Die Minute nach dem Wasser
Fragen Sie einen Besucher, was bei einer orthodoxen Taufe geschieht, und Sie hören vom Wasser: die drei Untertauchungen, das weiße Gewand, das kleine Kreuz, das um den Hals gehängt wird. Was eine Minute später folgt, wird weit seltener beschrieben, und es ist der Gegenstand dieses Artikels. Während der Neugetaufte noch nass ist, öffnet der Priester ein kleines Gefäß, berührt es und salbt Stirn, Augen, Nasenflügel, Mund, Ohren, Brust, Hände und Füße und spricht dabei jedes Mal denselben kurzen Satz: „Das Siegel der Gabe des Heiligen Geistes.“
Diese Salbung ist die Myronsalbung. In der Orthodoxen Kirche ist sie ein Sakrament eigenen Rechts, und sie entspricht dem, was viele westliche Christen als Firmung kennen. Historisch sind beide derselbe Akt. Getrennt hat sie nicht so sehr ein Lehrstreit als ein praktisches Problem mit den Bischöfen, das die beiden Hälften der Christenheit verschieden gelöst haben. Der Unterschied ist wirklich, und dieser Artikel tut nicht so, als wäre er es nicht; doch es lohnt sich, ihn zu verstehen, bevor man über ihn streitet.
Warum sie der Taufe ohne Pause folgt
Die Taufe ist nach orthodoxem Verständnis ein Sterben und ein Auferstehen: Das alte Leben wird im Wasser begraben, und ein neues steigt daraus hervor. Die Myronsalbung ist, was die Kirche als Nächstes tut, und sie wird als das persönliche Pfingsten dieses bestimmten Christen verstanden — der Heilige Geist, gegeben nicht der Kirche im Allgemeinen, sondern dieser namentlich genannten Person, versiegelt auf diesem Leib, an diesem Taufbecken. Weil die beiden zusammengehören wie Begräbnis und Atem, hat die Orthodoxie nie eine Lücke zwischen ihnen gewollt.
Säuglinge empfangen die Salbung aus demselben Grund. Ein in einer orthodoxen Kirche getauftes Kind wird im selben Gottesdienst gesalbt und dann, meist in der nächsten Göttlichen Liturgie, zur heiligen Kommunion gebracht. Die Kirche behandelt den Heiligen Geist nicht so, als warte er, bis das Kind über ihn Rechenschaft ablegen kann. Ebenso wenig behandelt sie das Kind als Mitglied auf Probe, das später ordentlich aufgenommen wird. Was immer sonst für oder gegen diese Praxis spricht — sie ist wenigstens konsequent: Die ganze christliche Initiation wird auf einmal gegeben, dem ganzen Menschen, bevor irgendjemand sie verdient hat.
Folglich gibt es keinen späteren Ritus. Ein orthodoxer Jugendlicher wird mit vierzehn nicht gefirmt. Er ist seit seiner Kindheit versiegelt, und was auf ihn wartet, ist kein zweites Sakrament, sondern Beichte, Kommunion und die gewöhnliche Arbeit eines christlichen Lebens.
Was beim Gottesdienst tatsächlich geschieht
Für einen Leser aus der Gemeinde lohnt es sich, den Ablauf vorher zu kennen. Nach den Untertauchungen und der Bekleidung mit dem weißen Gewand liest der Priester ein Gebet, in dem er Gott bittet, dem Neugetauften das Siegel des Heiligen Geistes zu gewähren, und nimmt dann die oben beschriebenen Salbungen vor. Täufling, Paten und Priester umschreiten das Taufbecken darauf dreimal mit Kerzen, während der Chor die Worte von Gal 3,27 singt — „Ihr alle, die ihr auf Christus getauft seid, habt Christus angezogen“ — anstelle des üblichen Gesangs vor der Lesung.
