¿Por qué elegiría alguien hacerse monje o monja?
La respuesta ortodoxa más breve es que una persona ha oído la llamada de Cristo y desea seguirla sin reservas. Los monásticos no sostienen que los cristianos casados sean de segunda clase, ni que el mundo sea malo. Dicen que el mismo Evangelio que llama a la mayoría a la vida familiar llama a unos pocos a entregarlo todo a la oración y al servicio, y que quien está seguro de esa llamada no debe rechazarla.
La llamada se describe en los Evangelios en términos sencillos. Al joven rico Cristo le dice: «Si quieres ser perfecto, anda, vende lo que tienes y dalo a los pobres ... y ven y sígueme» (Mateo 19:21 escuchar en la Biblia en audio). Cuando Pedro dice que los discípulos lo han dejado todo, Jesús promete que nadie que lo haya hecho por él quedará sin recompensa del ciento por uno (Marcos 10:28-30 escuchar en la Biblia en audio). Dice también que quien no renuncia a todo lo que posee no puede ser su discípulo (Lucas 14:33 escuchar en la Biblia en audio). Los monásticos toman estas frases más literalmente que la mayoría de nosotros, y en eso consiste todo su programa.
San Pablo añade una observación práctica: que la persona no casada puede preocuparse de las cosas del Señor, de cómo agradar al Señor, sin división de intereses (1 Corintios 7:32-35 escuchar en la Biblia en audio). La vida monástica se organiza en torno a esa atención única e indivisa. El propio Cristo se retiraba a lugares solitarios para orar (Lucas 5:16 escuchar en la Biblia en audio), y la tradición monástica sigue ese ejemplo.
¿Es el monacato una huida de la vida?
Este es el primer malentendido común, y la tradición tiene una respuesta para él. A veces la gente llega a un monasterio huyendo de algo: un matrimonio roto, una carrera fracasada, un duelo. Los abades y abadesas experimentados lo saben y lo examinan. Quien llega solo para escapar suele descubrir en pocas semanas que se ha traído a sí mismo, con todos sus hábitos y resentimientos, a una habitación más pequeña y con menos distracciones.
Los escritores ortodoxos describen por ello al monje como una persona que no ha abandonado la lucha, sino que ha elegido su forma más dura. Los padres del desierto llamaban a esa vida una guerra contra las pasiones, y los primeros monjes hablaban de ella como de un martirio sin derramamiento de sangre. Quien entra en un monasterio para evitar a la gente aprende pronto que la comunidad es lo más difícil. Lo mismo vale para el miedo al fracaso, que no hace una vocación. Lo que hace una vocación, dicen los Padres, es el amor y una convicción firme, probada con el tiempo.
Un segundo error de interpretación es pensar que monjes y monjas son fanáticos o que han huido de sus responsabilidades. En la práctica un monasterio es un lugar de trabajo, con granjas, talleres, hospitalidad, pintura de iconos, traducción y atención a los peregrinos. El día monástico se construye tanto sobre la oración como sobre el trabajo.
¿De dónde procede el monacato ortodoxo?
El monacato en su forma cristiana comienza en Egipto. San Antonio Magno (h. 251 a 356), un joven terrateniente, se sintió movido por el versículo sobre vender lo que se tiene, repartió su propiedad y se fue a vivir en soledad al desierto; el relato de su vida por san Atanasio de Alejandría, escrito hacia el 360, difundió el ideal por el mundo cristiano. Se le llama padre del monacato, aunque no fue el primer asceta.
San Pacomio (h. 292 a 348) dio el paso siguiente. Fundó su primer monasterio en Tabennisi, en la Tebaida egipcia, entre aproximadamente el 318 y el 323, y organizó a los monjes en una comunidad con mesa común, bienes comunes y una regla escrita. A su muerte, ocho monasterios seguían su guía. Los dos modelos, el solitario y el comunitario, han discurrido paralelos en la Iglesia desde entonces.
La tradición pasó a Palestina, Siria y Capadocia, y luego a Constantinopla y al monte Athos, donde la Gran Laura fue fundada en 963 por san Atanasio el Athonita. Llegó a Rusia a través de las Cuevas de Kiev y, más tarde, de san Sergio de Radonezh (1314 a 1392), cuyo monasterio de la Trinidad, cerca de Moscú, se convirtió en modelo de unas cuarenta fundaciones de sus discípulos. El norte ruso, con Valaam, y Optina en el siglo XIX continuaron la línea. Un ejemplo bien conocido de la misma tradición es el monasterio de las Cuevas de Pskov, fundado en 1473.
¿Cuáles son los votos monásticos?
