A objeção, no seu ponto mais forte
Para muitos cristãos, a ideia de contar os próprios pecados a outro homem não é apenas estranha: é inaceitável — e a objeção é séria. A Escritura diz que há um só mediador entre Deus e os homens (1 Tm 2:5). Convida o crente a aproximar-se com confiança do trono da graça (Hb 4:16). Promete que, se confessarmos os nossos pecados, Deus é fiel e justo para perdoá-los (1 Jo 1:9). Em nenhuma dessas frases aparece um sacerdote.
A isso se somam lembranças que não dá para afastar com um gesto: clérigos que usaram o que lhes foi contado, sistemas em que o acesso a Deus era racionado e a longa discussão da Reforma sobre se o perdão podia ser posto na dependência de uma instituição. Quem foi criado com essas lembranças tem razão em ter cautela. O leitor que chega a esta página desconfiado não está sendo difícil; está sendo responsável — e este artigo foi escrito para ele, não em torno dele.
Onde a Ortodoxia concorda com você
Comecemos pela concordância, porque ela é maior do que a maioria imagina. A Igreja Ortodoxa ensina que os pecados são perdoados por Deus e por mais ninguém. Nenhum sacerdote perdoa por poder próprio, e nenhum catecismo ortodoxo afirma o contrário. O livro de ofícios eslavônico deixa isso claro logo no início do rito: antes que se diga qualquer coisa, o sacerdote diz ao penitente que Cristo está ali presente de modo invisível, recebendo a confissão, e que ele mesmo é apenas uma testemunha, que dará testemunho diante de Deus de tudo o que o penitente disser.
A Ortodoxia também concorda que o cristão deve confessar seus pecados diretamente a Deus, constantemente, sem esperar por ninguém. As orações diárias de um leigo ortodoxo estão carregadas disso. As regras da manhã e da noite incluem o reconhecimento aberto do pecado; as orações antes da comunhão são quase inteiramente confissão; a própria Oração de Jesus termina com as palavras “pecador que sou”. A ninguém se pede que acumule pecados para uma consulta mensal. O padre Serafim Rose, escrevendo a um convertido que havia ficado severo nessas coisas, pôs as prioridades numa ordem que vale lembrar.
A divergência, portanto, é mais estreita do que parece à primeira vista. Não se trata de saber se Deus perdoa, nem se o cristão pode falar diretamente com ele. Trata-se de uma única questão: se a vida cristã comum inclui também dizer a coisa em voz alta, uma vez, diante de alguém que a Igreja designou para ouvi-la.
A primeira coisa, e a importante, não é de modo algum a “correção”, mas o amor cristão e a harmonia.
Padre Serafim Rose, carta de 5/18 de junho de 1979, citada em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Tiago 5:16 e João 20:23
Duas passagens carregam quase todo o peso. A primeira é de Tiago, e a oração final é a que os autores ortodoxos sublinham: “Confessai, pois, os vossos pecados uns aos outros e orai uns pelos outros, para que sejais curados” (Tg 5:16, RSV). A finalidade indicada não é o acerto de contas. É a cura. O versículo vem logo depois das instruções sobre chamar os presbíteros da igreja para rezar sobre o doente e ungi-lo, razão pela qual a Igreja nunca o leu como conselho sobre conversas informais entre amigos.
A segunda é da noite da ressurreição. Cristo sopra sobre os apóstolos e diz: “Recebei o Espírito Santo. Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados; àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos” (Jo 20:22-23, RSV). Ali se confia algo a homens determinados, e a Igreja Ortodoxa entende que esse encargo foi transmitido adiante. Seja o que for que a frase signifique, é difícil fazê-la significar nada.
Ao lado dessas passagens estão as descrições simples da prática antiga. As pessoas iam a João no Jordão “confessando os seus pecados” (Mt 3:6). Em Éfeso, “muitos dos que haviam crido vinham confessar e revelar as suas práticas” (At 19:18, RSV). A confissão pública diante da comunidade está bem atestada nos primeiros séculos cristãos; a forma privada usada hoje nasceu dela, em grande parte pelos mosteiros, como arranjo mais brando, e não mais rigoroso.
