Τι θα βλέπατε αν ερχόσασταν σε ένα Βάπτισμα
Το Βάπτισμα στην ενορία μας γίνεται συνήθως Σάββατο, με τον ναό μισοάδειο και το απογευματινό φως να μπαίνει πλάγια. Κοντά στο μέσο του ναού στέκεται μια μεγάλη κολυμβήθρα με χλιαρό νερό. Σε ένα μικρό τραπέζι βρίσκονται το λάδι, το ψαλίδι, ένα λευκό ρούχο και ένας σταυρός με κορδόνι. Ο ιερέας φορά λευκά. Αν ο βαπτιζόμενος είναι νήπιο, μια θεία στέκεται παραδίπλα με την πετσέτα και όλη η οικογένεια ανησυχεί σιωπηλά για τη θερμοκρασία του νερού.
Η ακολουθία χωρίζεται σε δύο μέρη. Στο πρώτο διαβάζονται ευχές πάνω από τον κατηχούμενο, ο ιερέας εμφυσά στο πρόσωπό του και του ζητείται να αποταχθεί τον διάβολο· έπειτα ευλογείται το νερό και το λάδι και ο βαπτιζόμενος χρίεται. Στο δεύτερο μέρος έρχεται η ίδια η κατάδυση, τρεις φορές, εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος. Αμέσως μετά ο νεοφώτιστος χρίεται με το άγιο μύρο, ενδύεται τα λευκά, του δίδεται σταυρός και κόβονται λίγες τρίχες σε σημείο προσφοράς. Στην επόμενη Θεία Λειτουργία, συχνά το ίδιο σαββατοκύριακο, κοινωνεί.
Συνταφέντες αυτώ διά του βαπτίσματος
Ο απόστολος Παύλος δεν περιγράφει το Βάπτισμα ως διακριτικό σήμα. Γράφοντας προς Ρωμαίους ρωτά: «Ή αγνοείτε ότι όσοι εβαπτίσθημεν εις Χριστόν Ιησούν, εις τον θάνατον αυτού εβαπτίσθημεν; Συνετάφημεν ουν αυτώ διά του βαπτίσματος εις τον θάνατον, ίνα ώσπερ ηγέρθη Χριστός εκ νεκρών διά της δόξης του Πατρός, ούτω και ημείς εν καινότητι ζωής περιπατήσωμεν» (Ρωμ. 6:3-4). Η γραμματική είναι η γραμματική μιας κηδείας, και έπειτα μιας αναστάσεως.
Η ορθόδοξη πράξη παίρνει αυτή τη γλώσσα κατά γράμμα. Η κολυμβήθρα είναι αρκετά βαθιά ώστε να βυθιστεί κανείς ολόκληρος. Οι τρεις καταδύσεις απαντούν στις τρεις ημέρες μέσα στον τάφο, και οι αρχαίοι κανόνες παίρνουν τον αριθμό στα σοβαρά: ο Ν΄ αποστολικός κανόνας ορίζει να καθαιρείται ο επίσκοπος ή πρεσβύτερος που δεν τελεί τρεις καταδύσεις. Τα λόγια που λέγονται σε κάθε κατάδυση είναι τα λόγια της ίδιας της εντολής του Χριστού στο Ματθ. 28:19, με την ονομασία του Πατρός, του Υιού και του Αγίου Πνεύματος.
Εκείνο που εδώ δηλώνεται δεν είναι ότι ο βαπτιζόμενος απέδειξε κάτι, αλλά ότι ο Θεός ενήργησε κάτι. Το Σύμβολο της Πίστεως, που λέγεται σε κάθε ορθόδοξο ναό κάθε Κυριακή, περιλαμβάνει τη φράση: «Ομολογώ εν βάπτισμα εις άφεσιν αμαρτιών». Όχι «αναμιμνήσκομαι». Ομολογώ. Η Εκκλησία ποτέ δεν δίδαξε ότι το νερό απλώς παρουσιάζει ένα έργο που ολοκληρώθηκε ιδιωτικά νωρίτερα· διδάσκει ότι μέσα στο νερό ο άνθρωπος ενώνεται με τον θάνατο και την ανάσταση του Χριστού και βγαίνει από εκεί ανήκοντας σε αυτόν.
