¿Qué es la Teofanía y por qué se bendice el agua ese día?
La Teofanía, llamada también Epifanía, es la fiesta que celebra el bautismo de Jesucristo por Juan en el río Jordán. Los Evangelios cuentan cómo Cristo vino de Galilea para ser bautizado (Mateo 3:13 escuchar en la Biblia en audio), cómo se abrieron los cielos y cómo el Espíritu descendió como paloma mientras la voz del Padre hablaba desde el cielo (Marcos 1:9 escuchar en la Biblia en audio). La Iglesia ortodoxa ve en esta sola escena la revelación de la Santísima Trinidad, y por eso la fiesta se llama Teofanía, «la manifestación de Dios».
La fecha es el 6 de enero. Las Iglesias que usan el calendario juliano, entre ellas la Iglesia ortodoxa rusa y nuestra parroquia, la celebran en lo que en el calendario civil es el 19 de enero, y la víspera cae el 18 de enero. En la Iglesia ortodoxa es una de las doce Grandes Fiestas, y fue en otro tiempo el día en que se bautizaba a los nuevos cristianos. Puede comprobar cada año la fecha y los oficios en el calendario de la Iglesia.
¿Por qué el agua? Porque Cristo entró en ella. Los himnos de la Iglesia dicen que cuando el Señor descendió al Jordán no necesitaba purificación; más bien santificó las aguas y las hizo medio de bendición para todo el mundo. Esa es la razón de la Gran Bendición del Agua: una oración para que lo que Cristo tocó en el Jordán sea dado de nuevo a su pueblo.
¿Qué sucede en la Gran Bendición del Agua?
La Gran Bendición del Agua (en griego, Megas Hagiasmos) se celebra dos veces. La primera es en la víspera de la fiesta, el 18 de enero, después de la Liturgia de san Basilio Magno, que se une a las Vísperas; la segunda es en el día mismo de la fiesta, por lo general después de la Divina Liturgia. En muchas parroquias el sacerdote y el pueblo salen en procesión a un río, un lago o el mar, o se reúnen alrededor de una pila en la iglesia.
El oficio contiene lecturas del Antiguo Testamento y del Evangelio, letanías y una larga oración dirigida a Cristo. La oración se atribuye al patriarca Sofronio de Jerusalén, en el siglo VII. Pide a Dios que envíe la gracia del Espíritu Santo sobre el agua. El sacerdote bendice entonces el agua haciendo sobre ella la señal de la cruz y sumergiendo en ella la cruz tres veces mientras se canta el tropario de la fiesta. Después se rocía al pueblo y este recibe el agua.
En la tradición, el Antiguo Testamento está lleno del agua como signo de vida y de purificación. En el Salmo 28 la voz del Señor está «sobre las aguas» (Salmo 28:3 escuchar en la Biblia en audio), y el profeta Isaías habla de sacar con gozo aguas de las fuentes de la salvación (Isaías 12:3 escuchar en la Biblia en audio). Si desea oír la lectura de estos textos, puede encontrarlos en la Biblia en audio. La bendición está estrechamente relacionada con el sacramento del bautismo, que se describe en qué sucede en un bautismo ortodoxo.
¿Qué es la Pequeña Bendición del Agua y cuándo puedo pedirla?
La misma oración no se celebra todo el año, pero la Iglesia tiene una forma más breve, la Pequeña Bendición del Agua (la Pequeña Santificación). Un sacerdote puede celebrarla al comienzo de cada mes en algunas tradiciones, antes de un viaje, antes de una nueva empresa o cuando alguien la pide en casa o en la iglesia. Es también el rito que se usa en la bendición de las casas.
Si no tiene agua de la Teofanía, o se le ha acabado, puede pedir al sacerdote que le bendiga agua después de un oficio. Las dos formas no son rivales. Ambas piden que Dios santifique el agua en beneficio de quienes la usan. La Gran Bendición es la que celebra toda la Iglesia en la fiesta, y la Pequeña está disponible siempre que se necesite.
¿Cómo usan los cristianos ortodoxos el agua bendita en casa?
La costumbre es guardar el agua en una botella limpia cerca de los iconos de la casa y tomar unos sorbos, con oración y reverencia, por la mañana antes de comer. Mucha gente la toma también cuando está enferma, antes de un viaje, en tiempos de ansiedad o antes de acontecimientos importantes. El agua se usa también para rociar las habitaciones de la casa, por lo general con un pequeño cepillo o ramita, mientras se reza el Trisagio o el tropario de la fiesta: «Cuando tú, oh Señor, fuiste bautizado en el Jordán...»
