Was ist Demut, und warum schätzen orthodoxe Christen sie so hoch?
Demut ist die am häufigsten genannte und am seltensten verstandene Tugend. In der orthodoxen Tradition ist sie weder ein Gefühl der Wertlosigkeit noch eine Vorführung von Bescheidenheit. Sie ist eine Weise des Sehens: Ein demütiger Mensch sieht sich und Gott, wie sie sind. Er weiß, dass er ein Geschöpf ist, dass alles Gute in ihm Geschenk ist und dass er zugleich ein Sünder ist, der Vergebung braucht. Weder der Stolz, der sich alles zuschreibt, noch die Verzweiflung, die sich nichts zuschreibt, ist Wahrheit.
Darum stellen die Väter die Demut an die Basis. Der Stolz ist in der Deutung des Sündenfalls durch die Kirche die Ursünde, und die Demut ist sein unmittelbares Gegenteil. Christi eigene Einladung lautet: „Lernt von mir; denn ich bin gütig und von Herzen demütig“ (Mt 11,29 in der Audiobibel anhören), und die asketischen Schriftsteller der Kirche sehen darin den Schlüssel zu allem Übrigen. Petrus greift es auf: „Gott tritt den Stolzen entgegen, den Demütigen aber schenkt er seine Gnade“ ist eine Verheißung, die die Kirche wörtlich nimmt (1 Petr 5,5 in der Audiobibel anhören). Ein Mensch mag fasten, beten und Almosen geben; ohne Demut, warnen die Väter, können selbst gute Werke zur Nahrung der Selbstwichtigkeit werden.
Was lehrt Jesus über die Demut?
Die klarste Lehre des Evangeliums ist das Gleichnis vom Zöllner und vom Pharisäer. Zwei Männer gingen zum Gebet in den Tempel, und der Pharisäer dankte Gott, dass er nicht sei wie die anderen Menschen, während der Zöllner von ferne stand und sagte: „Gott, sei mir Sünder gnädig!“ (Lk 18,10-14 in der Audiobibel anhören). Jesus sagt, der Zöllner sei gerechtfertigt nach Hause gegangen. Die Kirche hält dieses Gleichnis so nahe, dass ein Sonntag des Zöllners und des Pharisäers die Vorfastenzeit eröffnet, und das Jesusgebet ist aus demselben Ruf gebaut.
Der Pharisäer wird nicht verurteilt, weil er Gutes tat, denn er fastete und gab den Zehnten. Er wird verurteilt für das, was er daraus machte: Er verwandelte seine guten Werke in einen Vergleich. Der Zöllner hat keinen Vergleich und keine Ausrede; er hat nur eine Bitte. Paulus setzt den Maßstab noch höher: „Seid untereinander so gesinnt, wie es dem Stand in Christus Jesus entspricht“ (Phil 2,5 in der Audiobibel anhören), und beschreibt dann den Sohn, der sich selbst entäußerte, Knechtsgestalt annahm und gehorsam wurde bis zum Tod. Orthodoxe Demut ist in ihrer Wurzel Nachahmung dieser Selbsthingabe.
Was sagen die Väter? Johannes Klimakos und Isaak der Syrer
Johannes Klimakos, der um das Jahr 600 am Berg Sinai die Leiter des göttlichen Aufstiegs schrieb, widmet der Sache drei aufeinanderfolgende Stufen: Stufe 23 dem wahnsinnigen Stolz, Stufe 24 der Sanftmut und Stufe 25 der Demut, die er die Zerstörerin der Leidenschaften nennt. Die Reihenfolge ist gewollt. Der Stolz wird zuerst als Krankheit genannt, die Sanftmut ist das erste Zeichen der Genesung, und die Demut ist die gefestigte Gesundheit. Sein Ansatz ist praktisch: Demut wird daran gemessen, wie ein Mensch lebt und erträgt, nicht daran, was er über sich selbst sagt.
