Το λεπτό μετά το νερό
Ρωτήστε έναν επισκέπτη τι γίνεται σε ένα ορθόδοξο Βάπτισμα και θα σας μιλήσει για το νερό: τις τρεις καταδύσεις, το λευκό ρούχο, τον μικρό σταυρό που κρεμιέται στον λαιμό. Εκείνο που ακολουθεί ένα λεπτό αργότερα περιγράφεται πολύ σπανιότερα, και είναι το θέμα αυτού του άρθρου. Ενώ ο νεοφώτιστος είναι ακόμη βρεγμένος, ο ιερέας ανοίγει ένα μικρό δοχείο, το αγγίζει, και χρίει το μέτωπο, τα μάτια, τους ρώθωνες, το στόμα, τα αυτιά, το στήθος, τα χέρια και τα πόδια, λέγοντας κάθε φορά την ίδια σύντομη φράση: «Σφραγίς δωρεάς Πνεύματος Αγίου».
Αυτή η χρίση είναι το Χρίσμα. Στην Ορθόδοξη Εκκλησία είναι αυτοτελές μυστήριο, και αντιστοιχεί σε εκείνο που πολλοί δυτικοί χριστιανοί γνωρίζουν ως Confirmatio, τη «βεβαίωση». Ιστορικά πρόκειται για την ίδια πράξη. Εκείνο που τα χώρισε δεν ήταν τόσο μια δογματική διαφωνία όσο ένα πρακτικό πρόβλημα με τους επισκόπους, το οποίο τα δύο μισά της χριστιανοσύνης έλυσαν με διαφορετικό τρόπο. Η διαφορά είναι πραγματική, και το άρθρο αυτό δεν θα προσποιηθεί το αντίθετο· αξίζει όμως να την καταλάβει κανείς πριν τη συζητήσει.
Γιατί ακολουθεί το Βάπτισμα χωρίς διακοπή
Το Βάπτισμα, στην ορθόδοξη κατανόηση, είναι θάνατος και ανάσταση: η παλιά ζωή θάβεται στο νερό και μια νέα βγαίνει από εκεί. Το Χρίσμα είναι εκείνο που κάνει έπειτα η Εκκλησία, και εννοείται ως η προσωπική Πεντηκοστή αυτού ακριβώς του χριστιανού — το Άγιο Πνεύμα δίδεται όχι στην Εκκλησία γενικά, αλλά σε αυτό το ονομαζόμενο πρόσωπο, σφραγισμένο σε αυτό το σώμα, σε αυτήν την κολυμβήθρα. Επειδή τα δύο ανήκουν μαζί όπως ανήκουν μαζί η ταφή και η πνοή, η Ορθοδοξία ποτέ δεν θέλησε κενό ανάμεσά τους.
Τα νήπια λαμβάνουν τη χρίση για τον ίδιο λόγο. Το βρέφος που βαπτίζεται σε ορθόδοξο ναό χρίεται στην ίδια ακολουθία και έπειτα φέρνεται στη Θεία Κοινωνία, συνήθως στην επόμενη Θεία Λειτουργία. Η Εκκλησία δεν αντιμετωπίζει το Άγιο Πνεύμα σαν να περιμένει ώσπου το παιδί να μπορέσει να δώσει λόγο γι’ Αυτό. Ούτε αντιμετωπίζει το παιδί ως δόκιμο μέλος που θα γίνει κανονικά δεκτό αργότερα. Ό,τι και αν λέγεται υπέρ ή κατά της πράξεως αυτής, είναι τουλάχιστον συνεπής: ολόκληρη η χριστιανική μύηση δίδεται μονομιάς, σε ολόκληρο τον άνθρωπο, πριν την κερδίσει οποιοσδήποτε.
Κατά συνέπεια δεν υπάρχει μεταγενέστερη τελετή. Ο ορθόδοξος έφηβος δεν «βεβαιώνεται» στα δεκατέσσερα. Είναι σφραγισμένος από τη νηπιακή του ηλικία, και εκείνο που τον περιμένει δεν είναι ένα δεύτερο μυστήριο αλλά η εξομολόγηση, η Θεία Κοινωνία και ο συνηθισμένος κόπος της χριστιανικής ζωής.
