El minuto que sigue al agua
Pregúntele a un visitante qué ocurre en un bautismo ortodoxo y le hablará del agua: las tres inmersiones, la túnica blanca, la crucecita colgada al cuello. Lo que viene un minuto después se describe mucho menos, y es el tema de este artículo. Mientras el recién bautizado sigue mojado, el sacerdote abre un pequeño recipiente, lo toca y unge la frente, los ojos, las fosas nasales, la boca, los oídos, el pecho, las manos y los pies, diciendo cada vez la misma frase breve: «El sello del don del Espíritu Santo».
Esa unción es la crismación. En la Iglesia Ortodoxa es un sacramento por derecho propio, y corresponde a lo que muchos cristianos occidentales conocen como confirmación. Históricamente ambos son el mismo acto. Lo que los separó no fue tanto una disputa doctrinal como un problema práctico relativo a los obispos, que las dos mitades de la cristiandad resolvieron de maneras distintas. La diferencia es real, y este artículo no fingirá lo contrario; pero conviene entenderla antes de discutir sobre ella.
Por qué sigue al bautismo sin pausa
El bautismo, en la comprensión ortodoxa, es una muerte y una resurrección: la vida antigua queda sepultada en el agua y de allí sale una nueva. La crismación es lo que la Iglesia hace a continuación, y se entiende como el Pentecostés personal de ese cristiano concreto: el Espíritu Santo dado no a la Iglesia en general, sino a esta persona con nombre propio, sellado sobre este cuerpo, junto a esta pila. Como ambos se pertenecen del modo en que se pertenecen la sepultura y el aliento, la Ortodoxia nunca ha querido que hubiera un intervalo entre ellos.
Los niños reciben la unción por la misma razón. Un bebé bautizado en una iglesia ortodoxa es crismado en el mismo oficio y después se le lleva a recibir la santa comunión, por lo general en la siguiente Divina Liturgia. La Iglesia no trata al Espíritu Santo como si esperase a que el niño pueda dar razón de él. Tampoco trata al niño como a un miembro en período de prueba que será admitido como es debido más adelante. Se diga lo que se diga a favor o en contra de esa práctica, al menos es coherente: la iniciación cristiana entera se da de una vez, a la persona entera, antes de que nadie se la haya ganado.
En consecuencia, no hay ningún rito posterior. A un adolescente ortodoxo no se le confirma a los catorce años. Está sellado desde la infancia, y lo que le espera no es un segundo sacramento, sino la confesión, la comunión y el trabajo ordinario de una vida cristiana.
Qué ocurre realmente en el oficio
Para un lector de la parroquia, conviene conocer de antemano la forma del rito. Después de las inmersiones y de vestir la túnica blanca, el sacerdote lee una oración pidiendo a Dios que conceda al recién bautizado el sello del Espíritu Santo, y luego hace las unciones descritas arriba. El bautizado, los padrinos y el sacerdote dan entonces tres vueltas alrededor de la pila llevando velas, mientras el coro canta las palabras de Gál 3:27 —«pues todos los que han sido bautizados en Cristo, de Cristo están revestidos»— en lugar del himno habitual antes de la epístola.
Se lee el pasaje de san Pablo sobre el bautismo como sepultura y resurrección (Rom 6:3-11), seguido del Evangelio. Después vienen dos pequeños ritos que sorprenden a quienes no los han visto: el lavado del crisma con una esponja y la tonsura, en la que se cortan unos pocos cabellos en forma de cruz como primera ofrenda libre de alguien que no tiene otra cosa que dar. En muchas parroquias siguen inmediatamente; en otras se dejan para otro día.
Todo el conjunto dura quizá una hora, y nada de ello se repite después. Un converso adulto recibido por crismación reconocerá casi toda la segunda mitad de este oficio, usada sin la pila: la confesión de fe, la oración, las unciones, la epístola y el Evangelio. Las familias suelen llevarse a casa la vela bautismal y encenderla en el aniversario. Conviene decir, para quien imagine algo austero, que los bautismos ortodoxos son concurridos y alegres, y que a nadie le molesta que un bebé llore.
