„Wenn ihr fastet“, nicht „falls“
Christus setzt es voraus. In der Bergpredigt argumentiert er weder für noch gegen das Fasten; er nimmt es als selbstverständlich und berichtigt die Art und Weise: „Wenn ihr aber fastet, macht kein finsteres Gesicht wie die Heuchler; denn sie entstellen ihr Gesicht, um sich vor den Leuten zu zeigen, dass sie fasten“ (Mt 6,16). Was folgt, ist nicht die Anweisung aufzuhören, sondern es zu verbergen — „salbe dein Haupt und wasche dein Gesicht“ —, damit das Fasten vom Vater gesehen wird und von sonst niemandem.
Gefragt, warum seine Jünger nicht fasteten, während die des Johannes es taten, antwortete er, die Gäste einer Hochzeit trauerten nicht, solange der Bräutigam bei ihnen sei, „es werden aber Tage kommen, da wird ihnen der Bräutigam genommen sein; dann werden sie fasten“ (Mt 9,15). Er selbst fastete vierzig Tage vor Beginn seines öffentlichen Wirkens. Die Gemeinde in Antiochia fastete und betete, als sie Barnabas und Saulus aussonderte, und fastete und betete erneut, bevor sie sie aussandte (Apg 13,2–3).
Nichts davon entscheidet eine bestimmte Speiseregel, und die apostolischen Schriften geben keine. Was sie zeigen, ist, dass das Fasten vorausgesetzt und nicht später erfunden wurde und dass die Kirche nach der Auferstehung selbstverständlich damit fortfuhr. Die Orthodoxe Kirche hat schlicht nie aufgehört und die Jahrhunderte seither damit zugebracht, herauszuarbeiten, wie die Übung in das gewöhnliche Jahr passt.
Der Rhythmus der Woche und des Jahres
Zwei Wochentage tragen das Gedächtnis der Karwoche in jede gewöhnliche Woche: der Mittwoch, an dem Christus verraten wurde, und der Freitag, an dem er gekreuzigt wurde. Außerhalb weniger fastenfreier Wochen werden sie das ganze Jahr über gehalten, was bedeutet, dass in einem orthodoxen Haushalt die Frage nach dem Abendessen zweimal wöchentlich vom Kalender und nicht vom Appetit entschieden wird.
Darüber hinaus gibt es vier Fastenzeiten, und eine der klarsten Darstellungen der Regel auf Englisch hat Vater Seraphim Rose für den St.-Herman-Kalender zusammengestellt. Er nennt die Große Fastenzeit, das Weihnachtsfasten, das Apostelfasten und das Entschlafungsfasten sowie zwei einzelne Tage, die Fasttage sind, obwohl sie Feste sind: die Kreuzerhöhung und die Enthauptung des Vorläufers, so gehalten wegen dessen, woran sie erinnern.
Diese Gemeinde hält, wie die übrige Russische Orthodoxe Kirche, an der älteren julianischen Zählung fest, sodass die obigen Daten im bürgerlichen Kalender dreizehn Tage später liegen: Das Entschlafungsfasten läuft vom 14. bis zum 27. August und das Weihnachtsfasten vom 28. November bis zum 6. Januar. Die Große Fastenzeit und das Apostelfasten bewegen sich mit Pascha und haben überhaupt keine festen Daten.
Statt das von Grund auf selbst auszurechnen, benutzen Sie die Fastenseite der Gemeinde unter https://orthodox.sg/fasting.html. Sie nennt die Regel für den heutigen Tag, die Abstufungen des Fastens, die Fastenzeiten und — weil dies Singapur ist — praktische Hilfe beim Lesen einer Speisekarte im Hawker-Zentrum, wo ein harmlos aussehendes Gemüsegericht mit Schweinebrühe oder Garnelenpaste gekocht sein kann. Die Seite ist ein Wegweiser und kein Urteil; für eine bestimmte Frage wenden Sie sich an die Geistlichen der Gemeinde.
- Die Große Fastenzeit und die Karwoche — sieben Wochen vor Pascha, die längste und strengste der vier.
- Das Apostelfasten — beginnt am Montag nach dem Sonntag Aller Heiligen und endet am Vorabend des Festes der Apostel Petrus und Paulus; seine Länge wechselt jedes Jahr mit dem Datum von Pascha.
- Das Entschlafungsfasten — zwei Wochen, vom 1. bis 14. August nach dem Kirchenkalender, endend mit dem Fest der Entschlafung der Gottesmutter.
- Das Weihnachtsfasten — vierzig Tage, vom 15. November nach dem Kirchenkalender bis zur Geburt Christi, wobei die letzten Tage strenger sind als die übrigen.
Worauf tatsächlich verzichtet wird
Die strengsten Tage lassen Fleisch, Geflügel, Eier, Milchprodukte, Fisch, Wein und Öl beiseite. Leichtere Tage geben Öl und Wein zurück; noch leichtere auch den Fisch. Das Muster ist nicht willkürlich: Die Regel steht im Typikon, vor allem in dessen zweiunddreißigstem und dreiunddreißigstem Kapitel, und sie wird für Feste und Vigilien gelockert, sodass an einem Tag umso mehr Trost bei Tisch erlaubt ist, je festlicher er begangen wird.