En algunas familias se añaden unas gotas a un vaso de agua corriente, o se guarda un cuenco de agua bendita cerca de la puerta. Si la usa, puede decir una breve oración de la Iglesia, en la que se pide que el don del agua bendita traiga sanación al alma y al cuerpo.
Quienes están enfermos deben, por supuesto, seguir acudiendo al médico; el agua bendita no es un tratamiento médico. Y quienes no han sido bautizados pueden también pedir agua bendita y beberla con respeto. La Iglesia anima a una relación de confianza y de acción de gracias, no de temor. Para el hábito más amplio de la oración diaria, véase cómo orar al modo ortodoxo.
¿Es mágica el agua bendita? ¿Qué enseña realmente la Iglesia?
No. La Iglesia enseña que toda la creación fue hecha buena por Dios y que la materia puede ser vehículo de la gracia divina. Es la misma lógica que hay detrás del icono, del pan y el vino de la Eucaristía, del óleo de la unción y del santo crisma de la crismación. En el bautismo, Cristo dice que hay que nacer «de agua y del Espíritu» (Juan 3:5 escuchar en la Biblia en audio). El agua de la fiesta no es un amuleto; es la creación ofrecida de nuevo a Dios y devuelta como bendición.
San Pablo escribe que la creación entera aguarda con ansia ser liberada (Romanos 8:19-21 escuchar en la Biblia en audio). Los cristianos ortodoxos ven en la bendición del agua un pequeño signo de esa esperanza, una promesa de que el mundo material está destinado a la transfiguración. Es la visión sacramental del mundo que se encuentra también en la Eucaristía y la presencia real.
Al mismo tiempo, la Iglesia advierte contra tratar el agua bendita de manera mecánica. Su beneficio depende de la oración, la fe y la reverencia, y no del agua sola. No garantiza el éxito, no sustituye al arrepentimiento ni a los sacramentos, y es erróneo usarla como amuleto o como «póliza de seguro». El artículo de pravoslavie.ru sobre el agua bendita resume bien esta actitud. Si no está seguro de cómo debe entenderse una costumbre, un sacerdote es la persona a quien preguntar.
¿Cuánto se conserva el agua bendita y por qué permanece fresca?
Muchos cristianos ortodoxos cuentan que el agua de la Teofanía permanece clara y fresca durante un año o más, incluso guardada en una botella corriente en un armario. La tradición ha tomado desde hace mucho esto como signo de la bendición del Espíritu. Otros señalan explicaciones ordinarias, como los recipientes limpios y la ausencia de luz. La Iglesia no enseña aquí una afirmación científica, y en una parroquia pueden oírse ambas explicaciones.
Lo que la Iglesia sí pide es que el agua se trate con cuidado. Guárdela en una botella limpia, lejos del calor directo, y úsela con reverencia. En un clima tropical como el de Singapur, mantenga la botella cerrada y en un lugar fresco y oscuro, y renuévela con la siguiente Teofanía.
¿Cómo trato el agua sobrante y qué hay de los oficios junto al río?
Por haber sido bendecida, el agua se trata con respeto y no se tira sin más por el desagüe. El consejo habitual es verter lo que sobra sobre las raíces de una planta o un árbol, o sobre terreno limpio donde nadie pise, en lugar de echarlo a los desagües o a la basura. En estos oficios se encienden también velas; véase por qué los cristianos ortodoxos encienden velas.
Los oficios de inmersión, en los que la gente sale a un río, un lago o el mar y algunos se sumergen, son una costumbre popular en Rusia y en otros lugares, a menudo en agua helada. Son una hermosa expresión de la fiesta, pero no son un requisito, y nadie debe arriesgar su salud por ello. En un clima cálido, la misma alegría puede hallarse simplemente en recibir el agua bendecida y llevarla a casa.
Si desea asistir a la Gran Bendición, acuda a los oficios del 18 y 19 de enero y lleve una botella limpia. Los detalles del horario están en nuestra página de la liturgia. Y si siente curiosidad por el otro uso del agua y de la unción en la vida cristiana, quizá le interese leer también la crismación, el sello del Espíritu y cómo orar al modo ortodoxo.
