Qui sont les nouveaux martyrs et confesseurs de Russie ?
L’expression désigne les chrétiens orthodoxes mis à mort ou ayant souffert pour la foi après la révolution de 1917, principalement en Union soviétique. Un martyr (le mot grec signifie témoin) est quelqu’un qui est mort pour le Christ. Un confesseur est quelqu’un qui a rendu témoignage par l’emprisonnement, l’exil ou la torture mais a survécu, ou qui est mort des suites plutôt que par exécution. Le mot « nouveaux » les distingue des martyrs de l’Église primitive, avec lesquels l’Église les place dans une même famille.
Ils n’étaient pas seulement des évêques et des prêtres. Les listes comprennent des moines et des moniales, des enseignants, des paysans, des soldats, des médecins et des nourrices d’enfants, ainsi que des membres de la famille impériale. L’Église n’a jamais prétendu que chaque victime de la répression est un saint, et des millions de personnes de toutes croyances ont souffert. L’Église glorifie ceux dont la vie et la mort peuvent être montrées comme une confession du Christ, et elle le fait après examen des faits de chaque cas.
L’ampleur est difficile à saisir. L’OCA dit que les nouveaux martyrs dépassent de loin ceux des trois premiers siècles, et l’Église russe a perdu des millions de membres dans la persécution. L’Église garde donc une fête commune pour eux tous, connus et inconnus.
Quand l’Église les a-t-elle glorifiés ?
La glorification, terme orthodoxe pour la canonisation, est venue par étapes. L’Église russe hors frontières, formée par des émigrés russes, glorifia les nouveaux martyrs et confesseurs en 1981. À l’intérieur de la Russie, le processus était impossible sous l’État soviétique. Après 1991, une commission synodale commença à rassembler des preuves d’archives, et des saints individuels furent glorifiés dans les années 1990, dont le métropolite Vladimir de Kiev et la grande-duchesse Élisabeth en 1992 et le métropolite Séraphin (Tchitchagov) en 1997.
L’acte décisif fut le Concile jubilaire des évêques du Patriarcat de Moscou en août 2000. Il glorifia la famille du tsar Nicolas II comme passion-porteurs et ajouta au calendrier un très grand nombre de nouveaux martyrs, soit, selon le résumé de l’OCA, plus d’un millier de saints nommés. Les glorifications se sont poursuivies depuis par décision du Saint-Synode, de sorte que la liste continue de s’allonger à mesure que les archives s’ouvrent et que les histoires individuelles sont vérifiées.
L’Église avait en fait anticipé cette fête. Le Concile local de 1917-1918, qui rétablit le patriarcat, fixa le 25 janvier (ancien style) comme jour de prière pour ceux qui avaient souffert pour la foi, date reprise dans la fête commune ultérieure. Aujourd’hui, la Synaxe des nouveaux martyrs et confesseurs est célébrée le dimanche le plus proche du 25 janvier ancien style, soit le 7 février dans le calendrier moderne. Vous pouvez vérifier le jour exact sur le calendrier de l’Église.
Boutovo, les Solovki et la Loubianka : où ils ont souffert
Boutovo est un ancien domaine à la lisière sud de Moscou, où un champ de tir fonctionna dans les années 1930. Selon l’Orthodox Church in America, environ 20 765 personnes y furent fusillées entre juillet 1937 et août 1938, durant la période dite de la terreur de Iéjov, et environ un millier furent tuées pour leur fidélité à la foi. D’autres récits donnent des périodes légèrement différentes pour à peu près le même total. Plus de 300 d’entre eux ont depuis été glorifiés. Aujourd’hui, une église se dresse sur le site, lieu de prière annuelle présidée par le patriarche.
Les Solovki sont un archipel de la mer Blanche, où le monastère Solovetski du XVe siècle fut transformé en camp de prisonniers en 1923. À son apogée, des dizaines de milliers de prisonniers étaient détenus sur les îles, parmi lesquels beaucoup d’évêques et de prêtres. Le camp fut fermé en 1939, et le monastère fut rouvert par l’Église en 1992. Le hiéromartyr Hilarion (Troïtski), évêque et théologien emprisonné aux Solovki dans les années 1920, fait partie de ceux dont on fait mémoire.
La Loubianka, siège moscovite du service de sécurité, se trouve près du monastère Sretenski, que l’État soviétique ferma en 1925 et démolit en partie. Le monastère fut rétabli comme monastère stavropégiaque en 1995. En 2017, le patriarche consacra là une grande église dédiée à la Résurrection et aux nouveaux martyrs et confesseurs de l’Église russe. Elle relève de la catégorie russe des « églises sur le sang », bâties là où des chrétiens ont souffert.
Quelques saints : une famille impériale, une abbesse et un métropolite
Les saints passion-porteurs impériaux sont le tsar Nicolas II, la tsarine Alexandra, leurs cinq enfants et plusieurs domestiques, fusillés à Iekaterinbourg dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918. L’Église les appelle passion-porteurs plutôt que martyrs, car ils sont glorifiés pour la douceur chrétienne avec laquelle ils ont accepté la souffrance.