Isaak der Syrer, ein Bischof von Ninive im siebten Jahrhundert, dessen Asketische Reden in orthodoxen Klöstern viel gelesen werden, schlägt einen sanfteren und mystischeren Ton an. Oft wird er so zitiert, dass er die Demut als das Gewand der Gottheit beschreibt, und er sieht Barmherzigkeit gegenüber anderen und ehrliches Bewusstsein der eigenen Fehler als Teile einer einzigen Bewegung. Für Isaak wird ein Mensch, der seine Schwäche wirklich kennt, nicht bitter oder hart; er wird zart gegenüber der Schwäche anderer. Wie das mit der Führung erfahrener Beichtväter zusammenhängt, sehen Sie in unserem Artikel über geistliche Väter und Starzen.
Was lehrten der heilige Silouan und Altvater Paisios?
Der heilige Silouan vom Athos (1866-1938) ist in Erinnerung wegen eines kurzen Wortes, das er mitten im Kampf mit dem Stolz empfing, nach dem Bericht seines Schülers Archimandrit Sophrony: „Halte deinen Geist in der Hölle und verzweifle nicht.“ Die Worte werden oft als Anweisung missverstanden, sich schlecht zu fühlen. Sie sind eher das Gegenteil. Silouan hielt zwei Wahrheiten zusammen: dass er nichts verdiente und dass Gottes Barmherzigkeit größer ist als jedes Versagen. Demut ist nach seiner Erfahrung diese Spannung, die stabil gehalten wird, ohne dass eine der Hälften zusammenbricht.
Altvater Paisios vom Athos (1924-1994, 2015 vom Ökumenischen Patriarchat unter die Heiligen aufgenommen) ist in Erinnerung wegen seiner schlichten, humorvollen Lehre und weil er die Menschen drängte, gute Gedanken über andere zu pflegen, statt Fehler zu suchen. Die beiden Heiligen sind verschieden im Temperament, doch sie stimmen darin überein: Demut bringt Freude, sie ist nicht düster. Ein demütiger Mensch ist von der Last befreit, sich selbst verteidigen zu müssen, und kann anderen gegenüber großzügig sein. Zum einfachsten Gesicht dieser Heiligkeit siehe auch unseren Artikel über die Narren um Christi willen.
Was Demut nicht ist: falsche Demut und Selbsthass
Mehrere Nachahmungen verdienen einen Namen. Es gibt die Selbstverkleinerung als gesellschaftliche Gewohnheit, bei der ein Mensch sich herabsetzt in der Hoffnung, widersprochen zu werden. Es gibt den Selbsthass, der keine Demut ist, sondern eine nach innen gewendete Form des Stolzes, weil er das Selbst weiterhin in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stellt. Es gibt die falsche Demut in der Rede, bei der jemand sagt „ich bin nichts“ und bei einer kleinen Korrektur aufbraust. Und es gibt den stillen Stolz, demütig zu erscheinen, den die Väter zu den feinsten Fallen zählen und der ausführlicher unter geistliche Täuschung behandelt wird.
Demut ist auch nicht Passivität und nicht der Mangel an Rückgrat. Ein demütiger Mensch kann Nein sagen, widersprechen, ein Unrecht melden und ein Kind verteidigen. Was sich ändert, ist das Motiv: Er tut es, ohne gewinnen zu müssen und ohne Verachtung für den Menschen auf der anderen Seite. Auch verlangt Demut nicht, so zu tun, als hätte man keine Gaben. Eine Begabung zutreffend zu sehen, als empfangenes Geschenk, gehört zur Wahrheit; sie lässt nur keinen Raum für Prahlerei.
Wie sieht Demut im Familienleben und bei der Arbeit aus?
