Η αντίρρηση, στην πλήρη της δύναμη
Για πολλούς χριστιανούς η ιδέα να λες τις αμαρτίες σου σε άλλον άνθρωπο δεν είναι απλώς παράξενη αλλά απαράδεκτη, και η αντίρρηση είναι σοβαρή. Η Γραφή λέει ότι ένας είναι ο μεσίτης Θεού και ανθρώπων (Α΄ Τιμ. 2:5). Καλεί τον πιστό να προσέρχεται με παρρησία στον θρόνο της χάριτος (Εβρ. 4:16). Υπόσχεται ότι, αν ομολογούμε τις αμαρτίες μας, ο Θεός είναι πιστός και δίκαιος ώστε να τις συγχωρήσει (Α΄ Ιω. 1:9). Σε καμία από αυτές τις προτάσεις δεν εμφανίζεται ιερέας.
Σε αυτά προστίθενται μνήμες που δεν παραμερίζονται εύκολα: κληρικοί που εκμεταλλεύτηκαν όσα τους ειπώθηκαν, συστήματα στα οποία η πρόσβαση στον Θεό δινόταν με το δελτίο, και η μακρά διαμάχη της Μεταρρυθμίσεως για το αν μπορεί η συγχώρηση να εξαρτάται από έναν θεσμό. Όποιος μεγάλωσε με αυτές τις μνήμες έχει δίκιο να είναι προσεκτικός. Ο αναγνώστης που φτάνει σε αυτή τη σελίδα με καχυποψία δεν είναι δύστροπος· είναι υπεύθυνος, και το άρθρο αυτό γράφτηκε για εκείνον και όχι για να τον παρακάμψει.
Πού συμφωνεί μαζί σας η Ορθοδοξία
Ας αρχίσουμε από τη συμφωνία, γιατί είναι μεγαλύτερη απ’ ό,τι περιμένουν οι περισσότεροι. Η Ορθόδοξη Εκκλησία διδάσκει ότι οι αμαρτίες συγχωρούνται από τον Θεό και από κανέναν άλλον. Κανένας ιερέας δεν συγχωρεί με δική του δύναμη, και καμία ορθόδοξη κατήχηση δεν ισχυρίζεται το αντίθετο. Το Ευχολόγιο το λέει στην ίδια την αρχή της ακολουθίας: πριν ειπωθεί οτιδήποτε, ο ιερέας λέει στον εξομολογούμενο ότι ο Χριστός ίσταται εδώ αοράτως δεχόμενος την εξομολόγηση, και ότι ο ίδιος είναι μόνο μάρτυρας, που θα μαρτυρήσει ενώπιον του Θεού όσα ο εξομολογούμενος πει.
Η Ορθοδοξία συμφωνεί επίσης ότι ο χριστιανός οφείλει να εξομολογείται τις αμαρτίες του απευθείας στον Θεό, διαρκώς, χωρίς να περιμένει κανέναν. Οι καθημερινές προσευχές ενός ορθοδόξου λαϊκού είναι γεμάτες από αυτό. Ο πρωινός και ο βραδινός κανόνας περιλαμβάνουν ανοιχτή παραδοχή της αμαρτίας· οι ευχές προ της Θείας Κοινωνίας είναι σχεδόν εξ ολοκλήρου εξομολόγηση· και η ίδια η ευχή του Ιησού τελειώνει με τη λέξη «τον αμαρτωλόν». Κανείς δεν καλείται να αποθηκεύει αμαρτίες για ένα μηνιαίο ραντεβού. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ, γράφοντας σε έναν προσήλυτο που είχε γίνει αυστηρός σε τέτοια ζητήματα, έβαλε τις προτεραιότητες σε μια σειρά που αξίζει να θυμόμαστε.
