Vì sao Giáo hội ăn chay trước lễ Giáng Sinh
Giáo hội không mừng một ngày lễ mà không chuẩn bị cho lễ ấy. Lễ Phục Sinh có Mùa Chay Lớn, lễ Giáng Sinh có Mùa Chay Giáng Sinh, và các lễ các Thánh Tông Đồ cùng lễ An Giấc của Đức Mẹ cũng có mùa chay riêng. Ăn chay trước ngày lễ là cách Giáo hội dành chỗ cho ngày lễ: thân xác lắng dịu, ngày sống có thêm thinh lặng, và sự chú ý hướng về cầu nguyện và về con người.
Mùa chay này đôi khi được gọi là Chay Thánh Philip vì bắt đầu ngay sau lễ Thánh Tông Đồ Philip (27 tháng 11 theo lịch dân sự). Mùa Vọng của phương Tây là một người họ hàng lâu đời của mùa chay này, nhưng không hoàn toàn giống về hình thức hay quy định.
Các ngày
Năm 2026, mùa chay bắt đầu vào 28 tháng 11 và kết thúc vào đêm 6 tháng 1, với Phụng vụ Giáng Sinh vào 7 tháng 1. Theo lịch Giáo hội, đó là các ngày từ 15 tháng 11 đến 24 tháng 12. Mùa chay dài 40 ngày, con số chuẩn bị trong Kinh Thánh.
Những ngày cuối của mùa chay được đánh dấu bằng các buổi lễ hướng về ngày lễ: các Chúa Nhật trước lễ Giáng Sinh tưởng nhớ các tổ phụ và các Cha của Cựu Ước, và ngày Vọng Giáng Sinh, 6 tháng 1, là một ngày chay nghiêm ngặt.
Quy định đòi hỏi gì
Quy định thông thường là không ăn thịt, trứng hay sữa suốt cả mùa chay. Cá được phép vào các ngày Thứ Bảy và Chúa Nhật cho đến 2 tháng 1, và vào một số ngày lễ như lễ Thánh Nicholas. Vào các ngày trong tuần thì nghiêm hơn, và từ 2 đến 5 tháng 1 còn nghiêm hơn nữa, không có cá. Vào ngày Vọng, theo truyền thống Giáo hội đòi hỏi chay nghiêm ngặt nhất và, với những ai đủ sức, không ăn gì cho đến khi ngôi sao đầu tiên xuất hiện. Cụ thể những gì được phép trong từng ngày trong tuần (dầu, rượu vang) được nêu trong trang chay tịnh và có khác nhau đôi chút giữa các truyền thống.
Đây là quy định chung. Cách thực hành khác nhau giữa các giáo xứ và gia đình, và Giáo hội không đòi hỏi người bệnh, người cao tuổi, trẻ em, phụ nữ mang thai và đang cho con bú, hay những người đi xa phải giữ nghiêm như vậy. Bước quan trọng nhất là trao đổi với linh mục của mình, hỏi xem quy định dành cho mình là gì, rồi trung tín giữ quy định ấy. Xin xem trang chay tịnh của trang web này để biết quy định từng ngày.
Những gì thay đổi trong nhà thờ
Các buổi lễ mang một sắc thái khác: các thánh ca và bài đọc hướng về ngày lễ, và từ 2 tháng 1 (20 tháng 12 theo lịch Giáo hội) Giáo hội hát các thánh ca Tiền Lễ Giáng Sinh. Chúa Nhật trước lễ Giáng Sinh là Chúa Nhật các Thánh Tổ Phụ. Các Bí tích Xưng tội và Rước lễ đặc biệt được khuyến khích trong mùa chay, để chúng ta đến với lễ Giáng Sinh trong tình trạng đã hòa giải và lãnh nhận Bí tích Thánh Thể vào ngày lễ.
Giữ chay mà không đánh mất mục đích
Các Giáo phụ khẳng định rằng chay tịnh không chỉ là chuyện ăn uống. Nếu bỏ ăn thịt mà thói nói xấu người khác vẫn y nguyên thì đã lỡ mất ý nghĩa. Một cách đơn giản để giữ chay cho đúng mức là thêm một điều gì đó cùng với những gì bỏ đi: một lời cầu nguyện mỗi ngày, một đoạn ngắn Phúc Âm, một lần thăm người cô đơn, một món quà cho giáo xứ hoặc cho người túng thiếu.
Nếu một quy định quá nặng, thì giữ được một quy định nhẹ hơn vẫn tốt hơn là đặt ra một quy định mạnh rồi bỏ cuộc vào tuần thứ hai. Hãy bắt đầu với những gì có thể làm được, và xin linh mục ban phép lành.