Es folgt die Lesung der Paulusstelle über die Taufe als Begräbnis und Auferstehung (Röm 6,3–11) und danach das Evangelium. Anschließend kommen zwei kleine Riten, die überraschen, wer sie noch nicht gesehen hat: das Abwaschen des Myrons mit einem Schwämmchen und die Tonsur, bei der einige Haare kreuzförmig abgeschnitten werden als erste freie Gabe eines Menschen, der sonst nichts zu geben hat. In vielen Gemeinden folgen sie unmittelbar; in anderen werden sie für einen späteren Tag aufgehoben.
Das Ganze dauert vielleicht eine Stunde, und nichts davon wird später wiederholt. Ein erwachsener Konvertit, der durch Myronsalbung aufgenommen wird, erkennt das meiste der zweiten Hälfte dieses Gottesdienstes wieder, nur ohne Taufbecken: das Glaubensbekenntnis, das Gebet, die Salbungen, die Lesung und das Evangelium. Familien nehmen die Taufkerze gewöhnlich mit nach Hause und zünden sie am Jahrestag an. Für alle, die sich etwas Strenges vorstellen, sei gesagt: Orthodoxe Taufen sind voll und fröhlich, und ein weinender Säugling stört niemanden.
Das Myron selbst und wie es geweiht wird
Heiliges Myron ist kein gewöhnliches Öl. Es ist Olivenöl, versetzt mit Wein und einer langen Liste aromatischer Stoffe, und in der Russischen Kirche wird es in der Karwoche bereitet: Das Kochen beginnt am Großen Montag und dauert über Dienstag und Mittwoch an, wobei über den Gefäßen ununterbrochen das Evangelium gelesen wird, während man rührt. Am Großen Donnerstag weiht der Patriarch es während der Liturgie, und es wird dann an die Diözesen des Moskauer Patriarchats verteilt, von wo es bis in Gemeinden so weit entfernt wie Singapur gelangt.
Das wiegt schwerer, als es scheinen mag. Der Priester, der in Kovan einen Konvertiten salbt, hat das Myron in seiner Hand nicht selbst hergestellt; es kam von seinem Bischof zu ihm und zu seinem Bischof vom Patriarchen. Der Bischof ist deshalb in der Handlung gegenwärtig, auch wenn er nicht im Raum ist. Aus demselben Grund gilt das Recht, Myron zu weihen, unter den orthodoxen Kirchen seit langem als eines der Kennzeichen einer selbstständigen, autokephalen Kirche — weshalb über die jährliche Weihe als Nachricht berichtet wird.
Versiegeln und Salben in der Heiligen Schrift
Die Sprache ist apostolisch, bevor sie liturgisch ist. An die Korinther schreibt der heilige Paulus, Gott habe „uns gesalbt“, und fügt hinzu: „der uns auch versiegelt und als ersten Anteil den Geist in unsere Herzen gegeben hat“ (2 Kor 1,21–22). Der heilige Johannes schreibt seinen Lesern: „Ihr aber habt die Salbung von dem, der heilig ist“ (1 Joh 2,20), und kommt wenige Verse später auf „die Salbung, die ihr von ihm empfangen habt“ zurück. Salbung, Versiegelung und die Gabe des Geistes bilden in den apostolischen Schriften eine einzige Gedankengruppe und nicht drei getrennte.
Die Apostelgeschichte hält die Handlung ebenso fest wie die Worte. Als Samarien das Wort Gottes annahm, hatten die Getauften den Heiligen Geist noch nicht empfangen; Petrus und Johannes kamen herab, beteten, „dann legten sie ihnen die Hände auf, und sie empfingen den Heiligen Geist“ (Apg 8,17). Etwas folgte auf die Taufe, und es wurde von den Aposteln gegeben.
