Τι είναι η Μεγάλη Τεσσαρακοστή
Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή είναι η κύρια περίοδος μετανοίας και προετοιμασίας της Εκκλησίας για το Πάσχα. Δεν είναι μια δυτική Σαρακοστή μετατοπισμένη στο ημερολόγιο· έχει τις δικές της ακολουθίες, τους δικούς της ύμνους και τον δικό της ρυθμό, και φαίνεται αρκετά διαφορετική από την κοινή ζωή της ενορίας.
Η περίοδος έχει τρία μέρη. Οι εβδομάδες πριν από τη Σαρακοστή μας προετοιμάζουν: οι Κυριακές του Τελώνου και του Φαρισαίου, του Ασώτου, της Μελλούσης Κρίσεως (Απόκρεω) και της Συγχωρήσεως (Τυρινής). Έπειτα έρχονται οι σαράντα ημέρες της ίδιας της Σαρακοστής. Και κατόπιν το Σάββατο του Λαζάρου, η Κυριακή των Βαΐων και η Μεγάλη Εβδομάδα, που δεν ανήκουν στις σαράντα ημέρες αλλά ανήκουν στη νηστεία.
Οι ημερομηνίες το 2027
Η Κυριακή της Συγχωρήσεως είναι στις 14 Μαρτίου 2027, και η Μεγάλη Τεσσαρακοστή αρχίζει την Καθαρά Δευτέρα, 15 Μαρτίου. Το Πάσχα είναι στις 2 Μαΐου, οπότε η Μεγάλη Εβδομάδα αρχίζει στις 25 Απριλίου με την Κυριακή των Βαΐων. Η Κυριακή της Απόκρεω είναι στις 7 Μαρτίου, και το Ψυχοσάββατο της Απόκρεω (το Οικουμενικό Ψυχοσάββατο) είναι στις 6 Μαρτίου.
Η ημερομηνία του Πάσχα καθορίζει όλες αυτές. Αν διαβάζετε αυτό το κείμενο σε μεταγενέστερο έτος, ελέγξτε το ημερολόγιο της ενορίας για τις τρέχουσες ημερομηνίες.
Η Κυριακή της Συγχωρήσεως και η πρώτη εβδομάδα
Το βράδυ της Κυριακής της Συγχωρήσεως η Εκκλησία τελεί Εσπερινό με την τάξη της αμοιβαίας συγχωρήσεως. Όλοι οι παρόντες ζητούν συγχώρηση ο ένας από τον άλλο και λένε «Συγχώρεσέ με» και «Ο Θεός συγχωρεί». Η Εκκλησία δεν θέλει κανείς να μπει στη νηστεία κουβαλώντας πικρία.
Η πρώτη εβδομάδα είναι η αυστηρότερη. Ο Μέγας Κανών του Αγίου Ανδρέα Κρήτης διαβάζεται σε τέσσερα μέρη τα πρώτα τέσσερα βράδια, και η Λειτουργία των Προηγιασμένων Δώρων τελείται τις Τετάρτες και τις Παρασκευές, όταν δεν τελείται πλήρης Λειτουργία.
Ο κανόνας της νηστείας
Στην πλήρη μορφή του, ο κανόνας ζητά χωρίς κρέας, αυγά ή γαλακτοκομικά σε όλη τη Σαρακοστή, και στις αυστηρότερες εβδομάδες και τις καθημερινές, χωρίς επίσης ψάρι, κρασί ή λάδι. Το ψάρι επιτρέπεται τον Ευαγγελισμό και την Κυριακή των Βαΐων, και το κρασί και το λάδι τα Σάββατα και τις Κυριακές. Η πρώτη και η τελευταία εβδομάδα είναι οι αυστηρότερες.
Ισχύει η ίδια επιφύλαξη όπως για κάθε νηστεία: η Εκκλησία ζητά από τους αρρώστους, τους ηλικιωμένους, τα παιδιά και όσους ταξιδεύουν να την τηρούν ανάλογα με τις δυνάμεις τους. Το σωστό είναι να ζητήσετε από τον ιερέα σας έναν κανόνα που μπορείτε να τηρήσετε, και να τον τηρήσετε. Αν δεν έχετε νηστέψει ποτέ, μια ηπιότερη αρχή είναι πιο χρήσιμη από μια μεγάλη που εγκαταλείπεται τη δεύτερη εβδομάδα.
Οι Κυριακές και οι ακολουθίες
Κάθε Κυριακή της Σαρακοστής έχει το δικό της θέμα: η Κυριακή της Ορθοδοξίας, ο Άγιος Γρηγόριος ο Παλαμάς, η Σταυροπροσκυνήσεως, ο Άγιος Ιωάννης της Κλίμακος, και η Αγία Μαρία η Αιγυπτία. Μέσα στην εβδομάδα οι ακολουθίες είναι μακρύτερες και οι ύμνοι βραδύτεροι. Η Εκκλησία μάς ζητά να έρχόμαστε σε όσες μπορούμε και να κοινωνούμε συχνότερα, μετά την Εξομολόγηση.
Οι καθημερινές της Σαρακοστής έχουν επίσης διαφορετικό τόνο προσευχής, με την προσευχή του Αγίου Εφραίμ του Σύρου, «Κύριε και Δέσποτα της ζωής μου», που λέγεται με μετάνοιες.
Πώς να ξεκινήσετε
Τρία απλά βήματα: μιλήστε στον ιερέα σας για τον κανόνα σας· εξομολογηθείτε πριν αρχίσει η Σαρακοστή ή τις πρώτες εβδομάδες· και διαλέξτε ένα ή δύο πράγματα να προσθέσετε στη νηστεία, όπως μια τακτική ώρα προσευχής, ένα βιβλίο των Ευαγγελίων που διαβάζεται αργά, ή ελεημοσύνη. Μην προσπαθήσετε να κάνετε τα πάντα.
Η Μεγάλη Τεσσαρακοστή τελειώνει με το Πάσχα, και αξίζει να τηρηθεί η νηστεία εξαιτίας της εορτής που ακολουθεί. Όλα στην περίοδο αυτή στοχεύουν στη νύχτα της Αναστάσεως.