Τι γίνεται στην πραγματικότητα στην ακολουθία
Για τον αναγνώστη της ενορίας αξίζει να γνωρίζει τη μορφή από πριν. Μετά τις καταδύσεις και την ένδυση του λευκού ρούχου, ο ιερέας διαβάζει ευχή παρακαλώντας τον Θεό να δώσει στον νεοφώτιστο τη σφραγίδα του Αγίου Πνεύματος, και έπειτα κάνει τις χρίσεις που περιγράφηκαν παραπάνω. Ο βαπτιζόμενος, οι ανάδοχοι και ο ιερέας κάνουν έπειτα τρεις κύκλους γύρω από την κολυμβήθρα κρατώντας κεριά, ενώ ο χορός ψάλλει τα λόγια του Γαλ. 3:27 — «Όσοι εις Χριστόν εβαπτίσθητε, Χριστόν ενεδύσασθε» — στη θέση του συνηθισμένου ύμνου πριν από τον Απόστολο.
Διαβάζεται το χωρίο του αποστόλου Παύλου για το βάπτισμα ως ταφή και ανάσταση (Ρωμ. 6:3-11) και ακολουθεί το Ευαγγέλιο. Έπειτα έρχονται δύο μικρές τελετές που εκπλήσσουν όσους δεν τις έχουν δει: η απόπλυση του μύρου με σφουγγάρι και η κουρά, στην οποία κόβονται λίγες τρίχες σταυροειδώς ως πρώτη ελεύθερη προσφορά κάποιου που δεν έχει τίποτε άλλο να δώσει. Σε πολλές ενορίες ακολουθούν αμέσως· σε άλλες φυλάσσονται για άλλη ημέρα.
Το σύνολο διαρκεί ίσως μία ώρα, και τίποτε από αυτά δεν επαναλαμβάνεται αργότερα. Ο ενήλικος προσερχόμενος που γίνεται δεκτός με το Χρίσμα θα αναγνωρίσει το μεγαλύτερο μέρος του δεύτερου μισού αυτής της ακολουθίας, τελούμενο χωρίς κολυμβήθρα: την ομολογία πίστεως, την ευχή, τις χρίσεις, τον Απόστολο και το Ευαγγέλιο. Οι οικογένειες συνήθως παίρνουν το βαπτιστικό κερί στο σπίτι και το ανάβουν στην επέτειο. Αξίζει να ειπωθεί, για όποιον φαντάζεται κάτι αυστηρό, ότι τα ορθόδοξα βαπτίσματα είναι πολυπληθή και χαρούμενα, και ότι κανείς δεν ενοχλείται από ένα νήπιο που κλαίει.
Το ίδιο το μύρο και πώς καθαγιάζεται
Το άγιο μύρο δεν είναι συνηθισμένο λάδι. Είναι ελαιόλαδο ανακατεμένο με οίνο και μακρύ κατάλογο αρωματικών ουσιών, και στη Ρωσική Εκκλησία ετοιμάζεται τη Μεγάλη Εβδομάδα: το βράσιμο αρχίζει τη Μεγάλη Δευτέρα και συνεχίζεται την Τρίτη και την Τετάρτη, με το Ευαγγέλιο να αναγινώσκεται αδιάκοπα πάνω από τα δοχεία καθώς ανακατεύονται. Τη Μεγάλη Πέμπτη ο Πατριάρχης το καθαγιάζει κατά τη Θεία Λειτουργία, και έπειτα διανέμεται στις επισκοπές του Πατριαρχείου Μόσχας, από όπου φτάνει σε ενορίες τόσο μακρινές όσο η Σιγκαπούρη.
Αυτό μετράει περισσότερο απ’ ό,τι φαίνεται. Ο ιερέας που χρίει έναν προσερχόμενο στο Κόβαν δεν έφτιαξε ο ίδιος το μύρο που κρατά· του ήρθε από τον επίσκοπό του, και στον επίσκοπο από τον Πατριάρχη. Ο επίσκοπος, επομένως, είναι παρών στην πράξη ακόμη και όταν δεν βρίσκεται στον ναό. Για τον ίδιο λόγο, το δικαίωμα καθαγιασμού του μύρου θεωρείται από παλιά ανάμεσα στις Ορθόδοξες Εκκλησίες ένα από τα γνωρίσματα μιας αυτοδιοίκητης, αυτοκέφαλης Εκκλησίας — γι’ αυτό και ο ετήσιος καθαγιασμός μεταδίδεται ως είδηση.
