Bạn sẽ thấy gì nếu đến dự một lễ rửa tội
Ở giáo xứ chúng tôi, lễ rửa tội thường diễn ra vào thứ Bảy, nhà thờ vắng nửa và ánh chiều hắt vào từ bên hông. Gần giữa lòng nhà thờ đặt một giếng rửa tội lớn đựng nước ấm. Trên một chiếc bàn nhỏ có dầu, kéo, một chiếc áo trắng và một cây thánh giá đeo dây. Linh mục mặc phẩm phục trắng. Nếu người chịu phép rửa là một hài nhi thì sẽ có một người dì đứng sẵn với chiếc khăn, còn cả nhà thì lặng lẽ lo lắng về nhiệt độ của nước.
Nghi thức chia làm hai nửa. Ở nửa đầu, người lãnh nhận được cầu nguyện cho, được thổi hơi trên mình, và được hỏi có từ bỏ ma quỷ không; rồi nước và dầu được làm phép và người ấy được xức dầu. Nửa sau là chính việc dìm mình, ba lần, nhân danh Chúa Cha và Chúa Con và Chúa Thánh Thần. Ngay sau đó, người vừa được rửa tội lãnh nhận nghi thức xức dầu thánh (chrismation), được mặc áo trắng, được trao thánh giá, và được cắt vài sợi tóc như dấu chỉ dâng hiến. Đến Phụng vụ Thánh kế tiếp, thường là cùng cuối tuần ấy, người đó rước lễ.
Được mai táng với Người nhờ phép rửa
Thánh Phaolô không mô tả phép rửa như một tấm phù hiệu. Viết cho tín hữu Rôma, ngài hỏi: “Anh em không biết rằng tất cả chúng ta, khi được dìm vào nước thanh tẩy để thuộc về Đức Kitô Giêsu, là chúng ta được dìm vào trong cái chết của Người sao? Vì được dìm vào trong cái chết của Người, chúng ta đã cùng được mai táng với Người, để như Người đã được sống lại từ cõi chết nhờ vinh quang của Chúa Cha, thì chúng ta cũng được sống một đời sống mới” (Rm 6:3-4, bản RSV). Văn phạm ở đây là văn phạm của một đám tang, rồi của một cuộc phục sinh.
Thực hành Chính thống đón nhận ngôn ngữ ấy đúng theo mặt chữ. Giếng rửa tội đủ sâu để người ta ngập hẳn xuống. Ba lần dìm mình tương ứng với ba ngày trong mồ, và các điều luật cổ coi con số ấy là chuyện nghiêm túc: Điều luật Tông đồ 50 truyền rằng một giám mục hay trưởng lão không thực hiện ba lần dìm thì phải bị truất phế. Lời đọc trên mỗi lần dìm là chính lời Đức Kitô truyền trong Mt 28:19, nêu tên Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần.
Điều được khẳng định ở đây không phải là người lãnh nhận đã chứng tỏ được điều gì, mà là Thiên Chúa đã làm một điều gì đó. Kinh Tin Kính Nicêa, đọc trong mọi nhà thờ Chính thống mỗi Chúa nhật, có câu: tôi tuyên xưng có một phép rửa để tha tội. Không phải tưởng niệm. Mà là tuyên xưng. Giáo hội chưa bao giờ dạy rằng nước chỉ phô bày một công việc đã hoàn tất cách riêng tư từ trước; Giáo hội dạy rằng trong nước, một người được kết hợp với cái chết và sự sống lại của Đức Kitô, và bước lên khỏi nước như một người thuộc về Người.
Quay mặt về hướng tây, rồi quay về hướng đông
Trước khi ai đó đến gần nước thì có một cuộc đối đầu. Người lãnh nhận, hoặc cha mẹ đỡ đầu đang bồng đứa bé, được xoay mặt về hướng tây, về phía cuối nhà thờ và bóng tối, và được hỏi ba lần rằng có từ bỏ Satan, mọi việc nó làm, mọi thiên thần của nó, mọi sự phục vụ nó và mọi thói kiêu ngạo của nó hay không. Câu trả lời được đáp ba lần: Tôi từ bỏ nó. Rồi người ấy được bảo hãy thổi hơi và nhổ về phía nó, điều luôn khiến khách lạ giật mình, và vốn dĩ có ý làm như vậy.
