การพิพากษาสองครั้ง ไม่ใช่ครั้งเดียว
คนส่วนใหญ่สันนิษฐานว่าคริสต์ศาสนาสอนเรื่องการชำระบัญชีในช่วงเวลาเดียว แล้วก็งุนงงกับหลักข้อเชื่อซึ่งวางการพิพากษาไว้ที่การเสด็จมาครั้งที่สองของพระคริสต์ ขณะที่พระวรสารดูเหมือนยุติเรื่องต่าง ๆ ในวินาทีที่ตาย ออร์โธดอกซ์รักษาไว้ทั้งสองอย่างและไม่ถือว่าความตึงเครียดนี้เป็นข้อบกพร่องที่ต้องซ่อม มีการพิพากษาเฉพาะบุคคลเมื่อคนเราตาย และมีการพิพากษาทั่วไปหรือการพิพากษาครั้งสุดท้ายเมื่อสิ้นสุดสรรพสิ่ง
พระคัมภีร์ให้ไว้ทั้งสองอย่าง จดหมายถึงชาวฮีบรูกล่าวว่ามนุษย์ถูกกำหนดให้ตายครั้งเดียว และหลังจากนั้นก็การพิพากษา อุปมาเรื่องเศรษฐีกับลาซารัสในลูกา 16 แสดงการชำระบัญชีทันทีหลังความตาย โดยมีการปลอบโยนอยู่ฟากหนึ่งของเหวที่ตรึงไว้และมีความทรมานอยู่อีกฟากหนึ่ง มัทธิว 25 แสดงบรรดาประชาชาติทั้งปวงชุมนุมกันเฉพาะพระที่นั่งเมื่อสิ้นประวัติศาสตร์ การถือทั้งสองอย่างไว้ด้วยกันมิใช่การประนีประนอมระหว่างสองสำนัก แต่เป็นสิ่งที่ตัวบทกล่าวไว้
สิ่งที่ถูกตัดสินเมื่อตาย
นักเขียนออร์โธดอกซ์บรรยายช่วงแรกหลังความตายด้วยถ้อยคำที่เป็นรูปธรรมและบางครั้งก็สะดุดใจ พระอัครสังฆราชยอห์น มักซิโมวิช ในบทเทศน์ “Life After Death” (ชีวิตหลังความตาย) ซึ่งภายหลังคุณพ่อเซราฟิม โรส พิมพ์ไว้เป็นบทสรุปของหนังสือตนเอง สอนว่าในวันที่สี่สิบ ที่ของวิญญาณถูกกำหนดไว้จนถึงการกลับคืนชีพของผู้ตาย บางดวงอยู่ในการลิ้มรสความชื่นชมยินดีนิรันดร์ล่วงหน้า บางดวงอยู่ในความกลัวการทรมานที่จะมาเต็มขนาดก็ต่อเมื่อหลังการพิพากษาครั้งสุดท้ายเท่านั้น
สองสิ่งในประโยคนั้นสำคัญกว่าภาพที่แวดล้อมอยู่ ประการแรกคือมีบางสิ่งที่เป็นจริงถูกตัดสินลงไปแล้ว นี่คือการพิพากษา มิใช่การวนรออยู่เฉย ๆ และคริสตจักรไม่เคยสนับสนุนความคิดที่ว่าผู้ตายเพียงหลับและไม่รู้สึกตัว ประการที่สองคือสิ่งที่ถูกตัดสินนั้นเป็นการลิ้มรสล่วงหน้าอย่างชัดแจ้ง มิใช่ตัวสิ่งนั้นเอง พระอัครสังฆราชยอห์นเสริมในบทเทศน์เดียวกันว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพของวิญญาณยังเป็นไปได้ เหนือสิ่งอื่นใดโดยการถวายพิธีศักดิ์สิทธิ์ (Divine Liturgy)
