¿Cuáles son las etapas de la vida monástica ortodoxa?
El monacato ortodoxo no funciona como una única ceremonia tras la cual la persona es sin más un monje. El patrón habitual es un período como huésped, un tiempo como novicio y luego, tradicionalmente, tres tonsuras: la primera tonsura del rasóforo (el que lleva la túnica), la tonsura del stavróforo (el que lleva la cruz), llamada también pequeño esquema, y el gran esquema, llamado también hábito angélico. La palabra griega schema significa forma o hábito, de modo que cada etapa es, literalmente, una nueva forma de vestido y una nueva forma de vida.
El camino gradual tiene un propósito claro. La Iglesia supone que quien siente un fuerte deseo de dejarlo todo por Cristo puede no conocerse aún a sí mismo, y que el deseo ha de probarse con días ordinarios de trabajo, oración y obediencia. El abad, o la abadesa en un monasterio de mujeres, decide cuándo una persona está lista para el paso siguiente, y ningún paso es un derecho. Los detalles difieren entre los monasterios griegos, eslavos y otros, y este es el esquema general. Quien considere este camino debe empezar por un sacerdote de parroquia. Para saber por qué elige la gente esta vida, véase ¿Por qué se hace la gente monje o monja?
El novicio: vida bajo obediencia antes de todo hábito
La palabra eslava para novicio, poslushnik, significa «el que está bajo obediencia», y el término griego se acerca más a «el que está siendo probado». Tras permanecer en el monasterio unos días como huésped, el candidato puede recibir la bendición del abad para vivir como novicio. Normalmente no hay ceremonia formal ni voto. El novicio recibe permiso para llevar una vestimenta oscura sencilla, quizá una sotana interior y un gorro blando, y a menudo se le da un cordón de oración y se le enseña la Oración de Jesús.
El novicio puede marcharse en cualquier momento sin reproche, y el monasterio puede también pedirle que se vaya. El trabajo que se encomienda a un novicio suele ser humilde: cocina, panadería, lavandería, huerto, limpieza de la iglesia. Lo esencial es que el corazón aprenda a actuar sin voluntad propia, tema que se explora en ¿Qué es la obediencia en un monasterio ortodoxo? La llamada del Señor al joven rico a vender lo que tiene y seguirle (Mateo 19:21 escuchar en la Biblia en audio) es el trasfondo evangélico de todo el camino, y el noviciado es donde la llamada se encuentra con la vida cotidiana.
El rasóforo: la primera tonsura
La primera tonsura es la del rasóforo, del griego rasophoros, el que lleva el rason, la sotana exterior. El abad corta un poco de cabello al candidato en forma de cruz y lo reviste con la sotana, el cinturón y la cobertura de la cabeza. En la tradición rusa el gorro cilíndrico sin ala y su velo se cosen juntos formando un klobuk. El color es el negro, signo de renuncia a las ambiciones del mundo, no a sus gentes, por las que monjes y monjas oran.
En muchas tradiciones se da un nuevo nombre en esta etapa. La práctica varía, y en algunas casas eslavas el nombre se da en la tonsura siguiente, de modo que lo seguro es decir que un nuevo nombre acompaña la entrada en la vida monástica en la forma que decida la costumbre local. En esta etapa no se hacen votos formales, aunque el candidato afirma ante la hermandad su firme intención de perseverar, y se entiende que queda obligado en conciencia a permanecer. Las palabras del Señor sobre tomar la propia cruz (Mateo 16:24 escuchar en la Biblia en audio) se asocian a menudo con este paso.
El stavróforo o pequeño esquema: donde se hacen los votos
Pasados algunos años, cuando el abad juzga que el monje es disciplinado, humilde y estable, este puede ser tonsurado como stavróforo. En la tradición eslava este es el rito que muchos llaman simplemente «la tonsura monástica», y el monje se reviste también con el manto (mantiya), por lo que la expresión rusa es tonsura «en el manto». La palabra griega stavros significa cruz, y el monje lleva ahora el paramandyas, un paño cuadrado bordado con los instrumentos de la Pasión y atado a una cruz de madera que se lleva sobre el corazón.
Este es el momento en que se hacen los votos monásticos: obediencia, no posesión (pobreza), castidad y, en muchas tradiciones, estabilidad, es decir, permanecer en el propio monasterio. Al monje se le da una cruz de mano de madera y una vela de cera de abeja encendida, y por costumbre permanece después en la iglesia o cerca de ella varios días de oración, tres días en muchos lugares hoy. La confesión de san Pablo de que ha sido crucificado con Cristo y de que Cristo vive en él (Gálatas 2:20 escuchar en la Biblia en audio) es el centro espiritual del voto.