Chỉ sau đó linh mục mới xoay người ấy về hướng đông, nơi các câu hỏi đổi khác: Con có kết hợp với Đức Kitô không? Con kết hợp với Đức Kitô. Khi được hỏi đã kết hợp chưa, người ấy đáp rằng mình đã kết hợp, và thờ phượng Người là Vua và là Thiên Chúa, rồi đọc lớn tiếng Kinh Tin Kính. Hướng đông được chọn cách có chủ ý. Vườn địa đàng được trồng ở phía đông (St 2:8), và ngày Chúa trở lại được ví như tia chớp xuất hiện từ phương đông (Mt 24:27). Các nhà thờ Chính thống được xây quay về hướng ấy, nên cả cộng đoàn cùng cầu nguyện theo đúng hướng mà người Kitô hữu mới vừa quay về.
Lý lẽ của việc chờ đợi, trình bày cho đúng
Rất nhiều Kitô hữu, trong đó có những người chúng tôi quen biết và quý mến tại Singapore, chỉ rửa tội cho những ai đã đủ lớn để tự xin. Xác tín của họ đáng được trình bày ở mức mạnh nhất chứ không nên lướt qua. Họ nói rằng đức tin có tính cá vị và không thể vay mượn; không ai là Kitô hữu nhờ công của cha mẹ mình. Khuôn mẫu trong sách Công vụ là lời được rao giảng, người ta tin, rồi họ chịu phép rửa (Cv 2:41; Cv 8:12). Một lời hứa do người lớn nói trên đầu một hài nhi đang ngủ không phải là lời hứa của hài nhi ấy, và có thể sẽ đến ngày nó chẳng bao giờ tự mình hứa.
Ẩn sau điều này là một nỗi sợ có bằng chứng thật: cả những quốc gia đầy người đã chịu phép rửa từ thơ ấu mà chẳng bao giờ được dạy gì, chẳng bao giờ trở lại, và nay tự gọi mình là Kitô hữu theo cách người ta nêu nơi sinh. Phép rửa cho người đã tin là một quan niệm cao về phép rửa, chứ không phải thấp. Nó đã khiến có người mất cả gia đình. Một tác giả Chính thống coi đó là chuyện cẩu thả thì đã không lắng nghe, và Cha Seraphim Rose, người có mẹ là tín hữu Tin Lành, đã nói thẳng về chỗ đặt phần trách nhiệm cho những hiểu lầm như thế.
có lẽ lỗi ở nơi chúng ta, vì đã không sống và không dạy Đức tin Chính thống theo cách họ có thể hiểu được
Cha Seraphim Rose, thư ngày 27 tháng 11 năm 1980, được trích trong Linh mục đan sĩ Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Cha Seraphim Rose: Cuộc đời và tác phẩm), chương 84 (St. Herman Press, 2003)
Vì sao Giáo hội Chính thống vẫn rửa tội cho trẻ nhỏ
Câu trả lời của Chính thống giáo khởi đi từ một chỗ khác chứ không từ lý luận. Một đứa trẻ thuộc về Giáo hội trước khi nó có thể tranh luận về điều đó, cũng như nó thuộc về gia đình, ngôn ngữ và mâm cơm của mẹ nó trước khi nó có thể biện hộ cho bất cứ điều nào trong đó. Chẳng ai chờ một đứa bé hai tuổi ưng thuận mới cho ăn. Giáo hội chưa bao giờ nghĩ rằng đức tin là điều tốt lành duy nhất phải giữ lại không trao cho một đứa trẻ cho đến khi nó đủ sức tranh luận ngang ngửa về nó.
Kinh Thánh rồi được đọc dưới ánh sáng ấy. Phêrô nói với đám đông trong ngày Lễ Ngũ Tuần rằng lời hứa là dành cho anh em và cho con cái anh em (Cv 2:39). Luca thuật lại cả gia đình chịu phép rửa cùng lúc, gia đình bà Lyđia và gia đình viên cai ngục thành Philípphê, còn Phaolô nhớ mình đã rửa tội cho cả nhà ông Stêphana (Cv 16:15; Cv 16:33; 1 Cr 1:16). Cl 2:11-12 đặt phép rửa bên cạnh phép cắt bì, vốn được ban vào ngày thứ tám cho những hài nhi không thể ưng thuận và không hiểu gì. Và có câu nói rõ ràng của Chúa: “Cứ để trẻ em đến với Thầy, đừng ngăn cấm chúng” (Mc 10:14, bản RSV).