Los monásticos ortodoxos prometen tres cosas en su tonsura: obediencia, no posesión y castidad. Algunas comunidades añaden la estabilidad, la promesa de permanecer en una misma casa. No posesión significa que el monje no posee nada propio; su celda, sus libros y su ropa se tienen con permiso del abad. Castidad significa celibato, una ofrenda de por vida de amor y atención a Dios sin familia propia.
La obediencia es la raíz de los tres, y se explica con detalle en ¿Qué es la obediencia en un monasterio ortodoxo? Los votos se hacen por etapas, desde novicio hasta los primeros grados de la tonsura y luego hasta el gran esquema, y las etapas se describen en Las etapas de la tonsura monástica.
Los votos no son votos de miseria. La tradición dice que son un camino para dejar de ser poseído por las propias posesiones y deseos. Se dice también a menudo que el monje no está muerto para el mundo, sino muerto a su propia voluntad, y por tanto libre para amar.
¿Cómo se llega en la práctica a monje o monja?
A nadie se le recibe en la puerta. El hombre o la mujer que desea ingresar en un monasterio suele visitarlo durante algún tiempo, habla con el abad o la abadesa y con un confesor, y es aceptado luego como trabajador o trudnik. Tras un período de prueba se le reviste como novicio, que vive bajo la regla sin votos. El período es comúnmente de tres años o más; la Iglesia quiere que la decisión sea libre y bien probada, y permite a un novicio marcharse.
Solo después tiene lugar la tonsura, que en la Iglesia ortodoxa es un rito solemne de la Iglesia y no una promesa privada: la persona es revestida, recibe un nuevo nombre y comienza una nueva vida. Las etapas difieren entre tradiciones, pero el principio es el mismo, a saber, que no hay que precipitarse.
Muchos monásticos ingresan siendo adultos, tras estudios, trabajo o un matrimonio concluido por la viudez. La edad de un novicio típico varía mucho. El monasterio suele preguntar por obligaciones familiares, salud y deudas, para que nadie use el monasterio para eludir un deber. El hecho de que un converso ortodoxo como el padre Serafín Rose pudiera fundar una pequeña hermandad en California muestra que la vocación no está ligada a una sola cultura; véase ¿Quién fue el padre Serafín Rose?
¿Qué hacen monjes y monjas durante todo el día?
La primera tarea es la oración. El día monástico se construye en torno a los oficios, por lo general Vísperas, Maitines y la Divina Liturgia, con la Oración de Jesús y la lectura del salterio en la celda. El trabajo que llena el resto del día varía según la casa: jardinería, panadería, iconografía, encuadernación, hospitalidad, enseñanza y cuidado de los enfermos.
La oración monástica no es solo para beneficio del propio monje. El monje ora por toda la Iglesia y por el mundo, por los vivos y los difuntos, y los monasterios han guardado desde hace mucho listas de nombres con este fin. El laico corriente que pide a un monasterio que ore por un pariente enfermo se sirve de este antiguo servicio; véase Por qué los cristianos ortodoxos oran por los difuntos. La tradición habla de la vida monástica como «angélica», porque el monje procura dedicar su día a la alabanza como lo hacen los ángeles.
A los ancianos y abades de los monasterios los consultan los laicos, que encuentran en ellos una forma de consejo que no hallan en otra parte. La naturaleza de este papel, y sus peligros, se describe en El padre espiritual y los ancianos.
¿Qué puede tomar del monacato quien está fuera de un monasterio?
La mayoría de los lectores no serán monjes, y la Iglesia no se lo pide. La tradición monástica es, sin embargo, un don para todos. Mantiene viva la idea de que la oración es una forma de trabajo, de que el silencio es una disciplina y de que las posesiones son un medio y no un fin. El laico que guarda una regla diaria de oración, practica la hospitalidad y ayuna según la Iglesia está tomando prestado del monasterio.
Si usted mismo se siente atraído por la vida monástica, los primeros pasos sensatos son modestos: pregunte a su sacerdote de parroquia, visite un monasterio como peregrino, hable con un confesor y, sobre todo, no decida deprisa. Los propios monjes dicen que el primer año de una llamada suele ser el año de las dudas, y que una vocación se muestra con el tiempo. Quien procede de otro trasfondo religioso puede encontrar útil leer Las religiones orientales y el buscador occidental, que compara el camino cristiano con otras formas de renuncia.
Puede seguir el ritmo de un monasterio desde lejos: la página de la liturgia y el calendario de la Iglesia muestran las fiestas y los ayunos que guardan los monásticos, y la Biblia en audio contiene los Salmos que ellos cantan. El libro Everyday Saints and Other Stories ofrece una visión de la vida de un monasterio que toca varios de estos temas, aunque este artículo se apoya en la Escritura y en los Padres y no en el libro.
