Was bedeutet Heiligkeit in der Orthodoxen Kirche?
Das griechische Wort hagios und sein kirchenslawisches Gegenstück bedeuten „abgesondert“ und letztlich „Gott gehörend“. Die Schrift verwurzelt die Heiligkeit in Gott selbst: „Seid heilig, denn ich bin heilig“ ist das Gebot, das Petrus aus dem Gesetz wiederholt (1 Petr 1,15-16 in der Audiobibel anhören). Die orthodoxe Tradition fügt hinzu, dass Heiligkeit nicht zuerst eine menschliche Leistung ist. Sie ist das mit einem Menschen geteilte Leben Gottes, das die Väter Theosis oder Vergöttlichung nennen. Petrus selbst sagt, dass die Gläubigen Teilhaber der göttlichen Natur werden (2 Petr 1,4 in der Audiobibel anhören).
Das verändert die Vorstellung vom Heiligen. Ein Heiliger ist kein Mensch, der nie gesündigt hätte oder eine makellose Bilanz erreicht hätte. Er ist ein Mensch, durch den das Licht Christi scheint, weil er aufgehört hat, sich dagegen zu verteidigen. Die Tradition betont nachdrücklich, dass der Weg dorthin durch die Umkehr führt. Paulus nennt sich den Ersten der Sünder (1 Tim 1,15 in der Audiobibel anhören), und die beliebtesten Heiligen der Kirche, etwa Maria von Ägypten und der neben Christus gekreuzigte Schächer, sind vor allem als Menschen in Erinnerung, die umkehrten.
Deshalb fällt die orthodoxe Antwort auf die Frage „Sind Heilige vollkommen?“ gemischt aus. Sie sind vollkommen in dem Sinn, dass die Liebe sie erfüllt hat, und unvollkommen in dem Sinn, dass sie selbst das selten dachten. Heilige bezeichnen sich regelmäßig als die schlimmsten Sünder, nicht aus Höflichkeit, sondern weil sie, je näher sie Gott kommen, desto klarer sehen, was noch ungeheilt ist. Das ist die praktische Bedeutung der Demut im orthodoxen Christentum.
Sind alle Christen Heilige?
Im Neuen Testament ja. Paulus schreibt an die Heiligen in Ephesus, an die Heiligen in Philippi und an die Heiligen in Rom, und er meint gewöhnliche Glieder der Gemeinden mit all ihren Fehlern (siehe Eph 1,1 in der Audiobibel anhören). Taufe und Myronsalbung stellen einen Menschen in den Leib Christi und beginnen ein Leben, das in der Heiligkeit enden soll (siehe die Myronsalbung, das Siegel des Geistes). Die Orthodoxe Kirche gebraucht „Heiliger“ in zwei Bedeutungen: die namentlich genannten Heiligen, deren Verherrlichung die Kirche erklärt hat, und die ganze Schar der Gläubigen, die berufen ist, das zu werden, was die genannten Heiligen schon sind.
Darum wird Heiligkeit nicht als Beruf der Mönche behandelt. Eine Mutter, die bei einem kranken Kind wacht, ein Arbeiter, der Bestechung ablehnt, ein Konvertit, der eine alte Wunde vergibt, geht denselben Weg wie die verherrlichten Heiligen, nur auf einer weniger sichtbaren Etappe. Der Hebräerbrief zeigt die Gläubigen umgeben von einer großen Wolke von Zeugen (Hebr 12,1 in der Audiobibel anhören), und die Offenbarung zeigt eine Menge aus allen Völkern vor dem Thron (Offb 7,9 in der Audiobibel anhören). Die Menge ist viel größer als jeder Kalender.
Wie erkennt die Orthodoxe Kirche einen Heiligen an?
Die Orthodoxe Kirche sagt, dass nur Gott einen Heiligen macht. Aufgabe der Kirche ist, anzuerkennen, was Gott getan hat. In den ersten Jahrhunderten gab es kein förmliches Verfahren: Christen versammelten sich an den Gräbern der Märtyrer am Jahrestag ihres Todes, und von dort breitete sich die Praxis des Gedenkens aus. Mit der Zeit wurde die Billigung einer solchen örtlichen Verehrung durch den Bischof zur frühesten Form dessen, was heute Verherrlichung heißt.
Das heutige Muster, wie es die Orthodox Church in America beschreibt, beginnt bei den Gläubigen. Menschen beten zu einer Person, besuchen das Grab, bitten um Fürbitte und geben Ikonen in Auftrag. Gewöhnlich wird dann der Diözesanbischof gebeten, der Sache nachzugehen, und eine Kommission erforscht Leben und Schriften der Person und berichtet der Synode, die entscheidet, ob sie verherrlicht. Die Kommission prüft, ob die Lehre der Person völlig orthodox war und ihr Leben die Frucht des Evangeliums zeigt. Stimmt die Synode zu, folgen auf einen Gedenkgottesdienst die Vesper und die Matutin zu Ehren des Heiligen, eine Ikone wird enthüllt, eine Vita veröffentlicht und ein Tag im Kalender festgelegt.
