คุณพ่อเซราฟิม โรส คือใคร

เด็กชายจากซานดิเอโก

ยูจีน เดนนิส โรส เกิดที่ซานดิเอโกเมื่อวันที่ 13 สิงหาคม 1934 มารดาของท่านชื่อเอสเธอร์ มาจากครอบครัวชาวนอร์เวย์และเป็นโปรเตสแตนต์ ส่วนบิดาชื่อแฟรงก์ สืบเชื้อสายดัตช์และฝรั่งเศส เติบโตมาแบบโรมันคาทอลิกแล้วมาเป็นโปรเตสแตนต์เพื่อเห็นแก่ภรรยา แฟรงก์เปิดร้านขายขนมหวานอยู่ระยะหนึ่ง จากนั้นทำงานให้เจเนอรัล มอเตอร์ส และจบชีวิตการทำงานในฐานะภารโรงที่สนามกีฬาแห่งหนึ่ง มันเป็นครอบครัวอเมริกันธรรมดา และความเชื่อในบ้านนั้นก็เป็นความเชื่อแบบโปรเตสแตนต์ธรรมดา

แต่เด็กชายคนนั้นไม่ธรรมดา ท่านจบจากโรงเรียนมัธยมซานดิเอโกในปี 1952 ด้วยอันดับหนึ่งของรุ่น และคนรอบตัวก็คิดกันว่าท่านจะเข้าสู่สายวิทยาศาสตร์หรือคณิตศาสตร์ สิ่งที่ท่านต้องการจริงๆ เมื่อไปถึงวิทยาลัยโพโมนาทางตอนใต้ของรัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นสิ่งที่ท่านคงอธิบายให้ครูแนะแนวอาชีพฟังได้ยาก คือไม่ใช่อาชีพ แต่เป็นคำตอบ ท่านอยากรู้ว่าอะไรอยู่ที่นั่นจริงๆ

ปีที่ท่านไม่ยอมบรรยาย

ที่โพโมนา ท่านวางศาสนาในวัยเด็กลง มันดูบางสำหรับท่าน และท่านจึงออกไปหาความเป็นจริงในปรัชญาตะวันตกแทน การแสวงหานั้นขยายออกไปสู่ชีวิตแบบโบฮีเมียนของแคลิฟอร์เนียในทศวรรษ 1950 ท่านอ่านนีทเชอจนประโยคต่างๆ มีกระแสไฟฟ้าอยู่ในตัว และท่านจงใจทดลองทำลายการให้เหตุผลตามปกติลง ด้วยทฤษฎีที่ว่าตรรกะคือกำแพง และความไร้เหตุผลคือประตูที่ทะลุมันออกไป

ไม่มีอะไรได้ผลเลย ฮีโรมองก์ดามัสซีน ผู้เป็นบรรณาธิการงานเขียนยุคแรกของท่านและต่อมาเขียนชีวประวัติของท่าน บันทึกไว้ว่าเมื่อยูจีนถูกขอให้บรรยายช่วงเวลานั้นในอีกหลายปีต่อมา ท่านกล่าวเพียงว่าท่านเคยอยู่ในนรก ท่านดื่มเหล้า ท่านตะโกนใส่พระเจ้าที่ท่านเคยประกาศต่อสาธารณะว่าสิ้นพระชนม์แล้ว เรื่องนี้ควรกล่าวอย่างตรงไปตรงมา เพราะหนังสือในภายหลังของท่านบางครั้งถูกอ่านราวกับเป็นงานของชายที่ไม่เคยสงสัยสิ่งใดเลย ท่านเคยสงสัยทุกสิ่ง และมันเกือบจะทำให้ท่านจบสิ้นไปแล้ว

