Ένα ερώτημα στο οποίο η Εκκλησία απαντά με προσοχή
Πεθαίνει κάποιος, και το ερώτημα έρχεται πολύ πριν τακτοποιηθούν τα της κηδείας. Πού βρίσκεται τώρα; Ακούει τίποτε; Υπάρχει ακόμη κάτι που μπορεί να γίνει γι' αυτήν; Ο ορθόδοξος χριστιανισμός απαντά πράγματι σε αυτά τα ερωτήματα, και απαντά με περισσότερες λεπτομέρειες απ' όσες περιμένουν πολλοί χριστιανοί. Οι λεπτομέρειες όμως συνοδεύονται από μια προειδοποίηση, και η προειδοποίηση ανήκει στη διδασκαλία αντί να λειτουργεί ως απολογία γι' αυτήν. Όσα παραδίδει η Εκκλησία για τις πρώτες ημέρες της ψυχής είναι περιγραφή, όχι διάγραμμα.
Η πληρέστερη παρουσίαση αυτής της περιγραφής στα αγγλικά είναι ένα βιβλίο ενός Καλιφορνέζου προσήλυτου, του ιερομονάχου Σεραφείμ (Ρόουζ), που εκδόθηκε το 1980 με τον τίτλο «Η ψυχή μετά τον θάνατο». Δεν επινοούσε υλικό. Δηλωμένος σκοπός του ήταν να ξαναφέρει παλαιότερες πηγές στα χέρια των απλών αναγνωστών, και μεγάλο μέρος του βιβλίου είναι παραθέματα από τους Πατέρες, από τους ύμνους της νεκρώσιμης ακολουθίας και από τους Βίους των Αγίων, παρά δική του επιχειρηματολογία.
Κάθε κεφάλαιο αυτού του βιβλίου επιχειρεί να υποδείξει τις πατερικές και αγιολογικές πηγές που περιέχουν αυτή τη διδασκαλία.
π. Σεραφείμ Ρόουζ, Η ψυχή μετά τον θάνατο, Πρόλογος (St Herman of Alaska Brotherhood, ανατύπωση 2009)
Ο χωρισμός ψυχής και σώματος
Ο θάνατος, στην ορθόδοξη διδασκαλία, είναι χωρισμός και όχι τέλος. Το σώμα εναποτίθεται και η ψυχή συνεχίζει. Η Γραφή διατυπώνει σύντομα το απλό γεγονός: απόκειται στους ανθρώπους άπαξ να πεθάνουν, και μετά από αυτό κρίση (Εβρ. 9:27). Η Ορθοδοξία ποτέ δεν αντιμετώπισε το σώμα ως κέλυφος προς απόρριψη· γι' αυτό και η νεκρώσιμη ακολουθία το μεταχειρίζεται με τόσο φανερή τρυφερότητα, και γι' αυτό το Σύμβολο της Πίστεως κλείνει προσδοκώντας ανάσταση νεκρών και όχι την επιβίωση ενός ασώματου εαυτού.
Ούτε αποκοιμιέται η ψυχή. Η Εκκλησία απέρριψε σταθερά την ιδέα ότι οι νεκροί είναι αναίσθητοι μέχρι το τέλος, και το βιβλίο συγκεντρώνει τις παλαιότερες μαρτυρίες επ' αυτού, ανάμεσά τους τον άγιο Ιωάννη τον Κασσιανό, που αντέκρουσε ακριβώς αυτή τη γνώμη τον πέμπτο αιώνα, και τον αββά Δωρόθεο, που δίδαξε ότι η ψυχή θυμάται καθαρότερα αφού εγκαταλείψει το σώμα, όχι αμυδρότερα. Η ίδια η διήγηση του Κυρίου για τον πλούσιο και τον Λάζαρο (Λουκ. 16:19-31) δείχνει και τους δύο να έχουν συνείδηση, να μιλούν και να θυμούνται.
Έτσι, το πρώτο που λέει η Ορθοδοξία για την ψυχή μετά τον θάνατο δεν είναι καθόλου τρομακτικό. Ο άνθρωπος παραμένει πρόσωπο. Ο επίσκοπος Θεοφάνης ο Έγκλειστος, γράφοντας σε μια ετοιμοθάνατη γυναίκα, της είπε καθαρά ότι το σώμα της θα πεθάνει, εκείνη όμως θα περάσει ζωντανή σε έναν άλλο κόσμο, θυμούμενη τον εαυτό της και αναγνωρίζοντας όσα την περιβάλλουν.
