คำถามที่คริสตจักรตอบด้วยความระมัดระวัง
มีคนตายจากไป และคำถามก็มาถึงนานก่อนที่การจัดงานศพจะลงตัว ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน เธอได้ยินอะไรบ้างไหม ยังมีสิ่งใดที่เราทำเพื่อเธอได้อีกหรือไม่ คริสต์ศาสนาออร์โธดอกซ์ตอบคำถามเหล่านั้นจริง ๆ และตอบอย่างละเอียดกว่าที่คริสตชนจำนวนมากคาดไว้ ทว่ารายละเอียดนั้นมาพร้อมคำเตือนกำกับ และคำเตือนนั้นเป็นส่วนหนึ่งของคำสอน มิใช่คำแก้ตัวให้แก่คำสอน สิ่งที่คริสตจักรส่งทอดมาเกี่ยวกับวันแรก ๆ ของวิญญาณนั้นเป็นคำบรรยาย ไม่ใช่แผนผัง
งานที่นำเสนอคำบรรยายนี้ไว้อย่างครบถ้วนที่สุดในภาษาอังกฤษคือหนังสือของผู้กลับใจชาวแคลิฟอร์เนีย บาทหลวงนักพรตเซราฟิม (โรส) ตีพิมพ์ในปี 1980 ในชื่อ The Soul After Death (วิญญาณหลังความตาย) ท่านมิได้ประดิษฐ์เนื้อหาขึ้นเอง จุดประสงค์ที่ท่านประกาศไว้คือการนำแหล่งข้อมูลเก่าแก่กลับมาให้ผู้อ่านทั่วไปเอื้อมถึงได้อีกครั้ง และเนื้อหาส่วนใหญ่ของหนังสือเป็นการยกคำของบรรดาปิตาจารย์ ของบทเพลงสวดในพิธีปลงศพ และของประวัตินักบุญ มากกว่าจะเป็นข้อถกเถียงของท่านเอง
“แต่ละบทของหนังสือเล่มนี้พยายามชี้ไปยังแหล่งข้อมูลของบรรดาปิตาจารย์และของประวัตินักบุญซึ่งบรรจุคำสอนนี้ไว้”
คุณพ่อเซราฟิม โรส, The Soul After Death (วิญญาณหลังความตาย), คำนำ (St Herman of Alaska Brotherhood, ฉบับพิมพ์ปี 2009)
การพรากจากกันของวิญญาณกับร่างกาย
ในคำสอนออร์โธดอกซ์ ความตายคือการพรากจากกัน มิใช่การสิ้นสุด ร่างกายถูกวางลง ส่วนวิญญาณดำเนินต่อไป พระคัมภีร์กล่าวข้อเท็จจริงอันเรียบง่ายนี้ไว้สั้น ๆ ว่ามนุษย์ถูกกำหนดให้ตายครั้งเดียว และหลังจากนั้นก็การพิพากษา (ฮีบรู 9:27 ฉบับ RSV) คริสตจักรออร์โธดอกซ์ไม่เคยปฏิบัติต่อร่างกายราวกับเป็นเปลือกที่ทิ้งไปได้ ด้วยเหตุนี้พิธีปลงศพจึงดูแลร่างกายอย่างอ่อนโยนจนเห็นได้ชัด และด้วยเหตุนี้หลักข้อเชื่อจึงจบลงด้วยการรอคอยการกลับคืนชีพของผู้ตาย มิใช่การอยู่รอดของตัวตนที่ปราศจากร่าง
