O que aconteceu com a Igreja em 1917 e 1918?
Em agosto de 1917, pouco depois da queda do tsar, a Igreja Russa realizou um grande Concílio Local na Catedral da Dormição, em Moscou. Era o primeiro concílio desse tipo em mais de dois séculos e restaurou o patriarcado, que Pedro o Grande abolira em favor de um sínodo. Em novembro de 1917, o concílio escolheu como Patriarca o Metropolita Tikhon de Moscou, sorteado entre três candidatos. Os bolcheviques haviam tomado o poder poucos dias antes. A Igreja entrou assim na era soviética com uma nova constituição e um líder que servira anos como bispo na América do Norte (veja São Tikhon, Patriarca de Moscou).
No início de 1918, o novo governo emitiu um decreto separando a Igreja do Estado e da escola. Retirou da Igreja o status legal e os direitos de propriedade, de modo que as paróquias já não podiam possuir seus edifícios e só podiam usá-los em empréstimo do Estado. O ensino religioso das crianças nas escolas foi proibido, e a Igreja perdeu suas instituições de caridade e de ensino. O Patriarca Tikhon protestou publicamente, e a Igreja começou a conhecer a primeira violência da revolução e da guerra civil.
A nova ordem via a religião como um preconceito a ser removido. As próprias palavras de Cristo sobre ser perseguido por causa da justiça (Mateus 5:10 ouvir na Bíblia em áudio) adquiriram sentido literal para muitos fiéis naqueles anos.
Quão severa foi a perseguição nas décadas de 1920 e 1930?
Foi severa e veio em ondas. Em 1922 o Estado começou a confiscar os objetos de valor da Igreja, oficialmente para aliviar a fome, e a resistência levou a julgamentos e execuções. No mesmo ano a polícia secreta apoiou um grupo de clérigos chamados renovacionistas, ou Igreja Viva, que romperam com Tikhon e receberam favor oficial; o cisma durou até meados da década de 1940. O próprio Tikhon foi mantido em prisão domiciliar no Mosteiro Donskoi de 1922 a 1923 e morreu em 7 de abril de 1925. As autoridades impediram então a eleição de um sucessor.
O líder que permaneceu, o Metropolita Sérgio (Stragorodski), emitiu em 1927 uma declaração aceitando a autoridade do Estado soviético e prometendo a lealdade da Igreja. Muitos fiéis viram nisso um passo necessário para manter abertas as paróquias, e outros o consideraram uma traição. A discordância dividiu a Igreja: os que rejeitaram a declaração formaram o que se chama Igreja das Catacumbas, e a Igreja Ortodoxa Russa no Exterior também a recusou. A discussão envolve até onde a Igreja pode cooperar com um Estado injusto, e há ecos nas palavras dos apóstolos de que importa obedecer a Deus antes que aos homens (Atos 5:29 ouvir na Bíblia em áudio), postas ao lado do apelo de Paulo a respeitar a autoridade (Romanos 13:1 ouvir na Bíblia em áudio).
O Grande Terror de 1937-38 foi o ponto culminante. Os historiadores divergem quanto aos números, difíceis de estabelecer, mas chegam a muitas dezenas de milhares de clérigos, monges, monjas e fiéis leigos fuzilados ou enviados a campos. Em 1939 a Igreja estava quase destruída: restavam em liberdade apenas poucos bispos, e o número de igrejas em funcionamento caíra para no máximo algumas centenas. Os que foram mortos ou presos pela fé são lembrados como os novos mártires e confessores (veja os novos mártires e confessores da Rússia). As palavras do Apocalipse aos fiéis até a morte (Apocalipse 2:10 ouvir na Bíblia em áudio) são frequentemente citadas em sua memória.
Por que Stalin mudou de rumo em 1943?
Após a invasão alemã de junho de 1941, o Estado recorreu a toda fonte de patriotismo, e a Igreja atendeu ao chamado, com o Metropolita Sérgio apoiando publicamente o esforço de guerra. Nas áreas ocupadas pelos alemães, muitas igrejas foram reabertas, e o governo soviético viu vantagem em não deixar o campo aos ocupantes. Em 4 de setembro de 1943, Stalin recebeu os Metropolitas Sérgio, Aleixo e Nicolau, e em 8 de setembro um concílio de bispos elegeu Sérgio Patriarca de Moscou e de toda a Rússia.
O arranjo foi uma concessão com condições. O Estado criou um Conselho para os Assuntos da Igreja Ortodoxa Russa para supervisionar a Igreja, e comissários locais impunham o registro de paróquias e clérigos. Permitiu-se a reabertura de igrejas, de seminários e de alguns mosteiros, e o cisma renovacionista foi dissolvido. A Igreja podia agir publicamente, mas dentro de limites fixados pelo Estado e não por meio da educação da juventude, da imprensa ou da caridade. Alguns estudiosos chamam isso de acordo pragmático e outros, de uso controlado da Igreja, e ambos tinham razão.