ปรัชญาจีน และมันทิ้งท่านไว้ตรงไหน

ท่านสำเร็จการศึกษาจากโพโมนาในปี 1956 ด้วยปริญญาด้านภาษาตะวันออก โดยได้เรียนภาษาจีนทั้งโบราณและสมัยใหม่ เพื่อจะอ่านงานของบรรดาปราชญ์โดยไม่มีผู้แปลมาคั่นกลาง ที่ซานฟรานซิสโก ท่านเข้าเรียนที่สถาบันเอเชียศึกษา ซึ่งมีคณบดีคืออลัน วัตส์ ผู้เป็นนักตีความเซนที่มีคนอ่านมากที่สุดในภาษาอังกฤษในเวลานั้น แต่ครูที่มีความหมายจริงๆ เป็นคนที่เงียบกว่า คือจี้-หมิง เซียน นักปรัชญาชาวจีนซึ่งยูจีนถือว่าเป็นตัวแทนที่แท้จริงของธรรมเนียมนั้น และเป็นผู้ที่ท่านทำงานถ่ายทอดคัมภีร์เต้าเต๋อจิงจากตัวอักษรโบราณร่วมกัน

จากจี้-หมิง เซียน และจากนักเขียนชาวฝรั่งเศส เรอเน เกนง ท่านรับหลักข้อหนึ่งมาซึ่งในที่สุดจะเป็นตัวตัดสินชีวิตของท่าน คือคนเราควรยึดรูปแบบตามธรรมเนียมดั้งเดิมและตามแบบแผนของศาสนาหนึ่ง มากกว่าจะประกอบศาสนาส่วนตัวขึ้นมาจากชิ้นส่วนที่ตนชอบ ท่านรับปริญญาโทที่เบิร์กลีย์ในปี 1961 และภูมิปัญญาของบรรดานักปรัชญาก่อนยุคคริสต์ แม้ท่านจะพบว่าลึกซึ้งเพียงใด ก็ทิ้งท่านไว้โดยไม่อิ่ม และไม่อาจบอกได้ว่าเพราะอะไร

โบสถ์รัสเซียแห่งหนึ่งในซานฟรานซิสโก

ท่านไปร่วมพิธีออร์โธดอกซ์อย่างที่นักวิชาการคนหนึ่งไปที่ไหนก็ตาม คือเพื่อดูธรรมเนียมอีกแบบหนึ่ง เมื่อบรรยายเรื่องนี้ในอีกหลายปีต่อมา ในข้อความที่พิมพ์ไว้ท้ายเล่ม The Soul After Death (วิญญาณหลังความตาย) ท่านกล่าวว่ามีบางสิ่งเกิดขึ้นกับท่านในโบสถ์รัสเซียแห่งนั้น ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นในวัดของชาวพุทธหรือในศาสนสถานตะวันออกแห่งใด คือบางสิ่งในหัวใจของท่านบอกว่าที่นี่คือบ้าน และการแสวงหาได้จบลงแล้ว ท่านไม่เข้าใจพิธีนั้น มันอยู่ในภาษาที่ท่านไม่รู้จัก ท่านกลับไปที่นั่นเรื่อยๆ

สิ่งที่ค่อยๆ มาถึงท่านตลอดหลายเดือนของการยืนอยู่ด้านหลังและเรียนรู้ธรรมเนียม เป็นความคิดที่การศึกษาทั้งหมดของท่านไม่ได้เตรียมท่านไว้ให้ คือความจริงอาจไม่ใช่สิ่งนามธรรมที่สมองแสวงหาเลย แต่เป็นบางสิ่งที่เป็นบุคคล กระทั่งเป็นบุคคลผู้หนึ่ง ซึ่งหัวใจแสวงหาและรัก ท่านเขียนว่านั่นคือวิธีที่ท่านได้พบพระคริสต์ ท่านได้รับเข้าสู่คริสตจักรออร์โธดอกซ์ในวันที่ 25 กุมภาพันธ์ 1962 อันเป็นวันอาทิตย์แห่งบุตรน้อยหลงหาย ที่อาสนวิหารรัสเซียของพระมารดาพระเจ้า “ความชื่นชมยินดีของผู้โศกเศร้าทั้งปวง” ในซานฟรานซิสโก ขณะนั้นท่านอายุยี่สิบเจ็ดปี