Η διαφωνία, λοιπόν, είναι στενότερη απ’ ό,τι φαίνεται αρχικά. Δεν αφορά το αν ο Θεός συγχωρεί, ούτε το αν ο χριστιανός μπορεί να του μιλήσει απευθείας. Αφορά ένα μόνο ερώτημα: αν η συνηθισμένη χριστιανική ζωή περιλαμβάνει και το να ειπωθεί το πράγμα δυνατά, μία φορά, μπροστά σε κάποιον που η Εκκλησία όρισε να το ακούσει.
«Το πρώτο και σημαντικό δεν είναι καθόλου η “ορθότητα”, αλλά η χριστιανική αγάπη και ομόνοια.»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 5/18 Ιουνίου 1979, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Ιακ. 5:16 και Ιω. 20:23
Δύο χωρία σηκώνουν το μεγαλύτερο βάρος. Το πρώτο είναι του Ιακώβου, και η τελευταία του φράση είναι εκείνη που υπογραμμίζουν οι ορθόδοξοι συγγραφείς: «Εξομολογείσθε αλλήλοις τα παραπτώματα και εύχεσθε υπέρ αλλήλων, όπως ιαθήτε» (Ιακ. 5:16). Ο σκοπός που δίνεται δεν είναι η εκκαθάριση λογαριασμών. Είναι η ίαση. Ο στίχος βρίσκεται αμέσως μετά από οδηγίες να καλούνται οι πρεσβύτεροι της εκκλησίας να προσευχηθούν πάνω από τον ασθενή και να τον αλείψουν με λάδι — γι’ αυτό η Εκκλησία ποτέ δεν τον διάβασε ως συμβουλή για χαλαρή κουβέντα μεταξύ φίλων.
Το δεύτερο είναι από το βράδυ της Αναστάσεως. Ο Χριστός εμφυσά στους αποστόλους και λέει: «Λάβετε Πνεύμα Άγιον· αν τινων αφήτε τας αμαρτίας, αφίενται αυτοίς, αν τινων κρατήτε, κεκράτηνται» (Ιω. 20:22-23). Κάτι εμπιστεύεται εκεί σε συγκεκριμένους ανθρώπους, και η Ορθόδοξη Εκκλησία κατανοεί ότι η εμπιστοσύνη αυτή παραδόθηκε παρακάτω. Ό,τι και αν σημαίνει η φράση, είναι δύσκολο να μη σημαίνει τίποτε.
Δίπλα σε αυτά στέκονται οι απλές περιγραφές της πρώιμης πράξεως. Οι άνθρωποι έρχονταν στον Ιωάννη στον Ιορδάνη «εξομολογούμενοι τας αμαρτίας αυτών» (Ματθ. 3:6). Στην Έφεσο «πολλοί τε των πεπιστευκότων ήρχοντο εξομολογούμενοι και αναγγέλλοντες τας πράξεις αυτών» (Πράξ. 19:18). Η δημόσια εξομολόγηση ενώπιον της κοινότητας μαρτυρείται καλά στους πρώτους χριστιανικούς αιώνες· η ιδιωτική μορφή που χρησιμοποιείται σήμερα προήλθε από εκείνην, κυρίως μέσα από τα μοναστήρια, ως ηπιότερη και όχι ως αυστηρότερη ρύθμιση.
Θεραπεία, όχι καταδίκη
Η εικόνα στην οποία καταφεύγει η ορθόδοξη παράδοση είναι ιατρική και όχι νομική. Η Εκκλησία είναι νοσοκομείο, ο ιερέας είναι ιατρός που αρρώστησε και ο ίδιος, και οι αμαρτίες που λέγονται είναι συμπτώματα και όχι κατηγορίες. Τίποτε δεν αποφασίζεται για την αιώνια τύχη του εξομολογουμένου μέσα σε εκείνα τα πέντε λεπτά. Κάτι θεραπεύεται.
