a Igreja de Deus para invocar anjos em assembleias separadas, chamando isso de idolatria disfarçada, e parece ser o mesmo erro que Paulo adverte em Cl 2:18. Os comentadores observam que esse mesmo concílio toma como evidente, em outros pontos, a honra prestada aos mártires; o alvo, portanto, é um culto rival, e não a intercessão enquanto tal.
O sacerdote ortodoxo tira dessa história uma conclusão, e não é defensiva. Quando a prática de um paroquiano virou superstição, a resposta é corrigi-la, não explicá-la. A distinção entre veneração e adoração existe precisamente porque a linha pode ser atravessada, e ninguém traça linha onde ninguém pode se desviar.
O que de fato se está pedindo
Tiradas as distorções, o que resta é modesto. O cristão crê que a Igreja é um só corpo, que a morte não o desmembrou e que pedir oração a um membro desse corpo não é insulto à sua Cabeça. Todo pedido feito a um santo é o pedido de que ele peça a Cristo, e é por isso que a resposta a toda oração desse tipo vem dele.
Ninguém supõe que pedir a um amigo, depois do culto, que reze por uma criança doente transforme esse amigo em concorrente de Cristo. A Ortodoxia estende a mesma cortesia comum para além da sepultura, com base em que o amigo enterrado no ano passado não está menos vivo do que o que está sentado na cadeira ao lado. Ou isso é verdade, ou não é; de um jeito ou de outro, não é idolatria.
Há também um ponto mais discreto. O cristão que não pede a ninguém que reze por ele não está por isso mais perto de Cristo, apenas mais sozinho, e os escritos apostólicos não recomendam esse tipo de solidão. As cartas de Paulo estão cheias de gente amparando gente. A Ortodoxia apenas sustenta que a lista de pessoas disponíveis para amparar você é mais longa do que o livro de registro da paróquia.
Onde isso deixa o leitor que discorda
Nada aqui pede ao visitante protestante que comece a pedir orações aos santos. Pede apenas que a prática seja pesada pelo que é, e não pelo que parece à distância: um pedido de oração, dirigido a cristãos que estão vivos em Cristo, atendido somente por Cristo.
O padre Serafim Rose, o hieromonge americano cujos livros levam muitos interessados a este assunto, foi criado em família protestante e escreveu longamente sobre como os cristãos ortodoxos devem falar com as pessoas de onde vieram. Ele sustentava o ensino ortodoxo tradicional de que a Igreja é uma e de que os sacramentos são dados nela, e ainda assim recusava-se a pronunciar-se sobre onde qualquer indivíduo está diante de Deus.
A paróquia em Kovan celebra a vigília no sábado à noite e a Liturgia na manhã de domingo, e as ladainhas de ambas incluem orações pelos vivos, orações pelos falecidos e pedidos das orações dos santos. O visitante é bem-vindo para ficar de pé durante tudo isso e concordar com apenas uma parte.
Não há razão alguma para que não possamos chamá-los cristãos e manter boas relações com eles
Padre Serafim Rose, carta de 27 de novembro de 1980, em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 84 (Irmandade de São Herman do Alasca)