Ένα ιστολόγιο με έναν κανόνα, και από πού προέρχεται ο κανόνας
Όλα όσα γράφονται σε αυτόν τον ιστότοπο ακολουθούν έναν κανόνα, και η ενορία θεώρησε εντιμότερο να τον εκθέσει σε ένα άρθρο παρά να αφήσει τους αναγνώστες να τον συμπεράνουν μόνοι τους. Ο κανόνας δεν είναι συντακτικό ύφος. Προέρχεται από μια επιστολή που γράφτηκε σε μια καλύβα στη βόρεια Καλιφόρνια στις 27 Νοεμβρίου 1980, και από ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε νωρίτερα την ίδια χρονιά σε ένα μικρό ορθόδοξο περιοδικό με λίγες εκατοντάδες συνδρομητές.
Με απλά λόγια: η Ορθόδοξη Εκκλησία διατυπώνει μια μεγάλη αξίωση για τον εαυτό της, και οι σελίδες αυτές θα τη διατυπώνουν καθαρά, γιατί η θόλωσή της θα ήταν αγένεια προς όποιον ήρθε εδώ για να μάθει τι πράγματι πιστεύουν οι ορθόδοξοι χριστιανοί. Η αξίωση όμως δεν θα μετατραπεί σε όπλο εναντίον εκείνου που τη διαβάζει. Αυτό δεν είναι κάποιος σύγχρονος συμβιβασμός ανάμεσα στην πεποίθηση και την ευγένεια. Είναι η θέση του ίδιου του π. Σεραφείμ Ρόουζ, και την υποστήριξε γραπτώς στα δύο τελευταία χρόνια της ζωής του.
Τέσσερα πράγματα, κρατημένα ταυτόχρονα
Εύκολα παρερμηνεύεται, και παρερμηνεύεται προς αμφότερες τις κατευθύνσεις. Κάποιοι παραθέτουν τις κοφτερότερες προτάσεις του και τον παρουσιάζουν ως άνθρωπο που κύριο ενδιαφέρον του είχε να λέει στους άλλους χριστιανούς πού στέκονται. Άλλοι παραθέτουν τις πιο καλοσυνάτες και τον μετατρέπουν σε κάτι που θα αρνιόταν να τον αποκαλέσουν. Κρατούσε τέσσερα πράγματα μαζί, και η αφαίρεση οποιουδήποτε από αυτά παράγει έναν διαφορετικό άνθρωπο.
- Η Ορθόδοξη Εκκλησία είναι η Εκκλησία που ίδρυσε ο Χριστός, και μέσα σε αυτήν δίνονται τα μυστήρια. Το δήλωνε χωρίς επιφύλαξη και το επαναλάμβανε.
- Δεν είναι δικό μας έργο να πούμε πού στέκεται ενώπιον του Θεού οποιαδήποτε συγκεκριμένη ψυχή εκτός αυτής της Εκκλησίας. Αρνιόταν αυτό το ερώτημα κάθε φορά που του τέθηκε, και το παρέπεμπε στον Θεό.
- Η χριστιανική ζωή εκτός Ορθοδοξίας είναι πραγματική. Πίστευε ότι οι προτεστάντες πράγματι αναγεννώνται εν Χριστώ, ότι αγαπούν τον Χριστό, και ότι σε ορισμένα σημεία ντροπιάζουν τους ορθοδόξους χριστιανούς.
- Η σκληρή πολεμική των προσηλύτων είναι πνευματική ασθένεια, και κάνει στην Εκκλησία μεγαλύτερη ζημιά από τα σφάλματα που καταγγέλλει.
Η πρόταση που έδωσε στο τυπογραφείο
Το 1980 ο π. Σεραφείμ δημοσίευσε μια υπεράσπιση του π. Δημητρίου Ντούντκο, ιερέα της Μόσχας που δεχόταν τότε πιέσεις από τις σοβιετικές αρχές, στο «The Orthodox Word», το περιοδικό που ο ίδιος επιμελούνταν και τύπωνε. Ένα μέρος του άρθρου στρεφόταν προς τους δικούς του αναγνώστες. Ανάμεσα στους δυτικούς προσηλύτους στην Ορθοδοξία, έγραψε, υπάρχει ο πειρασμός να γίνεται υπερβολικά εύκολα λόγος για αίρεση και αιρετικούς, και να χρησιμοποιούνται τα σφάλματα των μη ορθοδόξων ως δικαιολογία για εκείνο που ονόμασε «φαρισαϊκή αυταρέσκεια» για τη δική μας Ορθοδοξία. Έπειτα ήρθε η κρίση.
