Giáo Hội Chính Thống hiểu cái chết thế nào?
Với tín hữu Chính Thống, cái chết là có thật, đau đớn và không phải lời cuối cùng. Đức Kitô nói với Mácta bên mộ người em của bà: “Chính Thầy là sự sống lại và là sự sống” (Gioan 11:25 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), rồi Ngài làm cho Ladarô sống lại. Thánh Phaolô bảo tín hữu Thêxalônica đừng sầu khổ “như những người khác không có hy vọng” (1 Thêxalônica 4:13 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Nghi thức tang lễ giữ cả hai chân lý ấy cùng nhau: nó cho phép nước mắt, và nó hát lên niềm hy vọng phục sinh. Phaolô thêm rằng Đức Kitô đã sống lại như hoa quả đầu mùa của những người đã an giấc (1 Côrintô 15:20 nghe trong Kinh Thánh âm thanh).
Giáo Hội không dạy rằng linh hồn đơn giản tan biến hay thân xác không quan trọng. Thân xác đã được rửa tội, xức dầu và được nuôi bằng Thánh Thể, và sẽ sống lại vào ngày sau hết. Đó là lý do các tang lễ Chính Thống đối xử với thân xác bằng sự tôn kính lớn, và vì sao Giáo Hội nói chung ưa an táng hơn. Linh hồn ra sao giữa cái chết và ngày phục sinh là một mầu nhiệm mà Giáo Hội nói với sự dè dặt; xem điều gì xảy ra với linh hồn sau khi chết và phán xét riêng và phán xét chung.
Một cái chết tốt, trong truyền thống Chính Thống, là cái chết được chuẩn bị bằng một đời sám hối. Trong các kinh cầu của Giáo Hội, chúng ta xin một kết thúc Kitô hữu cho đời mình, không đau đớn, không đáng trách và bình an, và xin một lời biện hộ tốt trước tòa phán xét đáng sợ của Đức Kitô. Đó là niềm hy vọng bao quanh người hấp hối: xưng tội, Rước Lễ và, nếu có thể, phép xức dầu bệnh nhân.
Gia đình nên làm gì khi có người sắp qua đời hoặc đã qua đời?
Hãy gọi linh mục càng sớm càng tốt, lý tưởng là khi người ấy còn tỉnh táo, để ngài có thể nghe xưng tội, ban Rước Lễ và xức dầu bệnh nhân. Bạn cũng có thể xin ngài đọc các lời kinh cho linh hồn lìa đời. Việc xưng tội được mô tả trong xưng tội trong Giáo Hội Chính Thống. Cầu nguyện hằng ngày là sự chuẩn bị tốt nhất cho thời điểm như vậy; xem cách cầu nguyện theo Chính Thống giáo.
Sau khi qua đời, gia đình nên lại liên lạc với linh mục trước khi sắp xếp cuối cùng, để ngày giờ của buổi lễ có thể được thống nhất với nhà thờ. Giáo Hội thường cầu nguyện bên người đã khuất tại nhà, tại nhà tang lễ hoặc tại nhà thờ vào buổi tối trước tang lễ; đó thường là buổi lễ Ba Lần Thánh, đôi khi kèm việc đọc Sách Thánh vịnh suốt đêm. Gia đình và bạn bè được mời ở lại và cầu nguyện.
Ở Singapore, các bước thực tế gồm giấy chứng nhận y tế và đăng ký khai tử, nhà tổ chức tang lễ và việc sắp xếp lễ viếng.
Điều gì diễn ra trong một tang lễ Chính Thống, từng bước?
Hình thức thông thường như sau. Trước hết là buổi lễ Ba Lần Thánh cho người đã khuất, thường vào tối hôm trước. Rồi, vào ngày hôm đó, nghi thức tang lễ chính được cử hành trong nhà thờ, với quan tài ở giữa và bốn cây nến đặt quanh theo hình thập giá. Trong truyền thống Chính Thống quan tài thường được mở, và các tín hữu cầm nến thắp sáng trong suốt buổi lễ.