วิญญาณก็ไม่ได้หลับใหลไปด้วย คริสตจักรปฏิเสธเสมอมาต่อความคิดที่ว่าผู้ตายหมดความรู้สึกตัวจนถึงวาระสุดท้าย และหนังสือเล่มนี้รวบรวมคำพยานเก่าแก่ในประเด็นนี้ไว้ รวมถึงนักบุญยอห์น คัสสิอานุส ผู้โต้แย้งความเห็นดังกล่าวโดยตรงในศตวรรษที่ห้า และนักบุญอับบาโดโรเธออส ผู้สอนว่าวิญญาณระลึกได้ชัดเจนขึ้นหลังออกจากร่างกาย มิใช่เลือนลงไป เรื่องเศรษฐีกับลาซารัสที่องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงเล่าเอง (ลูกา 16:19-31) แสดงว่าทั้งสองคนรู้สึกตัว พูดได้ และจำได้
ดังนั้นสิ่งแรกที่ออร์โธดอกซ์กล่าวถึงวิญญาณหลังความตายจึงไม่ใช่เรื่องน่ากลัวเลย บุคคลนั้นยังคงเป็นบุคคลอยู่ พระสังฆราชเธโอฟานผู้สันโดษ เมื่อเขียนถึงสตรีผู้กำลังจะสิ้นใจ บอกนางอย่างตรงไปตรงมาว่าร่างกายของนางจะตาย แต่ตัวนางเองจะข้ามไปสู่อีกโลกหนึ่งอย่างมีชีวิต ระลึกถึงตนเองได้ และจำทุกสิ่งรอบตัวได้
สองวันแรก
บทสรุปของออร์โธดอกซ์ว่าด้วยสิ่งที่ตามมาซึ่งเป็นที่รู้จักมากที่สุด คือบทความสั้นชื่อ Life After Death (ชีวิตหลังความตาย) เขียนโดยพระอัครสังฆราชยอห์น มักซิโมวิช หนึ่งปีก่อนท่านล่วงหลับในปี 1966 คุณพ่อเซราฟิมพิมพ์บทความนี้ไว้ทั้งบทเป็นบทสุดท้ายของหนังสือ ด้วยตัวเอียง โดยแทรกตัวบทของบรรดาปิตาจารย์ไว้ระหว่างย่อหน้า ถ้อยคำในบทสรุปนั้นเป็นของพระอัครสังฆราชยอห์น และควรให้เครดิตแก่ท่าน มิใช่แก่คุณพ่อเซราฟิม
พระอัครสังฆราชยอห์นเขียนว่า ตลอดสองวันวิญญาณมีอิสระอยู่บ้างและอาจไปเยือนสถานที่บนแผ่นดินซึ่งเป็นที่รักของตน และในวันที่สามวิญญาณเคลื่อนเข้าสู่ภพอื่น เบื้องหลังเรื่องนี้มีตัวบทที่เก่าแก่กว่ามาก คือคำสอนที่ประทานแก่นักบุญมาคาริออสแห่งอเล็กซานเดรียในศตวรรษที่สี่ ซึ่งอธิบายว่าเหตุใดคริสตจักรจึงรำลึกผู้ล่วงลับในวันที่สาม และบรรยายว่าวิญญาณใช้เวลาสองวันอยู่ใกล้ร่างของตนและใกล้สถานที่คุ้นเคย โดยมีทูตสวรรค์อยู่ด้วย
พิธีปลงศพถ่ายทอดภาพเดียวกันนี้ในรูปของบทคร่ำครวญ นักบุญยอห์น ดามัสซีน เขียนไว้ที่นั่นถึงวิญญาณที่ถูกพรากจากร่างกายและไม่อาจทำให้ผู้ใดเข้าใจตนได้ เงยตาขึ้นมองทูตสวรรค์และยื่นมือออกไปยังมนุษย์ แล้วไม่พบผู้ใดเลย บทเพลงสวดนั้นถูกขับร้องเหนือโลงที่เปิดอยู่ต่อหน้าครอบครัว มุ่งให้เกิดการอธิษฐาน มิใช่ความหวาดกลัว
วันที่สาม
