Πώς φαίνεται η πράξη αυτή
Ο επισκέπτης μιας ορθόδοξης ενορίας ένα πρωινό Σαββάτου συχνά θα προσέξει ένα μικρό τραπέζι στο πλάι: ένα κερί, έναν δίσκο με βρασμένο σιτάρι γλυκισμένο με μέλι, και ένα διπλωμένο χαρτάκι με ονόματα γραμμένα πάνω του. Η ακολουθία που ακολουθεί είναι σύντομη, ίσως δεκαπέντε λεπτά. Λέγεται μνημόσυνο — στη ρωσική πράξη «πανιχίδα» — και ψάλλεται για ανθρώπους που πέθαναν, άλλοι την περασμένη εβδομάδα και άλλοι πριν από σαράντα χρόνια.
Ονόματα παραδίδονται επίσης διακριτικά πριν από τη Θεία Λειτουργία. Στην προετοιμασία του άρτου ο ιερέας εξάγει μια μερίδα για κάθε όνομα, ζώντων και κεκοιμημένων, και οι μερίδες αυτές τοποθετούνται αργότερα μέσα στο άγιο ποτήριο με την ευχή να εξαλειφθούν οι αμαρτίες τους με το Αίμα του Χριστού. Σε μια ενορία σαν τη δική μας στη Σιγκαπούρη τα χαρτάκια φέρουν ονόματα από δώδεκα χώρες και αρκετές γλώσσες. Τίποτε στην ακολουθία δεν ρωτά αν ο άνθρωπος ήταν σημαντικός.
Η τρίτη ημέρα, η ένατη, η τεσσαρακοστή
Η ορθόδοξη μνήμη των κεκοιμημένων ακολουθεί έναν ρυθμό που στους περισσότερους νεοερχόμενους φαίνεται παράξενα ακριβής. Οι κεκοιμημένοι μνημονεύονται ιδιαίτερα την τρίτη ημέρα μετά τον θάνατο, την ένατη και την τεσσαρακοστή, και έπειτα στις επετείους. Ο αρχιεπίσκοπος Ιωάννης Μαξίμοβιτς, στην ομιλία του «Η ζωή μετά τον θάνατο», διδάσκει ότι την τεσσαρακοστή ημέρα ορίζεται ο τόπος της ψυχής μέχρι την ανάσταση των νεκρών, και ότι ως τότε παραμένουν δυνατές μεταβολές στην κατάστασή της.
Οι αριθμοί αυτοί φέρουν νόημα και όχι μηχανισμό. Η τρίτη ημέρα διαβάζεται σε αντιστοιχία με την Ανάσταση την τρίτη ημέρα. Η ένατη συνδέεται με τα εννέα τάγματα των αγγέλων. Οι σαράντα θυμίζουν τις σαράντα ημέρες της νηστείας του Χριστού και τις σαράντα ημέρες πριν από την Ανάληψή του. Οι περισσότερες ενορίες φροντίζουν ώστε ένας νεοκοιμηθείς να μνημονεύεται καθημερινά στη Θεία Λειτουργία επί σαράντα ημέρες. Οι οικογένειες συχνά νιώθουν τη δομή αυτή ως έλεος, γιατί το πένθος αποκτά πού να πάει και τι να κάνει.
Η Ραντονίτσα και τα Ψυχοσάββατα
Μετά το Πάσχα η Εκκλησία περιμένει μιάμιση εβδομάδα και έπειτα βγάζει την Ανάσταση έξω, στο κοιμητήριο. Η Ραντονίτσα πέφτει την Τρίτη της δεύτερης εβδομάδας μετά το Πάσχα, στη λεγόμενη εβδομάδα του Θωμά. Την ημέρα εκείνη οι ορθόδοξοι χριστιανοί πηγαίνουν στους τάφους των δικών τους και χαιρετούν τους κεκοιμημένους με τους πασχαλινούς ύμνους. Το όνομα είναι φτιαγμένο πάνω σε μια σλαβική λέξη που σημαίνει χαρά. Το να αφήνει κανείς φαγητό και ποτό στους τάφους ανήκει σε παλαιότερη τοπική συνήθεια και όχι στο φρόνημα της Εκκλησίας.