Buổi lễ gồm các Thánh vịnh, kinh cầu, các thánh ca cho người đã khuất và một bài đọc từ Thư và Tin Mừng. Gần cuối, linh mục đọc lời kinh tha tội, mà trong truyền thống Slav được đặt vào tay người đã khuất. Rồi gia đình và cộng đoàn tiến lên để hôn từ biệt lần cuối, lời chào tạm biệt với người sắp được an táng.
Sau đó quan tài được đóng lại, và đoàn rước đi đến nghĩa trang hay nhà hỏa táng. Tại huyệt mộ linh mục làm phép và rắc đất theo hình thập giá lên thân xác, rồi mọi người hát “Muôn đời tưởng nhớ”, xin Thiên Chúa nhớ đến người đã khuất mãi mãi. Một bữa ăn thân tình (makaria hay bữa tưởng niệm) thường diễn ra sau đó, trong đó các khách chia sẻ những câu chuyện và nhớ về người đã mất.
Các lễ cầu hồn ngày thứ 3, 9 và 40 là gì?
Sau tang lễ, Giáo Hội tiếp tục cầu nguyện. Các buổi lễ cầu hồn, gọi là panikhida trong cách dùng của Slav, parastasis hay mnemosyno trong tiếng Hy Lạp, được cử hành vào ngày thứ ba, thứ chín và thứ bốn mươi sau khi qua đời, và lần nữa vào ngày kỷ niệm. Theo Orthodox Wiki, Các Hiến chương Tông đồ nhắc đến những thời điểm này, và nhiều giáo xứ vẫn giữ. Ngày thứ ba gắn với sự Phục Sinh của Đức Kitô vào ngày thứ ba, và ngày thứ bốn mươi gắn với những ngày giữa lễ Phục Sinh và lễ Thăng Thiên.
Trên thực tế ngày không nhất thiết phải rơi đúng ngày đó, vì một buổi lễ có cộng đoàn tham dự thường được tổ chức vào cuối tuần gần nhất. Lễ ngày thứ bốn mươi là lễ được giữ rộng rãi nhất ở hải ngoại.
Tại một buổi lễ cầu hồn, gia đình thường mang kollyva (lúa mì luộc với mật ong và đường, được trang trí), được linh mục làm phép. Lúa mì gợi lại lời Đức Kitô rằng một hạt lúa phải rơi xuống đất và chết đi để sinh hoa trái (Gioan 12:24 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), nên nó là thức ăn của niềm hy vọng phục sinh. Sau buổi lễ kollyva được chia cho những người có mặt.
Thứ Bảy dành cho người đã khuất là gì, và giấy tưởng nhớ là gì?
Giáo Hội dành riêng một số ngày Thứ Bảy trong năm để cầu nguyện cho tất cả những người đã an giấc, vì Thứ Bảy là ngày Đức Kitô nằm trong mồ. Trong truyền thống Slav, những ngày nổi tiếng nhất là Thứ Bảy trước Chúa nhật Meatfare, các Thứ Bảy thứ hai, thứ ba và thứ tư của Mùa Chay Lớn, Thứ Bảy trước lễ Hiện Xuống (Thứ Bảy Chúa Ba Ngôi), và Thứ Bảy của Dimitri vào mùa thu. Vào Radonitsa, ngày Thứ Ba sau Chúa nhật Thomas, nhiều người đến thăm mộ những người thân yêu. Lịch của nhà thờ cho biết ngày mỗi năm.
Vào những ngày này, và vào bất cứ Chúa nhật thường nào, bạn có thể đưa cho linh mục một giấy tưởng nhớ, thường gọi là poministe: một danh sách ngắn các tên thánh, người sống trên một danh sách và người đã khuất trên một danh sách khác. Tên người đã khuất được đọc trong proskomedia của Phụng vụ Thiêng liêng, và một phần bánh được lấy ra cho mỗi tên. Chỉ những tín hữu Chính Thống đã chịu phép Rửa mới được nêu tên trong việc tưởng nhớ phụng vụ, nhưng tất nhiên bạn luôn có thể cầu nguyện riêng cho bất cứ ai.
