O que é um pai espiritual na Igreja Ortodoxa?
Um pai espiritual é a pessoa a quem o cristão recorre para orientação contínua na vida interior: como orar, como lutar contra determinado pecado, como ler a Escritura e, às vezes, como pesar uma decisão importante. Na maioria das paróquias, essa pessoa é o confessor, o sacerdote a quem se confessa regularmente, embora os dois papéis não sejam idênticos. A confissão é um sacramento que só um sacerdote pode administrar. A direção espiritual é uma relação que exige experiência, paciência e confiança, e pode, em princípio, vir também de um monge, uma monja ou um leigo sábio, desde que não substitua o sacramento.
São Paulo usa a linguagem da paternidade sobre o seu cuidado pelos coríntios, escrevendo que se tornou pai deles em Cristo Jesus pelo Evangelho (1 Coríntios 4:15 ouvir na Bíblia em áudio). A Epístola aos Hebreus pede que os cristãos obedeçam a seus guias e se submetam a eles, pois velam pelas almas e prestarão contas (Hebreus 13:17 ouvir na Bíblia em áudio). O oficial etíope que lia Isaías respondeu a Filipe que não podia entender sem alguém que o guiasse (Atos 8:31 ouvir na Bíblia em áudio). Por trás desses textos há um princípio simples: quem é deixado inteiramente ao seu próprio juízo é mau juiz da própria alma. Para o lado sacramental, veja Por que confessar os pecados a um sacerdote?
O que é um stárets, ou ancião?
A palavra russa stárets (plural startsi) significa homem velho e, no uso eclesial, designa um monge, em geral um sacerdote-monge, que adquiriu tal experiência espiritual que outros buscam o seu conselho. Em grego o equivalente é géron, e para uma mulher o russo é staritsa e o grego gerontissa. O título pertence a uma função, não à idade ou ao grau. Um monge jovem não é ancião só porque recebeu autoridade, e alguém é chamado de ancião pelos fiéis que descobriram que seu conselho dá fruto, não por nomeação.
A Igreja não ordena formalmente anciãos nem faz exame para o título. A tradição sustenta que o dom é reconhecido com o tempo pela humildade, pela paz, pela discrição e pelo amor, e que um ancião que reivindica o título para si faz o contrário do que um ancião deve fazer. O Livro dos Provérbios diz, na tradição da Septuaginta, que os que não têm direção caem como folhas, mas há segurança em muitos conselhos (Provérbios 11:14 ouvir na Bíblia em áudio). Para um tema relacionado, veja O que é a obediência num mosteiro ortodoxo?
De onde vem a tradição dos anciãos?
A tradição começa com os Padres do Deserto do Egito, da Palestina e da Síria, a partir do século IV. As pessoas viajavam até monges do deserto como Santo Antão o Grande e pediam, em essência, uma palavra que as ajudasse a viver. As sentenças que foram lembradas, reunidas nos Ditos dos Padres do Deserto, são curtas e práticas e giram em torno da humildade, do silêncio e da recusa de julgar. O mesmo padrão, o discípulo que se coloca sob um guia experiente, atravessa a Escada da Ascensão Divina de São João Clímaco, manual do século VI que trata da obediência no Degrau 4 e do discernimento no Degrau 26.
Na Rússia, o ministério dos anciãos floresceu nos séculos XVIII e XIX. São Serafim de Sarov (1754-1833) recebia multidões em seu eremitério depois de muitos anos de solidão, e é lembrado por saudar as pessoas com as palavras “Minha alegria”. Optina Pustyn, mosteiro ao sul de Moscou, tornou-se uma casa de anciãos, entre eles São Macário (1788-1860) e Santo Ambrósio (1812-1891), a quem camponeses comuns e escritores famosos recorriam em busca de conselho. O calendário da Igreja traz as festas desses santos ao longo do ano.
Um exemplo moderno: o Arquimandrita João (Krestiankin)
O Arquimandrita João (Krestiankin) nasceu em Oriol em 1910 e morreu em 5 de fevereiro de 2006, aos 95 anos. Foi preso em 1950 por seu trabalho pastoral e condenado a sete anos de campos de trabalho, e mais tarde esteve ligado ao Mosteiro das Cavernas de Pskov, onde muitas pessoas o procuravam para confissão e conselho. Em 2021, a eparquia de Pskov anunciou o início do processo que leva à sua canonização, o que mostra a abordagem cuidadosa e lenta da Igreja nesse reconhecimento, mas ainda não é uma glorificação.