Διαβάστε το αργά, γιατί εύκολα το προσπερνά κανείς. Δεν λέει ότι ο σκληρός προσήλυτος έχει λάθος στα δεδομένα του. Παραδέχεται ότι η θεολογία μπορεί να είναι ορθή, λέξη προς λέξη, και καταδικάζει παρ’ όλα αυτά τη στάση. Η πρόταση συνεχίζει κατονομάζοντας τη συνέπεια: η στάση αυτή, έγραψε, συντελεί στο να απομακρύνονται από την Ορθόδοξη Εκκλησία πολλοί που αλλιώς θα είχαν ελκυστεί σε αυτήν.
Η προέλευση έχει σημασία. Δεν ήταν ιδιωτική παρατήρηση καταγεγραμμένη στα απομνημονεύματα κάποιου, ούτε φράση από επιστολή που δόθηκε στη δημοσιότητα μετά τον θάνατό του. Τη δημοσίευσε, με το δικό του όνομα, στο περιοδικό που είχε ιδρύσει και διηύθυνε. Είναι το ισχυρότερο πράγμα που είπε για το θέμα και το ευκολότερο να επαληθευτεί.
«Ακόμη και όταν διατυπώνεται με θεολογικά ορθό τρόπο, η στάση αυτή είναι πνευματικά εσφαλμένη»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, «In Defense of Fr. Dimitri Dudko» («Υπεράσπιση του π. Δημητρίου Ντούντκο»), The Orthodox Word, τεύχ. 2 (1980), σ. 131· σε παράθεση από τον ιερομόναχο Δαμασκηνό, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Η επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980
Το άλλο κεντρικό κείμενο είναι μια επιστολή, και αξίζει να γνωρίζουμε την αφορμή της. Μια κατηχουμένη του είχε γράψει ταραγμένη. Διάβαζε ορθοδόξους συγγραφείς και είχε συναντήσει λέξεις όπως «παπικοί» και «αιρετικός», και του είπε ότι, ως μέλος μιας φυλής που είχε υποστεί πλήθος απαξιωτικών χαρακτηρισμών, περιφρονούσε αυτή τη συνήθεια και δεν επιθυμούσε να την υιοθετήσει η ίδια. Ήθελε να μάθει αν της επιτρεπόταν να αποκαλεί χριστιανούς τους προτεστάντες και ρωμαιοκαθολικούς συγγενείς της. Ανέφερε τον άγιο Ιννοκέντιο της Αλάσκας, που είχε δείξει αξιοσημείωτη καλοσύνη στους Φραγκισκανούς ιερείς τους οποίους συνάντησε στην Καλιφόρνια.
Η απάντησή του αρχίζει με χαρά και όχι με διόρθωση. Χάρηκε που έλαβε το γράμμα, της είπε, γιατί η στάση της έδειχνε ότι μέσα στην αλήθεια της Ορθοδοξίας, προς την οποία ελκυόταν, ήθελε να βρει χώρο για μια στάση αγάπης και συμπάθειας προς όσους βρίσκονται έξω από αυτήν — και αυτό, είπε, είναι που διδάσκει η Ορθοδοξία. Έπειτα εξέθεσε τη θέση του σε αριθμημένα σημεία. Τα σημεία δεν είναι μαλακά.
Τι αξίωνε, και τι αρνήθηκε να αξιώσει
Ξεκινά από εκεί όπου ξεκινά η Ορθόδοξη Εκκλησία. Η Ορθοδοξία είναι η Εκκλησία που ίδρυσε ο Χριστός για τη σωτηρία του ανθρώπου· μόνο μέσα στην Ορθόδοξη Εκκλησία δίνεται η χάρη διά των μυστηρίων· και αν η σωτηρία είναι αρκετά δύσκολη μέσα στην Εκκλησία, θα πρέπει να είναι δυσκολότερη έξω από αυτήν. Αυτή είναι η παραδοσιακή ορθόδοξη διδασκαλία, διατυπωμένη χωρίς μαξιλάρι. Ο ιστότοπος αυτός δεν πρόκειται να προσποιηθεί ότι είπε κάτι ηπιότερο, γιατί ο αναγνώστης που θα ακολουθήσει την παραπομπή θα βρει το χωρίο μέσα σε δέκα λεπτά και θα συμπεράνει δικαίως ότι τον χειριζόμασταν.
