¿Qué es la regla de un altar, una Liturgia?
Visite una iglesia ortodoxa un domingo cualquiera y encontrará una sola Divina Liturgia, a la que asiste toda la parroquia, en la que el sacerdote, y los sacerdotes que sirven con él, comulgan junto con el pueblo. No hay una misa temprana para unos y otra más tarde para otros, ni un turno de servicios repartidos a lo largo de la mañana. La práctica habitual, con excepciones limitadas, es que un altar acoja una Liturgia al día y que un sacerdote celebre una sola Liturgia al día.
Es una cuestión de costumbre y de orden eclesial, no una declaración dogmática única. Debo decir con claridad que no hay un número de canon que pueda citar con responsabilidad como su fuente. Las fuentes consultadas no mencionan ninguno, y no se pudo comprobar la afirmación que a veces se encuentra en internet de que un canon antiguo concreto lo decrete. Lo que sí puede mostrarse es en qué se funda la práctica: en la enseñanza de la Iglesia sobre la unidad de la Eucaristía, en el testimonio temprano de los Padres y en el Typikon, que no prevé dos Liturgias el mismo día ni siquiera en una gran fiesta. Comprender la regla es comprender la idea que hay detrás. Para el trasfondo de esa idea, véase nuestro artículo sobre la Eucaristía, y para el modo en que la Iglesia trata sus reglas en general, nuestro artículo sobre el Typikon.
¿Qué dice la Escritura sobre un solo pan, un solo cuerpo?
El argumento de Pablo en la Primera Carta a los Corintios es la raíz: «Siendo uno solo el pan, nosotros, aunque somos muchos, somos un solo cuerpo, pues todos participamos de un solo pan» (1 Corintios 10:17 escuchar en la Biblia en audio). La Eucaristía no es una posesión privada de cada creyente, y menos aún de cada sacerdote. Es el acto en el que los muchos llegan a ser un solo cuerpo. Multiplicar celebraciones separadas como si cada una fuera un acontecimiento independiente oscurece esa lógica.
El Nuevo Testamento muestra lo mismo en la vida de la primera comunidad. En los Hechos los creyentes se dedicaban «a la enseñanza de los apóstoles, a la comunión, a la fracción del pan y a las oraciones» (Hechos 2:42 escuchar en la Biblia en audio), y en la Última Cena Cristo dio el pan con las palabras «Hagan esto en memoria mía» (Lucas 22:19 escuchar en la Biblia en audio). Lo que dio, lo dio a la mesa de los discípulos reunidos. La Iglesia ha entendido el mandato como un acto de la comunidad congregada (véase también el relato de Pablo sobre la Cena en 1 Corintios 11:23-26 escuchar en la Biblia en audio), y la regla de un altar y una Liturgia es una manera de mantener visible esa forma.
¿Qué enseñó la Iglesia primitiva sobre una sola Eucaristía?
Hacia comienzos del siglo II, Ignacio, obispo de Antioquía, escribió a la Iglesia de Filadelfia: «Procuren, pues, usar de una sola Eucaristía» (Filadelfios 4). Prosigue diciendo que hay una sola carne del Señor, una sola copa que nos une en su sangre, un solo altar y un solo obispo con el presbiterio y los diáconos. La formulación pertenece a la primera generación después de los apóstoles, y ya vincula la Eucaristía, el altar y el obispo.
No se trata de que nada pueda repetirse jamás, sino de que la Eucaristía es el signo de una sola Iglesia reunida con su obispo. Las comunidades locales eran lo bastante pequeñas como para que todos los cristianos de la ciudad se reunieran juntos. A medida que las iglesias se multiplicaron, la autoridad del obispo se extendió a los sacerdotes que enviaba, y cada Liturgia se entendió como perteneciente a esa única comunión (Romanos 12:5 escuchar en la Biblia en audio dice que nosotros, siendo muchos, somos un solo cuerpo en Cristo). El único altar y la única Liturgia se convirtieron en la forma visible de esa unidad. Puede leer más sobre el papel del obispo en nuestro artículo sobre la sucesión apostólica.