Grande parte de sua orientação chegou às pessoas por cartas, muitas das quais foram depois publicadas e traduzidas. São simples e breves e falam sobretudo de paciência, arrependimento, confiança em Deus e deveres comuns. Os leitores costumam notar o que falta: nenhuma profecia, nenhuma ordem dramática, nenhuma técnica secreta. É uma boa ilustração de que o carisma do ancião é sóbrio. Sobre o mosteiro em si, veja Mosteiro das Cavernas de Pskov, um dos centros de paternidade espiritual ortodoxa mais conhecidos da Rússia.
O que um ancião não é
Um ancião não é um adivinho. Dizem as pessoas ao redor de alguns anciãos que eles tiveram discernimento do coração das pessoas, e a Igreja recebe esses relatos com cautela, como testemunho de pessoas e nunca como garantia. Quem procura um ancião esperando uma previsão sobre casamento, dinheiro ou saúde o usa como oráculo, e a tradição considera isso um perigo espiritual e não um serviço. A advertência do Senhor contra buscar títulos honoríficos entre seus discípulos (Mateus 23:8-10 ouvir na Bíblia em áudio) lembra que um guia nunca deve tomar o lugar de Cristo.
Um ancião também não é infalível. Pode errar de juízo, e o ensinamento da Igreja, o Evangelho e os cânones estão acima de seu conselho. Se algum guia lhe pedir que faça algo contra os mandamentos, que rompa com a família, abandone o tratamento médico, entregue dinheiro de que você não pode dispor ou esconda algo de seu confessor ou bispo, a resposta é não, e é prudente consultar o sacerdote de sua paróquia. Os autores ortodoxos sobre o assunto citam com frequência o conselho do Apóstolo de examinar tudo e reter o que é bom. Veja O que é a prelest? e O discernimento dos espíritos para o contexto mais amplo.
Como escolho um pai espiritual ou confessor?
Para a maioria das pessoas a resposta é mais simples do que esperam: comece pelo sacerdote da sua própria paróquia. Ele conhece a comunidade, está sob um bispo e pode dar o sacramento além do conselho. Muitos pastores recomendam que a pessoa não saia em busca do ancião mais famoso do país nem troque de confessor a cada poucos meses em busca de uma resposta mais fácil. A confiança cresce devagar, e o hábito do arrependimento se constrói pela regularidade, não pela novidade.
Alguns sinais práticos merecem atenção. Um bom guia é sóbrio e gentil e o orienta para a Igreja, os sacramentos e sua própria família e deveres, não para ele mesmo. Não exige obediência cega dos leigos, já que a obediência total de um mosteiro pertence a um voto monástico. Está disposto a dizer que não sabe. Em caso de dúvida, pergunte ao seu sacerdote. Se sentir que não consegue conversar com o sacerdote, pode pedir, com a bênção dele, o nome de outro confessor. Em questões de saúde ou de lei, procure ajuda qualificada, pois um pai espiritual não substitui um médico nem um advogado.
Como a direção espiritual se relaciona com a paróquia e a Igreja?
A paternidade espiritual nunca está fora da Igreja. O ancião é membro do mesmo Corpo que a pessoa que o procura e está sob o mesmo Evangelho. Mesmo na grande época dos anciãos de Optina, os que vinham eram incentivados a voltar à própria paróquia, comungar, guardar os jejuns e viver em suas próprias famílias. O objetivo não é prender as pessoas a uma pessoa, mas levá-las a Cristo. Onde se forma um culto da personalidade, com seguidores que tratam um sacerdote como substituto da Igreja ou competem sobre quem tem o ancião maior, é sinal de que algo deu errado, e a tradição sempre o disse.
Você pode começar de forma simples. Assista à Divina Liturgia, ore com os Salmos e ouça os Evangelhos na Bíblia em áudio, para conhecer a Palavra que todo pai espiritual serve. Depois, converse com o sacerdote. Uma única conversa honesta costuma bastar para saber se a pessoa à sua frente pode ser um guia. Um tema relacionado é o modo como os Padres leem as Escrituras, em Como os Padres da Igreja leem a Escritura.