Έπειτα έρχεται η στροφή. Όλα όσα έγραψε για τους άλλους χριστιανούς τα επόμενα δύο χρόνια περιστρέφονται γύρω της, και διατυπώνεται σε μία μόνο πρόταση, χωρίς επιχειρηματολογία και χωρίς απολογία, σαν να ήταν απλώς η προφανής συνέπεια του να πιστεύει κανείς ότι ο Θεός είναι ο κριτής των ψυχών και εμείς όχι.
Αν ο Θεός θέλει να χαρίσει σωτηρία σε κάποιον που είναι χριστιανός με τον καλύτερο τρόπο που γνωρίζει, συνέχισε ο π. Σεραφείμ, αυτό αφορά τον Θεό και όχι εμάς. Προσέξτε τι είδους διάκριση είναι αυτή. Η Εκκλησία διδάσκει πού δίνονται τα μυστήρια· δεν της έχει δοθεί το έργο να εκδίδει πορίσματα για συγκεκριμένες ψυχές, και εκείνος δεν επρόκειτο να εκδώσει κανένα. Κράτησε το δόγμα και αρνήθηκε την ετυμηγορία, και δεν το θεωρούσε αυτό ασυνεπές.
«δεν είναι δικό μας έργο να ορίσουμε την κατάσταση εκείνων που βρίσκονται εκτός της Ορθόδοξης Εκκλησίας»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, σε παράθεση από τον ιερομόναχο Δαμασκηνό, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Τι είπε για τους προτεστάντες χριστιανούς
Στην ίδια επιστολή έγραψε ότι μπορούσε ο ίδιος να δεχθεί την εμπειρία των προτεσταντών που αναγεννώνται εν Χριστώ. Είχε συναντήσει ανθρώπους, είπε, που άλλαξαν εντελώς τη ζωή τους μέσα από τη συνάντησή τους με τον Χριστό, και δεν επρόκειτο να αρνηθεί την εμπειρία τους μόνο και μόνο επειδή δεν ήταν ορθόδοξοι. Τους ονόμαζε αρχάριους χριστιανούς και θεωρούσε ότι δεν μπορούν να έχουν την πληρότητα του χριστιανισμού ώσπου να ενωθούν με την Ορθόδοξη Εκκλησία. Δεν πήρε πίσω το πρώτο μισό για να πει το δεύτερο.
Αλλού προχώρησε περισσότερο. Αρκετά από τα δικά του πνευματικά παιδιά προέρχονταν από μια ευαγγελική κοινότητα στη Γιουρίκα της Καλιφόρνιας, και σε μια διάλεξη εκείνης της χρονιάς τα περιέγραψε σε ορθόδοξο ακροατήριο με ανοιχτό θαυμασμό: θερμοί, αγαπητικοί άνθρωποι που προφανώς αγαπούν τον Χριστό, που πίστευαν στον πνευματικό αγώνα, που πίεζαν τον εαυτό τους να συγχωρεί ο ένας τον άλλον αντί να τρέφουν μνησικακίες, και που έπαιρναν άστεγους από τον δρόμο στο σπίτι τους. Σε αυτό, είπε, είναι παράδειγμα εκείνου που οφείλουμε να είμαστε, μόνο που το κάνουν περισσότερο.
Μιλώντας για την απλότητα την προηγούμενη χρονιά, διατύπωσε το ίδιο πράγμα προς τη δική του πλευρά. Ο προτεσταντικός κόσμος, παρατήρησε, έχει πολλά παραδείγματα ανθρώπων με μαλακή καρδιά που είναι καλοί προς τους άλλους από αγάπη για τον Χριστό· αυτό είναι ο στοιχειώδης χριστιανισμός, και κανένας ορθόδοξος χριστιανός δεν πρέπει να φαντάζεται ότι μπορεί να είναι ψυχρός και σκληρός και ορθός και να εξακολουθεί να είναι χριστιανός. Η προειδοποίηση στρέφεται προς τα μέσα, όχι προς τα έξω.
Υπάρχει μία κριτική της προτεσταντικής διδασκαλίας μέσα στην επιστολή, και τη διατυπώνει χωρίς έξαψη. Θεωρούσε ότι η ιδέα πως ο σεσωσμένος δεν χρειάζεται να κάνει τίποτε περισσότερο, επειδή ο Χριστός τα έχει κάνει όλα, εμποδίζει να δει κανείς την ορθόδοξη έμφαση στον αγώνα για τη σωτηρία αφότου αυτή έχει δοθεί, και παρέθεσε τον απόστολο Παύλο: «μετά φόβου και τρόμου την εαυτών σωτηρίαν κατεργάζεσθε» (Φιλ. 2:12). Αυτό είναι πραγματική διαφορά, και άλλα άρθρα εδώ θα την πραγματευθούν εκτενώς.