La grande-duchesse Élisabeth Feodorovna, sœur de l’impératrice, fonda à Moscou le couvent de Marthe et Marie après l’assassinat de son mari, et consacra sa vie aux pauvres et aux malades. Elle fut arrêtée en 1918 et tuée avec d’autres membres de la famille impériale près d’Alapaïevsk, dans l’Oural, les 17-18 juillet 1918, avec sa compagne, sœur Barbara. Le Patriarcat de Moscou la glorifia en 1992, et l’Église hors frontières en 1981.
Le métropolite Vladimir (Bogoïavlenski) de Kiev fut tué à la laure des Grottes de Kiev dans la nuit du 25 janvier 1918, et l’OCA l’appelle le premier évêque tué par les nouvelles autorités. Le métropolite Séraphin (Tchitchagov), ancien officier de marine devenu évêque, fut arrêté dans la datcha de sa famille en 1937 et fusillé à Boutovo le 11 décembre 1937. Le patriarche Tikhon, qui guida l’Église durant les premières années de persécution, est également vénéré ; vous pouvez en lire davantage sur lui dans la vie du patriarche Tikhon.
Pourquoi l’Église vénère-t-elle ceux qui ont été tués ?
Dès les premiers siècles, l’Église croit que la mort d’un martyr est un témoignage rendu au Christ si complet que le martyr lui est uni. L’Apocalypse montre les âmes de ceux qui ont été immolés à cause de la parole de Dieu sous l’autel (Apocalypse 6, 9 écouter dans la Bible audio), et le Christ lui-même bénit ceux qui sont persécutés à cause de lui (Matthieu 5, 11 écouter dans la Bible audio). Le Psautier dit que la mort de ses saints est précieuse aux yeux du Seigneur (psaume 115, 6, soit 116, 15 dans la numérotation hébraïque écouter dans la Bible audio), et le Christ avertit ses disciples que le monde qui l’avait persécuté les persécuterait (Jean 15, 20 écouter dans la Bible audio). Paul, vers la fin de sa propre vie, écrivit avoir combattu le bon combat et gardé la foi (2 Timothée 4, 7 écouter dans la Bible audio).
La vénération n’est pas l’adoration, et ce n’est pas un jugement politique. Les chrétiens orthodoxes demandent aux saints de prier pour nous, parce qu’ils sont vivants dans le Christ, comme l’expliquent demander aux saints de prier pour nous et la communion des saints. Les martyrs sont vénérés pour ce qu’ils ont confessé, non pour la faction à laquelle ils appartenaient. C’est pourquoi l’Église honore de simples prêtres de village à côté de figures impériales, et pourquoi les listes comprennent des personnes en désaccord entre elles sur bien des choses.
Une parole de l’auteur africain Tertullien, à la fin de son Apologétique, est souvent résumée dans l’affirmation que le sang des chrétiens est la semence de l’Église. Dans une société qui essaya d’abolir la religion, la mémoire de ceux qui refusèrent d’y renoncer est devenue une source de force pour beaucoup de croyants aujourd’hui.
Comment parler prudemment de cette histoire ?
Les nouveaux martyrs soulèvent de difficiles questions sur le rapport de l’Église à l’État, et l’Église elle-même n’est pas unanime sur tous les détails. Certains clercs firent des compromis sous la pression, et certains de ces compromis étaient eux-mêmes une forme de souffrance. L’histoire plus complète est racontée dans l’Église sous le régime soviétique, et il vaut mieux la lire sans jugements hâtifs sur ceux qui l’ont vécue.
Il vaut aussi la peine de dire que la canonisation d’une personne n’est pas un verdict sur tout ce qu’elle a fait. Elle reconnaît qu’elle fut fidèle au Christ à l’heure de l’épreuve, et que son intercession est digne de confiance. Pour un regard plus précis sur la manière dont l’Église reconnaît un saint, voir ce qui fait un saint dans l’orthodoxie. Lorsqu’un miracle ou une guérison est rapporté en lien avec un nouveau martyr, la réponse orthodoxe est de le rapporter comme témoignage de témoins et tradition de l’Église, non comme un fait prouvé.
Enfin, les nouveaux martyrs ne sont pas seulement une préoccupation russe. Leur mémoire est gardée par des chrétiens orthodoxes dans de nombreux pays, y compris loin de la Russie.
Comment en apprendre davantage et célébrer la fête ?
La manière la plus simple de commencer est d’assister à la Divine Liturgie le jour de la Synaxe, où les nouveaux martyrs sont commémorés par leur nom ; voir la page de la liturgie pour les offices de notre paroisse. Interrogez votre prêtre sur les hymnes et les prières employés à la fête.
Vous pouvez lire les vies de saints individuels sur le site de l’Orthodox Church in America, qui donne de courtes biographies pour chaque commémoration du calendrier. Si vous préférez écouter, les Écritures que les martyrs eux-mêmes entendaient et aimaient sont disponibles dans la Bible audio, et les Psaumes et les Évangiles sont de bons compagnons pour la fête.
Si vous visitez Moscou, vous pouvez vous rendre à Boutovo et à l’église près de la Loubianka. Ce sont deux lieux de prière silencieuse, où l’usage est d’allumer une bougie et de se souvenir des noms devant Dieu.