Cura, não sentença
A imagem a que a tradição ortodoxa recorre é médica, e não jurídica. A igreja é um hospital, o sacerdote é um médico que também já esteve doente, e os pecados nomeados são sintomas, não acusações. Nada se decide, naqueles cinco minutos, sobre o destino eterno do penitente. Alguma coisa está sendo tratada.
Isso muda o tom de tudo. O juiz quer uma admissão; o médico quer uma descrição exata. O juiz termina quando a sentença é dada; o médico pede que você volte. Quando o sacerdote dá uma penitência, que em grego se chama epitímia, ela é pensada como receita, e não como multa: uma regra de oração, um ato de caridade, um hábito a romper, às vezes um período de abstenção da comunhão — e sempre algo dirigido à doença de fundo.
São Gregório, o Teólogo, pregando sobre o batismo, contava o batismo das lágrimas entre as lavagens que Deus concede, e os Padres costumam falar do arrependimento como um segundo batismo. É esse o registro. A confissão não é uma humilhação a ser suportada, mas o meio comum pelo qual o cristão é lavado de novo, e de novo, pelo tempo que precisar — isto é, a vida inteira. O padre Serafim Rose insistia em que essa dimensão interior importa mais do que qualquer exatidão externa.
Ser correto é o lado externo do cristianismo. É importante, mas não é o de primeira importância.
Padre Serafim Rose, palestra sobre a simplicidade, 1979, citada em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 87 (St. Herman Press, 2003)
Então por que manter uma testemunha?
Se é Deus quem perdoa e não o sacerdote, a pergunta se agrava em vez de desaparecer. Por que dizer as palavras a um homem? A resposta ortodoxa não é, em primeiro lugar, sobre autoridade. É sobre o que o pecado faz com a pessoa e sobre o que é preciso para desfazê-lo.
O pecado prospera no sigilo. Quase todos nós conseguimos manter uma confissão íntima inteiramente sincera que, sem alarde, corta as duas ou três coisas de que não pretendemos abrir mão — e conseguimos mantê-la por anos sem perceber. Dizer a coisa em voz alta a outro ser humano quebra esse corte. Custa alguma coisa, e o custo é justamente o ponto: a vergonha pela qual é preciso passar já faz parte da cura, e é paga uma vez, em vez de carregada indefinidamente.
Há também a questão de não ficar sozinho com aquilo. Quem se confessa apenas por dentro nunca pode ouvir nada em resposta. Não pode receber uma pergunta, nem uma correção, nem a garantia de que aquilo que o atormenta há quinze anos não é, de fato, o pecado imperdoável. A Igreja mantém uma testemunha para que o penitente ouça uma voz humana dizer que ele está perdoado e pode ir em paz.
E a testemunha é designada, não escolhida ao acaso, precisamente para que fique vinculada. Ela responde ao seu bispo, é treinada a falar pouco e está presa a um sigilo absoluto. Confessar-se a um amigo compreensivo não traz proteção alguma desse tipo, e amizades já se arruinaram por menos.
O que acontece de fato, passo a passo
O formato prático é muito mais simples do que se imagina e, numa paróquia russa, não há confessionário, nem grade, nem anonimato. A confissão costuma ser ouvida durante a Vigília do sábado à noite, antes da Liturgia na manhã de domingo, ou com hora marcada em outro momento.
O que vem a seguir é a sequência habitual na nossa paróquia em Kovan. Vale ler uma vez antes, porque quase toda a ansiedade que as pessoas levam a uma primeira confissão acaba sendo ansiedade quanto à coreografia, e não quanto aos pecados — e a coreografia se aprende em cerca de um minuto.