ภาพของสี่สิบวันแรกนั้นแตกต่างกันไปไม่น้อยระหว่างแหล่งข้อมูล และครูออร์โธดอกซ์ก็เห็นต่างกันว่าควรถือภาพเหล่านั้นตามตัวอักษรเพียงใด สิ่งที่ไม่เปลี่ยนคือข้อกล่าวอ้างคู่ที่ว่า บุคคลนั้นยังรู้สึกตัว และบุคคลนั้นอยู่ในพระหัตถ์ของพระเจ้าผู้ทรงเริ่มตอบชีวิตที่เขาใช้ไปแล้ว
สิ่งที่รอการกลับคืนชีพ
คริสตจักรประกาศความเชื่อว่าพระคริสต์จะเสด็จมาอีกในพระสิริเพื่อพิพากษาคนเป็นและคนตาย และว่าผู้ตายจะกลับคืนชีพ สิ่งที่ทรงสัญญาไว้มิใช่การอยู่รอดของวิญญาณ แต่เป็นการคืนสภาพของมนุษย์ทั้งคน รวมทั้งร่างกาย ด้วยเหตุนี้พิธีปลงศพออร์โธดอกซ์จึงพูดถึงหลุมศพว่าเป็นที่หลับใหลอย่างหนักแน่น และด้วยเหตุนี้ข้าวสาลีต้มที่นำมาในพิธีรำลึกจึงได้รับการอธิบายว่าเป็นเมล็ดที่หว่านลงในดิน คนเรามิใช่วิญญาณที่บังเอิญกำลังใช้ร่างกายอยู่
จนถึงวันนั้น ยังไม่มีใครได้รับสิ่งที่ตนจะได้รับในที่สุด ผู้ชอบธรรมยังไม่ได้รับมงกุฎ และผู้ที่ไม่กลับใจยังไม่อยู่ในความทรมานเต็มขนาด เพราะทั้งสองฝ่ายยังไม่ครบถ้วน การพิพากษาครั้งสุดท้ายยังเป็นการเปิดเผยต่อสาธารณะในแบบที่การพิพากษาเฉพาะบุคคลไม่เป็น เป็นช่วงเวลาที่ประวัติศาสตร์ทั้งหมดถูกคลี่ออก และความยุติธรรมของพระเจ้าถูกมองเห็น มิใช่เพียงถูกวางใจ ซึ่งเป็นเหตุผลหนึ่งที่คริสตจักรรักษาวันอาทิตย์ไว้ปีละหนึ่งวันเพื่อคิดถึงเรื่องนี้ก่อนมหาพรตจะเริ่ม
เหตุใดออร์โธดอกซ์จึงถือทั้งสองอย่าง
หากมีเพียงการพิพากษาเมื่อตายเท่านั้นที่เป็นจริง การกลับคืนชีพก็จะเป็นเพียงเครื่องประดับ และร่างกายก็จะกลายเป็นสิ่งไม่สำคัญ ซึ่งขัดกับคำประกาศความเชื่อทั้งหมดของคริสตชนที่ว่าพระเจ้าทรงรับสภาพเนื้อหนังและทรงกลับคืนพระชนม์ในเนื้อหนังนั้น หากมีเพียงการพิพากษาครั้งสุดท้ายเท่านั้นที่เป็นจริง ผู้ตายก็จะต้องไม่รู้สึกตัวในระหว่างนั้น และบรรดาปิตาจารย์ก็ไม่ได้บรรยายพวกเขาเช่นนั้น นักบุญยอห์น คัสสิอานุส เขียนว่าวิญญาณหลังแยกจากร่างกายมิได้อยู่เปล่า และได้เริ่มลิ้มรสสิ่งที่รอคอยอยู่แล้ว
ยังมีเหตุผลด้านอภิบาลที่จะรักษาไว้ทั้งสองอย่างด้วย คำตัดสินครั้งเดียวเมื่อตายโดยไม่มีอะไรตามมา ย่อมทิ้งผู้ที่ยังอยู่ไว้โดยไม่มีสิ่งใดให้ทำนอกจากเศร้าโศก คำตัดสินครั้งเดียวเมื่อสิ้นกาลโดยไม่มีอะไรมาก่อน ย่อมทิ้งผู้ตายไว้เป็นเพียงตัวเลขนานหลายศตวรรษ คำสอนสองขั้นนี้เองที่ทำให้คำอธิษฐานของคริสตจักรเพื่อผู้ล่วงลับเข้าใจได้ มีบางสิ่งที่ถูกตัดสินไปแล้ว และมีบางสิ่งที่ยังเปิดอยู่ และคริสตจักรยืนอยู่ในช่องว่างระหว่างนั้น
