Mengapa Gereja berpuasa sebelum Natal
Gereja tidak merayakan suatu pesta tanpa mempersiapkannya. Paskah memiliki Masa Prapaskah Besar, Natal memiliki Puasa Natal, dan pesta para Rasul serta pesta Kerelaan Tidurnya Bunda Allah juga memiliki puasanya sendiri. Berpuasa sebelum pesta adalah cara Gereja memberi ruang baginya: tubuh menjadi lebih tenang, hari memiliki lebih banyak keheningan, dan perhatian tertuju pada doa dan pada sesama.
Puasa ini kadang disebut Puasa Filipus karena dimulai tepat setelah pesta Rasul kudus Filipus (27 November menurut kalender sipil). Padanannya di Barat, Adven, adalah kerabat tua, tetapi tidak sama dalam bentuk maupun aturannya.
Tanggal-tanggalnya
Pada tahun 2026, puasa dimulai pada 28 November dan berakhir pada malam 6 Januari, dengan Liturgi Natal pada 7 Januari. Menurut kalender Gereja, hari-hari yang sama adalah 15 November sampai 24 Desember. Lamanya 40 hari, bilangan persiapan menurut Alkitab.
Hari-hari terakhir puasa ditandai oleh ibadat yang memandang ke depan kepada pesta: hari-hari Minggu sebelum Natal memperingati para nenek moyang dan para bapa Perjanjian Lama, dan Malam Natal, 6 Januari, adalah hari yang ketat.
Apa yang dituntut aturan
Aturan yang lazim adalah tidak makan daging, telur, maupun produk susu selama seluruh masa puasa. Ikan diperbolehkan pada hari Sabtu dan Minggu sampai 2 Januari, dan pada pesta-pesta tertentu seperti pesta St. Nikolas. Pada hari-hari kerja aturannya lebih ketat, dan dari 2 Januari sampai 5 Januari lebih ketat lagi, tanpa ikan. Pada Malam Natal, Gereja secara tradisional meminta puasa yang paling ketat dan, bagi yang mampu, tidak makan sama sekali sampai bintang pertama muncul. Apa persisnya yang diperbolehkan pada hari kerja tertentu (minyak, anggur) diuraikan pada halaman puasa dan sedikit berbeda antara satu tradisi dan tradisi lain.
Ini adalah aturan umum. Praktiknya berbeda antara paroki dan keluarga, dan Gereja tidak meminta orang sakit, lanjut usia, anak-anak, ibu hamil dan menyusui, atau mereka yang bepergian untuk menjalaninya seketat itu. Langkah terpenting adalah berbicara dengan imam Anda dan menanyakan apa aturan bagi Anda, lalu menjalankan aturan itu dengan setia. Lihat halaman puasa di situs ini untuk aturan harian.
Apa yang berubah di gereja
Ibadat-ibadat mengambil warna yang berbeda: kidung dan bacaan memandang ke arah pesta, dan mulai 2 Januari (20 Desember menurut kalender Gereja) Gereja menyanyikan kidung-kidung Pra-pesta Kelahiran Kristus. Hari Minggu sebelum Natal adalah Minggu Para Bapa Kudus. Sakramen Pengakuan Dosa dan Komuni sangat dianjurkan selama puasa, supaya orang datang kepada Natal dalam keadaan berdamai dan menerima Ekaristi pada hari pesta.
Menjalaninya tanpa kehilangan maksudnya
Para Bapa Gereja menegaskan bahwa puasa bukan hanya soal makanan. Jika Anda berhenti makan daging tetapi bergunjing tetap seperti biasa, Anda telah melenceng dari tujuannya. Cara sederhana untuk menjaga puasa tetap proporsional adalah menambahkan sesuatu di samping apa yang dikurangi: doa harian, bacaan singkat dari Injil, mengunjungi seseorang yang kesepian, pemberian kepada paroki atau kepada orang yang membutuhkan.
Jika suatu aturan terlalu berat, aturan yang lebih kecil yang tetap dijalankan lebih baik daripada aturan yang kuat yang ditinggalkan pada minggu kedua. Mulailah dengan apa yang mungkin, dan mintalah imam memberkatinya.