Chứng cứ thời sơ khai cũng chỉ về hướng ấy, dù trọng lượng của nó vẫn được tranh luận cách trung thực. Thánh Irênê thành Lyon, viết khoảng năm 180, nói về việc Đức Kitô cứu tất cả những ai nhờ Người mà được tái sinh cho Thiên Chúa, “các hài nhi, các trẻ em, các thiếu niên, các thanh niên và các cụ già” (Against Heresies II.22.4); người đọc bất đồng về việc câu ấy chứng minh được đến đâu. Chắc chắn hơn là Thư 64 của Thánh Cyprianô, ghi lại một công đồng ở châu Phi khoảng năm 253 quyết định rằng không nên trì hoãn phép rửa đến ngày thứ tám sau khi sinh. Đến lúc ấy, câu hỏi không còn là có rửa tội cho trẻ nhỏ hay không, mà là rửa sớm đến mức nào.
Không điều nào trong đó biến phép rửa thành vật thay thế cho đức tin, và Chính thống giáo không giả vờ ngược lại. Một đứa trẻ đã chịu phép rửa mà chẳng được dạy gì thì đã được ban một khởi đầu rồi bị bỏ mặc trong đó. Điều Giáo hội đưa ra thay vào đó là một cuộc học nghề lâu dài: rước lễ từ thơ ấu, xưng tội từ khoảng bảy tuổi, thuộc lòng Kinh Tin Kính, và cuối cùng là ngày người Kitô hữu trẻ tự tiếng mình nói lên điều mà cha mẹ đỡ đầu đã từng nói thay. Ở đây ân sủng đi trước sự hiểu biết, cũng như ở mọi nơi khác trong đời một con người.
Cha mẹ đỡ đầu thực sự cam kết điều gì
Trong lễ rửa tội cho trẻ nhỏ, cha mẹ đỡ đầu không phải là đồ trang trí. Chính cha mẹ đỡ đầu là người quay mặt về hướng tây và từ bỏ ma quỷ thay cho đứa trẻ, là người quay về hướng đông, và là người đọc lớn tiếng Kinh Tin Kính thay chỗ đứa trẻ. Trước hết, đó là lời tuyên xưng đức tin của chính cha mẹ đỡ đầu, nói công khai, cùng với cam kết dạy cho đứa trẻ chính đức tin vừa tuyên xưng. Vì vậy Giáo hội đòi rằng ít nhất một người đỡ đầu phải là Kitô hữu Chính thống đang sống đạo, có đi xưng tội và rước lễ.
Trên thực tế, cam kết ấy rút gọn thành một danh sách ngắn và chẳng hào nhoáng, mà chúng tôi xin cha mẹ đỡ đầu đọc trước khi nhận lời. Chẳng có gì trong đó là anh hùng cả. Tất cả đều thuộc loại việc chỉ xảy ra vì nhiều năm trước có một người lớn đã quyết định rằng nó sẽ xảy ra, rồi cứ tiếp tục quyết định như vậy vào những ngày thứ Bảy bình thường khi có biết bao việc dễ chịu hơn để làm.
- Cầu nguyện cho con đỡ đầu, gọi đúng tên, mỗi ngày, suốt đời cả hai.
- Đưa đứa trẻ đi rước lễ, nhất là khi cha mẹ nó không thể đưa đi.
- Dạy Kinh Lạy Cha và Kinh Tin Kính, và lo cho đứa trẻ biết chuyện đời vị thánh bổn mạng của nó.
- Tặng ảnh thánh đầu tiên và cuốn sách kinh đầu tiên, rồi tiếp tục tặng sách khi đứa trẻ lớn lên.
- Làm người lớn thứ hai mà đứa trẻ có thể trò chuyện, nhất là trong những năm khó nói chuyện với cha mẹ.
- Đứng bên gia đình lúc gian nan, phần mà chẳng ai nhắc tới bên giếng rửa tội.
Nếu bạn đã chịu phép rửa ở nơi khác
Người trở lại được tiếp nhận theo một trong ba cách: bằng phép rửa, bằng nghi thức xức dầu thánh sau khi tuyên xưng đức tin Chính thống, hoặc, hiếm hơn, chỉ bằng một lời tuyên xưng đức tin. Việc chọn cách nào không do người trở lại quyết định, và thật ra cũng không do cha xứ. Việc ấy thuộc về giám mục, vị cân nhắc xem ban đầu điều gì đã được thực hiện, bằng lời nào, với ý hướng nào, và người ấy đến từ đâu.