¿Qué es el antimension y por qué importa?
El antimension, del griego que significa «en lugar de la mesa», es un paño rectangular de lino o seda que se coloca sobre el altar. Suele mostrar el entierro de Cristo con los cuatro Evangelistas, y lleva cosida una pequeña reliquia. Lleva la firma del obispo diocesano, y esa firma es el corazón del asunto: muestra que el sacerdote sirve con la autoridad del obispo y en comunión con él. Una iglesia sin antimension no puede celebrar normalmente la Liturgia hasta que se le proporcione uno.
El paño explica también cómo funciona la regla en la práctica. Donde de verdad se necesita una segunda Liturgia, como en algunas grandes catedrales, se usa un altar auxiliar con su propio antimension. En ese caso el arreglo sigue respetando el principio: es un segundo altar, no una segunda Liturgia sobre el primero. El antimension vincula así cada celebración, por numerosas que sean, con el obispo y con la única Iglesia.
¿Pueden varios sacerdotes servir una misma Liturgia?
Sí, y esta es la otra mitad del cuadro. La concelebración es una parte normal y gozosa del culto ortodoxo: varios sacerdotes y diáconos pueden servir juntos en un altar, presidiendo el celebrante principal. Un obispo concelebra con sus sacerdotes, y al clero visitante se le da la bienvenida en el altar. En lugar de que cada sacerdote sirva por separado y por turno, sirven juntos, y el pueblo comulga junto.
Esto es lo que la regla protege. Los teólogos ortodoxos han señalado desde hace tiempo que la multiplicación de celebraciones privadas aleja la Liturgia de la asamblea, mientras que la concelebración la mantiene unida. Pone además la cuestión en perspectiva: no es que la Iglesia quiera restringir al sacerdote, sino que considera la Eucaristía como el acto de una comunidad en la que clérigos y laicos tienen cada uno su parte. El sacerdote que sirve una Liturgia ha celebrado, en efecto, por el pueblo que se le ha confiado.
¿Hay excepciones?
Las hay, y los relatos honestos las admiten. En algunas grandes catedrales y en la tradición rusa se ha servido más de una Liturgia en un día, con la bendición del obispo, sobre todo donde el número de fieles o de sacerdotes hacía impracticable otra solución. El estudioso litúrgico ruso Nikolái Uspenski señaló que el propio Typikon no conoce dos Liturgias en un día, ni siquiera en una gran fiesta, aunque reconoció que la práctica rusa las incluye. Tales casos son excepciones, reguladas por el obispo, y no un cambio de principio.
Otras situaciones prácticas requieren juicio pastoral. En regiones donde la Iglesia es pequeña y los sacerdotes pocos, un sacerdote puede tener que viajar, y la cuestión de cuántas veces puede servir en un día corresponde a su obispo. Varias parroquias que comparten un edificio pueden usar altares distintos u horarios diferentes, y el arreglo suele acordarse con el obispo diocesano. Lo importante en todo ello es que la excepción se hace por autoridad y por necesidad, y no se convierte en regla por comodidad.
¿Qué significa para el fiel corriente?
La lección práctica es que el domingo pertenece a toda la parroquia unida. Si puede asistir a la Liturgia, la invitación de la Iglesia es estar presente en toda ella, orar con los demás y comulgar cuando se haya preparado, y no buscar un servicio que se ajuste a su agenda. La unidad de la Eucaristía se expresa en parte en la unidad de quienes vienen. Los horarios de los servicios están en la página de la Liturgia, y el ritmo del año se muestra en el calendario de la Iglesia.
A algunos les resulta una disciplina llegar al comienzo y quedarse hasta el final. Es también un don: cuando toda la comunidad está ante un solo altar, nadie es espectador del servicio de otro. Muchas parroquias tienen además una comida compartida después de la Liturgia, que lleva el mismo impulso a la vida cotidiana; para saber qué esperar en una primera visita, véase nuestra guía de la vida parroquial. Para escuchar los pasajes sobre la Última Cena y la primera comunidad cristiana, puede usar la Biblia en audio.