Δίπλα στη Ραντονίτσα στέκουν τα Ψυχοσάββατα, κατά τα οποία ολόκληρη η Εκκλησία, και όχι οι επιμέρους οικογένειες, μνημονεύει όλους τους κεκοιμημένους. Στη ρωσική πράξη περιλαμβάνουν το Σάββατο πριν από την Κυριακή της Απόκρεω, το δεύτερο, το τρίτο και το τέταρτο Σάββατο της Μεγάλης Τεσσαρακοστής, το Σάββατο πριν από την Πεντηκοστή, και το Σάββατο πριν από τη φθινοπωρινή εορτή του αγίου Δημητρίου Θεσσαλονίκης. Το Σάββατο γενικά είναι η ημέρα που τηρείται για τους κεκοιμημένους, γι' αυτό και τα μνημόσυνα τελούνται συνήθως τότε.
Η πασχαλινή επίσκεψη στους τάφους δεν είναι σλαβική επινόηση. Κηρύττοντας στην ομιλία του για το κοιμητήριο και τον σταυρό, ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος ρωτά γιατί οι χριστιανοί της πόλης του άφηναν τους ναούς τους την εβδομάδα μετά το Πάσχα και συγκεντρώνονταν έξω από τα τείχη, ανάμεσα στους τάφους, και απαντά ότι αυτό γινόταν επειδή ο Χριστός κατέβηκε στους νεκρούς, και επειδή ο τόπος της ταφής ονομάζεται κυριολεκτικά τόπος ύπνου.
Οι αρχαιότερες μαρτυρίες
Η συνήθεια είναι παλαιότερη από κάθε επιχείρημα που προβλήθηκε γι' αυτήν. Επιτύμβιες επιγραφές του δεύτερου αιώνα ζητούν από τον αναγνώστη να προσευχηθεί για τον θαμμένο. Η επιγραφή του Αβερκίου Ιεραπόλεως, που πέθανε γύρω στο 167, ζητεί να προσευχηθεί γι' αυτόν όποιος την κατανοεί. Στις ρωμαϊκές κατακόμβες το ίδιο αίτημα εμφανίζεται χαραγμένο με λίγες λέξεις: ειρήνη, αναψυχή, ένα όνομα, κάποτε μια ημερομηνία.
Τα λειτουργικά κείμενα ακολουθούν γρήγορα. Ο άγιος Κύριλλος Ιεροσολύμων, κατηχώντας τους νεοφώτιστους στις Μυσταγωγικές Κατηχήσεις του τον τέταρτο αιώνα, περιγράφει την ευχαριστιακή ευχή στην οποία η Εκκλησία μνημονεύει τους κεκοιμημένους, και υποστηρίζει ότι η προσφορά τούς ωφελεί πραγματικά. Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος λέει σχεδόν τα ίδια στην τρίτη ομιλία του στην προς Φιλιππησίους: η μνήμη των κεκοιμημένων στα φρικτά μυστήρια ορίστηκε από τους Αποστόλους και δεν είναι κενή χειρονομία. Κάθε αρχαία ευχαριστιακή ευχή, στην Ανατολή και στη Δύση, περιέχει τέτοια μνημόνευση.
Το Β΄ Μακκαβαίων και μια πραγματική διαφορά για τον κανόνα
Το κείμενο που παρατίθεται συχνότερα στο σημείο αυτό είναι το Β΄ Μακ. 12:44-45. Μετά από μια μάχη, ο Ιούδας ο Μακκαβαίος οργανώνει έρανο και τον στέλνει στα Ιεροσόλυμα για θυσία περί αμαρτίας υπέρ στρατιωτών που είχαν πεθάνει φορώντας απαγορευμένα φυλαχτά, και ο συγγραφέας επαινεί την πράξη ως αγία και ευσεβή, γενόμενη εν όψει της ανάστασης. Είναι η σαφέστερη προχριστιανική ιουδαϊκή μαρτυρία για προσευχή υπέρ των νεκρών που έχει διασωθεί.
Εδώ μια γνήσια διαφορά πρέπει να διατυπωθεί αντί να εξομαλυνθεί. Η Ορθόδοξη Εκκλησία δέχεται το Β΄ Μακκαβαίων ως Γραφή, ακολουθώντας τους Εβδομήκοντα από τους οποίους παρέθεταν συνήθως οι Απόστολοι, και το διαβάζει ανάμεσα στα βιβλία της παλαιάς διαθήκης· ορισμένοι ορθόδοξοι συγγραφείς δίνουν στα βιβλία αυτά τη χωριστή ονομασία αναγιγνωσκόμενα, χωρίς να τα αφαιρούν από τη Βίβλο. Οι Ρωμαιοκαθολικοί τα ονομάζουν δευτεροκανονικά. Οι Εκκλησίες της Μεταρρύθμισης ακολούθησαν τον συντομότερο εβραϊκό κανόνα και τα τύπωσαν σε χωριστό τμήμα με τον τίτλο Απόκρυφα, όπως έκανε η Βίβλος του βασιλιά Ιακώβου το 1611, ενώ μεταγενέστερα ομολογιακά κείμενα δήλωσαν ρητά ότι δεν αποτελούν μέρος του κανόνα της Γραφής.