ในคำบรรยายนี้ วันที่สามวิญญาณได้รับบัญชาให้ขึ้นไปนมัสการพระเจ้า เลียนแบบการคืนพระชนม์ขององค์พระผู้เป็นเจ้าในวันที่สาม ระหว่างทางวิญญาณพบกับสิ่งที่ธรรมประเพณีเรียกว่าด่านภาษีทางอากาศ (aerial toll-houses) คือการทดสอบที่วิญญาณซึ่งตกในบาปยกบาปที่ตนเคยล่อลวงวิญญาณนั้นให้กระทำขึ้นมากล่าวหา ขณะที่ทูตสวรรค์ตอบแทนวิญญาณนั้น พระอัครสังฆราชยอห์นเรียกวันที่สามว่าน่าสะพรึงกลัวสำหรับผู้ล่วงลับ และกล่าวว่านี่เองคือเหตุผลว่าทำไมจึงต้องมีการอธิษฐานในเวลานั้น
องค์ประกอบนั้นของคำสอนมีประวัติอันยาวนานและมีข้อโต้แย้งของตนเอง จึงสมควรได้รับการพิจารณาแยกต่างหาก เราได้เรียบเรียงไว้ในบทความคู่กัน ณ ที่นี้มีสองสิ่งที่ควรกล่าว ประการแรกคือภาพของด่าน เพิง ตาชั่ง และการชำระเงินนั้นเป็นภาพเปรียบ และคุณพ่อเซราฟิมกล่าวเช่นนั้นด้วยถ้อยคำที่ตรงที่สุดเท่าที่ท่านจะหาได้ ประการที่สองคือตัวเลขและขั้นตอนต่าง ๆ เป็นกฎทั่วไปมากกว่าจะเป็นกฎหมาย ในคำอธิบายที่ท่านเขียนล้อมตัวบทของพระอัครสังฆราชยอห์น ท่านตั้งข้อสังเกตว่าบรรดานักบุญซึ่งไม่ผูกพันกับสถานที่บนแผ่นดิน มักเริ่มขึ้นสู่เบื้องบนทันที และกรณีที่มีบันทึกไว้จำนวนมากก็ไม่เป็นไปตามรูปแบบนั้นเลย
วันที่เก้าและวันที่สี่สิบ
หลังการทดสอบ ตามแหล่งข้อมูลเดียวกันจากศตวรรษที่สี่ วิญญาณได้รับการชี้ให้เห็นที่พำนักของผู้ได้รับพระพรจนถึงวันที่เก้า แล้วตลอดเวลาที่เหลือของสี่สิบวันจึงได้เห็นสถานที่แห่งความทุกข์ทรมาน ก่อนที่จะมีที่อันถูกกำหนดไว้ให้ในวันที่สี่สิบ ซึ่งวิญญาณจะรอคอยการกลับคืนชีพของผู้ตายและการพิพากษาครั้งสุดท้าย นักเขียนออร์โธดอกซ์ยังเชื่อมโยงการรำลึกในวันที่เก้าเข้ากับทูตสวรรค์เก้าชั้นด้วย
พระอัครสังฆราชยอห์นระมัดระวังว่าเรื่องนี้ยุติสิ่งใดและปล่อยสิ่งใดไว้เปิด ท่านเขียนว่าวิญญาณบางดวงอยู่ในสภาพลิ้มรสความชื่นชมยินดีล่วงหน้า ส่วนดวงอื่นอยู่ในความกลัวการทรมานที่จะมาถึง แต่ความเต็มขนาดของทั้งสองอย่างต้องรอจนถึงการพิพากษาครั้งสุดท้าย และจนกว่าจะถึงเวลานั้น สภาพของวิญญาณยังเปลี่ยนแปลงได้ เหนือสิ่งอื่นใดโดยการถวายพิธีศักดิ์สิทธิ์ (Divine Liturgy) และโดยการอธิษฐาน การพิจารณาเรื่องนี้ที่ยาวที่สุดในหนังสือก็มิใช่งานของคุณพ่อเซราฟิมเองเช่นกัน หากเป็นภาคผนวกที่ให้คำสอนของนักบุญมาระโกแห่งเอเฟซัส ผู้โต้แย้งประเด็นนี้กับฝ่ายละตินที่สภาแห่งฟลอเรนซ์ในศตวรรษที่สิบห้า
เหตุใดคริสตจักรจึงรักษาวันเหล่านี้ไว้
