À quoi ressemble un dimanche dans une église orthodoxe ?
Le centre de la vie paroissiale orthodoxe est la Divine Liturgie, la célébration dominicale de l’Eucharistie. La plupart des paroisses emploient la Liturgie de saint Jean Chrysostome, un office servi essentiellement sous cette forme depuis bien plus de mille ans. Elle est chantée presque du début à la fin, généralement par un chœur et sans instruments, et dure couramment une heure et demie ou plus, bien que la durée varie d’une paroisse à l’autre.
L’office se divise en deux grandes parties. La première, parfois appelée Liturgie de la Parole, comprend les litanies, les hymnes, la lecture de l’Épître et de l’Évangile, et généralement une homélie. La seconde, la Liturgie des fidèles, est centrée sur l’offrande du pain et du vin, le Symbole de foi, la prière du Seigneur et la réception de la communion. Beaucoup de paroisses servent d’abord les Heures ou les matines, si bien que les gens arrivent et s’installent peu à peu plutôt que tous à la fois.
Ensuite, le prêtre présente généralement la croix à baiser et distribue du pain béni, appelé antidoron. Chacun peut en prendre ; c’est un signe de communion fraternelle, non la communion. Dans de nombreuses paroisses, la communauté s’assoit alors pour un thé ou un repas, souvent appelé café après la liturgie. Pour un visiteur venu pour la première fois, c’est souvent la partie la plus accueillante de la matinée, et on vous encourage chaleureusement à y rester. Les premiers chrétiens sont décrits ainsi : ils étaient « assidus à l’enseignement des apôtres, à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières » (Actes 2, 42 écouter dans la Bible audio). Pour les offices de la paroisse, consultez la page des offices et le calendrier de l’Église.
Comment m’habiller, et quand se tient-on debout ?
Habillez-vous modestement et comme pour une occasion importante : épaules et genoux couverts sont une règle pratique raisonnable. Dans beaucoup de paroisses orthodoxes, les femmes se couvrent la tête et les hommes la découvrent, mais les usages diffèrent et les visiteurs ne sont pas censés s’y conformer ; en cas de doute, regardez ce que font les autres ou demandez. Éteignez votre téléphone, et laissez nourriture et boissons dehors.
Les fidèles orthodoxes se tiennent debout pendant la majeure partie de l’office, en signe de disponibilité devant Dieu, bien que beaucoup d’églises aient des chaises ou des bancs le long des murs. S’asseoir n’est pas une faute. Les personnes âgées, malades, les femmes enceintes et quiconque est fatigué peuvent s’asseoir à tout moment, et dans beaucoup de paroisses on s’assoit pendant les lectures et l’homélie. La station debout est l’usage, non un test. Ce qui importe davantage est l’attention, et un visiteur qui reste paisiblement présent pendant tout l’office prie déjà bien.
Vous verrez des gens faire le signe de croix, s’incliner et se déplacer dans l’église. Ils allument des cierges, baisent les icônes et font de petites prosternations. Le signe de croix se fait avec les trois premiers doigts de la main droite réunis, du front à la poitrine et de l’épaule droite à l’épaule gauche. Si vous n’êtes pas orthodoxe, vous n’avez pas à imiter tout cela. Se joindre à un usage que l’on ne comprend pas encore n’est pas requis, et personne ne pensera moins de vous parce que vous restez immobile. Si vous êtes curieux, l’article sur les cierges et l’article sur les icônes expliquent ce que signifient ces gestes.
Qui peut communier, et comment s’y prépare-t-on ?
L’Église orthodoxe reçoit la communion comme le Corps et le Sang du Christ, et a toujours demandé qu’on s’en approche avec soin. Paul avertit que quiconque mange et boit sans discerner le corps mange et boit sa propre condamnation (1 Corinthiens 11, 27-29 écouter dans la Bible audio). Pour cette raison, la communion est donnée aux chrétiens orthodoxes baptisés et chrismés qui se sont préparés. Si vous êtes en visite et n’êtes pas orthodoxe, veuillez rester à votre place lorsque le calice sort ; ce n’est pas un reproche mais l’énoncé de ce que signifie la communion. Vous êtes tout de même invité à prendre le pain béni ensuite. Pour ce que l’Église croit des dons eux-mêmes, voir l’article sur l’Eucharistie.
La préparation est spirituelle avant d’être alimentaire. Les orientations de l’Orthodox Church in America sur la communion énumèrent le repentir, un désir sincère de changer de vie, le pardon des autres, la prière et la réflexion, et l’approche du calice dans la foi et l’amour. Le jeûne avant la communion, au minimum depuis minuit, est la règle commune pour les adultes orthodoxes ; des jeûnes pré-eucharistiques plus longs et la fréquence de la confession varient selon l’usage local et les conseils de son propre prêtre. Demandez à votre prêtre plutôt que de deviner. Pour la forme de la confession elle-même, lisez l’article sur la confession, et pour les temps et les jours de jeûne, voir la page du jeûne.
Et la langue, les enfants et le sentiment d’être un étranger ?