Αυτό είναι διαφορά στον παραλαμβανόμενο κατάλογο των βιβλίων και όχι λάθος κάποιου που πρέπει να χρεωθεί. Αξίζει επίσης να ειπωθεί ότι η ορθόδοξη πράξη δεν στέκει ούτε πέφτει με το ένα αυτό χωρίο. Η Εκκλησία προσευχόταν ήδη για τους νεκρούς της προτού καν οριστικοποιήσει καταλόγους βιβλίων, και θα συνέχιζε να το κάνει αν το Β΄ Μακκαβαίων δεν είχε γραφτεί ποτέ. Η λατρεία προηγήθηκε. Τα αποδεικτικά χωρία συγκεντρώθηκαν έπειτα, όπως συμβαίνει συνήθως με τα αποδεικτικά χωρία.
Γιατί πολλοί προτεστάντες χριστιανοί δεν προσεύχονται για τους νεκρούς
Οι ευαγγελικοί και μεταρρυθμισμένοι χριστιανοί που απορρίπτουν αυτή την πράξη δεν είναι απρόσεκτοι, και οι περισσότεροι δεν σκέφτονται καθόλου το Β΄ Μακκαβαίων. Η πεποίθησή τους αφορά τον Χριστό. Αν ο θάνατός του έχει λύσει το ζήτημα της θέσης του πιστού ενώπιον του Θεού, τότε η προσευχή για έναν χριστιανό που πέθανε μπορεί να μοιάζει με αίτημα για κάτι ήδη πλήρως δοσμένο, ή, χειρότερα, με υπαινιγμό ότι το έργο του σταυρού ήταν ατελές. Ο λόγος αυτός είναι σοβαρός και τον κρατούν σοβαροί άνθρωποι.
Τρεις ακόμη λόγοι αξίζουν τον ίδιο σεβασμό. Υπάρχει ο κανόνας, όπως παραπάνω. Υπάρχει το βάρος του Εβρ. 9:27, ότι απόκειται στους ανθρώπους άπαξ να πεθάνουν, και μετά από αυτό κρίση, που πολλοί το διαβάζουν ως κλείσιμο του φακέλου τη στιγμή του θανάτου. Και υπάρχει η ιστορία: το υστερομεσαιωνικό εμπόριο των συγχωροχαρτιών προσκολλήθηκε ακριβώς στην προσευχή για τους νεκρούς, και η αποστροφή των μεταρρυθμιστών γι' αυτή την κατάχρηση ήταν ηθική πριν γίνει δογματική. Όποιος έχει διαβάσει τις πηγές του δέκατου έκτου αιώνα θα το κατανοήσει.
Κάτι άλλο αξίζει να προσεχθεί χωρίς να γίνει επιχείρημα. Πολλοί χριστιανοί που δεν θα ζητούσαν ποτέ μνημόσυνο εξακολουθούν να μιλούν στους νεκρούς τους δίπλα στον τάφο, και εξακολουθούν να λένε «ο Θεός να την αναπαύσει» χωρίς να το εννοούν ως διδασκαλία. Οι ορθόδοξοι θα έλεγαν ότι το ένστικτο αυτό είναι υγιές και παλαιότερο από την αντίρρηση σε αυτό. Η αντίρρηση όμως είναι πραγματική, και απαντιέται καλύτερα με εξήγηση παρά με επίπληξη.
Στον προτεσταντικό κόσμο έχουμε πολλά παραδείγματα ανθρώπων με μαλακή καρδιά, οι οποίοι, από αγάπη προς τον Χριστό, φέρονται με καλοσύνη στους άλλους ανθρώπους.
