Chaque chrétien a-t-il un ange gardien ?
Dans l’enseignement orthodoxe, oui : l’Église tient que Dieu assigne un ange pour accompagner chaque croyant, et dans la compréhension habituelle l’ange est donné au baptême. C’est une croyance ferme et ancienne, bien que l’Église ne l’ait pas définie comme dogme formel avec une explication précise de son fonctionnement. Nous en connaissons les grandes lignes, non le mécanisme. Les anges sont des êtres spirituels créés, intelligents et libres, qui servent Dieu et aident les hommes. Le mot grec angelos, comme l’hébreu mal’ak, signifie messager, et le nom décrit une tâche, non une nature.
Les offices orthodoxes parlent de l’ange en termes tout à fait ordinaires. À chaque Grande Litanie, le diacre demande un ange de paix, un guide fidèle, un gardien de nos âmes et de nos corps. Le rite du baptême comprend une prière pour que Dieu accorde au nouveau baptisé un ange lumineux comme gardien fidèle. La croyance n’est donc pas un élément facultatif de piété mais une part de la manière dont l’Église prie. Pour le tableau plus large du monde spirituel, voir Anges, démons et monde invisible.
Que dit l’Écriture des anges gardiens ?
Le texte le plus clair est l’avertissement du Seigneur lui-même à propos des enfants : ne méprisez pas un seul de ces petits, car leurs anges dans les cieux voient continuellement la face du Père (Matthieu 18:10 écouter dans la Bible audio). Beaucoup de Pères lisent cela comme preuve directe que les individus ont des anges. Le Psaume 90, dans la numérotation de la Septante, souvent utilisé dans la prière orthodoxe, promet que Dieu donnera ordre à ses anges de te garder dans toutes tes voies (Psaume 90:11 écouter dans la Bible audio).
Les Actes des Apôtres offrent une scène vivante. Lorsque saint Pierre fut délivré de prison par un ange et frappa à la porte de la maison où des chrétiens priaient, ils refusèrent d’abord de croire que c’était lui et dirent que ce devait être son ange (Actes 12:15 écouter dans la Bible audio). La scène montre combien l’idée d’un ange personnel était naturelle chez les premiers chrétiens. Enfin, l’épître aux Hébreux décrit les anges comme des esprits au service de Dieu, envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut (Hébreux 1:14 écouter dans la Bible audio). Aucun de ces passages n’explique tout, ce pourquoi l’Église les lit avec les Pères, comme dans Comment les Pères de l’Église lisent l’Écriture.
Qu’ont enseigné les Pères de l’Église sur les anges gardiens ?
Origène, au IIIe siècle, écrivit que toute âme humaine est sous la direction d’un ange qui est comme un père, et saint Basile le Grand, au IVe, enseigna qu’un ange est placé auprès de chaque croyant tant que nous ne le chassons pas par le péché. Beaucoup de Pères ultérieurs répètent la même idée, qui est aussi présente dans les hymnes liturgiques. Le point pratique est que l’ange n’est pas un garde du corps automatique. Le péché, et un refus persistant de se repentir, attristent l’ange et affaiblissent notre propre attention à son aide.
Une question supplémentaire a souvent été posée : l’ange gardien n’appartient-il qu’aux chrétiens ? Les Pères n’étaient pas unanimes sur les détails, et les auteurs orthodoxes disent souvent que l’Église parle avec assurance des anges des croyants et prie pour que chaque personne soit sous le soin de Dieu. Quelle que soit la réponse, personne n’est hors de la providence de Dieu, thème repris dans Providence divine et coïncidence. L’orthodoxie tient aussi que les anges ont leurs propres tâches auprès des nations, des cités et des Églises, ce pourquoi le livre de l’Apocalypse s’adresse à un ange de chaque Église.
Comment les orthodoxes prient-ils leur ange gardien ?
La plupart des livres de prière orthodoxes comprennent une courte prière à l’ange gardien parmi les prières du matin ou du soir, demandant à l’ange de protéger, de guider et de présenter nos prières à Dieu. Dans les livres de prière russes, il y a aussi un office plus long, le Canon à l’ange gardien, que beaucoup lisent avant la communion ou à certains jours. Le lundi est consacré aux anges dans le cycle hebdomadaire de l’Église, et les offices de ce jour comprennent des hymnes en leur honneur.