ลองถามครอบครัวออร์โธดอกซ์ในสิงคโปร์ว่าพวกเขากำลังทำอะไรในวันที่สี่สิบหลังการตาย คำตอบจะเรียบง่าย พวกเขากำลังอธิษฐาน และได้ขอให้บาทหลวงประกอบพิธี สามวัน เก้าวัน สี่สิบวัน แล้วก็วันครบรอบ คือโครงกระดูกของการปฏิบัติอย่างหนึ่ง มิใช่ตารางเวลาที่ประกาศไว้เพื่อสนองความอยากรู้ วันเหล่านี้มีอยู่เพื่อให้ความโศกเศร้ามีที่ไป และเพื่อให้ความรักมีสิ่งที่จะทำ
นี่คือจุดที่คำอธิบายของออร์โธดอกซ์แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดที่สุดจากสิ่งที่คริสตชนจำนวนมากถือ และการกล่าวออกมาตรง ๆ ย่อมดีกว่าการทำให้พร่าเลือน คริสตชนที่จริงใจจำนวนมากเชื่อว่าบัดนี้ไม่มีสิ่งใดทำเพื่อผู้ตายได้อีกแล้ว และการอธิษฐานเพื่อพวกเขาไม่ก็เป็นการล่วงเกินพระเจ้า หรือไม่ก็เป็นการบอกเป็นนัยว่ามีโอกาสครั้งที่สอง ส่วนคริสตจักรออร์โธดอกซ์อธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับของตนมาตั้งแต่ต้น เข้าใจคำอธิษฐานเหล่านั้นว่าเป็นการกระทำด้วยความรักภายในพระกายเดียวซึ่งความตายมิได้แบ่งแยก และไม่อ้างว่ารู้ผลของคำอธิษฐานในกรณีของบุคคลใดเลย
สิ่งที่คริสตจักรอธิษฐานจริง ๆ
ควรอ่านตัวบทจริงมากกว่าพึ่งบทสรุปของตัวบท เพราะคำอธิษฐานนั้นถ่อมตัวกว่าคำบรรยายอย่างเห็นได้ชัด คำอธิษฐานเป็นการทูลขอ มิใช่การประกาศคำตัดสิน พิธีกรรมของคริสตจักรสำหรับผู้ล่วงลับนั้นเปิดเผยต่อสาธารณะ มีพิมพ์ไว้ และเข้าถึงได้สำหรับทุกคนที่อยากเห็นว่ามีการกล่าวสิ่งใดเหนือโลงศพของชาวออร์โธดอกซ์
- บทขับร้องว่าด้วยการจากไปของวิญญาณ ซึ่งบาทหลวงอ่านข้างเตียงผู้ใกล้สิ้นใจ ทูลขอต่อพระมารดาพระเจ้า (Theotokos) ให้การเดินทางนั้นไม่ถูกขัดขวางโดยเจ้าแห่งอากาศ
- ตัวพิธีปลงศพเอง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชุดบทเพลงสวดของนักบุญยอห์น ดามัสซีน ว่าด้วยความสั้นของชีวิตและพระเมตตาของพระเจ้า
- ปานีคีดา (panikhida) พิธีรำลึกผู้ล่วงลับแบบสั้น ประกอบในวันที่สาม วันที่เก้า และวันที่สี่สิบ ในวันครบรอบ และในวันเสาร์รำลึกผู้ล่วงลับประจำปี
- การรำลึกรายชื่อในพิธีศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งนักเขียนออร์โธดอกซ์ถือว่าเป็นคำอธิษฐานเพื่อผู้ล่วงลับที่ทรงพลังที่สุด
- คำวิงวอนที่กล่าวซ้ำในพิธีทั้งหมดนี้ คือการพักผ่อนสำหรับผู้ล่วงลับ การอภัยโทษการล่วงละเมิดทุกประการ และที่แห่งความสว่าง ที่แห่งทุ่งหญ้าเขียวสด ที่แห่งความสงบ