El crisma mismo y cómo se consagra
El santo crisma no es aceite corriente. Es aceite de oliva compuesto con vino y una larga lista de sustancias aromáticas, y en la Iglesia rusa se prepara durante la Semana Santa: la cocción empieza el Lunes Santo y continúa el martes y el miércoles, con el Evangelio leído sin interrupción sobre los recipientes mientras se remueven. El Jueves Santo el Patriarca lo consagra durante la Liturgia, y luego se distribuye a las diócesis del Patriarcado de Moscú, desde donde llega a parroquias tan lejanas como la de Singapur.
Esto importa más de lo que parece. El sacerdote que unge a un converso en Kovan no fabricó el crisma que tiene en la mano; le llegó de su obispo, y a su obispo del Patriarca. El obispo está, por tanto, presente en el acto aunque no esté en la sala. Por esa misma razón, el derecho a consagrar el crisma se ha considerado desde hace mucho entre las Iglesias ortodoxas como una de las señales de una Iglesia autónoma, autocéfala, y por eso la consagración anual se cuenta como noticia.
El sello y la unción en las Escrituras
El lenguaje es apostólico antes que litúrgico. Escribiendo a Corinto, san Pablo dice que Dios «nos ungió», y añade: «el cual también nos selló, y dio las arras del Espíritu en nuestros corazones» (2 Co 1:21-22). San Juan escribe a sus lectores: «pero ustedes tienen la unción del Santo» (1 Jn 2:20), y unos versículos más adelante vuelve a «la unción que de él recibieron». La unción, el sello y el don del Espíritu forman en los escritos apostólicos un solo grupo de ideas, no tres separadas.
Los Hechos recogen tanto el gesto como las palabras. Cuando Samaría recibió la palabra de Dios, los que habían sido bautizados aún no habían recibido el Espíritu Santo; Pedro y Juan bajaron, oraron, «entonces les imponían las manos y recibían el Espíritu Santo» (Hch 8:17). Algo vino después del bautismo, y lo daban los apóstoles.
La honestidad exige aquí una distinción. Que los apóstoles impusieran las manos sobre los recién bautizados está en el texto. Que usaran óleo consagrado, no; la unción con el crisma es la manera en que la Iglesia, al desbordar el alcance de las manos de un solo hombre, siguió haciendo lo que hacían los apóstoles. La Ortodoxia sostiene que la continuidad es real, y no pretende que el detalle ritual esté escrito en los Hechos.
Por qué Oriente y Occidente llegaron a diferir
En ambas mitades de la Iglesia antigua el obispo era el ministro normal de este sello. La dificultad llegó con el éxito. Cuando hubo más comunidades de las que un obispo podía visitar, algo tenía que ceder: o la mano del obispo o la unidad del rito.
La práctica oriental mantuvo unido el rito y dejó que el presbítero hiciera la unción, empleando crisma consagrado por el obispo. La práctica occidental mantuvo al ministro y dejó que la segunda mitad esperase a la visita del obispo. Con el tiempo, la espera se endureció en principio, y la confirmación pasó a asociarse con una edad en la que el cristiano pudiera responder por sí mismo de la fe. El derecho canónico romano conserva hoy los dos hilos: el obispo es el ministro ordinario, y la confirmación ha de conferirse «hacia la edad de la discreción, a no ser que la Conferencia Episcopal determine otra edad» (Código de Derecho Canónico, cc. 882, 891).
Vale la pena añadir dos cosas, porque estrechan la distancia sin cerrarla. Un adulto bautizado en el rito romano es confirmado normalmente en el mismo oficio, como exige el esquema antiguo; y las iglesias católicas orientales criman a los niños exactamente igual que los ortodoxos. Muchas comunidades protestantes conservan además un rito llamado confirmación, aunque por lo general se entiende de otro modo: como el momento en que un cristiano criado en la fe la profesa públicamente como propia, lo cual es algo serio y valioso, y una cuestión distinta de la que aquí se trata.
Allí donde la Ortodoxia difiere, difiere con claridad: nunca ha tratado la unción como el momento en que una persona se decide, sino como el momento en que se da el don. Por eso puede darse a un niño que no se ha decidido sobre absolutamente nada.