Αυτό αλλάζει τον τόνο των πάντων. Ο δικαστής θέλει ομολογία· ο ιατρός θέλει ακριβή περιγραφή. Ο δικαστής τελειώνει όταν εκδοθεί η απόφαση· ο ιατρός σου ζητεί να ξανάρθεις. Όταν ο ιερέας δίνει επιτίμιο, αυτό εννοείται ως συνταγή και όχι ως πρόστιμο: ένας κανόνας προσευχής, μια πράξη ελεημοσύνης, μια συνήθεια που πρέπει να κοπεί, ενίοτε μια περίοδος αποχής από τη Θεία Κοινωνία — και πάντοτε κάτι που στοχεύει στην υποκείμενη ασθένεια.
Ο άγιος Γρηγόριος ο Θεολόγος, κηρύττοντας για το βάπτισμα, συγκαταλέγει το βάπτισμα των δακρύων ανάμεσα στα λουτρά που δίνει ο Θεός, και οι πατέρες μιλούν συχνά για τη μετάνοια ως δεύτερο βάπτισμα. Αυτό είναι το ύφος. Η Εξομολόγηση δεν είναι ταπείνωση που πρέπει να επιβιώσει κανείς, αλλά ο συνηθισμένος τρόπος με τον οποίο ο χριστιανός πλένεται ξανά, και ξανά, όσο το χρειάζεται — δηλαδή ισοβίως. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ επέμενε ότι αυτή η εσωτερική διάσταση μετράει περισσότερο από κάθε εξωτερική ακρίβεια.
«Η ορθότητα είναι η εξωτερική πλευρά του χριστιανισμού. Είναι σημαντική, αλλά όχι πρώτης σημασίας.»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, ομιλία για την απλότητα, 1979, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 87 (St. Herman Press, 2003)
Τότε γιατί να υπάρχει μάρτυρας;
Αν ο Θεός συγχωρεί και ο ιερέας όχι, το ερώτημα οξύνεται αντί να εξαφανίζεται. Γιατί να ειπωθούν τα λόγια σε άνθρωπο; Η ορθόδοξη απάντηση δεν αφορά, πρωτίστως, την εξουσία. Αφορά το τι κάνει η αμαρτία στον άνθρωπο και τι χρειάζεται για να λυθεί.
Η αμαρτία ευδοκιμεί στην ιδιωτικότητα. Οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να διατηρούμε μια απολύτως ειλικρινή ιδιωτική εξομολόγηση που αθόρυβα παραλείπει τα δύο τρία πράγματα που δεν σκοπεύουμε να αφήσουμε, και μπορούμε να τη διατηρούμε επί χρόνια χωρίς να το προσέξουμε. Το να ειπωθεί κάτι δυνατά σε άλλον άνθρωπο σπάζει αυτή τη λογοκρισία. Κοστίζει κάτι, και το κόστος είναι ακριβώς το ζητούμενο: η ντροπή που πρέπει να διαβεί κανείς είναι και η ίδια μέρος της θεραπείας, και πληρώνεται μία φορά αντί να μεταφέρεται επ’ αόριστον.
Υπάρχει και το ζήτημα του να μη μένεις μόνος με αυτό. Εκείνος που εξομολογείται μόνο μέσα του δεν μπορεί ποτέ να ακούσει κάτι σε απάντηση. Δεν μπορεί να ερωτηθεί, να διορθωθεί ή να καθησυχαστεί ότι εκείνο για το οποίο βασανίζεται δεκαπέντε χρόνια δεν είναι στην πραγματικότητα η ασυγχώρητη αμαρτία. Η Εκκλησία κρατά έναν μάρτυρα ώστε ο εξομολογούμενος να ακούσει ανθρώπινη φωνή να του λέει ότι συγχωρήθηκε και μπορεί να πορευθεί εν ειρήνη.
Και ο μάρτυρας είναι ορισμένος, όχι τυχαία επιλεγμένος, ακριβώς για να είναι δεσμευμένος. Λογοδοτεί στον επίσκοπό του, έχει εκπαιδευτεί να λέει λίγα, και δεσμεύεται από απόλυτη εχεμύθεια. Η εξομολόγηση σε έναν συμπονετικό φίλο δεν έχει τέτοια προστασία, και φιλίες έχουν καταστραφεί για λιγότερα.
