¿Existe un pecado que no pueda perdonarse?
Para quien ha hecho algo grave, esta es la pregunta que subyace a todas las demás: ¿se acabó? La respuesta ortodoxa es que, para la persona que se arrepiente, no hay pecado al que no pueda llegar la misericordia de Dios. La Iglesia no minimiza las faltas graves; el adulterio, la traición, el abuso de confianza y la violencia se llaman por su nombre. Pero enseña que Dios desea el regreso del pecador y no su destrucción, y que la puerta del arrepentimiento permanece abierta mientras dure la vida.
La palabra griega para arrepentimiento, metanoia, significa cambio de mente: un giro de toda la persona de una dirección a otra. No es en primer lugar un sentimiento de culpa. La culpa puede acompañarlo, pero el corazón del arrepentimiento es la decisión de volver y la fe en que se puede. El apóstol escribe: «Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonarnos los pecados» (1 Juan 1:9 escuchar en la Biblia en audio). Las palabras son claras, y van dirigidas a quienes han pecado.
¿Qué muestra la Escritura sobre caer y levantarse?
Los Evangelios dan el modelo en la vida de Pedro. La noche del arresto de Cristo negó conocerlo tres veces, y cuando cantó el gallo salió y lloró amargamente (Lucas 22:54-62 escuchar en la Biblia en audio). Después de la resurrección, Jesús le pregunta tres veces: «Simón, hijo de Juan, ¿me amas?», y cada vez lo restituye a su tarea: «Apacienta mis corderos» (Juan 21:15 escuchar en la Biblia en audio). La triple pregunta responde a la triple negación. El hombre que falló de la manera más patente es aquel a quien se confía el rebaño.
La parábola del hijo pródigo da el mismo mensaje desde el lado del Padre. El hijo malgastó su herencia y volvió a casa esperando ser un jornalero; pero «cuando aún estaba lejos, su padre lo vio y se compadeció, y corrió, se echó a su cuello y lo besó» (Lucas 15:20 escuchar en la Biblia en audio). Obsérvese que el padre corre, y que el discurso preparado del hijo queda cortado por la acogida. Para un creyente que ha caído, estas dos escenas son las imágenes evangélicas habituales de lo que puede esperar. Puede escuchar ambas en la Biblia en audio.
¿Qué podemos aprender del Salmo 50 de David?
La caída del rey David es de las más conocidas del Antiguo Testamento: adulterio y luego la muerte planeada de un soldado fiel, enfrentado por el profeta Natán (2 Samuel 12). La tradición le atribuye el Salmo 50 en la numeración de los Setenta (Salmo 51 en muchas Biblias modernas), que la Iglesia ortodoxa usa a lo largo de sus servicios y que todo cristiano ortodoxo puede decir de memoria. «Ten piedad de mí, oh Dios, según tu gran misericordia» es su clamor inicial (Salmo 50:1 escuchar en la Biblia en audio).
El salmo es un modelo de arrepentimiento precisamente porque no pone excusas. Nombra el pecado, pide un corazón limpio y declara que «un corazón contrito y humillado, oh Dios, no lo despreciarás». La vida de David no fue la misma después; las consecuencias en su casa fueron graves. Pero permaneció en el pueblo de Dios, y el salmo se convirtió en la oración de innumerables penitentes. El arrepentimiento, enseña, no borra todas las consecuencias; pone fin a la separación de Dios. Sobre cómo empezar a orar así, véase nuestra guía de oración para principiantes.
¿Cuál es el ejemplo de María Egipcíaca?
La Iglesia recuerda a María Egipcíaca el 1 de abril y el quinto domingo de la Gran Cuaresma. Según su Vida, atribuida tradicionalmente a Sofronio, patriarca de Jerusalén, dejó su hogar a los doce años y vivió en Alejandría una vida de inmoralidad sexual durante diecisiete años. Al ir a Jerusalén para la Exaltación de la Cruz, no pudo entrar en la iglesia hasta que oró ante un icono de la Madre de Dios; después cruzó el Jordán y vivió como ermitaña en el desierto. El monje Zósimo la encontró cerca de un año antes de su muerte y le dio la Comunión.
Los historiadores modernos debaten los detalles de la Vida, y la Iglesia no pide a nadie que trate cada elemento como una biografía comprobada. Para lo que se nos ha dado es para la imagen: que una persona a quien el mundo daría por perdida puede llegar a ser santa. Su lugar en el ciclo cuaresmal es intencionado. En medio del ayuno, la Iglesia pone ante los fieles una figura de arrepentimiento tan completo que se lee como una promesa. Para más sobre cómo entiende la Iglesia la santidad, véase nuestro artículo sobre qué hace santo a alguien.