Η σφραγίδα και η χρίση στις Γραφές
Η γλώσσα είναι αποστολική πριν γίνει λειτουργική. Γράφοντας προς Κορινθίους, ο απόστολος Παύλος λέει ότι ο Θεός «χρίσας ημάς», και προσθέτει: «ο και σφραγισάμενος ημάς και δους τον αρραβώνα του Πνεύματος εν ταις καρδίαις ημών» (Β΄ Κορ. 1:21-22). Ο άγιος Ιωάννης γράφει στους αναγνώστες του: «Και υμείς χρίσμα έχετε από του Αγίου» (Α΄ Ιω. 2:20), και επανέρχεται λίγους στίχους παρακάτω στο «χρίσμα ο ελάβετε απ’ αυτού». Η χρίση, η σφραγίδα και η δωρεά του Πνεύματος αποτελούν στα αποστολικά κείμενα μία δέσμη ιδεών, όχι τρεις ξεχωριστές.
Οι Πράξεις καταγράφουν την πράξη, όχι μόνο τα λόγια. Όταν η Σαμάρεια δέχθηκε τον λόγο του Θεού, όσοι είχαν βαπτιστεί δεν είχαν λάβει ακόμη το Άγιο Πνεύμα· ο Πέτρος και ο Ιωάννης κατέβηκαν, προσευχήθηκαν, «τότε επετίθουν τας χείρας επ’ αυτούς, και ελάμβανον Πνεύμα Άγιον» (Πράξ. 8:17). Κάτι ακολούθησε το βάπτισμα, και δόθηκε από τους αποστόλους.
Η εντιμότητα απαιτεί εδώ μια διάκριση. Ότι οι απόστολοι έθεταν τα χέρια τους στους νεοβαπτισμένους βρίσκεται στο κείμενο. Ότι χρησιμοποιούσαν καθαγιασμένο λάδι δεν βρίσκεται· η χρίση με μύρο είναι ο τρόπος με τον οποίο η Εκκλησία, καθώς ξεπέρασε την εμβέλεια των χεριών ενός ανθρώπου, συνέχισε να κάνει εκείνο που έκαναν οι απόστολοι. Η Ορθοδοξία πιστεύει ότι η συνέχεια είναι πραγματική, και δεν ισχυρίζεται ότι η τελετουργική λεπτομέρεια είναι γραμμένη στις Πράξεις.
Γιατί Ανατολή και Δύση κατέληξαν να διαφέρουν
Και στα δύο μισά της αρχαίας Εκκλησίας ο επίσκοπος ήταν ο κανονικός τελετουργός αυτής της σφραγίσεως. Η δυσκολία ήρθε με την επιτυχία. Μόλις οι κοινότητες έγιναν περισσότερες απ’ όσες μπορούσε να επισκεφθεί ένας επίσκοπος, κάτι έπρεπε να υποχωρήσει: είτε το χέρι του επισκόπου είτε η ενότητα της ακολουθίας.
Η ανατολική πράξη κράτησε την ακολουθία ενιαία και άφησε τον πρεσβύτερο να τελεί τη χρίση, με μύρο που είχε καθαγιάσει ο επίσκοπος. Η δυτική πράξη κράτησε τον τελετουργό και άφησε το δεύτερο μισό να περιμένει την επίσκεψη του επισκόπου. Με τον καιρό η αναμονή σκλήρυνε σε αρχή, και η Confirmatio συνδέθηκε με μια ηλικία στην οποία ο χριστιανός μπορεί να απαντήσει ο ίδιος για την πίστη του. Το σημερινό ρωμαιοκαθολικό κανονικό δίκαιο κρατά και τα δύο νήματα: ο επίσκοπος είναι ο τακτικός τελετουργός, και η Confirmatio χορηγείται «περίπου στην ηλικία της διακρίσεως, εκτός αν η επισκοπική σύνοδος έχει ορίσει άλλη ηλικία» (Κώδικας Κανονικού Δικαίου, καν. 882, 891).
