Isang batang lalaki mula sa San Diego
Isinilang si Eugene Dennis Rose sa San Diego noong 13 Agosto 1934. Ang kanyang ina, si Esther, ay nagmula sa isang pamilyang Norwego at isang Protestante; ang kanyang ama, si Frank, na may lahing Olandes at Pranses, ay lumaking Romano Katoliko at naging Protestante alang-alang sa kanyang asawa. Nagtinda ng matatamis si Frank nang ilang panahon, saka nagtrabaho sa General Motors, at tinapos ang kanyang buhay-trabaho bilang tagalinis sa isang istadyum ng palakasan. Karaniwang sambahayang Amerikano ito, at karaniwang pananampalatayang Protestante ang pananampalataya sa loob nito.
Hindi karaniwan ang bata. Umalis siya sa San Diego High School noong 1952 bilang pinakamataas sa kanyang klase, at ipinagpalagay ng mga taong nasa paligid niya na papasok siya sa agham o sa matematika. Ang talagang gusto niya, pagsapit niya sa Pomona College sa timog California, ay isang bagay na mahihirapan siyang ipaliwanag sa isang tagapayo sa karera: hindi isang propesyon, kundi isang sagot. Gusto niyang malaman kung ano talaga ang naroon.
Ang mga taong tumanggi siyang ilarawan
Sa Pomona ay isinantabi niya ang relihiyon ng kanyang pagkabata. Tumama ito sa kanya bilang manipis, at naghanap siya ng realidad sa pilosopiyang Kanluranin sa halip. Lumawak ang paghahanap tungo sa buhay bohemyo ng California noong dekada 1950. Binasa niya si Nietzsche hanggang may parang kuryente na ang mga pangungusap, at sinadya niyang mag-eksperimento sa pagwasak ng karaniwang pangangatwiran, sa teoryang ang lohika ang pader at ang kawalang-katwiran ang pintong dadaanan dito.
Walang gumana sa mga iyon. Itinala ni Hieromonk (monghe-pari) Damascene, na nag-edit ng kanyang mga unang sulatin at nang maglaon ay sumulat ng kanyang talambuhay, na nang tanungin si Eugene makalipas ang mga taon upang ilarawan ang panahong iyon, ang tanging sasabihin niya ay na siya ay nasa impiyerno. Uminom siya. Sumigaw siya sa Diyos na hayagan niyang ipinahayag na patay. Sulit itong sabihin nang tahasan, sapagkat kung minsan ay binabasa ang kanyang mga huling aklat bilang gawa ng isang lalaking kailanman ay hindi nagduda sa anuman. Pinagdudahan niya ang lahat, at halos winakasan siya nito.
Pilosopiyang Tsino, at kung saan siya naiwan nito
Nagtapos siya sa Pomona noong 1956 na may digri sa mga Wikang Oriental, matapos matutuhan ang Tsino, sinauna at makabago, upang mabasa ang mga pantas nang walang tagasaling nasa pagitan. Sa San Francisco ay nagpatala siya sa Academy of Asian Studies, na ang dekano ay si Alan Watts, noon ang pinakamalawak na binabasang tagapagpaliwanag ng Zen sa Ingles. Ang gurong talagang mahalaga, gayunman, ay isang mas tahimik na lalaki: si Gi-ming Shien, isang pilosopong Tsinong itinuring ni Eugene na tunay na kinatawan ng tradisyon, at kasama niya siyang nagtrabaho sa pagsasalin ng Tao Te Ching mula sa sinaunang mga karakter.
Mula kay Gi-ming Shien, at mula sa manunulat na Pranses na si René Guénon, kinuha niya ang isang prinsipyong magpapasya sa huli ng kanyang buhay: na dapat kumapit ang isang tao sa tradisyonal at ortodoksong anyo ng isang relihiyon sa halip na bumuo ng sarili niyang relihiyon mula sa mga piraso na nagustuhan niya. Kinuha niya ang kanyang master's degree sa Berkeley noong 1961. At ang karunungan ng mga pilosopong bago pa ang Kristiyanismo, gaano man niya ito naging malalim sa palagay, ay nag-iwan sa kanyang hindi kuntento — at hindi niya masabi kung bakit.
