¿Cómo entiende la Iglesia ortodoxa la muerte?
Para los cristianos ortodoxos la muerte es real, dolorosa y no es la última palabra. Cristo dijo a Marta ante la tumba de su hermano: «Yo soy la resurrección y la vida» (Juan 11:25 escuchar en la Biblia en audio), y luego resucitó a Lázaro. San Pablo dice a los tesalonicenses que no se entristezcan «como los otros que no tienen esperanza» (1 Tesalonicenses 4:13 escuchar en la Biblia en audio). El oficio fúnebre sostiene juntas ambas verdades: permite las lágrimas y canta la esperanza de la resurrección. Pablo añade que Cristo ha resucitado como primicias de los que durmieron (1 Corintios 15:20 escuchar en la Biblia en audio).
La Iglesia no enseña que el alma simplemente se desvanezca ni que el cuerpo carezca de importancia. El cuerpo fue bautizado, ungido y alimentado con la Eucaristía, y resucitará en el último día. Por eso los funerales ortodoxos tratan el cuerpo con gran reverencia, y por eso la Iglesia prefiere en general la sepultura. Cómo le va al alma entre la muerte y la resurrección es un misterio sobre el cual la Iglesia habla con mesura; véanse qué sucede con el alma después de la muerte y el juicio particular y el juicio final.
Una buena muerte, en la tradición ortodoxa, es aquella para la que uno se ha preparado con una vida de arrepentimiento. En las letanías de la Iglesia pedimos un fin cristiano para nuestra vida, sin dolor, sin vergüenza y en paz, y una buena defensa ante el temible tribunal de Cristo. Esa es la esperanza que rodea a la persona moribunda: la confesión, la Santa Comunión y, donde es posible, la unción de los enfermos.
¿Qué debe hacer una familia cuando alguien está muriendo o ha muerto?
Llame al sacerdote lo antes posible, idealmente mientras la persona aún está consciente, para que pueda oír su confesión, darle la Santa Comunión y ungir al enfermo con óleo. Puede pedirle también que lea las oraciones por el alma que parte. La práctica de la confesión se describe en la confesión en la Iglesia ortodoxa. Orar a diario es la mejor preparación para un momento así; véase cómo orar al modo ortodoxo.
Después de la muerte, la familia debe volver a ponerse en contacto con el sacerdote antes de hacer los preparativos definitivos, para acordar con la iglesia la fecha y la hora del oficio. La Iglesia suele orar por el difunto en la casa, en la funeraria o en la iglesia la tarde anterior al funeral; suele ser el oficio del Trisagio, a veces con la lectura del Salterio durante la noche. Se invita a familiares y amigos a quedarse y orar.
En Singapur los pasos prácticos incluyen el certificado médico y la inscripción de la defunción, la empresa funeraria y los preparativos del velatorio.
¿Qué sucede en un funeral ortodoxo, paso a paso?
La forma habitual es la siguiente. Primero viene el oficio del Trisagio por el difunto, a menudo la tarde anterior. Luego, el día del funeral, se celebra en la iglesia el oficio fúnebre propiamente dicho, con el ataúd en el centro y cuatro velas colocadas a su alrededor en forma de cruz. En la tradición ortodoxa el ataúd suele estar abierto, y los fieles sostienen velas encendidas durante el oficio.
El oficio se compone de salmos, letanías, los himnos de los difuntos y una lectura de la Epístola y del Evangelio. Hacia el final el sacerdote da la oración de absolución, que en la tradición eslava se coloca en la mano del difunto. Luego la familia y la asamblea se adelantan para el último beso, una despedida de la persona que va a ser sepultada.
Después se cierra el ataúd y la procesión se dirige al cementerio o al crematorio. En la tumba el sacerdote la bendice y vierte tierra en forma de cruz sobre el cuerpo; después el pueblo canta «Memoria eterna», pidiendo a Dios que recuerde al difunto para siempre. A menudo sigue una comida de comunión (la makaria o comida conmemorativa), en la que los invitados comparten recuerdos y evocan a la persona.
¿Qué son las conmemoraciones del 3.º, 9.º y 40.º día?
Después del funeral, la Iglesia sigue orando. Los oficios conmemorativos, llamados panijida en uso eslavo, parastasis o mnemosino en griego, se celebran el tercer, el noveno y el cuadragésimo día tras la muerte, y de nuevo en el aniversario. Según Orthodox Wiki, las Constituciones Apostólicas mencionan estos plazos, y muchas parroquias los siguen guardando. El tercer día se vincula con la Resurrección de Cristo al tercer día, y el cuadragésimo con los días entre la Pascua y la Ascensión.