Demut wird in kleinen Zusammenhängen wirklich. Zu Hause zeigt sie sich darin, als Erster um Verzeihung zu bitten, dem Bericht des Ehepartners zuzuhören, ohne eine Widerrede vorzubereiten, und anzunehmen, dass die Sicht eines Kindes auf einen Streit etwas Wahres enthalten kann. Bei der Arbeit zeigt sie sich darin, einen Fehler früh zuzugeben, Kollegen Anerkennung zu zollen, Korrektur von einem Jüngeren anzunehmen und die unbelohnte Aufgabe ohne Kommentar zu tun. Jakobus schreibt: „Gott tritt den Stolzen entgegen, den Demütigen aber schenkt er seine Gnade“ (Jak 4,6 in der Audiobibel anhören); praktisch heißt das, dass die Gnade freier fließt, wo wir aufhören, eine Position zu verteidigen.
Im Kloster nimmt dies die Form des Gehorsams an, der gerade dazu da ist, diese Haltung einzuüben; siehe unseren Artikel über den monastischen Gehorsam. In einem Haushalt nimmt es weniger förmliche Gestalten an, doch das Ziel ist dasselbe: weniger Orte zu haben, an denen mein eigener Wille sich durchsetzen muss. Zuversicht geht dabei nicht verloren. Ein Mensch, der nicht mehr recht haben muss, ist oft stabiler, weil sein Frieden nicht vom nächsten Streit abhängt.
Was soll ich tun, nachdem ich gedemütigt wurde?
Zurückgesetzt, öffentlich korrigiert oder übergangen zu werden, schmerzt, und kein Vater tut so, als wäre es anders. Die Tradition legt eine Abfolge nahe. Erstens: In der ersten Stunde möglichst nichts sagen; die erste Reaktion ist selten die klügste. Zweitens: Aufrichtig fragen, ob an der Kritik etwas Wahres ist, auch wenn die Art unfreundlich war. Wenn ja, danke Gott für die Korrektur; wenn nein, lass sie los und bete für den Menschen. Drittens: Der Versuchung widerstehen, die Kränkung immer wieder durchzuspielen; die Väter nennen das, die Leidenschaft zu füttern.
Klug ist auch das Gespräch mit einem Beichtvater, der helfen kann, zu trennen, was zum Stolz gehört und was zu einem echten Unrecht, das angesprochen werden sollte. Demütigung ist nicht selbst heilig, und die Kirche verlangt von niemandem, anhaltenden Missbrauch im Namen der Demut hinzunehmen; in solchen Fällen sollte ein Priester befragt werden. Oft jedoch zeigt der Stachel gerade, wie sehr wir uns auf unser eigenes Bild verlassen hatten. Zu Gott gebracht, kann auch dies zu einer Tür werden. Das Sakrament der Beichte ist der übliche Ort, es dorthin zu tragen.
Sieben einfache Übungen
Nichts davon ist schwierig, und nichts verlangt besondere Umstände. Beginne jeden Tag mit dem Gebet des Zöllners: „Herr, erbarme dich.“ Danke Gott für etwas, das du nicht verdient hast. Sei der Erste, der sich entschuldigt, wenn eine Beziehung angespannt ist. Nimm eine Korrektur einmal an, ohne zu antworten. Tu jeden Tag eine unbemerkte Aufgabe für jemand anderen. Sprich ein ganzes Gespräch lang nicht über dich selbst. Und benenne vor dem Schlafengehen eine Sache, die du falsch gemacht hast, ohne eine Ausrede hinzuzufügen.
Demut lässt sich nicht durch Technik herstellen, und die Väter sagen das: Sie ist eine Gabe Gottes, die wir durch die Arbeit des täglichen Lebens einladen. Das Hören der vorgelesenen Schrift ist eine Weise, mit der Quelle in Verbindung zu bleiben; das Lukasevangelium finden Sie in der Audio-Bibel, und die Gottesdienste der Gemeinde sind auf der Seite zur Liturgie aufgeführt. Wenn Sie etwas davon vertiefen möchten, sprechen Sie mit Ihrem Priester.