Στραμμένος στη δύση, έπειτα στην ανατολή
Πριν πλησιάσει κανείς το νερό υπάρχει μια αναμέτρηση. Ο βαπτιζόμενος, ή ο ανάδοχος που κρατά το παιδί, στρέφεται προς τη δύση, προς το πίσω μέρος του ναού και το σκοτάδι, και ερωτάται τρεις φορές αν αποτάσσεται τον Σατανά και πάντα τα έργα αυτού και πάντας τους αγγέλους αυτού και πάσαν την λατρείαν αυτού και πάσαν την πομπήν αυτού. Η απάντηση δίδεται τρεις φορές: «Αποτάσσομαι». Έπειτα καλείται να εμφυσήσει και να εμπτύσει επάνω του, πράγμα που ξαφνιάζει πάντοτε τους επισκέπτες — και έτσι ακριβώς εννοείται.
Μόνο μετά από αυτό ο ιερέας στρέφει τον βαπτιζόμενο προς την ανατολή, όπου οι ερωτήσεις αλλάζουν: «Συντάσση τω Χριστώ;» «Συντάσσομαι». Ερωτώμενος αν συνετάχθη, απαντά ότι συνετάχθη, και ότι τον προσκυνεί ως Βασιλέα και Θεόν, και κατόπιν απαγγέλλει μεγαλοφώνως το Σύμβολο της Πίστεως. Η ανατολή επιλέγεται σκόπιμα. Ο παράδεισος φυτεύθηκε κατά ανατολάς (Γέν. 2:8), και η επιστροφή του Κυρίου παρομοιάζεται με αστραπή που εξέρχεται από ανατολών (Ματθ. 24:27). Οι ορθόδοξοι ναοί χτίζονται προσανατολισμένοι έτσι, ώστε όλο το εκκλησίασμα να προσεύχεται προς την κατεύθυνση στην οποία μόλις στράφηκε ο νέος χριστιανός.
Το επιχείρημα της αναμονής, διατυπωμένο σωστά
Πάρα πολλοί χριστιανοί, ανάμεσά τους άνθρωποι που γνωρίζουμε και αγαπάμε στη Σιγκαπούρη, βαπτίζουν μόνο όσους είναι αρκετά μεγάλοι ώστε να το ζητήσουν οι ίδιοι. Η πεποίθησή τους αξίζει να διατυπωθεί με όλη της τη δύναμη και όχι να προσπεραστεί. Η πίστη, λένε, είναι προσωπική και δεν δανείζεται· κανείς δεν είναι χριστιανός για λογαριασμό των γονέων του. Το σχήμα στις Πράξεις είναι ότι κηρύσσεται ο λόγος, οι άνθρωποι πιστεύουν, και έπειτα βαπτίζονται (Πράξ. 2:41· Πράξ. 8:12). Μια υπόσχεση που δίνει ένας ενήλικος πάνω από ένα κοιμισμένο βρέφος δεν είναι υπόσχεση του βρέφους, και μπορεί να έρθει η μέρα που εκείνο να μη δώσει ποτέ καμία δική του.
Πίσω από αυτό βρίσκεται ένας φόβος με πραγματικά τεκμήρια: ολόκληρες χώρες γεμάτες ανθρώπους βαπτισμένους ως νήπια που ποτέ δεν διδάχθηκαν τίποτε, ποτέ δεν επέστρεψαν, και σήμερα αυτοαποκαλούνται χριστιανοί όπως θα ανέφερε κανείς τον τόπο γεννήσεώς του. Το βάπτισμα των πιστευόντων είναι υψηλή αντίληψη του βαπτίσματος, όχι χαμηλή. Έχει στοιχίσει σε ανθρώπους τις οικογένειές τους. Ο ορθόδοξος συγγραφέας που το αντιμετωπίζει ως επιπολαιότητα δεν έχει ακούσει, και ο π. Σεραφείμ Ρόουζ, του οποίου η μητέρα ήταν προτεστάντισσα, μίλησε ωμά για το πού βρίσκεται ένα μέρος της ευθύνης για τέτοιες παρανοήσεις.