Οι δύο πρώτες ημέρες
Η πιο γνωστή ορθόδοξη σύνοψη όσων ακολουθούν είναι ένα σύντομο άρθρο με τίτλο «Η ζωή μετά τον θάνατο», που έγραψε ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης Μαξίμοβιτς έναν χρόνο πριν από τη δική του κοίμηση, το 1966. Ο π. Σεραφείμ το τύπωσε ολόκληρο ως τελευταίο κεφάλαιο του βιβλίου του, με πλάγια στοιχεία, παρεμβάλλοντας πατερικά κείμενα ανάμεσα στις παραγράφους. Τα λόγια της σύνοψης αυτής ανήκουν στον αρχιεπίσκοπο Ιωάννη και πρέπει να αποδίδονται σε εκείνον και όχι στον π. Σεραφείμ.
Ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης γράφει ότι επί δύο ημέρες η ψυχή έχει σχετική ελευθερία και μπορεί να επισκέπτεται τους τόπους της γης που της ήταν αγαπητοί, ενώ την τρίτη ημέρα μεταβαίνει σε άλλες σφαίρες. Πίσω από αυτό βρίσκεται ένα πολύ παλαιότερο κείμενο: η διδαχή που δόθηκε τον τέταρτο αιώνα στον άγιο Μακάριο τον Αλεξανδρέα, η οποία εξηγεί γιατί η Εκκλησία μνημονεύει τους κεκοιμημένους την τρίτη ημέρα και περιγράφει την ψυχή να περνά δύο ημέρες κοντά στο σώμα της και στους οικείους της τόπους, συνοδευόμενη από τους αγγέλους.
Η νεκρώσιμη ακολουθία μεταφέρει την ίδια εικόνα με τη μορφή θρήνου. Ο άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός γράφει εκεί για την ψυχή που χωρίστηκε από το σώμα και δεν μπορεί να γίνει κατανοητή, που υψώνει τα μάτια της στους αγγέλους και απλώνει τα χέρια της στους ανθρώπους χωρίς να βρίσκει κανέναν. Ο ύμνος αυτός ψάλλεται πάνω από ανοιχτό φέρετρο, μπροστά στην οικογένεια. Σκοπός του είναι να κινήσει σε προσευχή, όχι σε τρόμο.
Η τρίτη ημέρα
Την τρίτη ημέρα, κατά την περιγραφή αυτή, δίνεται στην ψυχή η εντολή να ανέβει και να προσκυνήσει τον Θεό, κατά μίμηση της ανάστασης του ίδιου του Κυρίου την τρίτη ημέρα. Στον δρόμο συναντά όσα η παράδοση ονομάζει εναέρια τελώνια (aerial toll-houses στην αγγλόφωνη βιβλιογραφία): μια δοκιμασία στην οποία τα πονηρά πνεύματα προβάλλουν τις αμαρτίες στις οποίες είχαν παρασύρει την ψυχή, ενώ οι άγγελοι απολογούνται γι' αυτήν. Ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης χαρακτηρίζει την τρίτη ημέρα φοβερή για τον κεκοιμημένο και λέει ότι ακριβώς γι' αυτό χρειάζεται τότε προσευχή.
Το στοιχείο αυτό της διδασκαλίας έχει τη δική του μακρά ιστορία και τη δική του διαμάχη, και αξίζει χωριστή πραγμάτευση· το έχουμε εκθέσει σε συνοδευτικό άρθρο. Δύο πράγματα αξίζει να ειπωθούν εδώ. Το πρώτο είναι ότι οι εικόνες των οικημάτων, των σταθμών, της ζυγαριάς και των πληρωμών είναι εικόνες, και ο π. Σεραφείμ το δήλωσε αυτό με τον σαφέστερο τρόπο που μπορούσε. Το δεύτερο είναι ότι οι αριθμοί και τα στάδια αποτελούν γενικό κανόνα και όχι νόμο: στο σχόλιό του γύρω από το κείμενο του αρχιεπισκόπου Ιωάννη σημειώνει ότι οι άγιοι, μη έχοντας προσκόλληση σε γήινους τόπους, συχνά αρχίζουν αμέσως την άνοδό τους, και ότι πολλές καταγεγραμμένες περιπτώσεις απλώς δεν ακολουθούν το σχήμα.