Αξίζει να προστεθούν δύο πράγματα, γιατί στενεύουν την απόσταση χωρίς να την κλείνουν. Ο ενήλικος που βαπτίζεται κατά το ρωμαϊκό τυπικό λαμβάνει κανονικά τη Confirmatio στην ίδια ακολουθία, όπως απαιτεί το αρχαίο σχήμα· και οι ανατολικές καθολικές εκκλησίες χρίουν τα νήπια ακριβώς όπως οι ορθόδοξοι. Πολλές προτεσταντικές κοινότητες διατηρούν επίσης μια τελετή που ονομάζεται confirmation, αν και εννοείται πάλι διαφορετικά — ως η στιγμή που ο χριστιανός που ανατράφηκε στην πίστη την ομολογεί δημοσίως ως δική του, πράγμα σοβαρό και πολύτιμο, και συγχρόνως διαφορετικό ερώτημα από εκείνο που εξετάζεται εδώ.
Εκεί που η Ορθοδοξία διαφέρει, διαφέρει καθαρά: ποτέ δεν αντιμετώπισε τη χρίση ως τη στιγμή που ο άνθρωπος αποφασίζει, αλλά ως τη στιγμή που δίδεται η δωρεά. Γι’ αυτό και μπορεί να δοθεί σε ένα παιδί που δεν έχει αποφασίσει απολύτως τίποτε.
Πώς γίνονται συνήθως δεκτοί οι προσερχόμενοι
Οι περισσότεροι ενήλικοι που έρχονται στην Ορθοδοξία από άλλη χριστιανική ομολογία δεν βαπτίζονται ξανά. Αν κάποιος βαπτίστηκε με νερό εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, η Ορθόδοξη Εκκλησία τον δέχεται κατά κανόνα με το Χρίσμα, ύστερα από περίοδο κατηχήσεως, με ομολογία της ορθόδοξης πίστεως και μια πρώτη εξομολόγηση.
Η πράξη είναι αρχαία. Ο 95ος κανόνας της Πενθέκτης Οικουμενικής Συνόδου (εν Τρούλλω, 692), της οποίας τους κανόνες η Ορθόδοξη Εκκλησία δέχεται μαζί με την ΣΤ΄ Οικουμενική Σύνοδο, ορίζει πώς γίνονται δεκτές διάφορες ομάδες. Κάποιοι γίνονται δεκτοί αφού παρουσιάσουν λιβέλλους και αναθεματίσουν τις πλάνες τους, και τότε, με τα λόγια του ίδιου του κανόνα, «χρίομεν αυτούς τω αγίω μύρω το τε μέτωπον, τους οφθαλμούς, τας ρίνας, το στόμα και τα ώτα· και σφραγίζοντες αυτούς λέγομεν: Σφραγίς δωρεάς Πνεύματος Αγίου». Άλλους ο ίδιος κανόνας ορίζει να γίνονται δεκτοί με βάπτισμα. Η Εκκλησία έκρινε κατά περίπτωση από την αρχή.
Πρέπει να ειπωθεί ευθέως ότι δεν υπάρχει ένας κανόνας που να εφαρμόζεται πανομοιότυπα σε κάθε ορθόδοξη δικαιοδοσία. Η αποδοχή είναι απόφαση του επιχώριου επισκόπου, που λαμβάνεται μέσω του εφημερίου, και η απόφαση να βαπτιστεί κάποιος αντί να χρισθεί είναι κρίση για το τι είναι βέβαιο, όχι ετυμηγορία για την προηγούμενη χριστιανική ζωή του. Αν σκέφτεστε αυτό το βήμα, η απάντηση σε σχεδόν κάθε ερώτημά σας είναι η ίδια: ρωτήστε τον ιερέα, νωρίς, και αφήστε τον να το μεταφέρει στον επίσκοπο.