Các lý do cho điều này, cùng nền tảng Thánh Kinh và giáo phụ của việc cầu nguyện cho người đã khuất, được giải thích trong vì sao các tín hữu Chính Thống cầu nguyện cho người đã khuất. Bàn tưởng nhớ với các cây nến cũng là nơi bạn có thể thắp nến cho người đã khuất; xem vì sao các tín hữu Chính Thống thắp nến để biết cách làm.
Giáo Hội Chính Thống có cho phép hỏa táng không, và tự tử thì sao?
Giáo Hội ưa an táng hơn. Theo Giáo Hội Chính Thống tại Mỹ, hỏa táng chỉ được phép trong hoàn cảnh giảm khinh và với phép lành của giám mục, và không truyền thống Chính Thống nào cổ vũ nó. Lý do là sự tôn trọng thân xác, vốn là đền thờ của Chúa Thánh Thần và sẽ được làm cho sống lại. Ở một nơi như Singapore, nơi đất hiếm và các khu mộ có hạn, nhiều gia đình đối diện câu hỏi này một cách cụ thể. Xin hãy nói với linh mục sớm.
Tự tử là một chủ đề đau đớn và cần một câu trả lời dịu dàng. Giáo Hội xem việc tự kết liễu đời mình là một bi kịch nặng nề, và theo truyền thống nghi thức tang lễ đầy đủ không được cử hành cho những người chết bởi chính tay mình. Đồng thời Giáo Hội nhận biết rằng nhiều người chết theo cách này đang chịu bệnh tâm thần hay tuyệt vọng quá sức, và chỉ Thiên Chúa biết lòng người. Thực hành mục vụ khác nhau, và quyết định thuộc về giám mục.
Nếu bạn ở trong tình cảnh này, xin hãy nói với linh mục trong sự kín đáo. Cầu nguyện riêng cho người ấy luôn có thể, và Giáo Hội không cấm điều đó. Lòng thương xót của Thiên Chúa lớn hơn sự hiểu biết của chúng ta, và mối quan tâm mục vụ của Giáo Hội trước hết là dành cho gia đình ở lại. Nếu chính bạn đang vật lộn với ý nghĩ kết thúc đời mình, xin hãy tìm sự giúp đỡ từ bác sĩ hay một dịch vụ khủng hoảng cũng như từ một linh mục.
Trên thực tế tôi có thể giúp người đã khuất và gia đình thế nào?
Những món quà tốt nhất cho người đã khuất là cầu nguyện, bố thí và Phụng vụ Thiêng liêng, trong đó Giáo Hội nhớ đến họ bằng tên. Hãy thắp một ngọn nến, đưa một giấy tưởng nhớ, dự các lễ cầu hồn, và bố thí để tưởng nhớ họ. Sách Khải Huyền cho Giáo Hội niềm hy vọng: rằng Thiên Chúa sẽ lau sạch nước mắt khỏi mọi con mắt, và sẽ không còn sự chết nữa (Khải Huyền 21:4 nghe trong Kinh Thánh âm thanh).
Với gia đình, sự giúp đỡ thiết thực có giá trị ngang với cầu nguyện: bữa ăn, việc vặt, một cuộc thăm viếng, một cuộc điện thoại vài tuần sau tang lễ khi những người khác đã trở lại với đời sống của họ. Nghe các Thánh vịnh hay Tin Mừng Gioan trong Kinh Thánh nghe cũng có thể là một niềm an ủi lặng lẽ.
Nếu bạn là khách dự một tang lễ Chính Thống, hãy ăn mặc kín đáo, đến đúng giờ và theo sự dẫn dắt của gia đình. Bạn không cần làm dấu thánh giá hay hát, nhưng bạn được hoan nghênh đứng và cầu nguyện. Bạn cũng có thể đọc thêm về các buổi lễ của Giáo Hội tại trang Phụng vụ.