Ehrlichkeit verlangt hier eine Unterscheidung. Dass die Apostel den Neugetauften die Hände auflegten, steht im Text. Dass sie geweihtes Öl verwendeten, steht nicht darin; die Salbung mit Myron ist die Weise, in der die Kirche fortsetzte, was die Apostel taten, als sie über die Reichweite der Hände eines einzelnen Menschen hinauswuchs. Die Orthodoxie hält die Kontinuität für wirklich und behauptet nicht, das rituelle Detail sei in der Apostelgeschichte aufgeschrieben.
Warum Ost und West verschiedene Wege gingen
In beiden Hälften der alten Kirche war der Bischof der gewöhnliche Spender dieser Versiegelung. Die Schwierigkeit kam mit dem Erfolg. Sobald es mehr Gemeinden gab, als ein Bischof besuchen konnte, musste etwas nachgeben: entweder die Hand des Bischofs oder die Einheit des Ritus.
Die östliche Praxis hielt den Ritus zusammen und ließ den Presbyter die Salbung vollziehen, mit Myron, das der Bischof geweiht hatte. Die westliche Praxis behielt den Spender bei und ließ die zweite Hälfte auf den Besuch des Bischofs warten. Mit der Zeit verfestigte sich das Warten zu einem Grundsatz, und die Firmung wurde mit einem Alter verbunden, in dem ein Christ selbst für den Glauben einstehen kann. Das römische Kirchenrecht hält heute beide Fäden fest: Der Bischof ist der ordentliche Spender, und die Firmung ist „um die Zeit des Unterscheidungsalters“ zu spenden, „wenn nicht die Bischofskonferenz ein anderes Alter festgelegt hat“ (Codex Iuris Canonici, can. 882, 891).
Zweierlei ist hinzuzufügen, weil es den Abstand verkleinert, ohne ihn zu schließen. Ein Erwachsener, der im römischen Ritus getauft wird, wird normalerweise im selben Gottesdienst gefirmt, wie es das alte Muster verlangt; und die mit Rom unierten Ostkirchen salben Säuglinge genau wie die Orthodoxen. Auch viele protestantische Gemeinschaften kennen einen Ritus namens Konfirmation, der freilich noch einmal anders verstanden wird — als der Augenblick, in dem ein im Glauben aufgewachsener Christ ihn öffentlich als seinen eigenen bekennt, was eine ernste und wertvolle Sache und eine andere Frage ist als die hier behandelte.
Wo die Orthodoxie sich unterscheidet, unterscheidet sie sich unverblümt: Sie hat die Salbung nie als den Augenblick verstanden, in dem ein Mensch sich entscheidet, sondern als den Augenblick, in dem die Gabe gegeben wird. Deshalb kann sie einem Kind gegeben werden, das sich über gar nichts entschieden hat.
Wie Konvertiten gewöhnlich aufgenommen werden
Die meisten Erwachsenen, die aus einer anderen christlichen Konfession zur Orthodoxie kommen, werden nicht noch einmal getauft. Wurde ein Mensch mit Wasser im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes getauft, so nimmt die Orthodoxe Kirche ihn gewöhnlich durch die Myronsalbung auf, nach einer Zeit als Katechumene, mit dem Bekenntnis des orthodoxen Glaubens und einer ersten Beichte.
Die Praxis ist alt. Kanon 95 des Trullanischen Konzils (692), dessen Kanones die Orthodoxe Kirche zusammen mit dem Sechsten Ökumenischen Konzil annimmt, legt fest, wie verschiedene Gruppen aufzunehmen sind. Manche werden aufgenommen, nachdem sie Zeugnisse vorgelegt und ihren Irrtümern abgeschworen haben, und dann, in den Worten des Kanons selbst, „salben wir sie mit dem heiligen Myron an Stirn, Augen, Nasenflügeln, Mund und Ohren; und indem wir sie versiegeln, sprechen wir: Das Siegel der Gabe des Heiligen Geistes.“ Andere weist derselbe Kanon an, durch die Taufe aufzunehmen. Die Kirche hat von Anfang an von Fall zu Fall geurteilt.