เหตุใดช่วงระหว่างกลางจึงไม่ใช่โอกาสครั้งที่สอง
ออร์โธดอกซ์ไม่ได้สอนว่าคนที่ปฏิเสธพระเจ้าในชีวิตนี้อาจทบทวนใหม่ได้หลังความตาย การกลับใจเป็นงานของชีวิตนี้ และบรรดาปิตาจารย์ก็พูดตรงในเรื่องนี้ สิ่งที่เปลี่ยนได้ในช่วงระหว่างกลางมิใช่เจตจำนงของผู้ตายเอง แต่เป็นพระเมตตาที่ผู้อื่นทูลขอเพื่อเขา ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมการเปลี่ยนแปลงเช่นนั้นจึงถูกพูดถึงเสมอว่าเป็นสิ่งที่ประทานให้ มิใช่สิ่งที่ผู้ตายทำได้เอง ข้อแยกแยะนี้ละเอียด และควรกล่าวอย่างช้า ๆ
ตามคำอธิบายนี้ การอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับเป็นการทูลขอที่กล่าวต่อพระเจ้าผู้ทรงเป็นอิสระ มันไม่มีหลักประกันและไม่ได้ตั้งเงื่อนไขใด คริสตจักรไม่เคยตีพิมพ์แผนที่ว่าใครอาจได้รับความช่วยเหลือและได้รับมากเพียงใด และบรรดานักบุญที่เขียนถึงคำอธิษฐานเช่นนั้นอย่างอบอุ่นที่สุดก็เป็นผู้ที่สงวนคำมากที่สุดเรื่องขอบเขตของมัน ความสงวนคำนั้นเป็นความตั้งใจ มันคือความต่างระหว่างการวางใจในพระเมตตากับการเรียกร้องพระเมตตา
ความต่างจากแดนชำระ
คำว่าแดนชำระ (purgatory) เรียกชื่อข้อความเชื่อที่คริสตจักรออร์โธดอกซ์ไม่ได้รับไว้ และความเห็นต่างนั้นแคบกว่าและแม่นยำกว่าที่มักรายงานกัน ที่สภาแห่งฟลอเรนซ์ในปี 1438 และ 1439 นักบุญมาระโกแห่งเอเฟซัสวางจุดยืนออร์โธดอกซ์ไว้อย่างยืดยาว ท่านยอมรับว่าผู้ล่วงลับได้รับความช่วยเหลือจากคำอธิษฐาน จากศีลมหาสนิท และจากการให้ทาน ท่านปฏิเสธว่ามีที่แห่งที่สาม ว่ามีไฟชำระทำงานอยู่ในช่วงระหว่างกลาง และว่ามีหนี้โทษชั่วคราวเหลือให้ชดใช้เมื่อบาปได้รับการอภัยแล้ว
ข้อโต้แย้งของท่านส่วนหนึ่งอาศัย 1 คร 3:11-15 ซึ่งนักเทววิทยาฝ่ายละตินอ่านว่าบรรยายถึงไฟชำระก่อนพระสิริ ส่วนท่านอ่านว่าบรรยายถึงไฟของวันสุดท้าย เบื้องหลังการตีความนั้นมีสัญชาตญาณที่ต่างกันว่าการอภัยคืออะไร ออร์โธดอกซ์ลังเลที่จะพูดถึงการชดใช้ที่ยังค้างอยู่ต่อพระเจ้าหลังการอภัยโทษ และนิยมภาษาของการรักษาให้หายมากกว่า นั่นเป็นความต่างที่แท้จริงซึ่งถือไว้อย่างสงบ และควรเสริมด้วยว่าเทววิทยาโรมันคาทอลิกเองก็เคลื่อนออกห่างจากภาพยุคกลางตอนปลายไปไกลมากแล้ว