Αφού όμως την κατονόμασε, προχώρησε αμέσως παρακάτω. Σχεδόν όλα τα θρησκευτικά χριστουγεννιάτικα κάλαντα, παρατήρησε στην επόμενη ανάσα, είναι μια χαρά, και τα τραγουδούν ορθόδοξοι χριστιανοί στην Αμερική — μερικά από αυτά, πρόσθεσε με φανερή ευθυμία, και στα αυστηρότερα μοναστήρια. Η διαφορά διατυπώθηκε μία φορά, με ακρίβεια, και έπειτα σταμάτησε να την πιέζει.
Δυνάμει ορθόδοξοι
Η επιστολή τελειώνει με μια διατύπωση την οποία ο π. Σεραφείμ δεν διεκδικεί ως δική του. Την αποδίδει στον π. Δημήτριο Ντούντκο, τον ιερέα της Μόσχας που είχε υπερασπιστεί γραπτώς την ίδια χρονιά, και την προσφέρει ως συμπέρασμα ολόκληρου του επιχειρήματος. Είναι η πρόταση που ορίζει τον τόνο για ολόκληρο αυτόν τον ιστότοπο, και αξίζει να την έχετε μπροστά σας με τα δικά του λόγια.
Προσέξτε ότι η πρόταση δεν σταματά εκεί. Συνεχίζει σε μια παρένθεση, και η παρένθεση είναι το μέρος που κοστίζει κάτι σε εκείνον που γράφει: «(μακάρι να τους δίναμε εμείς οι ίδιοι καλύτερο παράδειγμα!)». Το θαυμαστικό είναι δικό του. Δεν συγχαίρει τους ορθοδόξους χριστιανούς για τη θέση τους· υπαινίσσεται ότι ο λόγος για τον οποίο οι άλλοι δεν έχουν δει τι είναι η Εκκλησία μπορεί να έχει πολύ περισσότερη σχέση με εμάς παρά με εκείνους.
Το είχε ήδη πει, με μεγαλύτερη νηφαλιότητα, λίγες παραγράφους νωρίτερα. Για τους χριστιανούς εκτός της Ορθόδοξης Εκκλησίας έγραψε ότι δεν έχουν ακόμη την πλήρη αλήθεια — ίσως επειδή δεν τους έχει ακόμη αποκαλυφθεί, ίσως επειδή φταίμε εμείς, που δεν ζούμε και δεν διδάσκουμε την ορθόδοξη πίστη με τρόπο που να μπορούν να καταλάβουν. Κατά την περιγραφή του, το πιθανότερο σημείο αποτυχίας σε ολόκληρη τη συνάντηση είναι η ορθόδοξη πλευρά της.
Σε διάλεξη της ίδιας χρονιάς διατύπωσε τη θετική εκδοχή του πράγματος. Αν η Ορθόδοξη Εκκλησία κατέχει πράγματι την πληρότητα του χριστιανισμού, υποστήριξε, τότε θα έπρεπε να υπάρχει κάτι ορατό στην κοινή ζωή των ανθρώπων της, που ένας άνθρωπος ο οποίος αγαπά ειλικρινά την αλήθεια θα το αναγνώριζε και θα το ήθελε. Αυτό είναι αισθητά απαιτητικότερο κριτήριο από το να κερδίζει κανείς μια συζήτηση.
«Πρέπει να βλέπουμε τους μη ορθοδόξους ως ανθρώπους στους οποίους η Ορθοδοξία δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί, ως ανθρώπους που είναι δυνάμει ορθόδοξοι»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, σε παράθεση από τον ιερομόναχο Δαμασκηνό, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Η νόσος της ορθότητας
Είχε όνομα για εκείνο που πολεμούσε. Το ονόμαζε «υπερ-ορθότητα», και ενίοτε «νόσο της ορθότητας»: μια στενότητα που την έβλεπε να εξαπλώνεται ανάμεσα στους προσηλύτους και στους δυτικογεννημένους ορθοδόξους κατά τη δεκαετία του 1970, η οποία πρόσφερε απλές απαντήσεις σε περίπλοκα ερωτήματα και κομματική γραμμή για κάθε δυνατό θέμα. Πολλοί προσήλυτοι, έγραψε, αρπάζονται από την ορθότητα σαν από το μπιμπερό του μωρού, και θεωρούσε ότι θα έσωζαν καλύτερα την ψυχή τους αν ήταν λίγο λιγότερο ορθοί αλλά ταπεινότεροι.