Zwei Klarstellungen ersparen viel Sorge. Die Praxis bei einigen Speisen, etwa bei Meeresfrüchten, ist von einer orthodoxen Tradition zur anderen und sogar von Gemeinde zu Gemeinde verschieden, es ist also eine Frage an die Geistlichen und keine, die man aus einem Buch entscheidet. Und der Maßstab ist ein Maßstab, kein Urteilsspruch. Über die von ihm zusammengestellte Regel schrieb Vater Seraphim Rose unverblümt, sie sei nicht als Zwangsjacke gemeint und auch nicht als Quelle pharisäischen Stolzes für jemanden, der ihren Buchstaben hält; sie ist das Maß, an dem jeder seine eigene Übung misst und dem er sich nach Kräften und Umständen nähert.
Diese letzte Wendung — Kräfte und Umstände — leistet wirkliche Arbeit, und sie gehört zur Regel selbst und ist kein moderner Zusatz, der sie nachträglich mildern soll. Das Typikon wurde für Klöster geschrieben und ist auf Familien in der Welt stets mit Urteilskraft angewandt worden. Ein Haushalt mit kleinen Kindern, Schichtarbeit und langem Arbeitsweg hält kein geringeres Christentum, wenn er weniger fastet als ein Mönch; er hält dieselbe Regel unter anderen Umständen.
Keine Diät und kein Mittel, sich etwas zu verdienen
Das muss unumwunden gesagt werden, weil es das häufigste Missverständnis ist und weil es sanft zu sagen nichts genützt hat. Fasten verdient Gottes Gunst nicht. Es kauft nichts, gleicht nichts aus und verpflichtet Gott zu gar nichts. „Aber die Speise bringt uns Gott nicht näher; essen wir nicht, so haben wir deshalb keinen Mangel, essen wir, so haben wir deshalb keinen Vorzug“ (1 Kor 8,8). Der heilige Paulus ist deutlich, und die Kirche nimmt ihn beim Wort.
Ebenso wenig ist es ein Gesundheitsprogramm. Wenn jemand in der Großen Fastenzeit abnimmt, ist das ein Nebenprodukt, und ein Fasten, das der Figur wegen gehalten wird, ist still zu etwas anderem geworden. Die Propheten waren noch schärfer gegenüber Fasten, die gehalten wurden, während die Armen hungerten: „Ist nicht das ein Fasten, an dem ich Gefallen habe: die Fesseln des Unrechts zu lösen, die Stricke des Jochs zu entfernen, Unterdrückte freizulassen?“ (Jes 58,6).
Wozu das Fasten da ist, ist kleiner und schwerer. Es ist Übung. Wer am Mittwoch nicht Nein zum Käse sagen kann, hat wenig Übung darin, am Donnerstag Nein zum Zorn zu sagen. Das Essen ist das Trainingsgewicht und nicht der Zweck; und das Reich Gottes, wie der heilige Paulus im selben Atemzug sagt, „ist nicht Essen und Trinken, sondern Gerechtigkeit, Friede und Freude im Heiligen Geist“ (Röm 14,17).
Warum der Leib überhaupt beteiligt ist
Die Orthodoxie teilt den Menschen nicht in eine Seele, auf die es ankommt, und einen Leib, der bloß mitfährt. Der Leib betet: Er steht lange Gottesdienste durch, verneigt sich, schlägt das Kreuzzeichen, wirft sich in der Fastenzeit nieder und wird in der Hoffnung auf Auferstehung begraben. Er wird getauft, gesalbt und kommuniziert. Ein Christentum, in dem der Leib nichts zu tun hätte, wäre eine andere Religion.
Beim Fasten wird das konkret und ein wenig unbequem. Es ist zudem gemeinschaftlich und nicht privat. In ganz Singapur und in aller Welt essen dieselben Haushalte an denselben Tagen dieselbe schlichte Kost, weshalb das Gemeindeleben während eines Fastens dichter wird: mehr Gottesdienste, mehr Beichten und sehr viele gemeinsame Mahlzeiten aus Reis und Gemüse.
Und das Fasten reist nie allein. In der Bergpredigt steht es neben Gebet und Almosen, und die drei gehören zusammen. Fasten ohne Gebet ist nur eine Diät mit religiösem Etikett; Fasten ohne Almosen ist Sparsamkeit. Vater Seraphim Rose kam immer wieder auf die gewöhnlichen christlichen Pflichten zurück — Almosen geben, Kranke besuchen, Bedürftigen helfen — als den täglichen Prüfstein dafür, ob irgendetwas vom Übrigen wirklich ist.
Wenn Sie anfangen
Fangen Sie kleiner an, als Sie meinen zu sollen. Ein Anfänger, der ein Jahr lang Mittwoch und Freitag treu hält, hat mehr getan als einer, der sich im März an der vollen Fastenregel versucht und sie in der zweiten Woche aufgibt. Beständigkeit in etwas Bescheidenem baut auf, was Heldentum in etwas Großem zerstört.
