O que você veria se viesse a um batismo
Na nossa paróquia, o batismo costuma acontecer num sábado, com a igreja meio vazia e a luz da tarde entrando de lado. Perto do meio da nave está uma pia batismal grande, com água morna. Sobre uma mesinha, óleo, tesoura, uma veste branca e uma cruz num cordão. O sacerdote veste branco. Se quem vai ser batizado é um bebê, uma tia espera ao lado com a toalha e a família inteira está discretamente preocupada com a temperatura da água.
O ofício se divide em duas metades. Na primeira, reza-se sobre o candidato, sopra-se sobre ele e pede-se que renuncie ao demônio; depois a água e o óleo são abençoados e o candidato é ungido. Na segunda metade vem a imersão propriamente dita, três vezes, em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo. Logo em seguida o recém-batizado é crismado, revestido de branco, recebe uma cruz e tem alguns fios de cabelo cortados em sinal de oferenda. Na Liturgia seguinte, muitas vezes no mesmo fim de semana, ele comunga.
Sepultados com ele pelo batismo
São Paulo não descreve o batismo como um distintivo. Escrevendo aos romanos, ele pergunta: “Não sabeis que todos nós, que fomos batizados em Cristo Jesus, fomos batizados na sua morte? Fomos, pois, sepultados com ele pelo batismo na morte, para que, como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida” (Rm 6:3-4, RSV). A gramática é a de um enterro, e em seguida a de uma ressurreição.
A prática ortodoxa leva essa linguagem ao pé da letra. A pia é funda o bastante para se afundar nela. As três imersões correspondem aos três dias no sepulcro, e os cânones antigos tratam o número como coisa séria: o cânon 50 dos Cânones Apostólicos manda depor o bispo ou presbítero que não fizer três imersões. As palavras pronunciadas a cada imersão são as da própria ordem de Cristo em Mt 28:19, nomeando o Pai, o Filho e o Espírito Santo.
O que se afirma aqui não é que o candidato demonstrou algo, mas que Deus fez algo. O Credo Niceno, rezado em toda igreja ortodoxa todos os domingos, contém a frase: confesso um só batismo para a remissão dos pecados. Não “recordo”. Confesso. A Igreja nunca ensinou que a água apenas exibe uma obra concluída antes e em particular; ela ensina que, na água, a pessoa é unida à morte e à ressurreição de Cristo e sai dela pertencendo a ele.
Voltado para o ocidente e depois para o oriente
Antes que alguém chegue perto da água, há um confronto. O candidato, ou o padrinho que segura a criança, é voltado para o ocidente, para o fundo da igreja e para as trevas, e é perguntado três vezes se renuncia a Satanás, e a todas as suas obras, e a todos os seus anjos, e a todo o seu serviço, e a todo o seu orgulho. A resposta é dada três vezes: renuncio. Depois manda-se que sopre e cuspa sobre ele, o que os visitantes sempre acham chocante — e é para ser mesmo.
Só então o sacerdote volta o candidato para o oriente, e as perguntas mudam: Uno-te a Cristo? Uno-me a Cristo. Perguntado se já se uniu, o candidato responde que sim, e que o adora como Rei e Deus, e então recita o Credo em voz alta. O oriente é escolhido de propósito. O paraíso foi plantado no oriente (Gn 2:8), e a volta do Senhor é comparada ao relâmpago que vem do oriente (Mt 24:27). As igrejas ortodoxas são construídas voltadas para aquele lado, de modo que toda a assembleia reza na direção para a qual o novo cristão acaba de se voltar.
O argumento a favor de esperar, apresentado como deve ser
Muitíssimos cristãos, inclusive pessoas que conhecemos e amamos em Singapura, batizam apenas quem já tem idade para pedir o batismo. Essa convicção merece ser exposta com toda a sua força, e não despachada de passagem. A fé, dizem eles, é pessoal e não pode ser emprestada; ninguém é cristão por conta dos pais. O padrão nos Atos é que a palavra é pregada, as pessoas creem e então são batizadas (At 2:41; At 8:12). Uma promessa feita por um adulto sobre um bebê adormecido não é a promessa daquele bebê, e pode chegar o dia em que ele mesmo nunca faça promessa alguma.