Η ένατη και η τεσσαρακοστή ημέρα
Μετά τη δοκιμασία, σύμφωνα με την ίδια πηγή του τετάρτου αιώνα, δείχνονται στην ψυχή οι σκηνές των μακαρίων έως την ένατη ημέρα, και στη συνέχεια, για το υπόλοιπο των σαράντα ημερών, οι τόποι της οδύνης, ώσπου την τεσσαρακοστή ημέρα της ορίζεται τόπος όπου θα αναμένει την ανάσταση των νεκρών και την Τελική Κρίση. Το μνημόσυνο της ένατης ημέρας συνδέεται επίσης από ορθόδοξους συγγραφείς με τα εννέα τάγματα των αγγέλων.
Ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης είναι προσεκτικός ως προς το τι θεωρεί κλειστό και τι αφήνει ανοιχτό. Κάποιες ψυχές, γράφει, βρίσκονται σε κατάσταση πρόγευσης της χαράς και άλλες σε φόβο των μελλόντων βασάνων, το πλήρες όμως μέτρο και των δύο αναμένει την Τελική Κρίση· και ως τότε η κατάσταση των ψυχών μπορεί ακόμη να μεταβληθεί, κυρίως μέσω της προσφοράς της Θείας Λειτουργίας και μέσω της προσευχής. Η εκτενέστερη πραγμάτευση του θέματος μέσα στο βιβλίο δεν ανήκει ούτε αυτή στον π. Σεραφείμ: είναι παράρτημα που παραθέτει τη διδασκαλία του αγίου Μάρκου του Ευγενικού, ο οποίος υποστήριξε τη θέση αυτή έναντι των Λατίνων στη σύνοδο της Φλωρεντίας τον δέκατο πέμπτο αιώνα.
Γιατί η Εκκλησία τηρεί αυτές τις ημέρες
Ρωτήστε μια ορθόδοξη οικογένεια στη Σιγκαπούρη τι κάνει την τεσσαρακοστή ημέρα μετά από έναν θάνατο και η απάντηση θα είναι απλή: προσεύχονται, και ζήτησαν από τον ιερέα να τελέσει. Τα τριήμερα, τα εννιάμερα, τα σαράντα και έπειτα η επέτειος είναι ο σκελετός μιας πρακτικής, όχι ένα χρονοδιάγραμμα δημοσιευμένο για να ικανοποιήσει την περιέργεια. Υπάρχουν για να έχει το πένθος πού να πάει και για να έχει η αγάπη κάτι να κάνει.
Εδώ ακριβώς η ορθόδοξη περιγραφή διαφέρει πιο ορατά από όσα πιστεύουν πολλοί άλλοι χριστιανοί, και είναι καλύτερο να το πούμε καθαρά παρά να το συσκοτίσουμε. Πάρα πολλοί ειλικρινείς χριστιανοί πιστεύουν ότι τίποτε δεν μπορεί πια να γίνει για τους νεκρούς και ότι η προσευχή γι' αυτούς είτε προδικάζει τον Θεό είτε υπονοεί μια δεύτερη ευκαιρία. Η Ορθοδοξία προσεύχεται για τους νεκρούς της από την αρχή, κατανοεί τις προσευχές αυτές ως πράξη αγάπης μέσα σε ένα Σώμα που ο θάνατος δεν διαίρεσε, και δεν ισχυρίζεται ότι γνωρίζει το αποτέλεσμά τους σε καμία επιμέρους περίπτωση.
Τι ζητεί στην πραγματικότητα η Εκκλησία
Αξίζει να διαβάσει κανείς τα ίδια τα κείμενα αντί να στηρίζεται σε συνόψεις τους, γιατί οι ευχές είναι αισθητά πιο μετριοπαθείς από τις περιγραφές. Ζητούν· δεν αποφαίνονται. Οι ακολουθίες της Εκκλησίας για τους κεκοιμημένους είναι δημόσιες, τυπωμένες και προσιτές σε όποιον θέλει να δει τι λέγεται πάνω από ένα ορθόδοξο φέρετρο.
- Ο Κανών εις ψυχορραγούντα, που διαβάζεται από τον ιερέα στο προσκέφαλο του ετοιμοθάνατου και ζητεί από τη Θεοτόκο πέρασμα ανεμπόδιστο από τον άρχοντα του αέρος.