Uma primeira confissão pode demorar mais, e isso é esperado; avise ao chegar e peça um horário em que o sacerdote não esteja também tentando começar um ofício. Aqui a confissão é ouvida em russo e em inglês.
- Você fica de pé com o sacerdote diante de um analogion, uma estante inclinada, em geral ao lado da igreja. Sobre ela estão uma cruz e o livro dos Evangelhos. Os dois se voltam para eles; o sacerdote fica ao seu lado, e não à sua frente.
- Quem está esperando mantém distância, e a conversa é em voz baixa. Se a igreja estiver cheia, peça um horário em que não esteja.
- O sacerdote pode ler uma oração breve, que inclui a lembrança de que Cristo está ali de modo invisível e de que o sacerdote é apenas testemunha.
- Você diz seus pecados com simplicidade, com as suas próprias palavras. Não há fórmula a decorar nem vocabulário obrigatório. Nomeie a coisa e pare; circunstâncias, explicações e defeitos alheios não são necessários.
- O sacerdote pode fazer uma pergunta ou dar uma palavra breve de conselho. Às vezes dá uma penitência, entendida como remédio e não como castigo.
- Ele põe a estola (o epitraquílio) sobre a sua cabeça e lê a oração de absolvição; depois você venera a cruz e o Evangelho. A maioria das confissões leva poucos minutos.
Como se preparar, e com que frequência
A preparação não exige técnica. Basta uma noite de silêncio: as orações antes da confissão impressas em qualquer livro de orações ortodoxo, uma leitura lenta dos mandamentos ou das Bem-aventuranças e honestidade sobre onde as últimas semanas realmente foram parar. Algumas pessoas acham que ajuda escrever uma lista curta e rasgá-la depois; outras descobrem que escrever vira redação, o que é atividade completamente diferente.
Duas advertências valem a pena. Não confesse os pecados dos outros, que é o modo mais comum de uma confissão dar errado. E não faça uma autoanálise; o sacerdote não precisa da sua teoria sobre por que você é assim, mas apenas do que você fez e do que gostaria de ver curado.
A frequência varia entre as Igrejas ortodoxas e até entre paróquias. Na prática russa, a confissão costuma preceder a comunhão, de modo que quem comunga com regularidade se confessa com frequência. A prática grega é geralmente mais espaçada. Nenhuma das duas é regra que a pessoa fixe sozinha; vale perguntar ao sacerdote que ritmo convém à sua situação, e um sacerdote sensato não vai impor o mesmo ritmo a um monge, a uma enfermeira em escala de plantões e a uma mãe de três filhos.
Se você nunca fez isso
Três coisas costumam merecer ser ditas a quem pensa em fazer a primeira confissão. Nada do que você trouxer será novidade para o sacerdote; o clero paroquial já ouviu toda a extensão do humano e está interessado sobretudo em saber se você quer ficar livre daquilo. O sigilo é absoluto, sem exceções para família, polícia, bispos ou conversa de jantar. E você pode parar a qualquer momento, fazer uma pergunta ou dizer que mudou de ideia e prefere apenas conversar.
A Ortodoxia sustenta essa prática como parte da vida cristã comum e não a apresenta como prova de que as orações de outra pessoa não foram ouvidas. Onde cada um está diante de Deus é assunto de Deus. O que a Igreja oferece é uma testemunha, uma oração e uma porta de saída do quarto em que você vem discutindo consigo mesmo. O padre Serafim Rose terminou uma carta a um convertido com um voto que serve tão bem quanto qualquer outro para fechar este texto.
Se você quiser conversar sobre qualquer coisa disto, sem se comprometer com nada, pode chegar ao sacerdote em Kovan pelo site da paróquia — e uma conversa tomando chá depois da Liturgia é um jeito perfeitamente normal de começar.
Que Deus conserve o seu coração terno e cheio de amor por Cristo e pelo seu próximo
Padre Serafim Rose, carta de 25 de maio de 1979, citada em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)