Isang simbahang Ruso sa San Francisco
Pumunta siya sa isang paglilingkod na Ortodokso gaya ng pagpunta ng isang iskolar saanman: upang tingnan ang isa pang tradisyon. Sa paglalarawan nito makalipas ang maraming taon, sa isang talatang nakalimbag sa likod ng The Soul After Death, sinabi niyang may nangyari sa kanya sa simbahang Rusong iyon na hindi nangyari sa alinmang templong Budista o iba pang Silanganin — may isang bagay sa kanyang puso na nagsabing tahanan ito, at tapos na ang paghahanap. Hindi niya naunawaan ang paglilingkod. Nasa isang wika ito na hindi niya alam. Paulit-ulit siyang bumalik.
Ang dahan-dahang umabot sa kanya, sa loob ng mga buwan ng pagtayo sa likuran at pag-aaral ng mga kaugalian, ay isang ideyang hindi siya inihanda ng buong edukasyon niya: na ang katotohanan ay maaaring hindi pala isang abstraktong bagay na hinahanap ng isip, kundi isang bagay na may pagkatao, maging isang Persona, hinahanap at iniibig ng puso. Iyon, isinulat niya, ang paraan ng pagkakakilala niya kay Kristo. Tinanggap siya sa Simbahang Ortodokso noong 25 Pebrero 1962, ang Linggo ng Alibughang Anak, sa katedral na Ruso ng Ina ng Diyos na “Kagalakan ng Lahat ng Nagdadalamhati” sa San Francisco. Dalawampu't pito siya noon.
Si Arsobispo Juan
Ang arsobispo ng San Francisco sa mga taong iyon ay si Juan Maximovitch, isang maliit at hukot na hierarkang dumaan sa Shanghai at sa Pilipinas, natutulog nang nakaupo, nakayapak, at itinuring nang nabubuhay pa siya bilang mapaghimala. Kinanonisa siya ng Simbahan noong 1994 bilang San Juan ng Shanghai at San Francisco. Naging alagad niya si Eugene. Nang magsimula si Arsobispo Juan ng isang kurso ng mga klaseng teolohiko sa lungsod, dumalo si Eugene sa bawat isa at nagtapos bilang pinakamataas sa klase, bagaman sa Ruso ibinibigay ang mga lektura at siya lamang ang Amerikanong nagbalik-loob sa silid.
Marami sa pinakamainam sa mga huling sulatin ni Padre Seraphim ang nagmula sa lalaking ito sa halip na sa alinmang aklat. Nang magturo siya sa mga estudyante sa Santa Cruz makalipas ang dalawampung taon, tinanong siya kung ano sa kay Arsobispo Juan ang umaakit ng mga tao sa kanya, at sinabi niyang laging pareho ang sagot: umibig siya, at ibinigay niya ang sarili para sa iba, at iyon ang dahilan kung bakit ipinakita sa kanya ang mga bagay-bagay.
Ang paghahayag ng Diyos ay ibinibigay sa isang bagay na tinatawag na pusong mapagmahal.
Padre Seraphim Rose, God's Revelation to the Human Heart (Ang Paghahayag ng Diyos sa Pusong Tao), §2 “Revelation” (St. Herman of Alaska Brotherhood, Ikalawang Edisyon, 2014)
Isang tindahan ng aklat at isang imprenta
Noong 1963, kasama ang isang batang Ruso na nagngangalang Gleb Podmoshensky at may basbas ni Arsobispo Juan, nagtatag si Eugene ng isang kapatirang ipinangalan kay San Herman ng Alaska, ang monghe na nanggaling sa Valaam patungong Kodiak Island noong 1794 at itinuturing na unang santong kinanonisa sa Amerika. Sa sumunod na taon ay nagbukas silang dalawa ng isang tindahan ng mga aklat na Ortodokso sa San Francisco. Noong Enero 1965 ay inilabas nila ang unang bilang ng isang maliit na magasing lumalabas tuwing dalawang buwan, ang The Orthodox Word, na sila mismo ang nag-ayos at naglimbag sa isang simpleng imprenta.
