Apakah Puasa Besar
Puasa Besar ialah musim utama Gereja untuk pertaubatan dan persiapan bagi Paskah. Ia bukan Prapaskah Barat yang dialihkan dalam kalendar; ia mempunyai perkhidmatan, himne dan rentaknya sendiri, dan kelihatan agak berbeza daripada kehidupan paroki biasa.
Musim ini mempunyai tiga bahagian. Minggu-minggu sebelum Puasa menyiapkan kita: hari-hari Ahad Pemungut Cukai dan Farisi, Anak yang Hilang, Penghakiman Terakhir (Meatfare) dan Pengampunan (Cheesefare). Kemudian datang empat puluh hari Puasa yang sebenar. Kemudian Sabtu Lazarus, Ahad Palma dan Minggu Suci, yang bukan sebahagian daripada empat puluh hari tetapi termasuk dalam puasa.
Tarikh pada tahun 2027
Ahad Pengampunan ialah 14 Mac 2027, dan Puasa Besar bermula pada Isnin Bersih, 15 Mac. Paskah jatuh pada 2 Mei, jadi Minggu Suci bermula pada 25 April dengan Ahad Palma. Ahad Meatfare ialah 7 Mac, dan Sabtu Peringatan Sejagat ialah 6 Mac.
Tarikh Paskah menentukan semua ini. Jika anda membaca ini pada tahun yang lebih lewat, semaklah kalendar paroki untuk tarikh semasa.
Ahad Pengampunan dan minggu pertama
Pada petang Ahad Pengampunan, Gereja mengadakan Vesper dengan upacara saling mengampuni. Setiap orang yang hadir memohon ampun daripada setiap orang lain dan berkata “Ampunilah saya” dan “Tuhan akan mengampuni”. Gereja tidak mahu sesiapa pun memasuki puasa dengan membawa dendam.
Minggu pertama ialah yang paling ketat. Kanon Agung St Andreas dari Kreta dibaca dalam empat bahagian pada empat petang yang pertama, dan Liturgi Pemberian Terdahulu (Presanctified Gifts) diadakan pada hari Rabu dan Jumaat, apabila tiada Liturgi penuh.
Peraturan puasa
Dalam bentuk penuhnya, peraturan menuntut tiada daging, telur atau tenusu sepanjang Puasa, dan pada minggu-minggu yang paling ketat serta pada hari-hari biasa, tiada ikan, wain atau minyak juga. Ikan dibenarkan pada Pemberitahuan (Annunciation) dan pada Ahad Palma, dan wain serta minyak pada hari Sabtu dan Ahad. Minggu pertama dan terakhir adalah yang paling ketat.
Peringatan yang sama terpakai seperti untuk mana-mana puasa: Gereja meminta orang sakit, warga emas, kanak-kanak dan mereka yang bermusafir untuk menjalaninya mengikut kekuatan mereka. Perkara yang betul ialah meminta imam anda untuk peraturan yang boleh anda patuhi, dan mematuhinya. Jika anda belum pernah berpuasa, permulaan yang lebih lembut lebih berguna daripada yang besar tetapi ditinggalkan pada minggu kedua.
Hari-hari Ahad dan perkhidmatan
Setiap hari Ahad Puasa mempunyai temanya sendiri: Kemenangan Ortodoksi, St Gregorius Palamas, Penghormatan Salib, St Yohanes Klimakus, dan St Maria dari Mesir. Pada hari-hari biasa, perkhidmatan lebih panjang dan himne lebih perlahan. Gereja meminta kita datang ke seberapa banyak yang kita mampu dan menerima Komuni lebih kerap, selepas Pengakuan.
Hari-hari biasa Puasa juga mempunyai nada doa yang berbeza, dengan doa St Efrem orang Syria, “Ya Tuhan dan Penguasa hidupku”, diucapkan dengan sujud.
Cara memulakan
Tiga langkah mudah: berbincang dengan imam anda tentang peraturan anda; membuat pengakuan sebelum Puasa bermula atau pada minggu-minggu pertama; dan memilih satu atau dua perkara untuk ditambah pada puasa, seperti waktu tetap untuk doa, pembacaan Injil dengan perlahan, atau sedekah. Jangan cuba melakukan segalanya.
Puasa Besar berakhir pada Paskah, dan puasa itu berbaloi dijalankan kerana perayaan yang menyusul. Segala-galanya dalam musim ini diarahkan kepada malam Kebangkitan.