Τι γίνεται στην πραγματικότητα, βήμα προς βήμα
Η πρακτική μορφή είναι πολύ απλούστερη απ’ ό,τι φαντάζονται οι άνθρωποι, και σε μια ρωσική ενορία δεν υπάρχει εξομολογητήριο, ούτε καφασωτό, ούτε ανωνυμία. Η Εξομολόγηση ακούγεται συνήθως κατά την Αγρυπνία το Σάββατο το βράδυ, πριν από τη Θεία Λειτουργία την Κυριακή το πρωί, ή κατόπιν συνεννοήσεως σε άλλη ώρα.
Ακολουθεί η συνήθης σειρά στην ενορία μας στο Κόβαν. Αξίζει να τη διαβάσετε μία φορά από πριν, γιατί το μεγαλύτερο μέρος του άγχους που φέρνουν οι άνθρωποι σε μια πρώτη εξομολόγηση αποδεικνύεται άγχος για τις κινήσεις και όχι για τις αμαρτίες — και οι κινήσεις μαθαίνονται σε ένα λεπτό.
Μια πρώτη εξομολόγηση μπορεί να πάρει περισσότερη ώρα, και αυτό είναι αναμενόμενο· πείτε το όταν έρθετε και ζητήστε μια ώρα που ο ιερέας δεν θα ετοιμάζεται συγχρόνως να αρχίσει ακολουθία. Εδώ η Εξομολόγηση ακούγεται στα ρωσικά και στα αγγλικά.
- Στέκεστε μαζί με τον ιερέα μπροστά σε ένα αναλόγιο, συνήθως στο πλάι του ναού. Επάνω του βρίσκονται ένας σταυρός και το Ευαγγέλιο. Και οι δύο στρέφεστε προς αυτά· ο ιερέας είναι δίπλα σας και όχι απέναντί σας.
- Όσοι περιμένουν κρατούν απόσταση, και η συνομιλία γίνεται χαμηλόφωνα. Αν ο ναός είναι γεμάτος, ζητήστε μια ώρα που δεν θα είναι.
- Ο ιερέας μπορεί να διαβάσει μια σύντομη ευχή, με την υπενθύμιση ότι ο Χριστός ίσταται εδώ αοράτως και ότι ο ιερέας είναι μόνο μάρτυρας.
- Λέτε τις αμαρτίες σας απλά, με δικά σας λόγια. Δεν υπάρχει τύπος να μάθετε ούτε απαιτούμενο λεξιλόγιο. Ονομάστε το πράγμα και σταματήστε· οι περιστάσεις, οι εξηγήσεις και τα σφάλματα των άλλων δεν χρειάζονται.
- Ο ιερέας μπορεί να κάνει μια ερώτηση ή να πει έναν σύντομο λόγο συμβουλής. Ενίοτε δίνει επιτίμιο, το οποίο εννοείται ως φάρμακο και όχι ως τιμωρία.
- Θέτει το πετραχήλι του πάνω από το κεφάλι σας και διαβάζει τη συγχωρητική ευχή, και έπειτα ασπάζεστε τον σταυρό και το Ευαγγέλιο. Οι περισσότερες εξομολογήσεις διαρκούν λίγα λεπτά.
Προετοιμασία, και κάθε πότε
Η προετοιμασία δεν απαιτεί τεχνική. Αρκεί ένα ήσυχο βράδυ: οι ευχές προ της εξομολογήσεως που υπάρχουν σε κάθε ορθόδοξο προσευχητάριο, μια αργή ανάγνωση των εντολών ή των Μακαρισμών, και ειλικρίνεια για το πού πήγαν πραγματικά οι τελευταίες εβδομάδες. Μερικοί βρίσκουν ότι βοηθά να γράψουν έναν σύντομο κατάλογο και να τον σκίσουν μετά· άλλοι διαπιστώνουν ότι το γράψιμο γίνεται συγγραφή, που είναι εντελώς άλλη ασχολία.
