Τι περιγράφει στην πραγματικότητα η φράση
Η αποστολική διαδοχή ακούγεται αφηρημένη έννοια, ώσπου να τη δει κανείς να συμβαίνει. Στη χειροτονία ορθοδόξου επισκόπου, άλλοι επίσκοποι στέκονται γύρω από τον χειροτονούμενο, ανοίγουν το βιβλίο του Ευαγγελίου πάνω από το σκυμμένο κεφάλι του και θέτουν τα χέρια τους επάνω του καθώς αναγινώσκεται η ευχή. Εκείνοι οι επίσκοποι έγιναν επίσκοποι με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, από άνδρες που είχαν γίνει επίσκοποι με τον ίδιο τρόπο, και ούτω καθεξής προς τα πίσω, πέρα από τη ζωντανή μνήμη, μέσα από τους αιώνες, ως τους αποστόλους.
Η Εκκλησία ανέκαθεν επέμενε ότι αυτό δεν γίνεται από έναν μόνο άνθρωπο. Ο πρώτος κανόνας της συλλογής που είναι γνωστή ως Αποστολικοί Κανόνες λέει απλά: «Επίσκοπος χειροτονείσθω υπό επισκόπων δύο ή τριών». Ο τέταρτος κανόνας της Νικαίας, το 325, ζητεί κατά το δυνατόν όλους τους επισκόπους της επαρχίας, και τουλάχιστον τρεις συνερχομένους με τη γραπτή συγκατάθεση των απόντων, ενώ η επικύρωση αφήνεται στον μητροπολίτη. Κανείς δεν μπορεί να καταστήσει τον εαυτό του επίσκοπο, και κανένας επίσκοπος μόνος του δεν μπορεί να αναδείξει άλλον.
Η λεπτομέρεια αυτή έχει μεγαλύτερη βαρύτητα απ’ όση φαίνεται. Ο επίσκοπος δεν είναι κάποιος που απέκτησε κάτι και μπορεί να το μεταβιβάσει ιδιωτικά. Γίνεται δεκτός από ένα σώμα επισκόπων σε μια διακονία που δεν του ανήκει, για λογαριασμό μιας συγκεκριμένης κοινότητας που τον ζήτησε. Ακόμη και η κανονική αριθμητική είναι φτιαγμένη ώστε να αποκλείει οτιδήποτε θυμίζει ιδιωτική συναλλαγή.
Η επίθεση των χειρών στην Καινή Διαθήκη
Η χειρονομία διατρέχει τις Πράξεις και τις ποιμαντικές επιστολές χωρίς ποτέ να εξηγείται, όπως ακριβώς δεν εξηγούνται οι συνήθειες που όλοι μοιράζονται. Οι έντεκα αναπληρώνουν τον Ιούδα εκλέγοντας τον Ματθία (Πράξ. 1:15-26). Οι απόστολοι προσεύχονται και θέτουν τα χέρια τους στους επτά (Πράξ. 6:6). Η εκκλησία της Αντιοχείας νηστεύει, προσεύχεται και θέτει τα χέρια της στον Βαρνάβα και τον Σαύλο πριν τους αποστείλει (Πράξ. 13:3). Ο Παύλος και ο Βαρνάβας χειροτονούν πρεσβυτέρους σε κάθε εκκλησία (Πράξ. 14:23), και στον Τίτο δίνεται η εντολή να καταστήσει πρεσβυτέρους κατά πόλιν (Τίτ. 1:5).
Δύο στίχοι προς τον Τιμόθεο είναι οι σαφέστεροι: «μη αμέλει του εν σοι χαρίσματος, ο εδόθη σοι διά προφητείας μετά επιθέσεως των χειρών του πρεσβυτερίου» (Α΄ Τιμ. 4:14) και «αναμιμνήσκω σε αναζωπυρείν το χάρισμα του Θεού, ο εστιν εν σοι διά της επιθέσεως των χειρών μου» (Β΄ Τιμ. 1:6). Κάτι περιγράφεται ως δινόμενο διά των χειρών. Και ο Τιμόθεος προειδοποιείται να μην το μεταδίδει επιπόλαια: «χείρας ταχέως μηδενί επιτίθει» (Α΄ Τιμ. 5:22).