Εκείνο που έκανε ασυνήθιστη τη διάγνωση ήταν το πού εντόπιζε τον κίνδυνο. Άλλοι της γενιάς του προειδοποιούσαν ότι η Εκκλησία γίνεται χαλαρή· εκείνος θεωρούσε ότι το βαθύτερο πρόβλημα πήγαινε προς την αντίθετη κατεύθυνση, ότι η πραγματική απώλεια ήταν η γεύση της Ορθοδοξίας, και ότι η αυστηρότητα δεν πρόκειται να σώσει κανέναν που δεν έχει πια τη γεύση και το αίσθημα της πίστεως. Διαβάζοντας επιστολή ιερέα που υποστήριζε ότι δεν πρέπει να βοηθηθούν άποροι ορθόδοξοι χριστιανοί στην Ουγκάντα επειδή ανήκαν σε λάθος δικαιοδοσία, αναρωτήθηκε πώς μπορεί να καταπολεμηθεί ένας τέτοιος ψυχρόκαρδος ελιτισμός.
Το να είναι κανείς ορθός, είπε σε ακροατήριο το 1979, είναι η εξωτερική πλευρά του χριστιανισμού: σημαντική, αλλά όχι πρωτεύουσα. Για τον άνθρωπο που θα σου έπαιρνε το κεφάλι για μια διαφωνία έκανε μια παρατήρηση που δύσκολα ξεχνιέται — ότι ένας τέτοιος άνθρωπος εκδηλώνει αδυναμία, γιατί είναι τόσο ανασφαλής ώστε πρέπει να σε προσηλυτίσει για να βεβαιωθεί ότι το πιστεύει ο ίδιος. Όποιος έχει συζητήσει για θρησκεία στο διαδίκτυο θα αναγνωρίσει το πορτρέτο.
Ιδίως με τις ίδιες μας τις οικογένειες
Ένα βιογραφικό γεγονός αγκυρώνει όλα αυτά. Η ίδια η οικογένεια του π. Σεραφείμ ήταν προτεστάντες. Η μητέρα του παρέμεινε προτεστάντισσα· ο πατέρας του είχε μεγαλώσει ρωμαιοκαθολικός και έγινε προτεστάντης όταν παντρεύτηκε. Ο γιος τους μπήκε σε μια ρωσική εκκλησία στο Σαν Φρανσίσκο στα είκοσι επτά του και πέρασε την υπόλοιπη ζωή του γράφοντας για την ορθόδοξη πίστη, και εκείνοι δεν τον ακολούθησαν. Δεν θεωρητικολογούσε για τους συγγενείς των άλλων.
Έτσι, όταν είπε στην κατηχουμένη ότι δεν υπήρχε κανένας λόγος να μην αποκαλεί χριστιανούς την οικογένειά της και να μην έχει καλές σχέσεις μαζί της, αναγνωρίζοντας ότι είχαν τουλάχιστον κοινή την πίστη τους στον Χριστό, και ότι όφειλε να «ζει ειρηνικά, ιδίως με τις ίδιες μας τις οικογένειες», περιέγραφε τη δική του πρακτική. Χάραξε επίσης τη μία γραμμή την οποία θεωρούσε ότι η πολεμική μπορεί θεμιτά να περάσει: σκληρός τόνος χρειάζεται, έγραψε, μόνο όταν κάποιος προσπαθεί ενεργά να αποσπάσει τα ποίμνιά μας ή να αλλάξει τη διδασκαλία μας. Εκτός από αυτές τις δύο περιπτώσεις, όχι.
Αυτόν τον τόνο θα προσπαθήσουν να κρατήσουν οι σελίδες αυτές. Θα σας λέμε τι έχει κρατήσει η Ορθόδοξη Εκκλησία, και στα σημεία όπου αυτό διαφέρει από όσα ίσως διδαχθήκατε, και δεν θα λιμάρουμε τις διαφορές ώσπου να μη μείνει τίποτε από αυτές· κάτι τέτοιο θα σπαταλούσε τον χρόνο σας και θα πρόσβαλλε τη νοημοσύνη σας. Εκείνο που δεν θα κάνουμε είναι να σας αντιμετωπίσουμε ως αντίπαλο. Ο π. Σεραφείμ θεωρούσε ότι το επιχείρημα δεν ήταν ούτως ή άλλως ποτέ εκείνο που έπεισε κανέναν — ότι εκείνο που πείθει είναι να δει κανείς κάτι, μέσα στη ζωή της Εκκλησίας, που αξίζει να το θέλει. Η πόρτα είναι ξεκλείδωτη, και ανοίγει προς τα έξω.