Ang magasing iyon ang susi sa lalaking ito. Hindi siya kailanman naging propesyonal na teologo at walang hinawakang posisyong pang-akademiko matapos ang Berkeley. Siya ay, sa pinakaliteral na kahulugan, isang tagapaglathala: isang lalaking nagsalin ng mga buhay ng mga santo mula sa Ruso, nag-ayos ng letra, nagbasa ng mga proof, at ipinadala ang resulta sa ilang daang suskritor. Halos lahat ng isinulat niya ay lumabas doon muna, nang hulugan, isinulat para sa mga mambabasang marami sa kanila ay kilala niya sa pangalan.
Ang kagubatan sa Platina
Namatay si Arsobispo Juan noong 1966. Ang dalawang magkapatid, na may basbas niya sa plano, ay nagsimulang maghanap ng lupain sa ilang ng hilagang California, at noong 1969 ay lumipat sila sa isang liblib na gilid ng bundok malapit sa maliit na bayan ng Platina, dala-dala ang kagamitang panlimbag paakyat. Noong 27 Oktubre 1970 ay kapwa sila tinonsura bilang mga monghe. Binigyan si Eugene ng pangalang Seraphim, sunod sa asetikong Rusong si San Seraphim ng Sarov; ipinangalan naman si Gleb kay San Herman.
Sumunod ang ordinasyon noong 1977 — diyakono noong Enero, pari noong Abril, sa kamay ni Obispo Nektary ng Seattle, isang alagad ng mga starets ng Optina. Mula noon ay isa na siyang hieromonk, isang monghe na pari rin. Hindi ang pag-iisang hinanap niya sa bundok ang kanyang huling mga taon: dumarating ang mga liham nang sako-sako, at may mga taong dumarating, at sinasagot niya sila. Isang maikli at biglaang karamdaman ang kumitil sa kanya noong 2 Setyembre 1982. Apatnapu't walong taong gulang siya.
Bakit maaaring makitang sulit basahin siya ng isang mambabasang Protestante
May mga manunulat na Ortodokso na kinakausap ang mga mambabasang Protestante mula sa kabundukan, na parang sumisigaw pababa mula sa isang pader. Hindi isa sa kanila si Padre Seraphim, at pambiograpiya ang dahilan. Tumayo siya kung saan nakatayo ang gayong mambabasa. Lumaki siya sa isang tahanang Protestante at iniwan niya ito, hindi dahil sa kawalang-pakialam, kundi dahil sa paghingi ng isang bagay na mas tunay kaysa sa pinaniniwalaan niyang natagpuan niya roon. Alam niya mula sa loob kung gaano kahal ang gustuhin ang katotohanan nang sapat upang lisanin ang pananampalatayang iniabot sa iyo.
Hindi kailanman sumunod sa kanya ang kanyang pamilya. Nanatiling Protestante ang kanyang ina hanggang sa huli, at ang payo niya sa mga nagbalik-loob tungkol sa paksang ito ay tumakbo sa kabaligtarang direksyon ng inaasahan ng mga tao sa kanya. Nang sumulat siya noong 27 Nobyembre 1980 sa isang katekumenong nababalisa sa panlalait na nasalubong niya sa mga aklat na Ortodokso, sinabi niya sa kanyang walang dahilan upang hindi niya matawag na mga Kristiyano ang kanyang mga kamag-anak na Protestante at Romano Katoliko at magkaroon ng mabuting samahan sa kanila, na kinikilalang mayroon man lamang silang magkabahaging pananampalataya kay Kristo, at na dapat siyang “mamuhay nang payapa lalo na kasama ng sarili nating mga pamilya”.