Τίποτε από αυτά δεν προβάλλεται ως απόδειξη από μεμονωμένα χωρία. Είναι ο συνηθισμένος ιστός της ζωής των αποστολικών εκκλησιών, και το ερώτημα είναι απλώς αν ο ιστός αυτός προοριζόταν να συνεχιστεί μετά τον θάνατο των αποστόλων ή αν ήταν γνώρισμα μόνο της ιδρυτικής γενιάς.
Τι θεωρούσε αυτονόητο ο δεύτερος αιώνας
Η γενιά αμέσως μετά τους αποστόλους απαντά στο ερώτημα χωρίς να δείχνει ότι το θεωρεί αμφιλεγόμενο. Γράφοντας από τη Ρώμη προς την Κόρινθο γύρω στα τέλη του πρώτου αιώνα, ο άγιος Κλήμης λέει ότι οι απόστολοι κατέστησαν τους πρώτους πιστούς επισκόπους και διακόνους, και έδωσαν εντολή ώστε, όταν εκείνοι κοιμηθούν, άλλοι δόκιμοι άνδρες να διαδεχθούν τη διακονία τους. Δεν επιχειρηματολογεί υπέρ της διαδοχής· την επικαλείται ως κάτι που και οι δύο εκκλησίες ήδη δέχονται.
Ο άγιος Ιγνάτιος ο Αντιοχείας, γράφοντας καθ’ οδόν προς το μαρτύριο γύρω στο 107, θεωρεί δεδομένη την ύπαρξη επισκόπου, πρεσβυτέρων και διακόνων σε κάθε πόλη, και παραγγέλλει στις εκκλησίες να μην πράττουν τίποτε από όσα αφορούν την Εκκλησία χωρίς τον επίσκοπο. Εβδομήντα χρόνια αργότερα ο άγιος Ειρηναίος Λυώνος, στο τρίτο βιβλίο του Κατά Αιρέσεων, αντιμετωπίζει τους γνωστικούς δασκάλους απαριθμώντας κατά σειρά τους επισκόπους της Ρώμης και παραπέμποντας στον Πολύκαρπο Σμύρνης, που είχε διδαχθεί από τον απόστολο Ιωάννη και τον οποίο ο ίδιος ο Ειρηναίος είχε ακούσει ως παιδί.
Η εντιμότητα απαιτεί μια διευκρίνιση. Στην Καινή Διαθήκη οι λέξεις πρεσβύτερος και επίσκοπος χρησιμοποιούνται ενίοτε για τα ίδια πρόσωπα — συγκρίνετε Πράξ. 20:17 με Πράξ. 20:28, ή Τίτ. 1:5 με Τίτ. 1:7 — και οι ιστορικοί διαφωνούν για το πόσο γρήγορα το τριπλό σχήμα επισκόπου, πρεσβυτέρου και διακόνου έγινε καθολικό. Η Ορθοδοξία διαβάζει το λεξιλόγιο της Καινής Διαθήκης υπό το φως εκείνου που αποδεδειγμένα έκαναν οι εκκλησίες μέσα σε μία ή δύο γενιές. Ο αναγνώστης που βρίσκει το βήμα αυτό βιαστικό θέτει ένα θεμιτό ερώτημα.
Τι πιστεύει η Ορθοδοξία ότι μεταδίδεται
Αυτό που παραδίδεται είναι η αποστολική διακονία: η εξουσία να χειροτονεί κανείς άλλους κληρικούς, να προΐσταται της Θείας Ευχαριστίας, να δέχεται ανθρώπους στην Εκκλησία και να τους συμφιλιώνει μαζί της, να διδάσκει ως υπεύθυνος μάρτυρας όσων η Εκκλησία πάντοτε δίδασκε. Όταν ο Χριστός ενεφύσησε στους μαθητές και τους έδωσε το Πνεύμα με την εξουσία να συγχωρούν αμαρτίες (Ιω. 20:22-23), η Ορθοδοξία κατανοεί ότι εφοδίαζε μια διακονία που θα ξεπερνούσε σε διάρκεια τους άνδρες εκείνου του υπερώου.