La langue est la première chose qui inquiète beaucoup de visiteurs. Les paroisses orthodoxes du monde entier servent en de nombreuses langues, et dans une ville multinationale une même paroisse peut en employer deux ou plus dans un seul office. Ne vous découragez pas si des mots vous échappent. L’office est une prière chantée, et beaucoup de gens se contentent d’écouter, comme on le ferait pour de la musique, jusqu’à ce que les mots commencent à devenir familiers. Un ordre de l’office imprimé, ou une conversation avec quelqu’un au préalable, aide beaucoup. Si vous voulez vous préparer, entendre à l’avance les lectures de l’Évangile et de l’Épître grâce à la Bible audio vous permettra de les reconnaître lorsqu’elles seront lues.
Les enfants sont des membres normaux d’une assemblée orthodoxe. Ils sont baptisés et chrismés dès la petite enfance, reçoivent la communion dès les premiers mois et sont présents à l’église, souvent en se promenant ou en chuchotant. Une paroisse qui attend un silence absolu des tout-petits a mal compris quelque chose de l’Église. Si vous amenez un jeune enfant, nul besoin de vous excuser, bien qu’un coin tranquille près du fond soit un choix prévenant.
Tout le monde se sent étranger au début. Le schéma est inconnu, les gestes semblent répétés, et les autres paraissent savoir quoi faire. Presque tous ceux qui sont dans la salle se sont un jour tenus là où vous vous tenez. Laissez-vous plusieurs visites avant de décider ce que vous en pensez.
En quoi une paroisse orthodoxe est-elle une famille, et comment la rejoindre ?
Une paroisse n’est pas une assemblée de consommateurs. Dans le Nouveau Testament, l’Église est la maison de Dieu (Éphésiens 2, 19 écouter dans la Bible audio), et l’auteur de l’épître aux Hébreux exhorte les croyants à ne pas négliger de se réunir (Hébreux 10, 25 écouter dans la Bible audio). Le psaume chanté par les pèlerins montant à Jérusalem, « Je me suis réjoui quand on m’a dit : allons à la maison du Seigneur », est numéroté psaume 121 dans la Septante écouter dans la Bible audio et 122 dans la plupart des Bibles modernes, et décrit assez bien l’esprit dans lequel on vient à l’église. Le Christ a promis que là où deux ou trois sont rassemblés en son nom, il est au milieu d’eux (Matthieu 18, 20 écouter dans la Bible audio). Avec le temps, une paroisse devient un foyer à elle : on partage des repas, on apporte à manger aux malades, on aide les nouveaux venus à s’installer, et on se tient compagnie dans la maladie, le deuil et les semaines ordinaires.
Pour la rejoindre, vous ne signez rien. Venez régulièrement, parlez au prêtre et dites ce que vous cherchez. Une personne jamais baptisée est préparée au baptême avec le temps, et un chrétien baptisé ailleurs peut être reçu par la chrismation ou, dans certains cas, par le baptême, selon les circonstances et le jugement du prêtre. Voir ce qui se passe au baptême et le sceau de l’Esprit. Beaucoup de gens viennent pendant des mois avant de décider, et personne ne vous pressera.
Si vous avez des questions sur la foi elle-même, une paroisse orthodoxe s’y attend. Un bon point de départ pour la prière à la maison est le guide de la prière orthodoxe pour débutants.
Comment est la paroisse de Kovan, à Singapour ?
La paroisse de la Dormition de la Mère de Dieu à Kovan appartient à l’Église orthodoxe russe, au sein du diocèse de Singapour et de l’Exarchat patriarcal d’Asie du Sud-Est. Selon le site de la paroisse, elle loue ses locaux et ne reçoit aucun financement public. Son propre site est aussi le lieu où confirmer tout ce qui est pratique : cet article ne donne délibérément ni horaires ni adresse, car ils peuvent changer et doivent être pris à la source. Utilisez la page des offices et le calendrier de l’Église pour les dates et les horaires.
L’article de la paroisse sur la confession mentionne que le prêtre de Kovan peut être joint par le site de la paroisse, que la confession y est entendue en russe et en anglais, et qu’une conversation autour d’un thé après la Liturgie est une façon tout à fait normale de commencer. C’est une invitation raisonnable à prendre telle quelle. Vous n’avez à vous engager à rien pour venir voir.
Comment puis-je aider, et combien coûte le fonctionnement d’une paroisse ?
Les paroisses fonctionnent grâce aux bénévoles. On y prépare la prosphore, le pain employé à la Liturgie, on y lit, on y chante, on nettoie, on cuisine pour le repas, on s’occupe du comptoir des cierges, on tient les comptes et on accueille les visiteurs. La manière la plus simple d’aider est de demander ce qui est nécessaire et de faire régulièrement une petite chose.
Une paroisse fonctionne aussi grâce à l’argent. La paroisse de Kovan indique qu’il lui faut environ 18 000 S$ par mois pour le loyer et les frais de fonctionnement, et qu’elle ne reçoit aucun financement public. Ceux qui trouvent utiles les lectures et les offices sont invités à aider à faire vivre la paroisse via la page de soutien. Donner n’est jamais exigé d’un visiteur, et nul n’est censé donner au-delà de ses moyens ; c’est simplement la façon dont une communauté paie le toit au-dessus de ses prières.
Le don du temps et de l’attention est souvent le plus grand de tous. Venez, tenez-vous paisiblement, écoutez, et revenez.