ด่านภาษี และวิธีที่คุณพ่อเซราฟิม โรส ขอให้อ่าน
ผู้ที่อ่านลึกเข้าไปในเรื่องนี้ย่อมพบกับด่านภาษีทางอากาศ (aerial toll-houses) คือธรรมประเพณีที่ว่าวิญญาณซึ่งขึ้นไปหลังความตายถูกปีศาจพบและกล่าวหาตามสถานีชุดหนึ่ง คำสอนนี้ปรากฏในตัวบทพิธีกรรมออร์โธดอกซ์ ในประวัตินักบุญ และในตำราเทววิทยาศตวรรษที่สิบเก้า และคุณพ่อเซราฟิม โรส ให้บทที่ยาวที่สุดใน The Soul After Death แก่เรื่องนี้ ท่านยังยืนยันด้วยว่าต้องไม่นึกภาพอย่างหยาบ โดยยกคำของเมโทรโปลิตันมาคาริออสแห่งมอสโกว่าต้องเข้าใจในทางจิตวิญญาณ มิใช่ในทางหยาบและเป็นเรื่องของประสาทสัมผัส
ภาพที่ติดมากับธรรมประเพณีนี้เก่าแก่และแจ่มชัด คือสถานีกลางอากาศ ผู้กล่าวหาพร้อมบัญชี และภาษีที่ถูกเรียกเก็บสำหรับบาปเฉพาะอย่าง คุณพ่อเซราฟิมใช้เวลาหลายหน้าโต้แย้งไม่ให้ถือเครื่องประกอบฉากเหล่านั้นตามตัวอักษร และวางจุดยืนของตนไว้ในประโยคเดียวซึ่งพลาดสายตาได้ง่ายภายในบทที่ยาว สิ่งที่ท่านคิดว่าสละไม่ได้คือตัวการทดสอบเอง มิใช่ฉากที่แวดล้อมมัน
“ดังนั้นแน่นอนว่าไม่มี ‘ด่าน’ หรือ ‘เพิง’ ที่มองเห็นได้ในอากาศซึ่งมีการเก็บ ‘ภาษี’ กัน”
คุณพ่อเซราฟิม โรส, The Soul After Death (วิญญาณหลังความตาย), บทที่ 6 §1 (St. Herman of Alaska Brotherhood, ฉบับพิมพ์ครั้งแรก 1980)
เหตุใดวิธีนำเสนอจึงเป็นที่โต้แย้ง
ลักษณะของการนำเสนอนั้นถูกโต้แย้งต่อสาธารณะในหมู่นักเขียนออร์โธดอกซ์ สังฆานุกรเลฟ ปูฮาโล ซึ่งภายหลังเป็นพระอัครสังฆราชลาซาร์ โต้แย้งในปลายทศวรรษ 1970 ว่าคำอธิบายอย่างที่ให้ไว้นั้นคล้ายแดนชำระของฝ่ายละติน สมัชชาสังฆราช ROCOR พิจารณาข้อพิพาทและวินิจฉัยว่าคำสอนนี้ไม่มีสิ่งใดขัดต่อความศรัทธา พร้อมกับตั้งข้อสังเกตว่ารูปแบบโดยละเอียดที่บรรยายไว้ในประวัติของนักบุญบาซิลผู้ใหม่ไม่มีฐานโดยตรงในพระคัมภีร์ แล้วจึงห้ามการโต้เถียงต่อสาธารณะเรื่องนี้ในวารสารต่อไปอีก