Por trás disso há um receio amparado em evidências reais: países inteiros cheios de gente batizada na infância, que nunca foi ensinada, nunca voltou e hoje se diz cristã do jeito como se diz o nome da cidade natal. O batismo de crentes é uma visão alta do batismo, não uma visão baixa. Já custou a algumas pessoas a própria família. O escritor ortodoxo que trata isso como descaso não esteve escutando; e o padre Serafim Rose, cuja mãe era protestante, foi direto ao apontar de quem é parte da culpa por mal-entendidos assim.
talvez a culpa seja nossa, por não vivermos e ensinarmos a fé ortodoxa de um modo que eles possam entender
Padre Serafim Rose, carta de 27 de novembro de 1980, citada em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Por que, ainda assim, a Igreja Ortodoxa batiza bebês
A resposta ortodoxa começa em outro lugar que não a argumentação. A criança pertence à Igreja antes de poder discutir o assunto, do mesmo modo que pertence à sua família, à sua língua e à mesa da sua mãe antes de poder defender qualquer uma dessas coisas. Ninguém espera que uma criança de dois anos consinta em ser alimentada. A Igreja nunca achou que a fé fosse o único bem que se deve negar a uma criança até que ela saiba sustentar um debate a respeito.
A Escritura é então lida a essa luz. Pedro diz à multidão em Pentecostes que a promessa é para vós e para os vossos filhos (At 2:39). Lucas relata casas inteiras batizadas de uma vez, a de Lídia e a do carcereiro de Filipos, e Paulo lembra ter batizado a casa de Estéfanas (At 16:15; At 16:33; 1 Cor 1:16). Cl 2:11-12 põe o batismo ao lado da circuncisão, dada ao oitavo dia a bebês que não podiam consentir nem entender. E há a frase simples do Senhor: “Deixai vir a mim as crianças, não as impeçais” (Mc 10:14, RSV).
As evidências antigas apontam na mesma direção, embora o seu peso seja discutido com honestidade. Santo Irineu de Lião, escrevendo por volta de 180, fala de Cristo salvando todos os que por meio dele renascem para Deus, “bebês, e crianças, e meninos, e jovens, e velhos” (Contra as Heresias II.22.4); os leitores divergem quanto ao que essa frase prova. Mais firme é a Carta 64 de são Cipriano, que registra um concílio africano de cerca de 253 decidindo que o batismo não devia ser adiado até o oitavo dia após o nascimento. Àquela altura a pergunta já não era se os bebês eram batizados, mas quão cedo.
Nada disso faz do batismo um substituto da fé, e a Ortodoxia não finge o contrário. A criança batizada a quem nada se ensina recebeu um começo e depois foi abandonada nele. O que a Igreja oferece, em vez disso, é um longo aprendizado: a comunhão desde bebê, a confissão a partir de mais ou menos sete anos, o Credo decorado e, um dia, o momento em que o jovem cristão diz com a própria voz o que seus padrinhos disseram por ele. Aqui, como em todo o resto de uma vida humana, a graça vai à frente da compreensão.
O que os padrinhos de fato assumem
No batismo de um bebê, o padrinho não é enfeite. É ele quem se volta para o ocidente e renuncia ao demônio em nome da criança, quem se volta para o oriente e quem recita o Credo em voz alta no lugar dela. Isso é, em primeiro lugar, uma profissão da própria fé do padrinho, feita em público, e o compromisso de ensinar à criança a fé que acaba de professar. Por isso a Igreja pede que ao menos um dos padrinhos seja um cristão ortodoxo praticante, que se confessa e comunga.
Na prática, o compromisso se resume a uma lista curta e nada glamorosa, que pedimos aos padrinhos que leiam antes de aceitar. Nada nela é heroico. Tudo nela é do tipo de coisa que só acontece porque um adulto decidiu, anos antes, que aconteceria, e continuou decidindo isso em sábados comuns, quando havia coisas mais fáceis a fazer.