«ίσως να φταίμε εμείς που δεν ζούμε και δεν διδάσκουμε την ορθόδοξη πίστη με τρόπο που να μπορούν να καταλάβουν»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Γιατί η Ορθόδοξη Εκκλησία βαπτίζει ωστόσο τα νήπια
Η ορθόδοξη απάντηση ξεκινά από αλλού και όχι από το επιχείρημα. Το παιδί ανήκει στην Εκκλησία προτού μπορέσει να συζητήσει γι’ αυτό, όπως ακριβώς ανήκει στην οικογένειά του, στη γλώσσα του και στο τραπέζι της μητέρας του πριν μπορέσει να υπερασπιστεί οτιδήποτε από αυτά. Κανείς δεν περιμένει από ένα δίχρονο να συναινέσει στο να τραφεί. Η Εκκλησία ποτέ δεν θεώρησε ότι η πίστη είναι το μοναδικό αγαθό που πρέπει να στερείται από το παιδί ώσπου να μπορέσει να τα βγάλει πέρα σε μια συζήτηση γι’ αυτήν.
Η Γραφή διαβάζεται έπειτα υπό αυτό το φως. Ο Πέτρος λέει στο πλήθος την Πεντηκοστή ότι «υμίν γαρ εστιν η επαγγελία και τοις τέκνοις υμών» (Πράξ. 2:39). Ο Λουκάς αναφέρει ολόκληρα σπιτικά που βαπτίστηκαν μονομιάς, της Λυδίας και του δεσμοφύλακα των Φιλίππων, και ο Παύλος θυμάται ότι βάπτισε τον οίκο του Στεφανά (Πράξ. 16:15· Πράξ. 16:33· Α΄ Κορ. 1:16). Το Κολ. 2:11-12 τοποθετεί το βάπτισμα δίπλα στην περιτομή, που δινόταν την όγδοη ημέρα σε νήπια τα οποία δεν μπορούσαν να συναινέσουν ούτε να καταλάβουν. Και υπάρχει ο καθαρός λόγος του Κυρίου: «Άφετε τα παιδία έρχεσθαι προς με και μη κωλύετε αυτά» (Μάρκ. 10:14).
Οι πρώιμες μαρτυρίες δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση, αν και το βάρος τους συζητείται με ειλικρίνεια. Ο άγιος Ειρηναίος Λυώνος, γράφοντας γύρω στο 180, μιλά για τον Χριστό που σώζει όλους όσοι αναγεννώνται δι’ αυτού στον Θεό, «νήπια και παιδιά και αγόρια και νέους και γέροντες» (Κατά Αιρέσεων ΙΙ.22.4)· οι αναγνώστες διαφωνούν για το πόσα αποδεικνύει η πρόταση αυτή. Σταθερότερη είναι η Επιστολή 64 του αγίου Κυπριανού, που καταγράφει απόφαση αφρικανικής συνόδου γύρω στο 253: το βάπτισμα δεν πρέπει να αναβάλλεται ως την όγδοη ημέρα μετά τη γέννηση. Τότε πια το ερώτημα δεν ήταν αν βαπτίζονταν τα νήπια, αλλά πόσο σύντομα.
Τίποτε από αυτά δεν καθιστά το Βάπτισμα υποκατάστατο της πίστεως, και η Ορθοδοξία δεν προσποιείται το αντίθετο. Το βαπτισμένο παιδί που δεν διδάσκεται τίποτε έχει λάβει μια αρχή και έπειτα εγκαταλείφθηκε μέσα σε αυτήν. Εκείνο που προσφέρει η Εκκλησία είναι μια μακρά μαθητεία: Θεία Κοινωνία από τη βρεφική ηλικία, Εξομολόγηση από τα επτά περίπου χρόνια, το Σύμβολο της Πίστεως μαθημένο απέξω, και τελικά η μέρα που ο νέος χριστιανός λέει με τη δική του φωνή όσα είπαν κάποτε γι’ αυτόν οι ανάδοχοί του. Η χάρη προηγείται της κατανοήσεως εδώ, όπως και παντού αλλού σε μια ανθρώπινη ζωή.