Wunder können das Verfahren anstoßen, sind aber nicht erforderlich. Anders als die römisch-katholische Praxis, die eine bestimmte Zahl geprüfter Wunder verlangt, hat die Orthodoxe Kirche Heilige verherrlicht, von denen keinerlei Wunder bekannt waren. Die Russische Kirche zeigt das Verfahren im großen Maßstab: Ab den 1990er Jahren prüfte eine synodale Kommission die Fälle derer, die unter dem Kommunismus für den Glauben litten, und 2000 verherrlichte ein Bischofskonzil Zar Nikolaus II. und seine Familie zusammen mit vielen anderen Neumärtyrern (siehe die Neumärtyrer und Bekenner Russlands). Unverweste Reliquien sind ebenfalls nicht erforderlich (siehe warum die Orthodoxen Reliquien verehren).
Welche Arten von Heiligen ehrt die Kirche?
Der Kalender ordnet die Heiligen nach der Weise, wie sie Christus folgten. Märtyrer bezeugten ihn durch den Tod, Bekenner durch Leiden unterhalb des Todes. Hierarchen sind Bischöfe wie Nikolaus, Basilios und Johannes Chrysostomos, die die Kirche leiteten. Ehrwürdige sind Mönche und Nonnen, Männer und Frauen, die ihr Leben dem Gebet und der Umkehr gaben. Die Gerechten sind verheiratete Laien oder Geistliche, etwa Joachim und Anna, Zacharias und Elisabeth und in späteren Jahrhunderten viele andere. Andere sind die Anargyroi, die Armen ohne Bezahlung heilten, und die, die die Kirche wegen ihres Missionswerks apostelgleich nennt, wie Konstantin und Helena.
Unter ihnen sind einige, die einen Neuling überraschen könnten. Die Kirche ehrt Narren um Christi willen, die öffentliche Verachtung als asketischen Weg annahmen (siehe heilige Narren und einfache Heiligkeit); ehemalige Verbrecher; und einige, die als Verfolger begonnen hatten. Patriarch Tichon von Moskau, Bekenner unter dem frühen Sowjetstaat, steht in der Tradition der Hierarchen (siehe der heilige Tichon von Moskau). Der Sinn der Vielfalt ist, dass Heiligkeit keinen einheitlichen Stil hat: Es ist dasselbe Leben in verschiedenen Temperamenten und Umständen.
Was ist mit den „unheiligen Heiligen“ und den Heiligen der Kirchenbank?
In orthodoxen Kreisen hört man den Satz, die Heiligen seien Sünder, die nicht aufhörten, umzukehren. Die Tradition hat keine Scheu vor den Fehlern der Heiligen. Der heilige Petrus verleugnete Christus dreimal, und der heilige Paulus verfolgte einst die Kirche. Die Viten späterer Heiliger verzeichnen Jähzorn, Stolz und lange Versagen, die durch Anstrengung und Gnade überwunden wurden. Die übliche Art der Kirche, solche Geschichten zu erzählen, ist nicht, die Fehler zu entschuldigen, sondern zu zeigen, was Gott daraus machen kann.
Dieselbe Logik führt zur Vorstellung von den Heiligen der Kirchenbank: ungenannte Gläubige, deren Heiligkeit verborgen ist, die treu die Gottesdienste besuchen, zu Hause beten, die Fastenzeiten halten und sich um die Nachbarn kümmern. Niemand spricht sie heilig, und die meisten erwarten nie, in Erinnerung zu bleiben. Das Fest Aller Heiligen, am Sonntag nach Pfingsten gefeiert, ehrt alle, die Gott gefallen haben, bekannte und unbekannte. Das erinnert daran, dass der Kalender eine Auswahl ist. Zur Wiederherstellung nach schwerem Versagen, die die Heiligen oft vorlebten, siehe Umkehr nach schwerer Sünde.
Wie sollen orthodoxe Christen sich zu den Heiligen verhalten?
Orthodoxe Christen ehren die Heiligen; sie beten sie nicht an. Anbetung gebührt allein Gott, die Heiligen aber werden als Freunde Gottes geehrt, die in ihm leben und für uns beten. Grundlage dieser Praxis ist die Lehre der Kirche von der Gemeinschaft der Heiligen: Die Kirche umfasst die auf Erden und die in Christus Verstorbenen. Bitten an die Heiligen sind schlicht Bitten um Gebet, wie wenn man einen Freund bittet (siehe die Heiligen um ihr Gebet für uns bitten).
Am nützlichsten ist es, mit dem Kennenlernen der Viten zu beginnen. Viele Gemeinden lesen im Gottesdienst den Heiligen des Tages, und der Tageskalender nennt sie (siehe der Kirchenkalender). Wählen Sie einen Heiligen, dessen Geschichte Sie anspricht, lesen Sie, wie er gerungen hat, und bitten Sie um seine Fürbitte. Viele Orthodoxe haben Ikonen ihrer Namenspatrone zu Hause, zünden am Tag des Heiligen eine Kerze an und besuchen an Festtagen die Göttliche Liturgie (siehe die Göttliche Liturgie).
Die Viten der Heiligen zusammen mit der Schrift zu lesen, ist eine gute Gewohnheit. Die Audio-Bibel ist ein bequemer Weg, die Evangelien und Briefe zu hören, die die Heiligen selbst liebten. Ein Priester kann einem Anfänger bei der Frage helfen, welche Heiligen er zuerst lesen und wie er zu ihnen beten soll, denn die richtige Anleitung hängt vom Menschen ab.
