Comment les orthodoxes prient-ils ?
La prière orthodoxe a deux faces qui vont ensemble. Il y a la prière de toute l’Église dans les offices, surtout la Divine Liturgie les dimanches et jours de fête, et il y a la prière de l’individu chez lui. La prière à la maison ne remplace pas l’Église mais la prépare et en est l’écho. Le conseil du Christ lui-même est d’entrer dans sa chambre, de fermer la porte et de prier le Père dans le secret (Matthieu 6:6 écouter dans la Bible audio), et saint Paul dit aux chrétiens de prier sans cesse (1 Thessaloniciens 5:17 écouter dans la Bible audio).
La plupart des gens commencent par une routine courte et régulière, appelée généralement règle de prière, qui consiste en prières fixes dites matin et soir. Le mot règle en orthodoxie ne désigne pas un fardeau légal. C’est un treillis, une mesure qui empêche la prière de disparaître les jours de fatigue. Les détails ci-dessous sont un schéma général, et votre prêtre de paroisse peut les adapter à votre famille, à votre santé et à votre travail. Si vous êtes nouveau dans la vie de l’Église, vous aimerez peut-être La vie de paroisse orthodoxe : à quoi s’attendre.
Quelle est une règle simple de prière du matin et du soir ?
Les livres de prières orthodoxes contiennent un ensemble de prières du matin et un ensemble de prières du soir. Elles commencent généralement par le signe de la croix et l’invocation de la Trinité, et comprennent le Trisagion (« Dieu saint, Saint fort, Saint immortel »), le Notre Père, une prière au Saint-Esprit, le Symbole de la foi, et de courtes prières d’action de grâce, de repentir et d’intercession pour les vivants et les défunts. Les règles complètes peuvent durer de quinze à trente minutes, ce qui est trop long pour beaucoup de débutants.
Un début raisonnable est une règle abrégée. Prenez le Notre Père, une prière au Saint-Esprit, le Symbole de la foi, et une ou deux des prières du livre, puis ajoutez un Psaume et les noms de ceux pour qui vous voulez prier. La règle vaut mieux courte et régulière que longue et abandonnée. Certains auteurs conseillent de lire les prières d’avance, d’en méditer le sens et de les apprendre peu à peu par cœur. Avec le temps, avec la bénédiction de votre prêtre, vous pouvez ajouter des prières. Les Pères répètent que quelques prières dites avec attention valent mieux que beaucoup dites à la hâte.
Qu’est-ce que la Prière de Jésus et comment la dire ?
La Prière de Jésus est la courte prière : « Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur. » Ses racines sont dans l’Évangile : le publicain qui se tenait à distance, n’osait pas lever les yeux et disait : « O Dieu, sois apaisé envers moi qui suis pécheur » (Luc 18:13 écouter dans la Bible audio), s’en retourna justifié, et les aveugles appelaient Jésus à leur secours. La prière fut développée par les moines du désert puis du mont Athos, et beaucoup d’orthodoxes l’utilisent chez eux, sur le chemin du travail ou la nuit.
Pour commencer, trouvez un endroit calme, tenez-vous debout ou assis, et dites les mots lentement. Beaucoup utilisent un chapelet de prière (komboskini), un cordon noué en boucle, souvent de laine, de 33, 50 ou 100 nœuds, et disent une prière par nœud. Le chapelet n’est pas un objet magique mais une aide pour compter et pour occuper les mains et l’esprit. Ne forcez pas une technique de respiration particulière ni une sensation inhabituelle. Les auteurs spirituels mettent en garde les débutants contre les méthodes exotiques et leur demandent de suivre l’instruction ordinaire d’un prêtre ou d’un confesseur. Pour comprendre pourquoi, voir Qu’est-ce que le prélest ?
Puis-je prier avec mes propres mots ?
Oui, et vous le devez. Les prières fixes nous donnent la voix de l’Église et les mots des saints, mais celui qui ne parle jamais à Dieu avec ses propres mots aura l’impression que la prière appartient à quelqu’un d’autre. Après les prières fixes, parlez simplement : remerciez Dieu pour la journée, nommez vos soucis et vos péchés, demandez de l’aide pour les personnes que vous connaissez. Des mots courts et sincères sont bienvenus. L’Église enseigne que Dieu entend le cœur et que nous n’avons pas à l’impressionner.
