เหตุใดพระศาสนจักรจึงถือศีลอดก่อนคริสต์มาส
พระศาสนจักรไม่ฉลองวันสำคัญโดยไม่เตรียมตัว ปัสกามีมหาพรต คริสต์มาสมีเทศกาลถือศีลอดก่อนคริสต์มาส และวันฉลองของอัครสาวกและวันฉลองการหลับในพระเจ้าของพระนางมารีย์ก็มีช่วงถือศีลอดของตนเช่นกัน การถือศีลอดก่อนวันฉลองคือวิธีที่พระศาสนจักรเปิดที่ว่างให้กับวันฉลองนั้น ร่างกายสงบลง วันเวลามีความเงียบมากขึ้น และความใส่ใจหันไปสู่การอธิษฐานและผู้คน
บางครั้งเรียกว่าศีลอดของนักบุญฟิลิป เพราะเริ่มต้นทันทีหลังวันฉลองอัครสาวกผู้บริสุทธิ์ฟิลิป (27 พฤศจิกายนตามปฏิทินสากล) เทศกาลเตรียมรับเสด็จ (Advent) ของฝ่ายตะวันตกเป็นญาติที่เก่าแก่ของเทศกาลนี้ แต่ไม่เหมือนกันทั้งรูปแบบและกฎเกณฑ์
วันที่
ในปี ค.ศ. 2026 เทศกาลถือศีลอดเริ่มวันที่ 28 พฤศจิกายน และสิ้นสุดในคืนวันที่ 6 มกราคม โดยมีพิธีทิพยพิธีคริสต์มาสในวันที่ 7 มกราคม ตามปฏิทินพระศาสนจักรคือวันที่ 15 พฤศจิกายน ถึง 24 ธันวาคม ยาว 40 วัน ซึ่งเป็นจำนวนแห่งการเตรียมตัวตามพระคัมภีร์
วันสุดท้ายของเทศกาลมีพิธีที่มองไปข้างหน้าสู่วันฉลอง วันอาทิตย์ก่อนคริสต์มาสรำลึกถึงบรรพบุรุษและบรรดาบิดาแห่งพันธสัญญาเดิม และวันก่อนวันฉลองการบังเกิด คือ 6 มกราคม เป็นวันถือศีลอดเข้มงวด
กฎเกณฑ์กำหนดอะไร
กฎทั่วไปคือไม่รับประทานเนื้อสัตว์ ไข่ หรือผลิตภัณฑ์นมตลอดเทศกาล อนุญาตให้รับประทานปลาในวันเสาร์และวันอาทิตย์จนถึงวันที่ 2 มกราคม และในวันฉลองบางวัน เช่น วันนักบุญนิโคลัส ในวันธรรมดากฎเข้มงวดกว่า และตั้งแต่วันที่ 2 ถึง 5 มกราคมยิ่งเข้มงวดขึ้นอีก คือไม่มีปลา ในวันก่อนวันฉลอง ตามธรรมเนียมพระศาสนจักรขอให้ถือศีลอดอย่างเข้มงวดที่สุด และสำหรับผู้ที่ทำได้ ไม่รับประทานอาหารจนกว่าดาวดวงแรกจะปรากฏ ส่วนสิ่งที่อนุญาตในวันธรรมดาแต่ละวัน (น้ำมัน เหล้าองุ่น) ระบุไว้ในหน้าการถือศีลอดและแตกต่างกันเล็กน้อยระหว่างธรรมเนียมต่าง ๆ
นี่คือกฎทั่วไป การปฏิบัติแตกต่างกันไปตามวัดและครอบครัว และพระศาสนจักรไม่เรียกร้องให้ผู้ป่วย ผู้สูงอายุ เด็ก สตรีมีครรภ์และให้นมบุตร หรือผู้เดินทางถือกฎอย่างเคร่งครัดเช่นนั้น ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดคือการปรึกษาพระสงฆ์ ถามว่ากฎสำหรับท่านคืออะไร แล้วถือกฎนั้นอย่างซื่อสัตย์ โปรดดูหน้าการถือศีลอดของเว็บไซต์นี้สำหรับกฎรายวัน
สิ่งที่เปลี่ยนไปในวัด
พิธีต่าง ๆ มีบรรยากาศที่ต่างออกไป บทเพลงสรรเสริญและบทอ่านมุ่งไปสู่วันฉลอง และตั้งแต่วันที่ 2 มกราคม (20 ธันวาคมตามปฏิทินพระศาสนจักร) พระศาสนจักรร้องบทเพลงสรรเสริญก่อนวันฉลองการบังเกิด วันอาทิตย์ก่อนคริสต์มาสคือวันอาทิตย์ของบรรดาบิดาผู้บริสุทธิ์ ศีลอภัยบาปและศีลมหาสนิทได้รับการส่งเสริมเป็นพิเศษในช่วงเทศกาล เพื่อให้เรามาถึงคริสต์มาสด้วยความปรองดองและรับศีลมหาสนิทในวันฉลอง
ถือศีลอดโดยไม่ลืมจุดประสงค์
บรรดาบิดาของพระศาสนจักรยืนยันหนักแน่นว่าการถือศีลอดไม่ใช่เรื่องของอาหารเท่านั้น หากท่านงดเนื้อสัตว์แต่การนินทายังเหมือนเดิม ท่านก็พลาดแล้ว วิธีง่าย ๆ ในการถือศีลอดให้พอเหมาะคือเพิ่มบางอย่างควบคู่กับสิ่งที่งดไป เช่น คำอธิษฐานทุกวัน การอ่านพระวรสารสั้น ๆ การเยี่ยมผู้ที่เหงา หรือของถวายแก่วัดหรือผู้ที่ขัดสน
หากกฎใดหนักเกินไป กฎที่เบากว่าแต่ทำได้จริงย่อมดีกว่ากฎที่เข้มแต่ล้มเลิกในสัปดาห์ที่สอง เริ่มจากสิ่งที่เป็นไปได้ และขอให้พระสงฆ์อวยพร