Οι κατηχούμενοι έρχονται συχνά με αγωνία για το πόσα θα πρέπει να αποκηρύξουν ή για το πόσα πρέπει να γνωρίζουν πριν τους επιτραπεί η είσοδος. Η προετοιμασία δεν είναι εξέταση, και δεν αφορά πρωτίστως τη συγκέντρωση πληροφοριών. Γράφοντας το 1979 σε κάποιον που ετοιμαζόταν να γίνει δεκτός, ο π. Σεραφείμ Ρόουζ διατύπωσε τον σκοπό της σε μία πρόταση, που παραμένει η καλύτερη διαθέσιμη σύνοψη.
«Έρχεσαι στην Ορθοδοξία για να λάβεις τον Χριστό, και αυτό δεν πρέπει ποτέ να το ξεχάσεις.»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 3ης Μαΐου 1979, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Τι είναι η σφραγίδα και τι δεν είναι
Το Χρίσμα δεν είναι αποφοίτηση, ούτε αμοιβή, ούτε πιστοποιητικό επιτεύγματος. Η σφραγίδα τίθεται σε ανθρώπους που δεν έκαναν τίποτε για να την αξίζουν — γι’ αυτό ακριβώς μπορεί να τη λάβει ένα βρέφος λίγων εβδομάδων. Ούτε είναι φυλαχτό. Οι ορθόδοξοι συγγραφείς προειδοποιούν εδώ και αιώνες να μην αντιμετωπίζονται τα άγια σαν να ενεργούν μηχανικά σε κάποιον που δεν κοιτάζει προς το μέρος τους.
Σωστά εννοημένο, είναι αρχή και όχι τέλος. Το Πνεύμα δίδεται ολόκληρο· το να μάθει κανείς να ζει μέσα Του παίρνει το υπόλοιπο μιας ζωής, και γίνεται με τον συνηθισμένο τρόπο: με την προσευχή, τη Θεία Λειτουργία, την εξομολόγηση και τα αδιάφορα καθήκοντα της αγάπης. Το μεγαλύτερο μέρος αυτού του έργου δεν φαίνεται καθόλου απ’ έξω.
Αν διαβάσατε ως εδώ ερχόμενοι από άλλη χριστιανική παράδοση, τίποτε εδώ δεν είναι κατηγορία. Ο π. Σεραφείμ Ρόουζ — Αμερικανός προσήλυτος, με μητέρα προτεστάντισσα και πατέρα που είχε γίνει και εκείνος προτεστάντης — διατύπωσε το ζήτημα με τρόπο που η ενορία μας δανείζεται με χαρά, αποδίδοντας τη διατύπωση στον π. Δημήτριο Ντούντκο.
«Οφείλουμε να βλέπουμε τους μη ορθοδόξους ως ανθρώπους στους οποίους δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί η Ορθοδοξία, ως ανθρώπους που είναι δυνάμει ορθόδοξοι»
π. Σεραφείμ Ρόουζ, επιστολή της 27ης Νοεμβρίου 1980, παρατιθέμενη στο: ιερομόναχος Δαμασκηνός, Father Seraphim Rose: His Life and Works («Πατήρ Σεραφείμ Ρόουζ: Η ζωή και τα έργα του»), κεφ. 84 (St. Herman Press, 2003)
Αν θέλετε να το δείτε
Τα βαπτίσματα και οι αποδοχές προσερχομένων στην Ενορία της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στο Κόβαν δεν είναι ιδιωτικές τελετές. Ο καθένας μπορεί να σταθεί και να παρακολουθήσει, και οι περισσότεροι διαπιστώνουν ότι μία ώρα παρακολουθήσεως απαντά σε περισσότερα ερωτήματα από ένα βράδυ διαβάσματος. Αν ενδιαφέρεστε σοβαρά, μιλήστε με κάποιον από τους κληρικούς της ενορίας· η ερώτηση δεν συνεπάγεται καμία δέσμευση, και δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα που οφείλετε να τηρήσετε.
Η πόρτα που ανοίγει το Χρίσμα δεν οδηγεί σε μια λέσχη. Οδηγεί σε μια ζωή μετανοίας, πιο αργή και πιο απλή απ’ ό,τι περιμένουν οι περισσότεροι προσερχόμενοι, και στη Θεία Κοινωνία, που είναι ο σκοπός όλων.