อัครสังฆราชยอห์น

อัครสังฆราชแห่งซานฟรานซิสโกในปีเหล่านั้นคือยอห์น แมกซิโมวิช สังฆราชร่างเล็กหลังค่อม ผู้เดินทางผ่านเซี่ยงไฮ้และฟิลิปปินส์มา นอนในท่านั่ง เดินเท้าเปล่า และถูกถือว่าเป็นผู้ทำการอัศจรรย์ตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่ คริสตจักรประกาศท่านเป็นนักบุญในปี 1994 ในนามนักบุญยอห์นแห่งเซี่ยงไฮ้และซานฟรานซิสโก ยูจีนกลายเป็นศิษย์ของท่าน เมื่ออัครสังฆราชยอห์นเปิดชั้นเรียนเทววิทยาขึ้นในเมืองนั้น ยูจีนเข้าเรียนทุกครั้งและจบด้วยอันดับหนึ่งของชั้น ทั้งที่การบรรยายทำเป็นภาษารัสเซีย และท่านเป็นผู้กลับใจชาวอเมริกันคนเดียวในห้อง

สิ่งที่ดีที่สุดในงานเขียนยุคหลังของคุณพ่อเซราฟิมส่วนใหญ่มาจากชายผู้นี้ มากกว่ามาจากหนังสือเล่มใด เมื่อบรรยายให้นักศึกษาที่ซานตาครูซฟังในอีกยี่สิบปีต่อมา ท่านถูกถามว่าอะไรในตัวอัครสังฆราชยอห์นที่ดึงดูดผู้คนเข้าหา และท่านตอบว่าคำตอบเหมือนเดิมเสมอ คือท่านรัก และท่านให้ตัวเองออกไปเพื่อผู้อื่น และนั่นคือเหตุที่สิ่งต่างๆ ถูกสำแดงแก่ท่าน

การเปิดเผยของพระเจ้าถูกประทานแก่สิ่งที่เรียกว่าหัวใจที่รัก

คุณพ่อเซราฟิม โรส, God's Revelation to the Human Heart (การเปิดเผยของพระเจ้าแก่หัวใจมนุษย์), §2 “Revelation” (St. Herman of Alaska Brotherhood, ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง, 2014)

ร้านหนังสือกับแท่นพิมพ์

ในปี 1963 ร่วมกับชายหนุ่มชาวรัสเซียชื่อเกล็บ พอดมอเชนสกี และด้วยการอวยพรของอัครสังฆราชยอห์น ยูจีนก่อตั้งภราดรภาพซึ่งตั้งชื่อตามนักบุญเฮอร์มานแห่งอะแลสกา นักพรตผู้เดินทางจากวาลาอัมมายังเกาะโคเดียกในปี 1794 และถูกนับเป็นนักบุญองค์แรกที่ได้รับการประกาศในอเมริกา ปีถัดมาทั้งสองเปิดร้านหนังสือออร์โธดอกซ์ในซานฟรานซิสโก ในเดือนมกราคม 1965 พวกท่านออกนิตยสารรายสองเดือนเล่มเล็กฉบับแรกชื่อ The Orthodox Word (ถ้อยคำออร์โธดอกซ์) โดยเรียงพิมพ์และพิมพ์เองบนแท่นพิมพ์ตัวเรียงอย่างง่าย

นิตยสารเล่มนั้นคือกุญแจไขตัวท่าน ท่านไม่เคยเป็นนักเทววิทยาอาชีพและไม่ได้ดำรงตำแหน่งทางวิชาการใดหลังจากเบิร์กลีย์ ท่านเป็นผู้จัดพิมพ์ในความหมายตรงตัวที่สุด คือชายที่แปลประวัตินักบุญจากภาษารัสเซีย เรียงตัวพิมพ์ ตรวจปรู๊ฟ และส่งผลงานทางไปรษณีย์ไปให้สมาชิกไม่กี่ร้อยคน เกือบทุกสิ่งที่ท่านเขียนปรากฏที่นั่นก่อน เป็นตอนๆ เขียนให้ผู้อ่านซึ่งท่านรู้จักชื่อหลายคน

ป่าที่พลาทีนา

อัครสังฆราชยอห์นเสียชีวิตในปี 1966 พี่น้องสองท่านซึ่งได้รับการอวยพรจากท่านสำหรับแผนนี้แล้ว เริ่มมองหาที่ดินในถิ่นทุรกันดารทางตอนเหนือของรัฐแคลิฟอร์เนีย และในปี 1969 ก็ย้ายไปยังไหล่เขาอันเปลี่ยวใกล้เมืองเล็กๆ ชื่อพลาทีนา โดยขนอุปกรณ์การพิมพ์ขึ้นไปด้วย ในวันที่ 27 ตุลาคม 1970 ทั้งสองท่านปฏิญาณตนเป็นนักพรต ยูจีนได้รับชื่อเซราฟิม ตามชื่อนักพรตชาวรัสเซีย คือนักบุญเซราฟิมแห่งซารอฟ ส่วนเกล็บได้รับชื่อตามนักบุญเฮอร์มาน