Τι αναλαμβάνουν στην πραγματικότητα οι ανάδοχοι
Στο βάπτισμα νηπίου ο ανάδοχος δεν είναι διακοσμητικός. Ο ανάδοχος είναι αυτός που στρέφεται προς τη δύση και αποτάσσεται τον διάβολο για λογαριασμό του παιδιού, που στρέφεται προς την ανατολή και που απαγγέλλει μεγαλοφώνως το Σύμβολο της Πίστεως στη θέση του. Αυτό είναι, πρώτα απ’ όλα, ομολογία της δικής του πίστεως, δημοσίως, και ανάληψη της υποχρεώσεως να διδάξει στο παιδί την πίστη που μόλις ομολόγησε. Γι’ αυτό η Εκκλησία ζητεί τουλάχιστον ένας ανάδοχος να είναι ορθόδοξος χριστιανός που εκκλησιάζεται, εξομολογείται και κοινωνεί.
Στην πράξη η δέσμευση καταλήγει σε έναν σύντομο και καθόλου λαμπερό κατάλογο, τον οποίο ζητούμε από τους αναδόχους να διαβάσουν πριν τη δεχθούν. Τίποτε από αυτά δεν είναι ηρωικό. Όλα όμως συμβαίνουν μόνο επειδή ένας ενήλικος αποφάσισε χρόνια νωρίτερα ότι θα συμβούν, και έπειτα συνέχισε να το αποφασίζει τα συνηθισμένα Σάββατα, όταν υπήρχαν ευκολότερα πράγματα να κάνει.
- Να προσεύχεστε για το βαφτιστήρι σας ονομαστικά, καθημερινά, όσο ζείτε και οι δύο.
- Να φέρνετε το παιδί στη Θεία Κοινωνία, ιδίως όταν δεν μπορούν οι γονείς.
- Να του μάθετε το «Πάτερ ημών» και το Σύμβολο της Πίστεως, και να φροντίσετε να γνωρίζει τον βίο του αγίου του.
- Να του δώσετε την πρώτη εικόνα και το πρώτο προσευχητάριο, και να συνεχίσετε να του δίνετε βιβλία καθώς μεγαλώνει.
- Να είστε ο δεύτερος ενήλικος με τον οποίο μπορεί να μιλήσει, ιδίως στα χρόνια που είναι δύσκολο να μιλήσει στους γονείς του.
- Να σταθείτε δίπλα στην οικογένεια στη δυσκολία — το κομμάτι που κανείς δεν αναφέρει στην κολυμβήθρα.
Αν έχετε ήδη βαπτιστεί αλλού
Όσοι προσέρχονται γίνονται δεκτοί με έναν από τρεις τρόπους: με Βάπτισμα, με Χρίσμα ύστερα από ομολογία της ορθόδοξης πίστεως, ή, σπανιότερα, με ομολογία πίστεως μόνο. Η επιλογή δεν γίνεται από τον προσερχόμενο, ούτε στην πραγματικότητα από τον εφημέριο. Ανήκει στον επίσκοπο, που σταθμίζει τι έγινε αρχικά, με ποια λόγια, με ποια πρόθεση, και από πού έρχεται ο άνθρωπος.
Στη ρωσική ορθόδοξη πράξη κατά κανόνα, όπως και στη δική μας Εξαρχία, όποιος βαπτίστηκε με νερό εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος δεν βαπτίζεται ξανά. Ο προσερχόμενος αυτός προετοιμάζεται ως κατηχούμενος, εξομολογείται, χρίεται με το άγιο μύρο στο Χρίσμα και προσέρχεται στο Ποτήριο. Όπου το αρχικό βάπτισμα δεν έγινε με νερό, ή δεν έγινε εις το όνομα της Αγίας Τριάδος, ή δεν μπορεί καθόλου να πιστοποιηθεί, ο άνθρωπος βαπτίζεται.
