Ngọn nến thắp sáng có ý nghĩa gì trong nhà thờ Chính Thống?
Bước vào một nhà thờ Chính Thống, bạn sẽ thấy người ta dừng lại ở một giá bằng đồng gần cửa, bỏ vài đồng xu vào một cái hộp, lấy một cây nến mảnh, thắp nó từ một ngọn lửa khác, và cắm thẳng đứng vào cát.
Giáo Hội dạy rằng ngọn nến là một lễ vật của người không thể ở trong nhà thờ cả ngày. Bạn mang đến một thứ mình đã mua hay làm, và nó tiếp tục cháy trước ảnh thánh, có thể nói là cầu nguyện thay bạn trong khi bạn đi làm các việc của mình. Nó tượng trưng cho đức tin vào sự hiện diện của Thiên Chúa, cho niềm hy vọng vào sự giúp đỡ của Ngài và cho tình yêu đối với những người bạn đang cầu nguyện cho.
Ngọn lửa cũng chỉ về điều vượt khỏi chính nó. Đức Kitô nói về mình, “Ta là ánh sáng thế gian” (Gioan 8:12 nghe trong Kinh Thánh âm thanh), và Ngài nói với các môn đệ rằng họ cũng là ánh sáng thế gian, một thành xây trên núi không thể bị che giấu (Mátthêu 5:14 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Một ngọn nến cháy giữa các ảnh thánh là lời nhắc nhỏ bé, hữu hình về cả hai câu: Ánh sáng đến từ Thiên Chúa, và ánh sáng mà các thánh của Ngài cùng các tín hữu bình thường được kêu gọi phản chiếu.
Vì sao là sáp ong, và vì sao vật liệu quan trọng?
Ngọn nến truyền thống của Giáo Hội làm bằng sáp ong nguyên chất. Về thực tế, sáp ong cháy lâu hơn và sạch hơn parafin, ít khói và ít muội, ít chảy nhỏ giọt, và tỏa mùi mật ong thoang thoảng. Đó là lý do nhiều giáo xứ yêu cầu dùng nó, hay ít nhất ưa dùng cho các cây nến trong cung thánh và trong các buổi lễ.
Các tác giả trong truyền thống Chính Thống cũng tìm thấy một ý nghĩa trong đó. Sáp, do ong làm từ mật hoa, thường được coi là hình ảnh của thân xác tinh tuyền mà Đức Kitô đã nhận từ Đức Trinh Nữ Maria; bấc là linh hồn của Ngài; ngọn lửa là thiên tính lấp đầy cả hai. Hãy xem đây là một hình ảnh đạo đức và cổ xưa chứ không phải một tín điều. Đó là cách nhìn một vật bình thường và thấy mầu nhiệm Nhập Thể, mà bạn có thể đọc trong vì sao các tín hữu Chính Thống tôn kính Mẹ Thiên Chúa (Theotokos).
Ngọn nến cũng dạy bằng cách nó vận hành. Nó chỉ chiếu sáng bằng cách bị thiêu rụi. Nhiều nhà giảng thuyết đã nói rằng đây là điều đời sống Kitô hữu muốn trông như thế: không tích trữ chính mình, mà cháy hết trong tình yêu dành cho người khác. Tác giả Thánh vịnh nói rằng lời Thiên Chúa là ngọn đèn cho chân tôi và ánh sáng cho đường tôi đi (Thánh vịnh 118:105 nghe trong Kinh Thánh âm thanh).
Tôi đặt nến ở đâu: cho người sống hay cho người đã khuất?
Đa số nhà thờ có hai loại giá, và điều quan trọng là dùng đúng giá. Cái giá lớn đặt trước một ảnh thánh, thường là ảnh Đức Kitô, Mẹ Thiên Chúa hay vị thánh của ngày, dành cho người sống. Bạn thắp nến ở đó cho nhu cầu của chính mình và cho sức khỏe và ơn cứu độ của gia đình, bạn bè. Nhiều người cũng thắp một cây cho vị thánh mà họ đang cầu xin và xin lời cầu bầu của ngài; nền tảng của việc này được giải thích trong xin các thánh cầu nguyện cho chúng ta.
Cái giá thứ hai là bàn tưởng nhớ, trong các giáo xứ Slav gọi là kanun (hay panikhidny stol). Đó thường là một cái bàn hay giá nhỏ hình vuông có một thập giá và chỗ cho nến, và được đặt tách khỏi các ảnh thánh. Nến cho những người đã an giấc trong Chúa được đặt ở đó.
Quy tắc đơn giản nhưng đáng nhớ với lòng tử tế: người sống đặt trước các ảnh thánh, người đã khuất đặt ở kanun. Lý do không phải vì người đã khuất ở xa Thiên Chúa, mà vì Giáo Hội cầu nguyện cho họ theo một cách riêng, như vì sao các tín hữu Chính Thống cầu nguyện cho người đã khuất giải thích. Về những gì diễn ra trong tang lễ và các lễ tưởng niệm tiếp theo, xem tang lễ Chính Thống giáo và việc tưởng nhớ người đã khuất.
Tôi thắp nến thế nào, và nói gì?
Không có nghi thức cứng nhắc, và du khách không bị mong đợi phải biết một nghi thức nào. Một cách phổ biến là thế này. Hãy dâng lễ vật của bạn tại bàn nến. Tiến đến ảnh thánh, làm dấu thánh giá, và nếu muốn, hôn ảnh thánh, điều mà tín hữu Chính Thống làm như dấu chỉ tình yêu đối với người được vẽ (xem vì sao các nhà thờ Chính Thống có ảnh thánh). Lấy một cây nến, thắp từ một cây đang cháy, cắm chắc vào cát, làm dấu thánh giá lần nữa và cầu nguyện.