อันที่จริงคุณพ่อเซราฟิมได้ยอมรับหลักการนั้นไว้แล้วตั้งแต่ต้นเล่ม ในประโยคหนึ่งซึ่งใครก็ตามที่เขียนเรื่องโลกหลังความตายควรยึดไว้ ท่านแยกคำสอนของคริสตจักรซึ่งกล่าวออกมาได้ ออกจากการอ่านรายงานสมัยใหม่เฉพาะรายของท่านเอง ซึ่งท่านเสนอไว้อย่างไม่ผูกมัดและคาดหมายว่าจะถูกโต้แย้ง ผู้อ่านที่พบเนื้อหานี้เป็นครั้งแรกมีสิทธิ์ที่จะรู้ว่ามันถูกถกเถียงกันอยู่ มิใช่ถูกกล่าวซ้ำเท่านั้น
“เกี่ยวกับการตีความเหล่านี้ แน่นอนว่ายังมีที่ว่างสำหรับความเห็นที่แตกต่างกันอย่างชอบธรรมในหมู่คริสตชนออร์โธดอกซ์”
คุณพ่อเซราฟิม โรส, The Soul After Death (วิญญาณหลังความตาย), คำนำ (St. Herman of Alaska Brotherhood, ฉบับพิมพ์ครั้งแรก 1980)
คำสอนนี้เปลี่ยนอะไร
ข้อความเชื่อแบบนี้มิใช่ข้อมูลที่รวบรวมไว้เพื่อตัวมันเอง หากมีบางสิ่งถูกตัดสินจริงเมื่อตาย งานธรรมดาของชีวิตคริสตชน คือการสารภาพบาป การให้อภัยคนที่ทำผิดต่อเรา การให้ทาน ศีลมหาสนิท ก็เป็นการเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่อยู่ใกล้ มากกว่าสำหรับการสอบที่ยังอีกไกล หากคำสุดท้ายรอการกลับคืนชีพอยู่ ก็ไม่มีคดีของผู้ใดถูกปิดตราบใดที่คริสตจักรยังอธิษฐานอยู่ และความสิ้นหวังเรื่องผู้ตายก็ไม่เข้าที่เข้าทาง
ในที่ที่ออร์โธดอกซ์ต่างจากคำอธิบายของคริสตชนฝ่ายอื่น มันต่างอย่างตรงไปตรงมา และบทความนี้พยายามไม่ทำให้ความต่างนั้นพร่าเลือน อีกทั้งยังพยายามไม่ผลักความต่างให้ไกลเกินกว่าที่มันเป็นจริง คุณพ่อเซราฟิม โรส เขียนในปี 1980 ถึงผู้เตรียมรับศีลล้างบาปซึ่งเป็นทุกข์กับความรุนแรงของการโต้เถียงบางอย่างในหมู่ชาวออร์โธดอกซ์ และวางขอบเขตที่เว็บไซต์ของชุมชนคริสตจักรหนึ่งรักษาไว้ได้อย่างสมเหตุสมผล
การปฏิบัติของคริสตจักรพูดได้ดีกว่าข้อโต้แย้งของคริสตจักร ในคำอธิษฐานคุกเข่าของพิธีสวดเย็นวันเพนเทคอสต์ คริสตจักรทูลขอพระเมตตาแม้เพื่อผู้ที่อยู่ในนรก หลังจากที่ได้ยอมรับก่อนแล้วว่าตนไม่รู้ ความชัดเจนเรื่องสิ่งที่ได้รับสืบทอดมา และความเงียบเรื่องสิ่งที่ไม่ได้รับสืบทอดมา มีค่ามากกว่าคำตัดสิน
“มิใช่ธุระของเราที่จะกำหนดสภาพของผู้ที่อยู่นอกคริสตจักรออร์โธดอกซ์”
คุณพ่อเซราฟิม โรส, จดหมายลงวันที่ 27 พฤศจิกายน 1980, ใน บาทหลวงนักพรตดามัสซีน, Father Seraphim Rose: His Life and Works (คุณพ่อเซราฟิม โรส ชีวิตและงาน) (St. Herman Press, 2003) บทที่ 84