- Rezar pelo afilhado, pelo nome, todos os dias, enquanto ambos viverem.
- Levar a criança à comunhão, sobretudo quando os pais não puderem.
- Ensinar o Pai-Nosso e o Credo, e cuidar para que a criança conheça a história do seu santo patrono.
- Dar o primeiro ícone e o primeiro livro de orações, e continuar dando livros à medida que a criança cresce.
- Ser um segundo adulto com quem a criança possa conversar, especialmente nos anos em que é difícil conversar com os pais.
- Estar ao lado da família nas dificuldades, que é a parte que ninguém menciona junto à pia batismal.
Se você já foi batizado em outro lugar
Os convertidos são recebidos de uma destas três maneiras: pelo batismo, pela crismação após uma confissão da fé ortodoxa ou, mais raramente, apenas por uma confissão de fé. A escolha não cabe ao convertido, nem propriamente ao pároco. Cabe ao bispo, que pondera o que foi feito originalmente, com que palavras, com que intenção, e de onde a pessoa vem.
Na maior parte da prática ortodoxa russa, inclusive a do nosso Exarcado, quem foi batizado com água em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo não é batizado de novo. Esse convertido é preparado como catecúmeno, faz uma confissão de pecados, é ungido com o santo crisma (myron) na crismação e chega ao cálice. Quando o batismo original não foi em água, ou não foi em nome da Trindade, ou não pode ser comprovado de modo algum, a pessoa é batizada.
Aqui a honestidade importa mais do que a arrumação. A prática varia entre as Igrejas ortodoxas locais e, às vezes, entre bispos dentro de uma mesma Igreja. Algumas paróquias e comunidades monásticas batizam todo convertido por princípio, apelando ao critério estrito que os cânones estabelecem. Outras recebem por crismação, apelando à antiga liberdade da Igreja de agir por economia para com os que vêm a ela.
Assim, um convertido crismado numa cidade pode um dia encontrar cristãos ortodoxos que teriam feito diferente. Essa diferença é real, é antiga e é discutida entre os próprios ortodoxos, não resolvida pelo site de uma paróquia. Não é um veredicto sobre o passado nem sobre a sinceridade de ninguém. O conselho prático é simples: levante a questão com o sacerdote no começo, e não no fim, e deixe o bispo decidir.
Qualquer que seja a forma da recepção, a finalidade dela não é papelada nem mudança de carteirinha de clube. O padre Serafim Rose escreveu a uma catecúmena que se preparava para o batismo em maio de 1979, e a frase que ele pôs no centro daquela carta merece ser levada desde a primeira pergunta até o dia em que o crisma é enxugado.
Você está vindo para a Ortodoxia a fim de receber Cristo, e isso você jamais deve esquecer.
Padre Serafim Rose, carta de 3 de maio de 1979, citada em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Uma porta deixada aberta
Nada neste artigo pede a quem quer que seja que despreze a água que lhe foi derramada quando criança, ou que pense mal dos pais que trataram disso, ou do pastor que rezou. A Ortodoxia tem a sua própria compreensão do que o batismo é e faz, e a sustenta de modo constante há muitíssimo tempo; dizê-lo com franqueza não é uma acusação a ninguém. O padre Serafim Rose, que cresceu entre protestantes e manteve boas relações com a família depois de se tornar monge, resumiu numa frase a atitude que esperava dos cristãos ortodoxos.
Se algo disto lhe interessa, o passo seguinte mais simples não é um livro. Venha a uma Liturgia em Kovan, fique no fundo o tempo que quiser, tome chá conosco depois e faça as perguntas que você realmente tem, em vez das que imagina que deveria ter. Ninguém aqui vai apressá-lo em direção à pia batismal, e ninguém vai pensar menos de você por levar anos nisso.
Devemos ver os não ortodoxos como pessoas a quem a Ortodoxia ainda não foi revelada, como pessoas que são potencialmente ortodoxas
Padre Serafim Rose, carta de 27 de novembro de 1980, citada em Hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (“Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra”), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)