Lời kinh có thể bằng lời riêng của bạn: tạ ơn, một lời xin, tên những người đau bệnh hay gặp khó khăn. Một hình thức ngắn thường dùng cho người sống đơn giản là “Lạy Chúa, xin thương xót” và tên người ấy. Với người đã khuất, người ta khẽ nói một câu như “Lạy Chúa, xin nhớ đến tôi tớ Chúa là N.” và “Lạy Chúa, xin thương xót”, gọi tên người ấy. Để có hướng dẫn rộng hơn về cầu nguyện tại nhà và trong nhà thờ, xem cách cầu nguyện theo Chính Thống giáo.
Nến cũng có thể được mua và thắp trong một buổi lễ, nhưng tốt nhất là làm trước khi lễ bắt đầu hoặc sau khi kết thúc, hoặc vào lúc không ai đang đọc hay hát, để không đi lại trong lúc đọc Tin Mừng hay các lời kinh Thánh Thể.
Nến và đèn còn xuất hiện ở đâu nữa trong phụng tự Chính Thống?
Nến được đan vào cả năm phụng vụ. Vào lễ Phục Sinh, trong buổi lễ đêm trước Phụng vụ, nhà thờ tối đen cho đến khi linh mục mang ra một ngọn lửa và cả cộng đoàn thắp nến của mình từ đó, chuyền ánh sáng từ tay này sang tay khác trong khi các thánh ca loan báo Sự Phục Sinh. Người ta thường mang cây nến đang cháy về nhà và dùng nó để thắp ngọn đèn trước các ảnh thánh của gia đình. Bạn có thể đọc về cách các buổi lễ diễn ra trên trang của chúng tôi về Phụng vụ Thiêng liêng.
Vào ngày 2 tháng Hai theo lịch Julius (lịch của Giáo Hội), tức ngày 15 tháng Hai theo lịch dân sự, Giáo Hội cử hành lễ Gặp Gỡ Chúa, khi Simêon bồng Hài Nhi Đức Kitô trong tay và gọi Ngài là ánh sáng cho các dân (Luca 2:32 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Ở các nước nói tiếng Anh lễ này thường gọi là Candlemas, và trong nhiều giáo xứ Chính Thống nến được làm phép vào ngày đó. Hãy xem lịch của nhà thờ để biết ngày.
Rồi còn có ngọn đèn dầu nhỏ, lampada hay đèn thờ, treo hoặc đặt trước một ảnh thánh ở nhà và trong nhà thờ. Nó vang vọng điều răn trong Cựu Ước là phải mang dầu tinh khiết đến để một ngọn đèn cháy liên tục trước mặt Chúa (Xuất hành 27:20 nghe trong Kinh Thánh âm thanh). Nhiều gia đình giữ một lampada cháy vào Chúa nhật và các ngày lễ, hoặc trong lúc đau ốm hay có nhu cầu đặc biệt. Ngọn đèn là người anh em lặng lẽ hơn của ngọn nến: không phải lễ vật của một khoảnh khắc, mà là sự canh thức đều đặn.
Nến có phải là một khoản đóng góp cho giáo xứ, và có bắt buộc không?
Ngọn nến không phải một tấm vé phải trả tiền, nhưng cũng không hoàn toàn miễn phí: nhà thờ mua nến của mình, và số tiền bạn bỏ vào hộp giúp trang trải sáp, dầu, hương, việc sưởi hay làm mát, và các chi phí khác để giữ một giáo xứ hoạt động.
Nến không bắt buộc, và không điều gì trong cầu nguyện của bạn phụ thuộc vào nó. Giáo Hội biết rằng trái tim của phụng tự là Phụng vụ và Thánh Thể, và cầu nguyện riêng tư cũng thật không kém khi không có ngọn lửa. Nếu bạn muốn dâng góp rộng hơn, bạn sẽ thấy các cách làm trên trang đóng góp của chúng tôi.
Thêm một điểm tế nhị. Đừng bao giờ lấy đi hay dập tắt ngọn nến đang cháy của người khác để lấy chỗ cho nến của mình. Nếu giá đã đầy, tập quán thông thường là nhẹ nhàng tránh sang bên, hoặc đợi người phụ trách giá dọn đi các cây nến đã cháy hết.
Lưu ý thực tế cho một nước nhiệt đới: nóng, sáp và an toàn cháy nổ
Singapore nóng và ẩm quanh năm, và điều đó ảnh hưởng đến nến trong thực tế. Sáp ong mềm đi khi nóng, nên những cây nến mảnh có thể cong và đổ, nhất là nếu để trong túi nóng hay trong xe. Hãy giữ nến ở nơi mát và cắm sâu vào cát.
An toàn cháy nổ là một phần của sự tôn kính. Hãy giữ tay áo, tóc và giấy xa ngọn lửa; đừng để một ngọn nến cháy ở nhà mà không có người trông; và giữ tay trẻ em vững vàng và có người giám sát. Nếu bạn thắp một cây nến hay một lampada ở nhà, hãy đặt nó trên một bề mặt vững chắc, không bắt lửa, xa rèm cửa và quạt, và tắt nó trước khi rời phòng lâu hoặc đi ngủ.
Cuối cùng, nếu bạn muốn tìm hiểu thêm, hãy đến dự một buổi lễ. Cách dễ nhất để hiểu ngọn nến là thấy nó được dùng trong Kinh Chiều hay lễ Phục Sinh, với nhà thờ quanh bạn, các ảnh thánh tỏa sáng trong ánh nến, và lời các thánh ca giải thích ngọn lửa tượng trưng cho điều gì. Bạn được hoan nghênh nghe trước các bài đọc trong Kinh Thánh nghe, và hỏi linh mục hay một giáo dân bất cứ điều gì bạn muốn biết.