Αξίζει να μεταφερθούν δύο προειδοποιήσεις. Μην εξομολογείστε τις αμαρτίες των άλλων — είναι ο συνηθέστερος τρόπος να στραβώσει μια εξομολόγηση. Και μην παραδίδετε αυτοανάλυση· ο ιερέας δεν χρειάζεται τη θεωρία σας για το γιατί είστε έτσι, παρά μόνο τι κάνατε και τι θέλετε να θεραπευθεί.
Η συχνότητα ποικίλλει μεταξύ των Ορθοδόξων Εκκλησιών και ακόμη και μεταξύ ενοριών. Στη ρωσική πράξη η Εξομολόγηση προηγείται συνήθως της Θείας Κοινωνίας, οπότε όποιος κοινωνεί τακτικά εξομολογείται συχνά. Η ελληνική πράξη είναι γενικά αραιότερη. Κανένα από τα δύο δεν είναι κανόνας που ορίζει μόνος του ο καθένας· αξίζει να ρωτήσετε τον ιερέα ποιος ρυθμός ταιριάζει στη δική σας κατάσταση, και ένας συνετός ιερέας δεν θα επιβάλει τον ίδιο ρυθμό σε έναν μοναχό, σε μια νοσοκόμα με κυλιόμενες βάρδιες και σε μια μητέρα τριών παιδιών.
Αν δεν το έχετε κάνει ποτέ
Τρία πράγματα αξίζει συνήθως να ειπωθούν σε όποιον σκέφτεται μια πρώτη εξομολόγηση. Τίποτε από όσα θα φέρετε δεν θα είναι καινούργιο για τον ιερέα· οι ενοριακοί κληρικοί έχουν ακούσει όλο το ανθρώπινο φάσμα και ενδιαφέρονται κυρίως για το αν θέλετε να ελευθερωθείτε από αυτό. Η εχεμύθεια είναι απόλυτη, χωρίς εξαιρέσεις για συγγενείς, αστυνομία, επισκόπους ή κουβέντες στο τραπέζι. Και μπορείτε να σταματήσετε σε οποιοδήποτε σημείο, να ρωτήσετε κάτι, ή να πείτε ότι αλλάξατε γνώμη και προτιμάτε απλώς να μιλήσετε.
Η Ορθοδοξία κρατά την πράξη αυτή ως μέρος της συνηθισμένης χριστιανικής ζωής, και δεν την προβάλλει ως απόδειξη ότι οι προσευχές κάποιου άλλου έμειναν ανεισάκουστες. Το πού στέκεται ο καθένας ενώπιον του Θεού είναι υπόθεση του Θεού. Εκείνο που προσφέρει η Εκκλησία είναι ένας μάρτυρας, μια ευχή και μια πόρτα εξόδου από το δωμάτιο μέσα στο οποίο μαλώνετε με τον εαυτό σας. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ τελείωσε μια επιστολή του σε έναν προσήλυτο με μια ευχή που κάνει, όσο και οτιδήποτε άλλο, για κατακλείδα εδώ.
Αν θέλετε να μιλήσετε για κάτι από αυτά, χωρίς να δεσμευτείτε απολύτως σε τίποτε, μπορείτε να βρείτε τον ιερέα στο Κόβαν μέσω της ιστοσελίδας της ενορίας — και μια κουβέντα με ένα τσάι μετά τη Θεία Λειτουργία είναι απολύτως φυσιολογικός τρόπος να αρχίσετε.
«Είθε ο Θεός να κρατήσει την καρδιά σου μαλακή και γεμάτη αγάπη για τον Χριστό και για τον συνάνθρωπό σου»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 25ης Μαΐου 1979, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)