Como é a prática
Quem visita uma paróquia ortodoxa numa manhã de sábado muitas vezes nota uma mesinha posta de lado: uma vela, uma travessa de trigo cozido adoçado com mel e um papel dobrado com nomes escritos. O ofício que vem a seguir é curto, talvez quinze minutos. Chama-se panikhida, e é cantado por pessoas que morreram, algumas na semana passada e algumas há quarenta anos.
Nomes também são entregues discretamente antes da Divina Liturgia. Na preparação do pão, o padre retira uma partícula para cada nome, de vivos e de falecidos, e essas partículas são depois colocadas no cálice com a oração de que seus pecados sejam lavados pelo Sangue de Cristo. Numa paróquia como a nossa, em Singapura, os papéis trazem nomes de uma dúzia de países e de várias línguas. Nada no rito pergunta se a pessoa era importante.
O terceiro dia, o nono dia, o quadragésimo
A comemoração ortodoxa segue um ritmo que a maioria dos recém-chegados acha estranhamente preciso. Reza-se pelos falecidos especialmente no terceiro dia depois da morte, no nono e no quadragésimo, e depois nos aniversários. O arcebispo João Maximovitch, em sua homilia “Vida Após a Morte”, ensina que no quadragésimo dia é determinado o lugar da alma até a ressurreição dos mortos, e que até lá mudanças em sua condição permanecem possíveis.
Esses números carregam sentido, não mecanismo. O terceiro dia é lido à luz da Ressurreição no terceiro dia. O nono é associado às nove ordens angélicas. Os quarenta lembram os quarenta dias do jejum de Cristo e os quarenta dias antes de sua Ascensão. A maioria das paróquias providencia que um recém-falecido seja comemorado diariamente na Liturgia por quarenta dias. As famílias muitas vezes acham essa estrutura uma misericórdia, porque a dor ganha para onde ir e o que fazer.
A Radonitsa e os sábados dos mortos
Depois da Páscoa a Igreja espera uma semana e meia e então leva a Ressurreição ao cemitério. A Radonitsa cai na terça-feira da segunda semana depois da Páscoa, na chamada semana de São Tomé. Nesse dia os cristãos ortodoxos vão aos túmulos de suas famílias e saúdam os mortos com os hinos pascais. O nome é formado sobre uma palavra eslava que significa alegria. Deixar comida e bebida sobre os túmulos pertence a um costume local mais antigo, e não à mente da Igreja.
Ao lado da Radonitsa estão os sábados de finados, nos quais a Igreja inteira, e não famílias isoladas, comemora todos os falecidos. Na prática russa incluem o sábado anterior ao Domingo da Carne, o segundo, o terceiro e o quarto sábados da Grande Quaresma, o sábado anterior a Pentecostes e o sábado anterior à festa outonal de São Demétrio de Tessalônica. O sábado em geral é o dia guardado para os falecidos, e é por isso que os ofícios de memória costumam cair nele.
A visita pascal aos túmulos não é invenção eslava. Pregando em sua homilia sobre o cemitério e a cruz, São João Crisóstomo pergunta por que os cristãos de sua própria cidade deixavam as igrejas na semana depois da Páscoa e se reuniam fora das muralhas, entre os sepulcros, e responde que era porque Cristo havia descido aos mortos, e porque o campo de sepultamento se chama com propriedade um lugar de sono.
O testemunho mais antigo
O costume é mais antigo que qualquer argumento produzido em seu favor. Epitáfios do século II pedem ao leitor que reze por quem ali está sepultado. A inscrição de Abércio de Hierápolis, morto por volta do ano 167, pede que quem a compreender reze por ele. Nas catacumbas romanas o mesmo pedido aparece arranhado em poucas palavras: paz, refrigério, um nome, às vezes uma data.
Os textos litúrgicos vêm logo em seguida. São Cirilo de Jerusalém, instruindo os recém-batizados em suas Catequeses Mistagógicas no século IV, descreve a oração eucarística em que a Igreja se lembra dos que adormeceram, e argumenta que a oferta lhes traz real proveito. São João Crisóstomo diz praticamente o mesmo em sua terceira homilia sobre Filipenses: a lembrança dos falecidos nos temíveis mistérios foi instituída pelos Apóstolos, e não é um gesto vazio. Toda oração eucarística antiga, no Oriente e no Ocidente, contém tal comemoração.
Segundo Macabeus, e uma diferença real sobre o cânon
O texto mais citado nessa conexão é 2 Mc 12:44-45. Depois de uma batalha, Judas Macabeu manda fazer uma coleta e enviá-la a Jerusalém para um sacrifício pelo pecado em favor de soldados que haviam morrido usando amuletos proibidos, e o autor louva o ato como santo e piedoso, feito em vista da ressurreição. É o mais claro testemunho judaico pré-cristão da oração pelos mortos que chegou até nós.