Sprechen Sie mit einem Priester, bevor Sie Ihre Regel festlegen, und legen Sie sie im Voraus fest, statt bei jeder Mahlzeit zu entscheiden, was jede Mahlzeit in eine Verhandlung verwandelt. Verkünden Sie nicht, was Sie tun; die Anweisung, das Gesicht zu waschen, ist ebenso praktischer Rat wie Warnung. Und wenn Sie scheitern — jeder scheitert —, besteht die Antwort darin, bei der nächsten Mahlzeit neu zu beginnen, und nicht darin, die ganze Zeit abzuschreiben.
Das Erste und Wichtige ist überhaupt nicht die ‚Richtigkeit‘, sondern christliche Liebe und Eintracht.
Vater Seraphim Rose, Brief vom 5./18. Juni 1979, zitiert in: Hieromonach Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (dt. etwa „Vater Seraphim Rose: Sein Leben und sein Werk“), Kap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Gesundheit, Alter und der Segen eines Priesters
Die Fastenregel ist stets mit Nachlässen angewandt worden, und um einen zu bitten ist kein Versagen. Kinder, alte Menschen, Kranke, Schwangere und Stillende, Menschen unter Medikation, Diabetiker, Leute mit schwerer körperlicher Arbeit, Reisende und Soldaten sind immer anders behandelt worden, und ein Gemeindepriester kann die Regel für jeden von ihnen anpassen. Wer eine Vorgeschichte mit einer Essstörung hat, sollte das sagen und darf damit rechnen, dass das Fasten abgewandelt oder ganz ausgesetzt wird.
Gastfreundschaft geht vor Strenge. Wenn Ihnen als Gast Fleisch vorgesetzt wird, ist der ältere christliche Instinkt, es zu essen und danke zu sagen, statt einen Gastgeber zu kränken oder aus der eigenen Disziplin ein Schauspiel zu machen — „esst, was euch vorgesetzt wird“ (Lk 10,8). In einer Stadt, in der Familien oft gemischt sind und Mahlzeiten oft geteilt werden, kommt das ständig vor, und die Antwort lautet gewöhnlich, den eigenen Priester zu fragen, statt sich eine eigene Regel zurechtzulegen.
Nichts davon ist ein Schlupfloch, und eine gelockerte Regel ist keine zweitklassige. So soll die Disziplin von jeher funktionieren: ein Maßstab, ehrlich und ohne Verlegenheit hochgehalten, und dann auf bestimmte Menschen angewandt von jemandem, der ihre Umstände kennt. Die Alternative — eine einzige Regel, gleich durchgesetzt an Schwachen und Starken — wäre leichter zu verwalten und für die Seelen weit schlechter.
Die nächstliegende Gefahr
Das Risiko beim Fasten besteht nicht darin, dass jemand einen Keks isst. Es ist der Hochmut, und Christus hat ihn in einem Gleichnis über einen Mann benannt, dessen Fasten echt war: „Gott, ich danke dir, dass ich nicht bin wie die anderen Menschen … ich faste zweimal in der Woche“ (Lk 18,11–12). Das Fasten jenes Mannes war echt. Es machte ihn schlechter. Ein Fasten, das ein schärferes Auge für das Essverhalten anderer hervorbringt, ist an der Wurzel misslungen, so genau es auch gehalten wird.
Konvertiten sind besonders gefährdet, weil eine neue Regel eine sichtbare Leistung ist und die Versuchung groß, sich an ihr selbst zu prüfen. Vater Seraphim Rose, ein amerikanischer Konvertit, der seine letzten Jahre mit Schriften gegen genau diese Neigung unter westlichen Konvertiten verbrachte, kam in seinen Briefen immer wieder darauf zurück. Einem jungen Mann, der ihm geschrieben und beschrieben hatte, wie weit er gekommen sei, antwortete er unverblümt, und die Antwort gehört an eine Stelle, wo man sie sehen kann.
Sie sind in der Orthodoxie zu jung, um Ihr geistliches Wachstum zu beurteilen — das ist in Wahrheit ein Zeichen Ihres Hochmuts.
Vater Seraphim Rose, Brief vom 22. Juni 1976, zitiert in: Hieromonach Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works, Kap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Eine offene Tür
Viele Christen anderer Konfessionen fasten, und viele tun es nicht; der heilige Paulus sagte den Römern, wer isst, solle den nicht verachten, der sich enthält, und wer sich enthält, solle den nicht richten, der isst, „denn Gott hat ihn angenommen“ (Röm 14,3). Dieser Vers richtet sich mindestens ebenso sehr an die orthodoxen Leser dieser Seite wie an alle anderen.
Wenn Sie neugierig und nicht festgelegt sind, sind Sie eingeladen, einen Fasttag mit dieser Gemeinde zu halten und zu sehen, wie er sich von innen anfühlt. Kommen Sie zu einem Gottesdienst der Fastenzeit, essen Sie danach mit denen, die da sind, und stellen Sie Ihre Fragen beim Essen. Das meiste, was über das Fasten zu wissen lohnt, lernt man so und nicht aus einem Artikel.