ศีลอนุกรมตามมาในปี 1977 คือเป็นสังฆานุกรในเดือนมกราคมและเป็นบาทหลวงในเดือนเมษายน โดยมือของพระสังฆราชเนคทารีแห่งซีแอตเทิล ผู้เป็นศิษย์ของบรรดาผู้อาวุโสแห่งออปตินา ตั้งแต่นั้นมาท่านเป็นฮีโรมองก์ คือนักพรตที่เป็นบาทหลวงด้วย ปีสุดท้ายของท่านไม่ใช่ความสันโดษอย่างที่ท่านขึ้นภูเขาไปเพื่อหา คือจดหมายมาถึงเป็นกระสอบ ผู้คนมาหา และท่านก็ตอบพวกเขา ความเจ็บป่วยสั้นๆ และฉับพลันพรากท่านไปในวันที่ 2 กันยายน 1982 ขณะนั้นท่านอายุสี่สิบแปดปี

เหตุใดผู้อ่านโปรเตสแตนต์อาจเห็นว่าท่านควรค่าแก่การอ่าน

มีนักเขียนออร์โธดอกซ์ที่พูดกับผู้อ่านโปรเตสแตนต์จากที่สูงพอสมควร ราวกับตะโกนลงมาจากกำแพง คุณพ่อเซราฟิมไม่ใช่คนแบบนั้น และเหตุผลอยู่ในชีวประวัติของท่าน ท่านเคยยืนอยู่ตรงที่ผู้อ่านเช่นนั้นยืนอยู่ ท่านเติบโตมาในบ้านโปรเตสแตนต์และจากมันไป ไม่ใช่เพราะความเฉยเมย แต่เพราะความต้องการบางสิ่งที่จริงกว่าสิ่งที่ท่านเชื่อว่าตนพบที่นั่น ท่านรู้จากภายในว่าการอยากได้ความจริงมากพอจะเดินออกจากความเชื่อที่ถูกส่งมอบให้นั้นมีราคาเท่าใด

ครอบครัวของท่านไม่เคยตามท่านไป มารดาของท่านยังคงเป็นโปรเตสแตนต์จนวาระสุดท้าย และคำแนะนำของท่านต่อผู้กลับใจในเรื่องนี้ก็ไปในทิศทางตรงข้ามกับที่ผู้คนคาดหวังจากท่าน เมื่อเขียนในวันที่ 27 พฤศจิกายน 1980 ถึงผู้เตรียมรับศีลล้างบาปคนหนึ่งที่ทุกข์ใจกับถ้อยคำเสียดสีที่เธอพบในหนังสือออร์โธดอกซ์ ท่านบอกเธอว่าไม่มีเหตุผลใดที่เธอจะเรียกญาติที่เป็นโปรเตสแตนต์และโรมันคาทอลิกของเธอว่าคริสตชนและอยู่ร่วมกันด้วยดีไม่ได้ โดยยอมรับว่าอย่างน้อยพวกเขาก็มีความเชื่อในพระคริสต์ร่วมกัน และว่าเธอควร “อยู่อย่างสงบสุข โดยเฉพาะกับครอบครัวของเราเอง”

ถึงผู้ติดต่ออีกคนหนึ่ง คือผู้เตรียมรับศีลล้างบาปที่กำลังเตรียมตัวรับศีลในเดือนพฤษภาคม 1979 ท่านเขียนประโยคเดียวซึ่งเข้ากันได้อย่างแปลกๆ กับชื่อเสียงเรื่องความเข้มงวดของท่าน มันเป็นสิ่งที่ตรงไปตรงมาที่สุดที่ท่านเคยพูดถึงเหตุผลว่าทำไมคนคนหนึ่งจึงควรมาเป็นออร์โธดอกซ์เลย และน่าจะเป็นเครื่องทดสอบที่เป็นธรรมที่สุดที่จะใช้กับผู้กลับใจคนใดก็ได้ หรือกระทั่งใช้กับตัวท่านเอง