Προσέξτε τι δεν είναι αυτό. Η χάρη που ενεργεί στο μυστήριο είναι του Χριστού, όχι του επισκόπου. Δεν είναι δεξαμενή που γέμισε και από την οποία μπορεί να αντληθεί μια ποσότητα· είναι οικονόμος, και οι ευχές της χειροτονίας το λένε ρητά. Ούτε χειροτονείται επίσκοπος αφηρημένα: χειροτονείται για μια επισκοπή, για μια συγκεκριμένη κοινότητα πραγματικών ανθρώπων, και ο επίσκοπος χωρίς ποίμνιο είναι ανωμαλία που οι κανόνες δυσκολεύονται καν να περιγράψουν.
Έπεται ότι η διαδοχή δεν είναι μαγική αλυσίδα. Τίποτε δεν κατέρχεται αυτόματα μέσα από αυτήν, όπως η τάση κατέρχεται μέσα από ένα καλώδιο. Αυτό που δίδεται είναι μια αποστολή μέσα στην Εκκλησία, και ασκείται μέσα στη ζωή της, κάτω από τους κανόνες της, με ευθύνη απέναντι στους άλλους επισκόπους και στους πιστούς, οι οποίοι θα το αντιληφθούν αρκετά γρήγορα αν ο επίσκοπός τους αρχίσει να διδάσκει κάτι παράξενο.
Τι δεν μεταδίδεται
Η προσωπική αγιότητα δεν μεταδίδεται. Αυτό χρειάζεται να ειπωθεί καθαρά, γιατί από εδώ ξεκινά μεγάλο μέρος της παρανόησης. Ο Ιούδας ήταν ένας από τους Δώδεκα και είχε σταλεί να κηρύξει και να θεραπεύσει. Οι επίσκοποι της αρειανικής παρατάξεως είχαν χειροτονηθεί τόσο κανονικά όσο οποιοσδήποτε άλλος. Ο Νεστόριος ήταν αρχιεπίσκοπος Κωνσταντινουπόλεως. Οι εικονομάχοι πατριάρχες κατείχαν πραγματικούς θρόνους με πραγματικές χειροτονίες, και αρκετοί από αυτούς ήταν λόγιοι και προσωπικά αυστηροί στη ζωή τους.
Ούτε η ορθή διδασκαλία μεταδίδεται αυτόματα. Η Ορθόδοξη Εκκλησία έχει καθαιρέσει, καταδικάσει και αναθεματίσει επισκόπους που στέκονταν μέσα στη σειρά της διαδοχής, και εξακολουθεί να το κάνει. Ο επίσκοπος που αρχίζει να διδάσκει όσα η Εκκλησία δεν πιστεύει δεν προστατεύεται από τα χέρια που τέθηκαν επάνω του· η απάντηση της Εκκλησίας ήταν να τον απομακρύνει. Η διαδοχή εξασφαλίζει το αξίωμα, όχι τον άνθρωπο που το κατέχει.
Γι’ αυτό είναι λάθος να μιλά κανείς σαν να πρόκειται, στην ορθόδοξη αξίωση, για ζήτημα καταγωγής. Κανείς δεν σώζεται επειδή ανήκει σε μια γενεαλογία. Εκείνο που κάνει η σειρά της διαδοχής είναι πολύ πιο μετριοπαθές: σημαίνει ότι υπάρχει ορατή, ανιχνεύσιμη και υπεύθυνη συνέχεια ανάμεσα στην κοινότητα που συναθροίζεται σε μια αίθουσα στο Κόβαν ένα κυριακάτικο πρωινό και στην κοινότητα που συναθροιζόταν στην Ιερουσαλήμ τον πρώτο αιώνα — και ότι η συνέχεια αυτή μπορεί να ελεγχθεί.
Η προτεσταντική πεποίθηση: η διαδοχή της διδασκαλίας
Πολλοί στοχαστικοί χριστιανοί πιστεύουν ότι εκείνο που πράγματι πρέπει να παραδίδεται είναι το αποστολικό μήνυμα και όχι τα αποστολικά χέρια, και έχουν ένα χωρίο πρόχειρο. Ο Παύλος γράφει στον Τιμόθεο: «α ήκουσας παρ’ εμού διά πολλών μαρτύρων, ταύτα παράθου πιστοίς ανθρώποις, οίτινες ικανοί έσονται και ετέρους διδάξαι» (Β΄ Τιμ. 2:2). Χέρια δεν αναφέρονται. Διδασκαλία αναφέρεται. Μια σειρά επισκόπων που δεν διδάσκει πλέον όσα δίδαξαν οι απόστολοι είναι, κατά την άποψη αυτή, σειρά που έπαψε να είναι αποστολική με τον μόνο τρόπο που μετράει.