Un schéma simple est : action de grâce, repentir, demande, intercession. Remerciez Dieu pour quelque chose de concret. Nommez quelque chose que vous avez fait ou omis de faire. Demandez ce dont vous avez besoin, et priez nommément pour votre famille, vos amis, vos ennemis et les défunts. Pour les défunts, voir Pourquoi les orthodoxes prient pour les défunts. Quand vos propres mots vous semblent plats, retournez aux Psaumes, qui donnent des mots à la joie, à la crainte, à la culpabilité et à la confiance.
Quelle place pour les Psaumes ?
Les Psaumes sont le livre de prière de la Bible, et les offices de l’Église en sont remplis. Les orthodoxes utilisent la numérotation de la Septante : ce que beaucoup de Bibles occidentales appellent Psaume 51 est le Psaume 50, le grand psaume de repentir (Psaume 50 écouter dans la Bible audio), et le Psaume 23 est le Psaume 22. Dans la tradition monastique, le Psautier est divisé en vingt sections appelées kathismes, lues en une semaine, et plus souvent pendant le Grand Carême. Un débutant peut lire un Psaume par jour, ou en choisir un qui convient à la journée.
Deux Psaumes conviennent particulièrement aux débutants. Le Psaume 62 est une prière matinale de désir de Dieu, et le Psaume 90 demande sa protection (Psaume 90 écouter dans la Bible audio). Si la lecture est difficile, écoutez plutôt : la Bible audio propose les Psaumes dans la numérotation de la Septante, de sorte que vous pouvez suivre tout en vous tenant devant vos icônes. Entendre les mêmes textes que l’Église chante aux offices crée un lien discret entre la maison et l’église.
Où et comment se tenir ? Le coin des icônes et la posture
Les maisons orthodoxes ont traditionnellement un coin de prière : une étagère ou une petite table, souvent du côté est d’une pièce, avec une icône du Christ, une icône de la Mère de Dieu, peut-être une icône d’un saint, et une petite lampe ou un cierge. Le coin n’est pas une décoration mais un lieu où la famille se tient ensemble devant Dieu. Voir Pourquoi les églises orthodoxes ont des icônes pour le sens des icônes. Si la place est limitée, une seule icône sur une étagère suffit, et la lampe doit être placée en sûreté, surtout dans un petit appartement ou sous un climat chaud.
La posture est secondaire par rapport à l’attention. La tradition préfère se tenir debout pour la prière, avec le signe de la croix et des inclinations à la fin des prières, et s’asseoir si l’on est malade ou fatigué. Les prosternations sont courantes en Carême, et quelques inclinations suffisent les autres jours. Éteignez votre téléphone, commencez par un bref silence, et nommez devant qui vous vous tenez. Le point de vue orthodoxe est que la prière se fait avec le corps autant qu’avec l’esprit, puisque le corps aussi est créé et sauvé par Dieu.
Et si la prière est aride ou si je suis sans cesse distrait ?
Presque tous ceux qui prient connaissent la distraction et l’aridité, et les Pères en parlent comme de choses normales. Quand l’esprit vagabonde, ramenez-le doucement, sans colère et sans vous dire que vous avez échoué. Quand la prière semble vide, ne l’abandonnez pas. Restez fidèle à la courte règle, et rappelez-vous que les sentiments ne sont pas la mesure de la prière. Le Seigneur a dit à ses disciples une parabole sur la nécessité de toujours prier et de ne pas se décourager (Luc 18:1 écouter dans la Bible audio).
Les mesures pratiques sont modestes. Commencez par cinq minutes. Choisissez une heure fixe, peut-être après le réveil et avant le coucher. Gardez le livre et le chapelet à portée de main. Confessez vos difficultés en confession, comme l’explique Pourquoi confesser ses péchés à un prêtre ?, et demandez une règle qui convienne à votre vie. Assistez à la Divine Liturgie du dimanche quand vous le pouvez, et trouvez les horaires sur la page de la Liturgie et les fêtes dans le calendrier de l’Église. Une pratique voisine est décrite dans Le jeûne orthodoxe, qui soutient la prière. Pour tout ce qui est personnel, parlez à votre prêtre.