Entre 1945 e o final da década de 1950, o número de igrejas em funcionamento subiu para cerca de 22.000-25.000, segundo diferentes estimativas, com cerca de 33.000 sacerdotes. Durante todo esse tempo a Igreja manteve viva a sua vida litúrgica (veja a Divina Liturgia).
Qual foi a campanha de Khruschov?
Em 1958-64 o Estado voltou à pressão antirreligiosa. Igrejas foram fechadas em grande número: a cifra caiu de cerca de 22.000 para entre 7.000 e 8.000 em meados da década de 1960, segundo diferentes fontes, e o número de mosteiros em funcionamento caiu para menos de vinte. Os seminários foram reduzidos e a propaganda antirreligiosa intensificada; a carreira e a educação de um crente podiam sofrer.
O Conselho para os Assuntos da Igreja Ortodoxa Russa tornou-se um órgão mais controlador e, em 1965, foi fundido com o conselho para as outras religiões no Conselho para Assuntos Religiosos, que ganhou poderes legais de supervisão em 1975. Seus comissários locais tinham poder sobre o registro de sacerdotes, a abertura de igrejas e a aprovação dos dirigentes paroquiais. O sacerdote que desagradasse a um comissário podia ser cancelado do registro, o que significava que não podia mais servir. O sistema transformou a vida cotidiana da Igreja em uma negociação com um funcionário.
Nos anos seguintes, os fiéis mantiveram a fé sob pressão. Muitas avós levavam crianças para serem batizadas, muitas vezes discretamente, e as famílias guardavam ícones em casa. Os números são difíceis de estabelecer, mas a Igreja não desapareceu.
Como as pessoas mantiveram a fé na clandestinidade?
A fé foi mantida viva por pessoas muitas vezes invisíveis às autoridades e desconhecidas dos historiadores. Os batismos e funerais, que o Estado não podia impedir, continuaram sendo um ponto frequente de contato. Muitas pessoas compareciam às grandes festas, sobretudo à Páscoa, em igrejas lotadas. Livros de oração, ícones e cópias dos Evangelhos passavam de família em família. Alguns clérigos da Igreja das Catacumbas serviam em segredo.
Houve também um testemunho mais público. Alguns sacerdotes e leigos escreveram cartas abertas protestando contra os fechamentos e foram presos por isso. Outros aceitaram os compromissos da Igreja registrada e procuraram servir aos fiéis dentro dos limites. É importante não medir todos pelo padrão dos mártires. A Igreja recorda muitas formas de fidelidade, e o julgamento de cada indivíduo pertence a Deus.
Onde a Igreja permaneceu aberta, o culto foi o núcleo de sua sobrevivência. Os hinos e as leituras da liturgia transmitiam a fé, e para muitos o Evangelho ouvido na igreja era a única Escritura que tinham. Hoje, os mesmos Evangelhos podem ser ouvidos na Bíblia em áudio, inclusive o Evangelho de João, em que Cristo promete juntas a tribulação e a vitória (João 16:33 ouvir na Bíblia em áudio), texto que consolou muitos naqueles anos.
O que mudou a partir de 1988 e como é a Igreja hoje?
O ano de 1988 marcou mil anos do batismo da Rus' sob o Príncipe Vladimir, e o Estado, na era das reformas de Gorbachev, permitiu celebrações públicas. Naquele momento a União Soviética tinha cerca de 6.900 igrejas em funcionamento e menos de vinte e cinco mosteiros. O milênio abriu uma mudança rápida: em 1988-90 igrejas e mosteiros começaram a ser devolvidos à Igreja, e a educação religiosa e a caridade voltaram a ser legais. A lei de 1990 sobre a liberdade de consciência confirmou isso. Em 1989 o Patriarca Tikhon foi glorificado como confessor e, em fevereiro de 1992, suas relíquias foram encontradas no Mosteiro Donskoi.
A escala do reavivamento depois de 1991 é incomum na história moderna. Segundo cifras dadas em uma obra de referência padrão, cerca de 15.000 igrejas foram reabertas ou construídas durante o patriarcado de Aleixo II (1990-2008). As estatísticas oficiais do Patriarcado de Moscou para 2016 listam cerca de 34.800 paróquias e mais de 900 mosteiros. São números informados pela própria Igreja, e a frequência é muito menor que o número nominal de membros, mas o contraste com 1939 é notável. Muitos mosteiros restaurados recebem hoje visitantes (veja o que esperar de uma peregrinação ortodoxa). Em 2000 os bispos glorificaram os novos mártires em larga escala.
O reavivamento trouxe suas próprias dificuldades, entre elas a relação com o Estado, a fé nominal de muitos e questões não resolvidas sobre o passado soviético. Para um capítulo anterior da história da Igreja, veja o que foram os concílios ecumênicos, e o calendário da Igreja lista as comemorações dos novos mártires. A principal lição é que a Igreja sobreviveu à perseguição sem o apoio de nenhum governo, que muitos indivíduos mostraram coragem e que a história completa ainda está sendo estudada.