แบบจำลอง ไม่ใช่แผนที่
งานออร์โธดอกซ์ทุกชิ้นที่พิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจังย่อมกล่าว ณ จุดใดจุดหนึ่งว่า เราได้รับบอกเล่าน้อยกว่าที่เราอยากรู้ เมื่อสมัชชาสังฆราชแห่งคริสตจักรรัสเซียนอกประเทศรัสเซียพิจารณาข้อพิพาทเกี่ยวกับคำถามเหล่านี้ในปี 1980 มติของสมัชชาเริ่มต้นด้วยข้อสังเกตว่า พระเจ้ามิได้พอพระทัยจะเปิดเผยมากไปกว่านี้ คือความสุขของวิญญาณขึ้นอยู่กับว่าชีวิตนั้นเป็นคริสตชนอย่างแท้จริงเพียงใด และความทุกข์ของวิญญาณขึ้นอยู่กับระดับของบาป บรรดาสังฆราชกล่าวว่า การเติมข้อสันนิษฐานลงไปนอกเหนือจากนั้นไม่เป็นประโยชน์ต่อความรอด
คุณพ่อเซราฟิมเขียนถึงงานของตนเองด้วยจิตวิญญาณเดียวกัน ในคำนำของ The Soul After Death ท่านแยกคำสอนของคริสตจักรซึ่งกล่าวออกมาได้ ออกจากการตีความของท่านเองต่อรายงานสมัยใหม่บางชิ้น ซึ่งท่านเสนอไว้อย่างไม่ผูกมัด
“เกี่ยวกับการตีความเหล่านี้ แน่นอนว่ายังมีที่ว่างสำหรับความเห็นที่แตกต่างกันอย่างชอบธรรมในหมู่คริสตชนออร์โธดอกซ์”
คุณพ่อเซราฟิม โรส, The Soul After Death (วิญญาณหลังความตาย), คำนำ (St Herman of Alaska Brotherhood, ฉบับพิมพ์ปี 2009)
หากคุณมาถึงเรื่องนี้จากธรรมเนียมอื่น
ผู้อ่านที่มาจากภูมิหลังอีวานเจลิคัลและคริสตจักรอิสระมักรู้สึกว่าเนื้อหานี้แปลกในสองทิศทางพร้อมกัน มันเป็นรูปธรรมกว่าที่พวกเขาคาดไว้ในเรื่องสิ่งที่วิญญาณต้องผ่าน และมั่นใจน้อยกว่าที่พวกเขาคาดไว้ในเรื่องว่าใครจะลงเอยที่ใด ความรู้สึกทั้งสองอย่างนั้นถูกต้อง คริสตจักรออร์โธดอกซ์เก็บรักษาคำบรรยายอันละเอียดที่ได้รับสืบทอดมาไว้ และเก็บรักษาการปฏิเสธอย่างหนักแน่นที่จะประกาศคำตัดสินเกี่ยวกับบุคคลไว้ด้วย และคริสตจักรก็ไม่รู้สึกว่านิสัยสองอย่างนี้ขัดแย้งกัน
บิดามารดาของคุณพ่อเซราฟิมเองเป็นโปรเตสแตนต์ และคำแนะนำของท่านแก่ผู้กลับใจคือให้อยู่อย่างสงบสุขกับครอบครัว มิใช่เอาชนะคะคานกับพวกเขา หากคุณอยากทดสอบสิ่งใดในเรื่องนี้ วิธีที่ซื่อตรงมิใช่การเถียงกันเรื่องสี่สิบวัน แต่คือการมายืนตลอดพิธีปานีคีดาและฟังว่ามีการทูลขอสิ่งใดจริง ๆ ประตูโบสถ์ที่โควาน (Kovan) เปิดอยู่ และจะไม่มีใครขอให้คุณเห็นด้วยกับสิ่งใดก่อนที่คุณจะก้าวเข้ามา