¿Qué es una penitencia y es un castigo?
En la comprensión ortodoxa, una penitencia (epitimia) es medicina y no castigo. El Sexto Concilio Ecuménico (Trullo, canon 102) compara a quienes oyen confesiones con médicos, que deben sopesar el estado del pecador y los frutos de su arrepentimiento y elegir entonces un tratamiento: más estricto para unos, más suave para otros, y nunca tan severo como para llevar a la desesperación, ni tan leve como para volver descuidado. El canon remite a la práctica enseñada por san Basilio Magno.
Esto explica por qué las penitencias difieren tanto. A una persona se le puede pedir que rece a diario una oración determinada, que se abstenga de la Comunión por un tiempo, que repare el daño o que haga obras de misericordia. A otra se le pedirá poco. El objetivo es la sanación de la persona, y el sacerdote es quien tiene encomendado el diagnóstico. El error más común es tratar la penitencia como un precio pagado para comprar el perdón; el perdón ya se da en el sacramento, y la penitencia es en favor de la recuperación. El cuadro completo está en nuestro artículo sobre la confesión.
¿Qué ocurre con los clérigos que han caído?
Aquí la Iglesia es más cuidadosa, porque un sacerdote o un obispo ostenta una confianza pública. Según la tradición canónica, un clérigo que cae en pecado grave suele ser apartado del ministerio, lo cual es una protección para el pueblo que se le ha confiado y, en cierto sentido, para el propio clérigo. Ser apartado del ministerio no es ser apartado de la Iglesia. Un clérigo depuesto sigue siendo cristiano, puede aún arrepentirse, ser perdonado y salvarse. Si podría ser restablecido alguna vez a algún servicio, y cómo, es asunto del obispo y de los cánones, y en la práctica habitual no se concede el regreso al altar.
Esta distinción entre ministerio y salvación importa también a los laicos. Un escándalo en la Iglesia no significa que el pecador esté fuera de toda ayuda, ni que la misericordia de la Iglesia sea una farsa. Tampoco excusa el abuso de los vulnerables, para quienes el primer deber de la Iglesia es la protección; cuando se ha cometido un delito, deben intervenir las autoridades civiles. Para cuestiones sobre cómo debe actuar un guía espiritual en estas situaciones, véase nuestro artículo sobre los padres espirituales.
¿Por qué es la desesperación el mayor peligro?
Dos discípulos traicionaron a Cristo la misma noche. Pedro lloró y volvió. Judas, presa del remordimiento, se fue y se ahorcó (Mateo 27:3-5 escuchar en la Biblia en audio). La tradición lee la diferencia no en la magnitud de sus pecados sino en lo que cada uno hizo después: uno se volvió hacia el Señor y el otro se apartó de la posibilidad de misericordia. Por eso los Padres consideran la desesperación más peligrosa que la caída misma, pues cierra la puerta misma por la que llega la sanación.
Por eso también los autores ortodoxos hablan del juicio y del infierno sin convertirlos en amenazas contra el penitente. Su propósito es despertar a la persona y no aplastarla. La relación entre la misericordia de Dios y el juicio final se trata en nuestro artículo sobre el cielo y el infierno. Una persona que tiene miedo, vergüenza y la certeza de estar fuera de toda ayuda es todavía, a los ojos de la Iglesia, una persona al comienzo de un camino.
¿Cuáles son los primeros pasos prácticos?
Primero, detenga el pecado, en la medida en que esté en su mano, y busque seguridad para quien esté siendo dañado. Segundo, hable con un sacerdote y haga una confesión; si nunca se ha confesado, dígaselo, y él lo guiará. Tercero, acepte la guía recibida, incluida cualquier penitencia, como medicina. Cuarto, si ha agraviado a otra persona, procure reparar el daño donde sea seguro y oportuno, con el consejo del sacerdote. Quinto, mantenga una sencilla regla de oración; la oración del Salmo 50 es un buen punto de partida.
Por último, espere que lleve tiempo. El arrepentimiento no es un momento sino una dirección mantenida durante años, y habrá días de desánimo. Permanezca en la vida de la parroquia, reciba la Comunión cuando su sacerdote se lo bendiga y acuda a los servicios aun cuando se sienta indigno; la enseñanza de la Iglesia es que allí es donde se da la medicina. Nada de esto sustituye el consejo de un sacerdote. Si está en angustia o corre el riesgo de hacerse daño, póngase en contacto sin demora con un médico o con los servicios de emergencia.