Εδώ η εντιμότητα μετράει περισσότερο από την τακτοποίηση. Η πράξη διαφέρει μεταξύ των κατά τόπους Ορθοδόξων Εκκλησιών, και ενίοτε μεταξύ επισκόπων της ίδιας Εκκλησίας. Ορισμένες ενορίες και μοναστικές αδελφότητες βαπτίζουν κατ’ αρχήν κάθε προσερχόμενο, επικαλούμενες την ακρίβεια που ορίζουν οι κανόνες. Άλλες δέχονται με Χρίσμα, επικαλούμενες τη μακραίωνη ελευθερία της Εκκλησίας να ενεργεί κατ’ οικονομίαν προς εκείνους που έρχονται σε αυτήν.
Έτσι, όποιος έλαβε το Χρίσμα σε μια πόλη μπορεί μια μέρα να συναντήσει ορθοδόξους χριστιανούς που θα το είχαν κάνει διαφορετικά. Η διαφορά αυτή είναι πραγματική, είναι παλιά, και συζητείται ανάμεσα στους ίδιους τους ορθοδόξους αντί να κρίνεται από μια ενοριακή ιστοσελίδα. Δεν αποτελεί ετυμηγορία για το παρελθόν ή την ειλικρίνεια κανενός. Η πρακτική συμβουλή είναι απλή: θέστε το ερώτημα στον ιερέα στην αρχή και όχι στο τέλος, και αφήστε τον επίσκοπο να αποφασίσει.
Όποια μορφή και αν πάρει η αποδοχή, το νόημά της δεν είναι γραφειοκρατικό ούτε αλλαγή συλλογικής ταυτότητας. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ έγραψε σε έναν κατηχούμενο που ετοιμαζόταν για το βάπτισμα τον Μάιο του 1979, και η πρόταση που έβαλε στο κέντρο εκείνης της επιστολής αξίζει να τη φέρει κανείς μαζί του από την πρώτη ερώτηση ως την ημέρα που σκουπίζεται το μύρο.
«Έρχεσαι στην Ορθοδοξία για να λάβεις τον Χριστό, και αυτό δεν πρέπει ποτέ να το ξεχάσεις.»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 3ης Μαΐου 1979, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Μια πόρτα που μένει ανοιχτή
Τίποτε σε αυτό το άρθρο δεν ζητεί από κανέναν να περιφρονήσει το νερό που χύθηκε επάνω του όταν ήταν παιδί, ούτε να σκεφτεί άσχημα για τους γονείς που το φρόντισαν ή για τον πάστορα που προσευχήθηκε. Η Ορθοδοξία έχει τη δική της κατανόηση του τι είναι και τι κάνει το Βάπτισμα, και την κρατά με συνέπεια εδώ και πολύ καιρό· το να το λέει καθαρά δεν είναι κατηγορία εναντίον κανενός. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ, που μεγάλωσε ανάμεσα σε προτεστάντες και διατήρησε καλές σχέσεις με την οικογένειά του αφότου έγινε μοναχός, διατύπωσε σε μία πρόταση τη στάση που ζητούσε από τους ορθοδόξους χριστιανούς.
Αν κάτι από αυτά σας ενδιαφέρει, το απλούστερο επόμενο βήμα δεν είναι ένα βιβλίο. Ελάτε σε μια Θεία Λειτουργία στο Κόβαν, σταθείτε στο πίσω μέρος όσο θέλετε, μείνετε για τσάι μετά, και ρωτήστε όσα πραγματικά σας απασχολούν και όχι όσα νομίζετε ότι πρέπει να ρωτήσετε. Κανείς εδώ δεν θα σας βιάσει προς την κολυμβήθρα, και κανείς δεν θα σας υποτιμήσει αν χρειαστείτε χρόνια.
«Οφείλουμε να βλέπουμε τους μη ορθοδόξους ως ανθρώπους στους οποίους δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί η Ορθοδοξία, ως ανθρώπους που είναι δυνάμει ορθόδοξοι»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)