Une pratique simple suffit. Au début ou à la fin de la journée, dites une courte prière à votre ange, et ajoutez vos propres mots : demandez-lui de vous aider à résister à une tentation, ou de garder une personne particulière dont vous vous inquiétez. L’ange ne remplace pas la prière au Christ, qui est le centre, et c’est le Christ qui donne à l’ange son travail. Pour un aperçu de la prière quotidienne à l’usage des débutants, voir Comment prier à la manière orthodoxe. Une personne d’une autre tradition chrétienne trouvera peut-être que cette pratique rappelle la même confiance dans le soin de Dieu.
Quand est la fête des anges ?
La fête principale est la synaxe de l’archange Michel et des autres Puissances incorporelles, le 8 novembre dans le calendrier de l’Église. Les Églises qui suivent le calendrier julien, dont l’Église orthodoxe russe, la célèbrent le jour qui correspond au 21 novembre du calendrier civil. Une synaxe signifie un rassemblement, et la fête rassemble la mémoire de toutes les puissances angéliques sous leur chef, saint Michel. D’autres fêtes angéliques ont lieu au cours de l’année.
Vous trouverez les dates exactes de l’année en cours dans le calendrier de l’Église, et les offices dominicaux et festifs sont indiqués sur la page de la Liturgie. Il est bon de noter que les icônes orthodoxes des anges ne les montrent pas comme les enfants ailés de l’art occidental. Ils sont représentés comme des figures dignes, jeunes et lumineuses, parce que l’Église veut que nous nous souvenions d’eux comme de puissants serviteurs de Dieu et non comme de sentimentaux protecteurs. Voir Pourquoi les églises orthodoxes ont des icônes.
Ce que les anges ne sont pas : éviter la superstition
L’ange n’est pas un porte-bonheur. Un ange gardien ne garantit ni confort ni réussite, et les saints qui avaient la relation la plus proche avec Dieu ont gravement souffert. Il n’est pas non plus une source de révélations privées à la demande. L’Église met en garde contre la tentative de voir, d’entendre ou d’invoquer les anges, car une expérience spirituelle recherchée pour elle-même est une porte d’entrée classique de ce que la tradition appelle le prélest, l’illusion spirituelle. Toute voix ou vision d’apparence angélique ne vient pas de Dieu, et saint Paul lui-même avertit que Satan se déguise en ange de lumière.
L’attitude saine est la gratitude et la prière ordinaire sans curiosité. Si quelqu’un prétend recevoir des messages angéliques, qu’il les éprouve à la lumière de l’Évangile et de l’enseignement de l’Église, et qu’il interroge son confesseur. Voir Qu’est-ce que le prélest ? pour savoir le reconnaître, et Le discernement des esprits. Les anges ne remplacent pas non plus les saints. Nous demandons les prières des uns et des autres, comme l’explique La communion des saints, et les défunts sont commémorés d’une autre manière, comme dans Pourquoi les orthodoxes prient pour les défunts.
Comment vivre avec la conscience d’un ange ?
Une règle pratique est de vivre comme quelqu’un qui est vu et accompagné. Un ange ne regarde pas avec désapprobation mais avec sollicitude pour votre salut. Certains auteurs orthodoxes suggèrent une brève pause avant un acte dont on doute : si mon ange est ici, que voudrait-il que je fasse ? Ce n’est pas une méthode de divination mais une manière de garder la conscience éveillée. Cela s’accorde avec le rappel de l’Évangile lui-même : il y a de la joie devant les anges de Dieu pour un seul pécheur qui se repent (Luc 15:10 écouter dans la Bible audio).
Il est utile aussi d’entendre dans leur contexte les Écritures qui parlent des anges. La Bible audio permet d’écouter Matthieu 18, Actes 12 et Hébreux 1 dans un moment de calme : la Bible audio. Si vous luttez avec la peur, avec le sentiment d’être épié par le mal, ou avec une question sur une expérience particulière, ne la portez pas seul. Parlez à un prêtre, car les questions pastorales personnelles ne sont pas du ressort d’un article.