π. Σεραφείμ Ρόουζ, ομιλία για την απλότητα, 1979, στο: Ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («π. Σεραφείμ Ρόουζ: Ο βίος και τα έργα του», St. Herman Press, 2003), κεφ. 87
Τι εννοούν οι ορθόδοξοι χριστιανοί με τις προσευχές αυτές
Η Ορθοδοξία δεν διδάσκει ότι οι προσευχές ενεργούν πάνω στον Θεό σαν μοχλός, ούτε ότι μια ποσότητα οδύνης εξοφλείται από τους ζώντες για λογαριασμό των νεκρών. Όταν ο άγιος Μάρκος ο Ευγενικός εξέθεσε την ορθόδοξη θέση στη σύνοδο της Φερράρας-Φλωρεντίας το 1438 και το 1439, βεβαίωσε ότι οι κεκοιμημένοι ωφελούνται από τις προσευχές, από τη Θεία Ευχαριστία και από τις ελεημοσύνες, και αρνήθηκε ότι υπάρχει τρίτος τόπος ανάμεσα στον παράδεισο και στην κόλαση, ή καθαρτήριο πυρ στο ενδιάμεσο, ή χρέος τιμωρίας που οφείλεται ακόμη αφού η αμαρτία έχει συγχωρηθεί.
Πίσω από την πράξη αυτή βρίσκεται μια διδασκαλία για την Εκκλησία και όχι μια θεωρία για τη μετά θάνατον ζωή. Η Εκκλησία είναι ένα σώμα, και ο θάνατος δεν διαγράφει ένα μέλος από τον κατάλογο. Γι' αυτό οι ορθόδοξοι χριστιανοί ζητούν από τους αγίους να προσεύχονται γι' αυτούς και προσεύχονται για τους δικούς τους κεκοιμημένους με την ίδια ανάσα, και γι' αυτό στις γονυκλισίες του εσπερινού της Πεντηκοστής η Εκκλησία τολμά να προσφέρει δέηση ακόμη και για όσους βρίσκονται στον άδη. Μια αγάπη που θα σταματούσε στον τάφο θα ήταν μικρότερο πράγμα από την αγάπη που έχουν εντολή να έχουν οι χριστιανοί.
Μια πόρτα που μένει ανοιχτή
Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ, Αμερικανός ιερομόναχος που ήρθε στην Ορθοδοξία από προτεσταντική οικογένεια και έγραφε για αναγνώστες πολύ παρόμοιους με τους δικούς του συγγενείς, αρνήθηκε να μετατρέψει μια τέτοια διαφορά σε όπλο. Κρατούσε την παραδοσιακή ορθόδοξη διδασκαλία για την Εκκλησία χωρίς να τη μαλακώνει, και στην ίδια επιστολή έγραψε ότι το να κρίνουμε πού στέκεται ένα συγκεκριμένο πρόσωπο ενώπιον του Θεού δεν είναι δική μας υπόθεση.
Ήταν επίσης ικανός για ανεπιφύλακτο θαυμασμό προς χριστιανούς εκτός της δικής του Εκκλησίας, και το είπε δημόσια όσο και ιδιωτικά. Σε ομιλία του το 1979 προειδοποίησε τους ορθοδόξους χριστιανούς να μη φαντάζονται ότι η ορθότητα χωρίς θερμότητα θα εξακολουθούσε να μετρά ως χριστιανισμός, και έδειξε τους προτεστάντες γείτονες ως απόδειξη ότι η μαλακή καρδιά είναι βασικός χριστιανισμός και όχι προαιρετική λεπτομέρεια.
Αν χάσατε κάποιον και θέλετε να διαβαστεί εδώ το όνομά του, μπορείτε απλώς να το δώσετε στον ιερέα· στις περισσότερες ενορίες δεν υπάρχει χρέωση ούτε συνέντευξη. Τα ονόματα των ορθοδόξων χριστιανών μνημονεύονται στην ίδια τη Θεία Λειτουργία, ενώ η πράξη ποικίλλει για τους ετερόδοξους κεκοιμημένους, οπότε αξίζει να ρωτήσετε. Η συνήθεια της Εκκλησίας είναι να προσεύχεται, να συνεχίζει να προσεύχεται, και να αφήνει την έκβαση εκεί όπου ανήκει.
δεν είναι δική μας υπόθεση να καθορίζουμε την κατάσταση όσων βρίσκονται εκτός της Ορθόδοξης Εκκλησίας
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, στο: Ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («π. Σεραφείμ Ρόουζ: Ο βίος και τα έργα του», St. Herman Press, 2003), κεφ. 84