Το επιχείρημα είναι σοβαρό και δεν αποτελεί υπεκφυγή. Η ίδια η ορθόδοξη ιστορία προσφέρει μερικά από τα καλύτερα τεκμήριά του: για αρκετά διαστήματα του τέταρτου αιώνα η πλειονότητα των επισκόπων που κατείχαν θρόνους στην Ανατολή ήταν αρειανοί ή ημιαρειανοί, και την πίστη υπερασπίζονταν ένας καθαιρεμένος και εξόριστος Αθανάσιος και μοναχοί χωρίς κανένα αξίωμα. Ο αναγνώστης που συμπεραίνει από το επεισόδιο αυτό ότι τα χέρια από μόνα τους δεν κρίνουν τίποτε, το έχει διαβάσει σωστά.
Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι αυτό δεν είναι προτεσταντική ιδιοτροπία. Πολλές προτεσταντικές κοινότητες, όπως οι Αγγλικανοί και αρκετές λουθηρανικές εκκλησίες, διατηρούν επισκόπους και αποδίδουν σημασία στη συνέχεια του αξιώματος· και κάθε ορθόδοξος επίσκοπος θα συμφωνούσε ότι το αξίωμα δεν αξίζει τίποτε αν εγκαταλειφθεί η διδασκαλία. Η διαφωνία είναι στενότερη και ακριβέστερη απ’ ό,τι υπονοεί η συνήθης συντόμευση.
Γιατί η Ορθοδοξία κρατεί τα δύο μαζί αντί να επιλέγει
Σκεφτείτε πώς επιχειρηματολόγησε στην πραγματικότητα ο Ειρηναίος. Οι αντίπαλοί του ισχυρίζονταν μια μυστική αποστολική παράδοση που είχε δοθεί σε μυημένους. Δεν απάντησε προβάλλοντας μια γενεαλογία αντί για μια διδασκαλία· απάντησε ότι η διδασκαλία των αποστόλων είναι δημόσια, ότι ο καθένας μπορεί να πάει στην Έφεσο ή στη Ρώμη ή στη Σμύρνη και να μάθει τι διδάσκεται εκεί αδιάλειπτα, και ότι η διαδοχή των επισκόπων είναι αυτό που κάνει δυνατό τον έλεγχο. Η διαδοχή, γι’ αυτόν, είναι η λογοδοσία της διδασκαλίας, όχι το υποκατάστατό της.
Θέστε το αντίστροφα: μια διδασκαλία χρειάζεται διεύθυνση. Αν η αποστολική διδασκαλία παραδίδεται από όποιον την έχει κατανοήσει ορθά, τότε το ερώτημα ποιος την έχει κατανοήσει ορθά δεν μπορεί να κριθεί παρά μόνο από την κρίση κάθε γενιάς — και ειλικρινείς άνθρωποι που διαβάζουν την ίδια Γραφή καταλήγουν σε διαφορετικά συμπεράσματα. Αν, αντιθέτως, μια ορατή κοινότητα είναι επιφορτισμένη με τη διδασκαλία και μπορεί να λογοδοτήσει γι’ αυτήν, τότε η αξίωση γίνεται ελέγξιμη και το κριτήριο γίνεται δημόσιο.
Έτσι η Ορθοδοξία αρνείται να διαλέξει. Τα χέρια χωρίς την πίστη παράγουν έναν αρειανό επίσκοπο, και η Εκκλησία τον καθαιρεί. Η πίστη χωρίς τα χέρια παράγει μια διδασκαλία για την οποία κανείς δεν λογοδοτεί, πράγμα που στην πράξη οδηγεί σε κατακερματισμό. Κρατημένα μαζί, συνιστούν μία και μόνη αξίωση: η Εκκλησία που παραδίδει την αποστολική πίστη είναι η ίδια Εκκλησία, αδιαλείπτως, και μπορείτε να πάτε να τη δείτε.