คุณกำลังมาสู่ออร์โธดอกซ์เพื่อรับพระคริสต์ และข้อนี้คุณไม่ควรลืมเลย

คุณพ่อเซราฟิม โรส, จดหมายลงวันที่ 3 พฤษภาคม 1979 อ้างใน ฮีโรมองก์ดามัสซีน, Father Seraphim Rose: His Life and Works (คุณพ่อเซราฟิม โรส: ชีวิตและผลงาน), บทที่ 84 (St. Herman Press, 2003)

ข้อสังเกตว่าควรเรียกท่านอย่างไร

มีเรื่องในทางปฏิบัติข้อหนึ่ง เพราะผู้อ่านจะพบมันภายในราวสิบวินาทีหลังค้นหาชื่อท่าน คุณพ่อเซราฟิมได้รับความเคารพอย่างกว้างขวาง และเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นผู้คนเขียนถึงท่านว่า “นักบุญเซราฟิมแห่งพลาทีนา” ตำแหน่งนั้นล้ำหน้าคริสตจักรไป ท่านได้รับการประกาศเป็นนักบุญในระดับท้องถิ่นในสังฆมณฑลอัคฮัลคาลากีของประเทศจอร์เจียเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2023 แต่การประกาศในระดับท้องถิ่นไม่ผูกพันคริสตจักรในวงกว้าง และในคริสตจักรออร์โธดอกซ์รัสเซียนอกประเทศรัสเซีย ซึ่งเป็นเขตอำนาจที่ท่านใช้ชีวิตและรับใช้อยู่ คำถามนี้ยังเปิดอยู่

เรื่องนี้มีความเคลื่อนไหว ในเดือนธันวาคม ปี 2025 สมัชชาพระสังฆราชแห่งคริสตจักรรัสเซียนอกประเทศได้ตั้งคณะกรรมการขึ้นชุดหนึ่ง โดยมีพระสังฆราชเจมส์แห่งโซโนราเป็นประธาน เพื่อศึกษาชีวิต มรดก และการเคารพที่ผู้คนมีต่อท่าน ในเดือนพฤษภาคม ปี 2026 มีรายงานว่าสมัชชาได้อนุมัติให้เริ่มกระบวนการประกาศเป็นนักบุญ แม้ควรถือรายงานนั้นว่ายังไม่เป็นที่ยุติก็ตาม ขณะที่เขียนหน้านี้ ในเดือนกันยายน ปี 2026 เรื่องนี้ยังไม่จบสิ้น

ด้วยเหตุนั้น ชุมชนคริสตจักรแห่งนี้จึงเขียนว่า “คุณพ่อเซราฟิม โรส” หรือ “ฮีโรมองก์เซราฟิม (โรส)” ซึ่งเป็นสิ่งที่ท่านถูกเรียกขณะมีชีวิตอยู่ และเป็นสิ่งที่เอกสารของคริสตจักรเองยังคงเรียกท่าน กระบวนการนี้ยังได้รับคำวิจารณ์อย่างเปิดเผยจากนักเขียนออร์โธดอกซ์บางคน ซึ่งเกรงว่าชื่อของท่านกำลังถูกผูกเข้ากับเรื่องที่ท่านไม่ได้หยิบยกขึ้นมาเอง ผู้อ่านที่ต้องการทราบสถานะปัจจุบันควรตรวจสอบกับสมัชชาพระสังฆราช มากกว่าพึ่งพาหน้าเว็บใดๆ รวมทั้งหน้านี้ด้วย ซึ่งอาจถูกเขียนขึ้นก่อนที่คำวินิจฉัยครั้งต่อไปจะเกิดขึ้น

ไม่ว่าจะตัดสินอย่างไร หนังสือทั้งหลายก็จะเป็นอย่างที่มันเคยเป็นมาเสมอ คือผลงานของชายที่ค้นหาความจริงอย่างหนักมาก ในที่ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่เคยมองหา และผู้ซึ่งในบั้นปลายเชื่อว่าความจริงได้พบเขาแล้ว