Mengapa Gereja berpuasa sebelum Krismas
Gereja tidak menyambut sesuatu perayaan tanpa bersiap sedia untuknya. Paskah mempunyai Puasa Besar, Krismas mempunyai Puasa Kelahiran, dan perayaan para Rasul serta Pemergian Bunda Allah (Dormition) juga mempunyai puasa masing-masing. Berpuasa sebelum perayaan ialah cara Gereja memberi ruang kepadanya: tubuh menjadi lebih tenang, hari mempunyai lebih banyak kesunyian, dan perhatian tertumpu kepada doa dan kepada manusia.
Ia kadangkala dipanggil Puasa Philip kerana ia bermula sejurus selepas perayaan Rasul kudus Philip (27 November pada kalendar sivil). Padanannya di Barat, Advent, ialah saudara lama, tetapi tidak sama bentuk atau peraturannya.
Tarikh-tarikhnya
Pada tahun 2026 puasa bermula pada 28 November dan berakhir pada malam 6 Januari, dengan Liturgi Kelahiran pada 7 Januari. Pada kalendar Gereja, hari-hari yang sama ialah 15 November hingga 24 Disember. Tempohnya 40 hari, bilangan persiapan dalam Alkitab.
Hari-hari terakhir puasa ditandai dengan perkhidmatan yang memandang ke hadapan kepada perayaan: hari-hari Ahad sebelum Kelahiran memperingati nenek moyang dan bapa-bapa Perjanjian Lama, dan Malam Kelahiran, 6 Januari, ialah hari yang ketat.
Apa yang dituntut oleh peraturan
Peraturan lazimnya ialah tiada daging, telur atau tenusu sepanjang puasa. Ikan dibenarkan pada hari Sabtu dan Ahad hingga 2 Januari, dan pada perayaan tertentu seperti St Nikolas. Pada hari-hari biasa peraturannya lebih ketat, dan dari 2 Januari hingga 5 Januari lebih ketat lagi, tanpa ikan. Pada Malam Kelahiran, Gereja lazimnya menuntut puasa yang paling ketat dan, bagi mereka yang mampu, tiada makanan sehingga bintang pertama muncul. Apa sebenarnya yang dibenarkan pada sesuatu hari biasa (minyak, wain) dinyatakan dalam halaman puasa dan berbeza sedikit antara tradisi.
Ini ialah peraturan umum. Amalan berbeza antara paroki dan keluarga, dan Gereja tidak meminta orang sakit, warga emas, kanak-kanak, ibu mengandung dan ibu menyusu atau mereka yang bermusafir untuk menjalaninya dengan seketat itu. Langkah yang paling penting ialah berbincang dengan imam anda dan bertanya kepadanya apakah peraturan anda, kemudian menjalankannya dengan setia. Lihat halaman puasa di laman ini untuk peraturan harian.
Apa yang berubah di gereja
Perkhidmatan mengambil warna yang berbeza: himne dan bacaan memandang ke arah perayaan, dan dari 2 Januari (20 Disember pada kalendar Gereja) Gereja menyanyikan himne Pra-perayaan Kelahiran. Hari Ahad sebelum Krismas ialah Ahad Bapa-bapa Kudus. Sakramen Pengakuan dan Komuni amat digalakkan semasa puasa, supaya seseorang tiba pada Krismas dalam keadaan berdamai dan menerima Ekaristi pada hari perayaan.
Menjalaninya tanpa kehilangan maksudnya
Bapa-bapa Gereja tegas bahawa puasa bukan sekadar soal makanan. Jika anda meninggalkan daging tetapi mengumpat tidak berubah, anda terlepas maksudnya. Cara mudah untuk menjaga puasa agar seimbang ialah menambah sesuatu di samping apa yang ditinggalkan: doa harian, bacaan ringkas daripada Injil, melawat seseorang yang kesepian, sumbangan kepada paroki atau kepada orang yang memerlukan.
Jika sesuatu peraturan terlalu berat, peraturan yang lebih kecil tetapi dipatuhi adalah lebih baik daripada yang berat tetapi ditinggalkan pada minggu kedua. Mulakan dengan apa yang mungkin, dan mintalah imam memberkatinya.