Aqui é preciso enunciar uma diferença genuína, em vez de suavizá-la. A Igreja Ortodoxa recebe 2 Macabeus como Escritura, seguindo a Septuaginta grega da qual os Apóstolos costumavam citar, e o lê entre os livros da antiga aliança; alguns escritores ortodoxos dão a esses livros um nome próprio, anagignoskomena, isto é, livros que são lidos, sem retirá-los da Bíblia. Os católicos romanos os chamam de deuterocanônicos. As igrejas da Reforma seguiram o cânon hebraico mais curto e os imprimiram numa seção separada intitulada Apócrifos, como fez a Bíblia King James de 1611, e documentos confessionais posteriores declararam com clareza que não fazem parte do cânon da Escritura.
Isso é uma diferença na lista recebida de livros, não um erro de alguém a ser cobrado. Vale dizer também que a prática ortodoxa não depende desta única passagem. A Igreja já rezava por seus mortos antes de ter listas fixadas de livros, e teria continuado a fazê-lo se 2 Macabeus jamais tivesse sido escrito. A liturgia veio primeiro. Os textos de prova foram reunidos depois, como costuma acontecer com textos de prova.
Por que muitos cristãos protestantes não rezam pelos mortos
Os cristãos evangélicos e reformados que recusam essa prática não estão sendo descuidados, e a maioria deles não está pensando em Macabeus de modo algum. A convicção deles é a respeito de Cristo. Se a morte dele resolveu a questão da posição do crente diante de Deus, então rezar por um cristão que morreu pode parecer pedir algo que já foi plenamente dado, ou, pior, insinuar que a obra da cruz ficou incompleta. Essa é uma razão séria, e é sustentada por pessoas sérias.
Outras três razões merecem o mesmo respeito. Há o cânon, como acima. Há o peso de Hb 9:27, que aos homens está ordenado morrer uma só vez, vindo depois disso o juízo, que muitos leem como encerrando o processo no momento da morte. E há a história: o comércio de indulgências no fim da Idade Média agarrou-se precisamente à oração pelos mortos, e a repulsa dos Reformadores diante desse abuso foi moral antes de ser doutrinal. Quem tiver lido as fontes do século XVI entenderá isso.
Algo mais merece ser notado, sem que se faça disso um argumento. Muitos cristãos que jamais pediriam um ofício de memória ainda falam com seus mortos à beira de um túmulo, e ainda dizem “que Deus a tenha” sem tomá-lo por doutrina. Os ortodoxos diriam que o instinto é bom e mais antigo que a objeção a ele. Mas a objeção é real, e é melhor respondida com uma explicação do que com uma repreensão.
No mundo protestante, temos muitos exemplos de pessoas de coração terno que, pelo amor de Cristo, são bondosas com os outros.
Padre Serafim Rose, palestra sobre a simplicidade, 1979, em hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra) (St. Herman Press, 2003), cap. 87
O que os cristãos ortodoxos querem dizer com essas orações
A Ortodoxia não ensina que as orações agem sobre Deus como uma alavanca, nem que uma quantidade de sofrimento seja quitada pelos vivos em favor dos mortos. Quando São Marcos de Éfeso expôs a posição ortodoxa no Concílio de Florença, em 1438 e 1439, afirmou que os falecidos são ajudados pelas orações, pela Eucaristia e pelas obras de caridade, e negou que exista um terceiro lugar entre o céu e o inferno, ou um fogo purificador no intervalo, ou uma dívida de castigo ainda devida depois que o pecado foi perdoado.
Por trás da prática está uma doutrina da Igreja, e não uma teoria sobre o além. A Igreja é um só corpo, e a morte não risca um membro da lista. É por isso que os cristãos ortodoxos pedem aos santos que rezem por eles e rezam por seus próprios falecidos no mesmo fôlego, e por isso que, nas orações de genuflexão das vésperas de Pentecostes, a Igreja ousa oferecer um pedido até mesmo pelos que estão no inferno. Um amor que parasse no túmulo seria coisa menor que o amor que os cristãos têm por mandamento.
Uma porta deixada aberta
O padre Serafim Rose, hieromonge americano que chegou à Ortodoxia vindo de uma família protestante e escrevia para leitores muito parecidos com seus próprios parentes, recusou-se a transformar uma diferença desse tipo em arma. Ele sustentava o ensinamento ortodoxo tradicional sobre a Igreja sem suavizá-lo, e na mesma carta escreveu que julgar como qualquer pessoa em particular está diante de Deus não é assunto nosso.
Ele também era capaz de admiração franca por cristãos fora de sua própria Igreja, e disse isso em público tanto quanto em particular. Numa palestra de 1979 advertiu os cristãos ortodoxos contra imaginar que a correção sem calor humano ainda contaria como cristianismo, e apontou os vizinhos protestantes como prova de que um coração terno é cristianismo básico, e não um refinamento opcional.
Se você perdeu alguém e gostaria que o nome dessa pessoa fosse lido aqui, basta entregá-lo ao padre; na maioria das paróquias não há cobrança nem entrevista. Os nomes de cristãos ortodoxos são comemorados na própria Liturgia, e a prática varia quanto aos falecidos não ortodoxos, de modo que vale perguntar. O hábito da Igreja é rezar, continuar rezando, e deixar o desfecho onde ele pertence.
não nos cabe definir o estado daqueles que estão fora da Igreja Ortodoxa
Padre Serafim Rose, carta de 27 de novembro de 1980, em hieromonge Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Padre Serafim Rose: sua vida e sua obra) (St. Herman Press, 2003), cap. 84