Υπάρχει ακόμη ένα νήμα. Ο επίσκοπος χειροτονεί, αλλά δεν χειροτονεί ιδιωτικά. Ιστορικά η εκλογή ενέπλεκε τον κλήρο και τον λαό της επισκοπής, και η επευφημία του εκκλησιάσματος, το «άξιος», επιβιώνει ακόμη μέσα στην ακολουθία ως δική τους συμμετοχή. Η συνέχεια που αξιώνει η Ορθοδοξία διατρέχει ολόκληρο το σώμα, όχι μόνο μια σειρά ανδρών.
Η ορθόδοξη θέση λεγόμενη καθαρά
Όσοι ρωτούν θέλουν συνήθως να μάθουν τι σημαίνουν όλα αυτά για τους άλλους χριστιανούς, και αξίζουν ευθεία απάντηση αντί για διπλωματική. Η Ορθόδοξη Εκκλησία πιστεύει ότι είναι η Εκκλησία που ίδρυσε ο Χριστός και ότι μέσα σε αυτήν δίδονται τα μυστήρια. Αυτό δεν είναι πρόσφατη σκλήρυνση ούτε ρωσική ιδιαιτερότητα· είναι η παραδοσιακή θέση, και ο π. Σεραφείμ Ρόουζ, Αμερικανός προσήλυτος από προτεσταντική οικογένεια, τη διατύπωσε χωρίς να την απαλύνει.
«Μόνο μέσα στην Ορθόδοξη Εκκλησία δίδεται η χάρη διά των μυστηρίων»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Και λεγόμενο καθαρά, τι δεν αξιώνει να γνωρίζει η Ορθοδοξία
Στην ίδια ακριβώς επιστολή, γραμμένη προς μια κατηχουμένη που ταραζόταν επειδή ορθόδοξοι χριστιανοί αποκαλούσαν αιρετικούς τους προτεστάντες και καθολικούς συγγενείς της, ο π. Σεραφείμ έθεσε ένα όριο που ανήκει στην ορθόδοξη θέση εξίσου με την προηγούμενη πρόταση. Αρνήθηκε να αποφανθεί για το πού στέκεται ο καθένας ενώπιον του Θεού. Πρόσθεσε, στην ίδια επιστολή, ότι είχε συναντήσει ανθρώπους των οποίων η ζωή είχε αλλάξει ολοκληρωτικά από τη συνάντησή τους με τον Χριστό, και ότι δεν μπορούσε να αρνηθεί την εμπειρία τους επειδή δεν ήταν ορθόδοξοι.
Δύο αξιώσεις, λοιπόν, και δεν αναιρούν η μία την άλλη. Η Εκκλησία κάνει μια σαφή δήλωση για τον εαυτό της και για το πού δίδονται τα μυστήρια. Δεν κάνει καμία απολύτως δήλωση για την αιώνια θέση του χριστιανού της διπλανής πόρτας, που αγαπά τον Χριστό, διαβάζει καθημερινά τη Γραφή και δεν έχει ακούσει ποτέ του τι ρόλο έχει ένας ορθόδοξος επίσκοπος. Πρόκειται για διαφορετικά ερωτήματα, και η σύγχυσή τους έχει προκαλέσει μεγάλη ζημιά.
Αν διαβάσατε ως εδώ ερχόμενοι από προτεσταντικό περιβάλλον, τίποτε εδώ δεν σας ζητεί να συμπεράνετε ότι ο πάστοράς σας είναι απατεώνας ή ότι η πίστη της γιαγιάς σας ήταν κενή. Θέτει ένα στενότερο ερώτημα: αν η κοινότητα που ίδρυσε ο Χριστός προοριζόταν να είναι ορατή και αδιάλειπτη, και, αν ναι, πού βρίσκεται αυτή η συνέχεια. Ελάτε και δείτε πώς φαίνεται από μέσα πριν αποφασίσετε. Οι πόρτες στο Κόβαν είναι ανοιχτές τα κυριακάτικα πρωινά, και κανείς δεν θα σας ζητήσει να υπογράψετε τίποτε.
«δεν είναι δικό μας έργο να ορίζουμε την κατάσταση εκείνων που βρίσκονται έξω από την Ορθόδοξη Εκκλησία»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)