Cómo se recibe habitualmente a los conversos
La mayoría de los adultos que llegan a la Ortodoxia desde otra confesión cristiana no son bautizados de nuevo. Si una persona fue bautizada con agua en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, la Iglesia Ortodoxa la recibe de ordinario por la crismación, tras un tiempo como catecúmeno, con una confesión de la fe ortodoxa y una primera confesión de los pecados.
La práctica es antigua. El canon 95 del Concilio in Trullo (692), cuyos cánones la Iglesia Ortodoxa recibe junto con el Sexto Concilio Ecuménico, expone cómo han de ser recibidos diversos grupos. A algunos se les recibe tras presentar certificados y renunciar a sus errores y, entonces, en palabras del propio canon, «los ungimos con el santo crisma en la frente, los ojos, las fosas nasales, la boca y los oídos; y al sellarlos decimos: El sello del don del Espíritu Santo». A otros, el mismo canon manda recibirlos por el bautismo. La Iglesia ha juzgado caso por caso desde el principio.
Hay que decir con franqueza que no existe una regla única aplicada de forma idéntica en todas las jurisdicciones ortodoxas. La recepción es decisión del obispo diocesano, tomada a través del párroco, y decidir bautizar en lugar de crismar es un juicio sobre lo que resulta cierto, no un veredicto sobre la vida cristiana anterior de nadie. Si está considerando este paso, la respuesta a casi todas sus preguntas es la misma: pregunte al sacerdote, pronto, y deje que él lo lleve al obispo.
Los catecúmenos llegan a menudo inquietos por cuánto tendrán que renunciar, o por cuánto deben saber antes de que se les permita entrar. La preparación no es un examen, y no consiste principalmente en adquirir información. Escribiendo en 1979 a alguien que se preparaba para ser recibido, el padre Serafín Rose resumió su finalidad en una sola frase, y sigue siendo el mejor resumen disponible.
Usted viene a la Ortodoxia para recibir a Cristo, y esto no debería olvidarlo nunca.
El padre Serafín Rose, carta del 3 de mayo de 1979, citada en hieromonje Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (El padre Serafín Rose: su vida y su obra), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Qué es el sello y qué no es
La crismación no es una graduación, ni un premio, ni un certificado de méritos. El sello se pone sobre personas que no han hecho nada para merecerlo, y precisamente por eso puede recibirlo un bebé de pocas semanas. Tampoco es un amuleto. Los autores ortodoxos llevan siglos advirtiendo contra tratar las cosas santas como si obraran mecánicamente sobre alguien que ni siquiera mira en su dirección.
Bien entendido, es un comienzo y no un final. El Espíritu se da entero; aprender a vivir en él lleva el resto de una vida, y se hace de la manera ordinaria: con la oración, la Liturgia, la confesión y los deberes nada llamativos de la caridad. Casi todo ese trabajo, visto desde fuera, no parece nada.
Si ha leído hasta aquí desde otra tradición cristiana, nada de lo dicho es una acusación. El padre Serafín Rose —converso estadounidense cuya propia madre era protestante y cuyo padre se había hecho protestante— expresó la cuestión de un modo que esta parroquia adopta con gusto, atribuyendo la formulación al padre Dimitri Dudko.
Debemos ver a los no ortodoxos como personas a quienes la Ortodoxia todavía no les ha sido revelada, como personas que son ortodoxas en potencia
El padre Serafín Rose, carta del 27 de noviembre de 1980, citada en hieromonje Damasceno, Father Seraphim Rose: His Life and Works (El padre Serafín Rose: su vida y su obra), cap. 84 (St. Herman Press, 2003)
Si quiere verlo
Los bautismos y las recepciones en la parroquia de la Dormición de la Madre de Dios, en Kovan, no son ceremonias privadas. Cualquiera puede quedarse a mirar, y casi todos descubren que una hora mirando responde a más preguntas que una tarde leyendo. Si su interés es serio, hable con alguno de los clérigos de la parroquia; preguntar no obliga a nada, y no hay un calendario que se espere que usted cumpla.
La puerta que abre la crismación no es la puerta de un club. Es la puerta a una vida de arrepentimiento, más lenta y más llana de lo que casi todos los conversos esperan, y a la comunión, que es el sentido de todo el asunto.