Offen gesagt sei, dass es keine einzelne Regel gibt, die in jeder orthodoxen Jurisdiktion gleich angewandt würde. Die Aufnahme ist die Entscheidung des Diözesanbischofs, getroffen über den Gemeindepriester, und ein Entschluss, zu taufen statt zu salben, ist ein Urteil darüber, was gewiss ist, und kein Urteil über das bisherige christliche Leben eines Menschen. Wenn Sie diesen Schritt erwägen, lautet die Antwort auf fast jede Frage gleich: Fragen Sie den Priester, und zwar früh, und lassen Sie ihn die Sache dem Bischof vorlegen.
Katechumenen kommen oft mit der Sorge, wie viel sie werden abschwören müssen oder wie viel sie wissen müssen, bevor sie hereingelassen werden. Die Vorbereitung ist keine Prüfung, und es geht dabei nicht in erster Linie um den Erwerb von Kenntnissen. Als Vater Seraphim Rose 1979 an jemanden schrieb, der sich auf die Aufnahme vorbereitete, brachte er ihren Zweck in einem einzigen Satz unter, und er ist bis heute die beste Zusammenfassung.
Sie kommen zur Orthodoxie, um Christus zu empfangen, und das sollten Sie niemals vergessen.
Vater Seraphim Rose, Brief vom 3. Mai 1979, zitiert in: Hieromonach Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (dt. etwa „Vater Seraphim Rose: Sein Leben und sein Werk“), Kap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Was das Siegel ist und was nicht
Die Myronsalbung ist kein Abschluss, keine Belohnung und kein Leistungsnachweis. Das Siegel wird Menschen aufgelegt, die nichts getan haben, um es zu verdienen — genau deshalb kann ein wenige Wochen alter Säugling es empfangen. Es ist auch kein Amulett. Orthodoxe Autoren warnen seit Jahrhunderten davor, heilige Dinge so zu behandeln, als wirkten sie mechanisch auf jemanden, der gar nicht in ihre Richtung schaut.
Richtig verstanden ist es ein Anfang und kein Ende. Der Geist wird ganz gegeben; zu lernen, in ihm zu leben, nimmt den Rest eines Lebens in Anspruch und geschieht auf gewöhnliche Weise, durch Gebet, Liturgie, Beichte und die unauffälligen Pflichten der Nächstenliebe. Das meiste davon sieht von außen nach gar nichts aus.
Wenn Sie bis hierher aus einer anderen christlichen Überlieferung gelesen haben — nichts davon ist eine Anklage. Vater Seraphim Rose, ein amerikanischer Konvertit, dessen eigene Mutter Protestantin war und dessen Vater es geworden war, hat die Sache so formuliert, dass diese Gemeinde es gern von ihm übernimmt; die Formulierung schrieb er Vater Dimitri Dudko zu.
Wir sollten die Nichtorthodoxen als Menschen ansehen, denen die Orthodoxie noch nicht offenbart worden ist, als Menschen, die potenziell orthodox sind
Vater Seraphim Rose, Brief vom 27. November 1980, zitiert in: Hieromonach Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works, Kap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Wenn Sie es sehen möchten
Taufen und Aufnahmen in der Gemeinde der Entschlafung der Gottesmutter in Kovan sind keine privaten Feiern. Jeder darf dabeistehen und zusehen, und die meisten stellen fest, dass eine Stunde Zusehen mehr Fragen beantwortet als ein Abend Lesen. Wenn Sie ernsthaft fragen, sprechen Sie einen der Geistlichen der Gemeinde an; mit dem Fragen ist keine Verpflichtung verbunden, und es gibt keinen Zeitplan, den Sie einhalten müssten.
Die Tür, die die Myronsalbung öffnet, ist keine Tür in einen Klub. Sie ist die Tür in ein Leben der Buße, das langsamer und schlichter ist, als die meisten Konvertiten erwarten, und in die Kommunion, um die es bei alledem geht.