El gran esquema: el hábito angélico
El gran esquema es el grado monástico más alto, llamado «angélico» porque apunta a una vida de oración continua como la de los ángeles. Su oficio sigue un patrón similar al del pequeño esquema, y se profesan de nuevo los mismos votos con mayor peso. El monje es revestido con el analavos, una prenda bordada con los instrumentos de la Pasión y el Trisagio, en la forma eslava con capucha, junto con el cordón de pequeñas cruces llamado polystavrion.
Las tradiciones difieren mucho en cuándo se da este paso. En el monte Athos suele darse unos años después del comienzo de la vida monástica; en algunas tradiciones eslavas y otras se da solo a monjes de larga experiencia, y en algunas se da en la vejez o en el lecho de muerte. El bautismo es el modelo de todo esto: san Pablo describe el bautismo como ser sepultados con Cristo para que andemos en vida nueva (Romanos 6:4 escuchar en la Biblia en audio), y los Padres llaman a la tonsura monástica un «segundo bautismo» en el sentido de una renovación de las promesas bautismales, no de un sustituto del sacramento. Véase Qué sucede en un bautismo ortodoxo.
Monje, hieromonje, higúmeno, archimandrita: ¿cuál es la diferencia?
Son dos escalas distintas que a menudo se confunden. La escala monástica es la anterior: novicio, rasóforo, stavróforo, monje del esquema. La escala sacerdotal se refiere a las sagradas órdenes. Un monje que no ha sido ordenado es simplemente un monje. Un monje ordenado diácono es un hierodiácono, y un monje ordenado sacerdote es un hieromonje, literalmente un monje sacerdote. En la Iglesia ortodoxa los obispos se eligen entre el clero monástico o célibe, por lo cual muchos monásticos llegan después a ser obispos.
Títulos como higúmeno y archimandrita se refieren a un rango administrativo u honorífico entre los monjes sacerdotes. El higúmeno es el superior de un monasterio o un monje sacerdote honrado con ese rango, y el archimandrita es un rango superior que suele darse a hieromonjes de cierta edad y a los superiores de monasterios mayores. El monje del gran esquema añade la palabra esquema a su título, de modo que un hieromonje se convierte en hieroesquemamonje, y un archimandrita en esquema-archimandrita.
¿Qué sucede en el oficio de tonsura y por qué se cambia el nombre?
El oficio de tonsura es un rito litúrgico con una forma reconocible. El candidato está de pie o postrado ante el abad y la hermandad, y se le hace una serie de preguntas sobre lo que busca, si lo hace por libre elección y si perseverará en la obediencia, la castidad y la pobreza hasta la muerte. Se corta el cabello en forma de cruz, se entregan una a una las nuevas vestiduras con una oración por cada una, y se proclama el nuevo nombre.
El cambio de nombre hace eco de la Escritura, donde Dios da nuevo nombre a las personas en momentos decisivos, como Abram y Simón. No significa que se desprecie a la persona anterior. Significa que el monástico renuncia al derecho de definirse a sí mismo. El calendario de la Iglesia ayuda a encontrar la fiesta del santo patrón de un monástico, que los monasterios celebran como onomástica. Todo el rito enseña también que el monje emprende un camino de arrepentimiento constante, como se describe en ¿Por qué confesar los pecados a un sacerdote?
Por qué importan el abad y la hermandad en estas etapas
En cada etapa la decisión corresponde al abad con la hermandad, no al candidato solo. Al abad se le llama el padre espiritual del monasterio, y su tarea es juzgar cuándo una persona está lista, corregir y llevar ante Dios la carga de las almas de los monjes. El monje, por su parte, no elige su propio ritmo. Es una protección deliberada contra el orgullo y contra lo que la tradición llama engaño espiritual, tratado en ¿Qué es el prelest?, donde la persona confunde sus propios planes con la voluntad de Dios. Sobre la guía en general, véase ¿Qué es un padre espiritual ortodoxo?
Las etapas monásticas son también un recordatorio de que la santidad no depende del hábito. Si desea oír las oraciones de la Iglesia y las escrituras que dan forma a esta vida, puede asistir a un oficio (véase la página de la Liturgia) o escuchar los Evangelios y los Salmos en la Biblia en audio. Hebreos 13:17 escuchar en la Biblia en audio habla de quienes velan por las almas y darán cuenta, versículo que se cita a menudo a propósito de la responsabilidad del abad.