En la práctica el día no tiene por qué coincidir exactamente con la fecha, porque un oficio en el que participa la asamblea suele celebrarse el fin de semana más cercano. El oficio del cuadragésimo día es el que más se guarda en la diáspora.
En un oficio conmemorativo la familia suele traer kollyva (trigo cocido con miel y azúcar, decorado), que bendice el sacerdote. El trigo recuerda las palabras de Cristo de que el grano de trigo tiene que caer en tierra y morir para dar fruto (Juan 12:24 escuchar en la Biblia en audio), y es así un alimento de esperanza de resurrección. Tras el oficio la kollyva se comparte con los presentes.
¿Qué son los sábados de los difuntos y las notas de conmemoración?
La Iglesia reserva ciertos sábados del año para orar por todos los que se han dormido, porque el sábado es el día en que Cristo yació en el sepulcro. En la tradición eslava los más conocidos son el sábado anterior al Domingo de la Carne, el segundo, tercer y cuarto sábados de la Gran Cuaresma, el sábado anterior a Pentecostés (sábado de la Trinidad) y el sábado de Demetrio en otoño. En Radonitsa, el martes después del Domingo de Tomás, mucha gente visita las tumbas de sus seres queridos. El calendario de la Iglesia da las fechas cada año.
En esos días, y en cualquier domingo ordinario, puede entregar al sacerdote una nota de conmemoración, a menudo llamada poministe: una pequeña lista de nombres de pila, con los vivos en una lista y los difuntos en otra. Los nombres de los difuntos se leen en la proskomidia de la Divina Liturgia, y se saca una partícula de pan por cada nombre. Solo se nombra en la conmemoración litúrgica a los cristianos ortodoxos bautizados, pero por supuesto siempre puede orar en privado por cualquiera.
Las razones de esto, y los fundamentos bíblicos y patrísticos de orar por los difuntos, se explican en por qué los cristianos ortodoxos oran por los difuntos. La mesa conmemorativa con sus velas es también el lugar donde puede encender una vela por el difunto; véase por qué los cristianos ortodoxos encienden velas para saber cómo se hace.
¿Permite la Iglesia ortodoxa la cremación, y qué hay del suicidio?
La preferencia de la Iglesia es la sepultura. Según la Iglesia Ortodoxa en América, la cremación se permite solo en circunstancias atenuantes y con la bendición del obispo, y ninguna tradición ortodoxa la promueve. La razón es el respeto al cuerpo, que fue templo del Espíritu Santo y será resucitado. En un lugar como Singapur, donde el suelo es escaso y las parcelas de sepultura limitadas, muchas familias se enfrentan a esta cuestión de manera concreta. Hable con el sacerdote cuanto antes.
El suicidio es un tema doloroso y merece una respuesta delicada. La Iglesia considera que quitarse la vida es una tragedia grave, y tradicionalmente no se celebraba el oficio fúnebre completo por quienes habían muerto por su propia mano. Al mismo tiempo la Iglesia reconoce que muchas personas que mueren así sufren una enfermedad mental o una desesperación abrumadora, y que solo Dios conoce el corazón. La práctica pastoral varía, y la decisión corresponde al obispo.
Si usted se encuentra en esta situación, hable con el sacerdote con toda confianza. La oración privada por la persona es siempre posible, y la Iglesia no la prohíbe. La misericordia de Dios es mayor que nuestra comprensión, y la preocupación pastoral de la Iglesia es ante todo por la familia que queda. Si usted mismo lucha con pensamientos de poner fin a su vida, busque ayuda de un médico o de un servicio de crisis además de un sacerdote.
¿Cómo puedo ayudar en la práctica al difunto y a la familia?
Los mejores dones al difunto son la oración, la limosna y la Divina Liturgia, en la que la Iglesia los recuerda por su nombre. Encienda una vela, entregue una nota de conmemoración, asista a los oficios conmemorativos y dé limosna en su memoria. El Apocalipsis da a la Iglesia su esperanza: que Dios enjugará toda lágrima de todo ojo y que la muerte no existirá más (Apocalipsis 21:4 escuchar en la Biblia en audio).
Para la familia, la ayuda práctica cuenta tanto como la oración: comidas, recados, una visita, una llamada telefónica semanas después del funeral, cuando los demás han vuelto a sus vidas. Escuchar los Salmos o el Evangelio de Juan en la Biblia en audio puede ser también un consuelo callado.
Si usted es visitante en un funeral ortodoxo, vista con modestia, llegue puntual y siga el ejemplo de la familia. No necesita hacerse la señal de la cruz ni cantar, pero es bienvenido a permanecer de pie y orar. Puede también leer más sobre los oficios de la Iglesia en la página de la liturgia.