- Η ίδια η νεκρώσιμη ακολουθία, που αποτελείται κατά κύριο λόγο από ύμνους του αγίου Ιωάννη του Δαμασκηνού για τη βραχύτητα της ζωής και το έλεος του Θεού.
- Το μνημόσυνο, η σύντομη ακολουθία που τελείται την τρίτη, την ένατη και την τεσσαρακοστή ημέρα, στην επέτειο και τα Ψυχοσάββατα του έτους.
- Η μνημόνευση των ονομάτων στη Θεία Λειτουργία, την οποία οι ορθόδοξοι συγγραφείς θεωρούν την ισχυρότερη από όλες τις προσευχές για τους κεκοιμημένους.
- Το αίτημα που επανέρχεται σε όλες αυτές τις ακολουθίες: ανάπαυση για τους κεκοιμημένους, συγχώρηση κάθε παραπτώματος, και τόπος φωτεινός, τόπος χλοερός, τόπος αναψύξεως.
Ένα υπόδειγμα, όχι χάρτης
Κάθε σοβαρή ορθόδοξη πραγμάτευση αυτού του υλικού λέει, κάπου, ότι μας έχουν ειπωθεί λιγότερα απ' όσα θα θέλαμε. Όταν η Σύνοδος των Επισκόπων της Ρωσικής Εκκλησίας της Διασποράς εξέτασε το 1980 μια διαφωνία γύρω από τα ζητήματα αυτά, η απόφασή της ξεκινούσε με την παρατήρηση ότι δεν ευδόκησε ο Θεός να αποκαλύψει πολλά πέρα από τούτο: ότι η μακαριότητα μιας ψυχής εξαρτάται από το πόσο αληθινά χριστιανική υπήρξε η ζωή της, και η οδύνη της από τον βαθμό της αμαρτίας. Το να προστίθενται εικασίες σε αυτό, είπαν οι επίσκοποι, δεν ωφελεί στη σωτηρία.
Ο π. Σεραφείμ έγραψε με το ίδιο πνεύμα για το δικό του έργο. Στον πρόλογο του βιβλίου Η ψυχή μετά τον θάνατο ξεχώρισε τη διδασκαλία της Εκκλησίας, η οποία μπορεί να διατυπωθεί, από τις δικές του αναγνώσεις ορισμένων σύγχρονων μαρτυριών, τις οποίες πρόσφερε με επιφύλαξη.
Ως προς τις ερμηνείες αυτές, βεβαίως, υπάρχει περιθώριο θεμιτής διαφοράς γνώμης ανάμεσα στους ορθοδόξους χριστιανούς.
π. Σεραφείμ Ρόουζ, Η ψυχή μετά τον θάνατο, Πρόλογος (St Herman of Alaska Brotherhood, ανατύπωση 2009)
Αν φτάνετε εδώ από άλλη παράδοση
Αναγνώστες από ευαγγελικούς και μη ομολογιακούς χώρους συχνά βρίσκουν το υλικό αυτό παράξενο προς δύο κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Είναι πιο συγκεκριμένο απ' όσο περίμεναν ως προς το τι περνά η ψυχή, και λιγότερο βέβαιο απ' όσο περίμεναν ως προς το ποιος καταλήγει πού. Και οι δύο εντυπώσεις είναι σωστές. Η Ορθοδοξία κράτησε μια λεπτομερή παραδεδομένη περιγραφή και κράτησε επίσης μια σταθερή άρνηση να εκδίδει ετυμηγορίες για πρόσωπα, και δεν βιώνει τις δύο αυτές συνήθειες ως αντιφατικές μεταξύ τους.
Η μητέρα και ο πατέρας του π. Σεραφείμ ήταν προτεστάντες, και η συμβουλή του προς τους προσήλυτους ήταν να μένουν ειρηνικοί με τις οικογένειές τους αντί να κερδίζουν πόντους εις βάρος τους. Αν θέλετε να δοκιμάσετε κάτι από αυτά, ο έντιμος τρόπος δεν είναι να διαφωνήσετε για τις σαράντα ημέρες, αλλά να έρθετε να σταθείτε σε ένα μνημόσυνο και να ακούσετε τι ζητείται στ' αλήθεια. Η πόρτα της εκκλησίας στο Κόβαν είναι ανοιχτή, και κανείς δεν θα σας ζητήσει να συμφωνήσετε με οτιδήποτε πριν μπείτε.