Trong phần lớn thực hành của Giáo hội Chính thống Nga, kể cả Giáo hạt (Exarchate) của chúng tôi, một người đã được rửa bằng nước nhân danh Chúa Cha và Chúa Con và Chúa Thánh Thần thì không rửa tội lại. Người trở lại như vậy được chuẩn bị với tư cách dự tòng, xưng tội, được xức dầu thánh trong nghi thức chrismation, rồi tiến đến chén thánh. Nơi nào phép rửa ban đầu không dùng nước, hoặc không nhân danh Chúa Ba Ngôi, hoặc hoàn toàn không xác minh được, thì người ấy được rửa tội.
Ở đây sự trung thực quan trọng hơn sự gọn gàng. Thực hành khác nhau giữa các Giáo hội Chính thống địa phương, và đôi khi khác nhau giữa các giám mục trong cùng một Giáo hội. Một số giáo xứ và cộng đoàn đan tu rửa tội cho mọi người trở lại như một nguyên tắc, viện đến chuẩn mực nghiêm ngặt mà giáo luật đặt ra. Những nơi khác tiếp nhận bằng nghi thức xức dầu thánh, viện đến quyền tự do lâu đời của Giáo hội được hành xử theo lượng khoan giãn đối với những ai đang đến với mình.
Vì thế một người trở lại được xức dầu thánh ở thành phố này một ngày kia có thể gặp những Kitô hữu Chính thống lẽ ra đã làm khác. Khác biệt ấy là thật, nó xưa cũ, và nó được chính người Chính thống tranh luận với nhau chứ không được giải quyết bằng một trang web giáo xứ. Nó không phải là phán quyết về quá khứ hay về lòng chân thành của ai. Lời khuyên thực tế thì đơn giản: nêu vấn đề với linh mục ngay từ đầu chứ đừng để đến cuối, và hãy để giám mục quyết định.
Dù việc tiếp nhận mang hình thức nào, mục đích của nó không phải là giấy tờ, cũng không phải đổi thẻ hội viên. Cha Seraphim Rose viết cho một dự tòng đang chuẩn bị chịu phép rửa vào tháng 5 năm 1979, và câu ngài đặt ở trung tâm lá thư ấy đáng được mang theo từ lần tìm hiểu đầu tiên cho tới ngày dầu thánh được lau đi.
Bạn đến với Chính thống giáo là để lãnh nhận Đức Kitô, và điều này bạn không bao giờ được quên.
Cha Seraphim Rose, thư ngày 3 tháng 5 năm 1979, được trích trong Linh mục đan sĩ Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Cha Seraphim Rose: Cuộc đời và tác phẩm), chương 84 (St. Herman Press, 2003)
Một cánh cửa để ngỏ
Không điều nào trong bài này đòi ai đó khinh thường dòng nước đã đổ trên đầu mình thuở bé, hay nghĩ xấu về cha mẹ đã thu xếp việc đó, hay về vị mục sư đã cầu nguyện. Chính thống giáo có cách hiểu riêng về phép rửa là gì và làm gì, và đã giữ cách hiểu ấy cách nhất quán trong rất nhiều thế kỷ; nói thẳng điều đó không phải là lời tố cáo ai khác. Cha Seraphim Rose, người lớn lên giữa các tín hữu Tin Lành và vẫn giữ quan hệ tốt với gia đình sau khi đi tu, đã gói thái độ ngài mong nơi các Kitô hữu Chính thống vào một câu.
Nếu bất cứ điều gì trong đây khiến bạn quan tâm, bước kế tiếp đơn giản nhất không phải là một cuốn sách. Hãy đến dự một buổi Phụng vụ Thánh ở Kovan, đứng phía cuối nhà thờ bao lâu tùy ý, ở lại uống trà sau đó, và hỏi những câu hỏi bạn thật sự có chứ không phải những câu bạn nghĩ mình nên hỏi. Ở đây sẽ không ai giục bạn đến giếng rửa tội, và cũng không ai coi thường bạn nếu bạn mất nhiều năm cho việc đó.
Chúng ta nên nhìn những người ngoài Chính thống như những người mà Chính thống giáo chưa được tỏ lộ cho, như những người có tiềm năng trở thành Chính thống
Cha Seraphim Rose, thư ngày 27 tháng 11 năm 1980, được trích trong Linh mục đan sĩ Damascene, Father Seraphim Rose: His Life and Works (Cha Seraphim Rose: Cuộc đời và tác phẩm), chương 84 (St. Herman Press, 2003)