Sa isa pang kasulatan, isang katekumenong naghahanda sa binyag noong Mayo 1979, sumulat siya ng iisang pangungusap na kakaiba kung itatabi sa kanyang reputasyon sa kabagsikan. Ito ang pinakatahasang bagay na sinabi niya kung bakit dapat maging Ortodokso ang isang tao, at marahil ito ang pinakapatas na pagsubok na maipapataw sa sinumang nagbalik-loob — o, sa bagay na iyon, sa kanya rin.
Pumaparito ka sa Ortodoksiya upang tanggapin si Kristo, at hindi mo ito dapat kalimutan kailanman.
Padre Seraphim Rose, liham ng 3 Mayo 1979, sinipi sa Hieromonk Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Padre Seraphim Rose: Ang Kanyang Buhay at mga Gawa), kab. 84 (St. Herman Press, 2003)
Isang paalala kung ano ang itatawag sa kanya
Isang praktikal na bagay, sapagkat masasalubong ito ng mambabasa sa loob ng mga sampung segundo ng paghahanap sa kanyang pangalan. Malawakang iginagalang si Padre Seraphim, at karaniwang makita siyang isinusulat bilang “San Seraphim ng Platina”. Nauuna ang titulong iyon sa Simbahan, at hindi ito tama. Lokal siyang kinanonisa sa diyosesis ng Akhalkalaki sa Georgia noong Pebrero 2023, ngunit hindi nagbubuklod sa mas malawak na Simbahan ang isang lokal na paglululuwalhati, at sa Simbahang Ortodoksong Ruso sa Labas ng Rusya — ang hurisdiksiyong pinamuhayan at pinaglingkuran niya — nananatiling bukas ang tanong. Hindi rin siya ang San Seraphim ng Sarov na pinagmulan ng kanyang pangalan: si San Seraphim ng Sarov, ang asetikong Rusong namatay noong 1833, ay kinanonisa noong 1903 at isa siyang santo ng Simbahan.
Gumagalaw ang mga bagay-bagay. Noong Disyembre 2025 ay nagtatag ang Sinodo ng mga Obispo ng ROCOR ng isang komisyon, pinamumunuan ni Obispo James ng Sonora, upang pag-aralan ang kanyang buhay, pamana at ang pagpipitagan sa kanya. Noong Mayo 2026 ay iniulat na inaprubahan ng Sinodo ang pagbubukas ng proseso ng kanonisasyon, bagaman dapat ituring na pansamantala ang ulat na iyon. Sa pagkakasulat ng pahinang ito, noong Setyembre 2026, hindi pa natatapos ang usapin.
Sa dahilang iyon ay isinusulat ng parokyang ito ang “Padre Seraphim Rose” o “Hieromonk Seraphim (Rose)”, na siyang itinawag sa kanya noong siya ay nabubuhay pa at siya pa ring itinatawag sa kanya ng sariling mga dokumento ng Simbahan. Nakatanggap din ng hayagang batikos ang proseso mula sa ilang manunulat na Ortodokso, na nangangambang ikinakabit ang kanyang pangalan sa mga adhikaing hindi naman niya pinasan. Ang mga mambabasang nais malaman ang kasalukuyang kalagayan ay dapat suriin ito sa Sinodo sa halip na umasa sa alinmang pahina sa web, pati na ito, na maaaring naisulat bago pa ang susunod na pasya.
Anuman ang mapagpasyahan, mananatiling kung ano na sila ang mga aklat: ang gawa ng isang lalaking napakatindi ng paghahanap sa katotohanan, sa mga lugar na halos hindi tinitingnan ng mga tao, at naniwala sa dulo na siya ang natagpuan ng katotohanan.